靖平四年八月初四，汴京，汴河碼頭。
天剛矇矇亮，碼頭上已人山人海。這不是誇張，從昨夜子時起，就有百姓陸續趕來占位置。到五更天時，從碼頭向內延伸的三條主街，已擠得水泄不通。沿街的茶樓酒肆，二樓三樓但凡能看見河麵的窗子，早被豪客們以天價包下，窗邊探出的腦袋密密匝匝，像掛滿果實的枝頭。
最讓人驚歎的是，人群中不僅有汴京本地人，更有無數從外地趕來的。開封府的衙役們從淩晨就開始嘶吼維持秩序，嗓子都啞了。
“讓一讓！讓一讓！有孕婦！”
“擠什麼擠！老子昨夜就來了！”
“快看快看，那是儀仗嗎？！”
開封府少尹陳顯滿頭大汗地站在高處，對著身邊一群同樣焦頭爛額的同僚苦笑：“老夫主政開封二十年，沒見過這陣仗。當年金國使臣來朝，也沒這麼多人！”
一個老吏擦著汗：“大人，能不多嗎？張侯爺帶回的那番薯，聽說一畝能產五十石！我家那三畝薄田，往年收成隻夠餬口，若種上這個……我老孃昨夜唸叨了一宿，非逼著我今日來親眼看看英雄長啥樣！”
旁邊一個糧商插嘴：“番薯是其一！張侯爺在金洲血戰兩年多，以五百人抗數萬蠻軍，最後炮艦來援、大破敵酋——這故事，茶館說書先生都講了一個月了！我兒子能從頭背到尾！今日非要來親眼見見真英雄！”
碼頭上，百姓們的話題如沸騰的開水，嗡嗡嗡響成一片。
人群邊緣，一個三十餘歲的婦人緊緊拉著一個半大孩子的手，反複叮囑：“大郎啊，你爹當年跟著張侯爺他們出海的，後來留在金洲了。今日張侯爺回來，你可要好好看看，替娘認認，回頭寫信告訴你爹，英雄回來了，官家親自來接了！”
那半大孩子是當年隨張順出海的王大錘之子王向，他紅著眼眶點頭：“娘，我曉得。他日見了爹的袍澤，定向他們問問我爹在金洲事。”
辰時三刻，汴河上遊傳來第一聲號角。
“來了！來了！！”
人群瞬間沸騰，無數人踮起腳尖，伸長脖子。隻見河道轉彎處，一艘懸掛著巨大宋字旗、兩側船舷彩綢飛舞的戰艦緩緩駛出，船頭甲板上，一排甲冑鮮明的將士如雕塑般肅立。
緊隨其後的，是第二艘、第三艘……整整七艘戰艦組成的船隊，浩浩蕩蕩，劈波而來。
碼頭上，鼓樂齊鳴。禮部安排的數百名樂工奏起雄渾的《破陣樂》，旌旗招展，遮天蔽日。
而當先那艘戰艦靠近碼頭時，所有人都看清了——船頭最前方，一個身材魁梧、麵龐黝黑、甲冑上隱隱可見刀痕的將領，正扶著船舷，目光在碼頭上急切地搜尋著什麼。
“是張侯爺！張侯爺！”
人群中爆發出震天的歡呼。無數人揮動雙手，無數人熱淚盈眶。
戰船緩緩靠岸，跳板搭好。張順深吸一口氣，邁步下船——
就在他雙腳踏上汴河碼頭堅實土地的一刹那，碼頭上鼓樂驟停，所有人齊刷刷跪倒，不是朝廷的禮儀要求，而是自發的、山呼海嘯般的跪拜。
“恭迎靖海侯還朝！”
“大宋萬歲！”
張順愣住了。他征戰半生，從死人堆裡爬過，從萬丈波濤中闖過，卻從未見過這樣的場麵。那些陌生而熱切的麵孔，那些含著淚光的眼睛，那些發自肺腑的呼喊……他喉頭一哽，竟然說不出話。
就在這時，碼頭上方的高台上，一個清朗而威嚴的聲音響起：
“張卿——朕等你，等了好久。”
趙佶身著玄色龍袍，在李綱、趙鼎、宗澤等文武重臣簇擁下，拾級而下。他沒有坐鑾駕，沒有用儀仗，就這樣一步一步，穿過跪拜的人群，走向碼頭，走向張順。
張順渾身一震，撲通跪倒，重重叩首：“臣張順，奉旨東探金洲，曆時三載餘，幸不辱命，攜種歸來，叩見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
他身後，六十餘名歸國將士齊刷刷跪倒，叩首山呼。