靖平四年四月十一，醜時，開京皇宮東宮。
軍醫帳內彌漫著濃重的藥草味和血腥氣。趙桓躺在簡易木榻上，臉色青黑，呼吸微弱如絲。箭傷在右肩本不致命，但箭鏃淬了高麗山民獵熊用的見血封喉的毒，若非隨軍醫官中恰有嶺南籍的老大夫識得此毒，第一時間把人參生薑塞其口，用絲帶紮緊上臂，以獵刀擴創吸吮並嘗試以微量附子配伍甘草、黃連，配合針灸，此刻太子早已斃命。
「毒已入血脈，三日不退熱，便是華佗再世也……」老醫官沒說完，但帳內眾將都懂。
韓世忠站在榻前，甲冑未卸，臉上煙熏火燎的痕跡混著血汙。他盯著趙桓青黑的側臉看了許久，轉身出帳。
帳外晨霧未散，各軍將領已肅立等候。吳玠、關勝、何灌、高寵，還有剛包紮完傷口的嶽飛。
「殿下情形如何？」吳玠率先問。
「凶險。」韓世忠吐出兩個字，從懷中取出那捲玄色密旨，當眾展開，並沒有給眾將看內容，隻是亮出右下角那方鮮紅的皇帝行璽。
眾人神色一凜。
「陛下密旨：若太子臨陣決斷有重大失誤，韓世忠可接掌全軍。」韓世忠聲音嘶啞，卻字字清晰，「昨夜城中伏擊，太子傷重昏迷，已無法視事。自此刻起，征東大軍由本帥節製，誰有異議？」
沉默。隻有遠處開京城內零星的喊殺聲。
嶽飛第一個抱拳：「末將無異議。」
吳玠、關勝、何灌、高寵依次躬身：「謹遵將令！」
「好。」韓世忠收起密旨，即引眾將重回會慶殿。
醜時，開京皇宮會慶殿。
燭火將韓世忠的影子投在空蕩的王座上。這裡本應堆滿卷宗、玉璽、珍寶，此刻卻空空如也。
韓世忠走到臨時搭起的沙盤前，「城內情況？」
嶽飛上前，手指點向沙盤上的開京城，「王宮糧窖、城內十七處官倉，民間的米鋪、大戶地窖……全空了。」
「什麼？」
「問了幾個抓來的高麗小吏，說十日前就開始運糧出城，都藏到北麵山裡去了。」嶽飛聲音發澀，「現在開京城裡，除了我們，還有二十萬百姓……也快斷糧了。」
韓世忠拳頭攥得咯咯響，「我軍還剩多少糧？」
輜重曹主事聶昌捧著賬冊，手在抖：「登州帶來的乾糧，海上颶風損失三成。入城時隨身帶的炒麵、油餅、瓦罐肉以及隨軍米糧一起大約……大約三千石。」
韓世忠沒回頭：「夠幾天？」
「若隻供我軍現有三萬餘人，」聶昌頓了頓，「十四天。」
「若加上城內二十萬百姓？」
「二天。」聶昌聲音低沉。
嶽飛補充道：「城內百姓存糧已被王鍇搜刮過，許多人家裡隻剩糠麩。」
殿外傳來壓抑的啜泣聲，是幾個高麗老臣，被押在階下等候發落。其中一個突然用生硬的漢語哭喊：「將軍！是鄭通！那個宋人奸臣！半月前他就逼王上徵調全城糧食，說……說要堅壁清野！」
韓世忠終於轉身。他走到殿門口，看著跪了一地的降臣：「鄭通現在何處？」
「不、不知……」老臣顫抖，「昨日開戰前，他帶著王上、世子、百官家眷，還有五萬禁軍，從北門走了。走前把官倉最後一批糧食也運走了，連宮裡的金器都沒留下……」