同日午時，汴京垂拱殿。
靖平四年四月十五，卯時三刻，汴京垂拱殿。
晨光透過琉璃窗欞，在青磚地上投下斑駁的光影。趙佶正批閱著工部呈報的新城營造進度奏章，朱筆懸在朱雀大道拓寬至百步那句上，忽然頓住。
殿外傳來急促的腳步聲，不是尋常宮人的輕盈，是皮靴踩地的沉重。顧峰快步進殿，臉色是從未有過的蒼白，手中捧著一隻竹筒，筒身還沾著露水和……暗紅色的斑點。
「官家，」顧峰聲音發顫，「登州八百裡加急……」
侍立在禦案旁的梁師成立即趨步上前，雙手接過竹筒，指尖觸及筒身濕冷，眉頭微不可察地一蹙。他躬身行至禦前，將竹筒穩妥地置於鋪著錦緞的奏案邊緣，低聲稟道：「大家，火漆封口完好，是韓世忠的急報。」
趙佶放下朱筆，目光落在那暗紅斑點上——那是血跡乾涸的痕跡。他伸手取過竹筒，指尖發力擰開，抽出裡麵微潮的奏報。幾乎同時，殿外又有通傳聲響起，另一封來自北疆的急報送至。
梁師成再次接過，悄然置於案上。
趙佶手裡拿著兩份急報。一份來自高麗，是韓世忠啟用密旨後的，詳細稟報了開京之戰的慘烈、太子中箭昏迷、軍糧告急，以及……分糧賑民的決策。
另一份來自北疆，王淵親筆：「四月十日淩晨，烏恩其等七部叛亂，攻鎮北城西門。赤裡海部伏兵儘出，郭峰率神機營，一東一北，幾乎同時到達。
梁師成小心翼翼奉上茶，見趙佶盯著奏章久久不動，輕聲道：「大家，太子殿下吉人天相，定能……」
「吉人？」趙佶忽然笑了，那笑容裡滿是疲憊，「朕這個兒子，優柔寡斷、識人不明、貪功冒進。三千親衛，死得隻剩一百……那是三千條人命，三千個家庭。」
他站起身，走到那幅巨大的大宋疆域圖前。手指劃過東海，停在高麗的位置。
「韓世忠做得對。」他緩緩道，「分糧賑民，哪怕自己餓肚子，這纔是大宋該有的樣子。若為奪糧屠城，朕與完顏阿骨打何異？」
梁師成不敢接話。
趙佶又看向北疆：「烏恩其那些人……押到汴京後，交由大理寺、刑部、皇城司三堂會審。按法處置！」
「遵旨。」
殿外傳來匆匆腳步聲。戶部尚書張克公求見，臉色凝重：「官家，高麗急報，倭國水師襲擊我運糧船隊，沉沒七艘，損失糧草萬石。呼延慶將軍已率水師追擊。」
趙佶閉目片刻，睜開時已恢複清明。
「傳旨給韓世忠：朕許他臨機專斷之權，高麗戰事，一切由他做主。另，從內庫撥銀五十萬兩，向交趾、江南、福建等地購糧，走海路直送椵島。」
張克公欲言又止：「官家，內庫銀兩本是為西征所備，若挪用……」
「西征可以等。」趙佶打斷，「東征的將士，不能餓著肚子打仗。」
他走回禦案，提筆疾書。寫罷，蓋上玉璽，遞給梁師成：「八百裡加急，送高麗。」
梁師成接過，瞥見上麵隻有兩行字：
「朕信爾等。
餓死不搶，戰死不降。」
墨跡未乾，如血。
而在開京城頭，韓世忠接到密旨時，夕陽正將城牆染成血色。
他看完，遞給嶽飛。嶽飛默讀兩遍，小心摺好，收入懷中。
「官家懂我們。」嶽飛輕聲道。
韓世忠望向城外，那裡，高麗軍的營火已如繁星點點。鄭通的絞索，正在收緊。
但他握緊了刀柄。
絞索能勒死人，也能被掙斷。
就看誰，先喘不上氣。