鋪內比外麵看著更寬敞。牆壁已粉刷一新，臨窗擺著幾張方桌條凳，角落的奶茶灶砌得齊整。最裡頭靠牆處，一張未上漆的長案上，擺著幾樣草原風格的物件——一隻雕花的銀碗，一卷彩色羊毛編織的掛毯，還有一截枯木似的樹根，形狀奇特。
趙佶在臨窗的桌邊坐下，目光掃過那截樹根，若有所思。
“那是去年從城外挖的，本想栽活，根傷了。”耶律大石順著他的目光看去，解釋道，“烏蘭說擺著也好，草原上的東西，到了汴京，總要換個活法。”
趙佶點點頭，收回視線。梁師成將兩包點心放在桌上，退到門邊。
“上回見你，是去歲臘月，在歸義居。”趙佶語氣平淡，像真的在拉家常，“那院子牆角有一株枯梅。”
耶律大石垂眸：“爺記性好。那梅樹……那時栽下才兩年，根沒紮穩。”
“就像你說的‘人，換個地方，總要緩幾年’。”趙佶接過話，目光落在他臉上，“如今呢？緩過來了？”
耶律大石沉默片刻，望向門外。暮色漸濃，蒙學堂已空無一人，隻有幾個孩童還在雜貨鋪前流連。對街醫館裡透出昏黃的燈光，隱約可見有人影晃動。
“這八個月，把半輩子沒乾過的活都乾了。”他緩緩開口，語氣比上回見麵時鬆弛許多，“畫圖紙，量地基，和承攬人討價還價，盯著匠人彆偷工減料。有一回，為了一批磚的成色，和那劉承攬吵了小半個時辰。吵完了，那人還給我說‘耶律先生，您這較真的勁兒，比我們汴京本地人還汴京本地人’。”
趙佶聽著，嘴角微微上揚。
“烏蘭說，我變了。”耶律大石繼續道，“以前在草原，我眼裡隻有部族、征戰、勝負。如今……眼裡多了些東西。比如這坊裡的井水夠不夠用，蒙學堂的先生是不是真的用心，醫館的藥材能不能及時補上。”
他看著趙佶，目光坦誠：“這些，以前覺得是下頭人才操心的事。如今知道，下頭人操心的事，上頭人若不知道，那上頭就是瞎子聾子。”
趙佶沒有接話，隻是望著窗外的暮色，良久，輕聲道：“那梅樹，今年春天我差人去看過。活了，發了新枝。”
耶律大石一怔，隨即明白這話的意思。他深吸一口氣，起身，鄭重地一揖到底。
趙佶抬手虛扶，依舊語氣平淡：“坐吧。今日來，是聽說你的茶鋪要開張了，順便看看這新城，到底建成了什麼樣。”
樓梯上傳來腳步聲。烏蘭端著一隻托盤下來，托盤上是兩碗剛煮好的奶茶，熱氣騰騰。
“阿布說有客人……”她話說到一半，看見坐在窗邊的人，腳步頓了頓。
趙佶雖是一身尋常裝束，但那通身的氣度，那從容淡然的坐姿，那不經意間掃視一切的目光，都讓烏蘭心頭一跳。她在汴京擺攤數年，見過形形色色的人，這種氣度的人，她隻在皇城司那些大人們身上隱約見過——但那幾位大人，在這位麵前，怕也要低頭。
“這……這是……”她看向耶律大石，聲音微顫。
耶律大石起身，接過托盤，語氣平穩：“烏蘭，這位是我提過的……在京城的故人。今日路過，來看看。”
故人？烏蘭心中疑惑更深。大石在京城的故人，不是工部的同僚，就是新城局的吏員，怎會有這般氣度的“故人”？但她不敢多問，隻垂首斂衽，行了個常禮：“見過先生。”
趙佶端詳著她，目光溫和卻帶著審視。烏蘭穿著尋常的青布衣裙，腰間卻係著那條草原風格的銀飾皮帶，辮子盤得齊整，雙手因常年勞作而粗糙，卻乾乾淨淨。她低垂著眼瞼，睫毛微微顫動，顯然緊張得很。
“坐吧。”趙佶指了指旁邊的條凳，“我是路過，討碗茶喝，不必拘謹。”
烏蘭應聲坐下，卻隻敢挨著半邊凳子。耶律大石將奶茶奉上，趙佶端起碗，喝了一口，微微點頭：“這奶茶，比宮……比城裡那些大鋪子的更香。”
烏蘭抿了抿唇，小聲道：“先生過獎。隻是按草原的老法子，茶要煮透，奶要用新鮮的，再加一點點鹽，不能多，多了就苦。”
“你一個人從草原來汴京？”趙佶問。
烏蘭點頭，聲音更低了：“是。家裡……沒人了。聽說汴京新政，草原人能來，就來了。起初擺攤，遇到大石，給了本錢，租鋪麵，再後來官家給錢買了這個鋪麵。”
趙佶看向耶律大石，嘴角帶著一絲笑意：“他這人，話不多，但做事踏實。你選他，有眼光。”
烏蘭臉騰地紅了，手足無措地站起來：“先生……我、我去看看灶上的火……”說罷逃也似的往廚房去了。