靖平四年四月初二，黃海中部。
天色鉛灰，海浪如墨。艦隊離開登州已七日，原本預計四日抵達椵島，卻因連續逆風，行程延誤。此刻，三百艘戰船排成三列縱隊，在波濤中起伏如巨獸的脊背。
旗艦鎮海號艙室內，太子趙桓盯著海圖，眉頭緊鎖。他身側站著太監馮益，此次隨軍照料起居，實則時刻不離左右。
「殿下，韓將軍又派人來問，是否改道走外海？」馮益尖細的聲音在浪濤聲中顯得格外刺耳，「說是看天象，怕有風暴。」
趙桓看向舷窗外。海天交界處，烏雲正快速堆積，遠處已有閃電如銀蛇竄動。他抿了抿嘴唇：「呼延慶怎麼說？」
「呼延將軍說，他在海上三十年，這種雲叫母豬雲，八成要起大風。」馮益壓低聲音，「但若改走外海，得多繞兩日路程。椵島那邊……」
這正是趙桓最糾結的。出征前，他在父皇麵前立誓半月克椵島。如今七日未到，若因避風改道，延誤戰機……
「召韓世忠、嶽飛、呼延慶。」他終於說。
半刻鐘後，三位大將齊聚指揮艙。海浪越來越大，船體開始明顯搖晃。
「殿下！」韓世忠率先開口，甲冑上還掛著水珠，「必須立刻轉向！末將觀測，一個時辰內必有颶風！」
呼延慶攤開自己手繪的海流圖，手指點在一片標注天儘頭的海域：「此處是東海青黃相接處（暖流與寒流交彙處），平日就多渦旋。若遇颶風，浪高可達五丈！我們的炮艦吃水深，一旦側傾……」
嶽飛相對冷靜，但語氣堅決：「殿下，兵法雲：『途有所不由，軍有所不擊。』天時不利，當避其鋒芒。末將建議：艦隊立刻轉向正東，全速駛向朝鮮半島西岸，借陸地屏障避風。」
三個方案，三個方向。
趙桓看著三人，手心冒汗。他讀過兵書，知道「將貴專斷」，可此刻……每個建議聽起來都有道理。
「韓將軍，若按你的方案，轉向外海，要延誤幾日？」
「至少三日。但安全。」
「嶽將軍，靠岸避風，若被高麗水師發現……」
「發現又何妨？」嶽飛目光銳利，「我十二萬大軍，高麗水師敢來，正好殲之！」
「呼延將軍，你的判斷……真有八成把握起風？」
呼延慶黝黑的臉上滿是焦急：「殿下！海上之事，寧可信其有啊！末將年輕時在泉州，見過一次這種雲，半個時辰後浪就高過桅杆，十條船沉了七條！」
馮益忽然在趙桓耳邊輕聲道：「殿下，老奴聽說……海上人說話都往重了說，好顯本事。呼延將軍會不會……」
這話聲音雖小，但在場都是武將，耳力過人。呼延慶臉色驟變，怒視馮益：「閹人！你敢質疑某家？」
「將軍息怒！」趙桓連忙打圓場，「馮益不懂軍事，隨口一說。」
韓世忠卻盯著馮益，冷冷道：「殿下，軍中議事，豈容宦官插嘴？」
艙內氣氛陡然緊張。船體又是一個劇烈搖晃，桌上的海圖滑落在地。
趙桓彎腰去撿，馮益搶先一步拾起，趁機在他耳邊飛快說：「殿下，您是主帥，不能讓他們牽著鼻子走。延誤兩日，椵島萬一有變，官家那邊……」
這話戳中了趙桓最深的恐懼——讓父皇失望。
他直起身，深吸一口氣：「三位將軍，本宮決議：艦隊繼續按原航線前進，加速通過天儘頭海域。傳令各船，加強錨固，做好防風準備。」
「殿下！」三人齊聲。
「本宮意已決。」趙桓努力讓自己的聲音聽起來堅定，「出征前，本宮在父皇麵前立過軍令狀。戰機稍縱即逝，不能因天象未明就畏縮改道。執行吧。」
韓世忠還要再說，嶽飛按住他手臂，搖了搖頭。
三人退出艙室。門剛關上，韓世忠就低吼道：「糊塗！那是颶風！不是小雨！」
呼延慶臉色鐵青：「末將這就回船，但醜話說前頭，若真出事，末將可不背這鍋！」
嶽飛望著越來越黑的天空，輕歎一聲：「兩位將軍，速回各自座艦吧。既然殿下有令……隻能儘力而為了。」
未時三刻，颶風如期而至。
最初是風，尖嘯著撕扯船帆，接著是雨，橫著抽在臉上如石子。海浪從一丈迅速漲到三丈、四丈……鎮海號這艘七桅巨艦，此刻像片樹葉在波峰浪穀間拋擲。
趙桓趴在舷窗邊，臉色慘白。他從未見過這樣的海，不，這已經不是海，是沸騰的墨池，是癲狂的巨獸。一艘走舸在視線中被浪頭拍碎，木屑和人影瞬間消失。
「殿下！進內艙！」馮益拽他。
「不……本宮要看著……」趙桓聲音發抖。他看到韓世忠的旗艦定遠號在左前方艱難轉向，看到嶽飛座艦忠武號降下主帆，看到呼延慶的伏波號在浪中如烈馬般掙紮。
然後，他看到了最可怕的一幕——
右翼艦隊中，一艘滿載火藥的補給艦被巨浪掀翻。船體側傾的瞬間，船艙內的火藥桶相互碰撞，火星迸濺。
轟——！！！
橘紅色的火球在海麵炸開，即使隔著半裡，熱浪仍撲麵而來。緊接著是連鎖爆炸，那艘船像被無形巨手撕碎，碎片裹著火光濺射到周圍船隻上。
「神機營第三軍的火藥船！」有人嘶喊。
趙桓腿一軟，癱坐在甲板上。馮益連拖帶拽把他弄進內艙，關死了艙門。但爆炸聲、碎裂聲、慘叫聲，仍透過木板傳來。
「完了……完了……」趙桓喃喃，雙手抱頭。
馮益跪在一旁，也是麵無人色，卻還強撐著說：「殿下莫慌，韓將軍、嶽將軍他們定有辦法……」
「辦法？什麼辦法？！」趙桓突然爆發，「是本宮不聽勸！是本宮一意孤行！那些船……那些將士……」
他想起出征時點將台下那些年輕的麵孔，想起他們高呼「萬歲」時的熱血，現在……因為他的錯誤決定，正在海裡掙紮、死去。
艙外傳來急促敲門聲：「殿下！韓將軍請求與旗艦靠幫，接您去定遠號！鎮海號桅杆裂了！」
趙桓猛地站起，卻又遲疑：「接我？那……那將士們看到主帥離艦，會不會軍心大亂？」
馮益忙道：「殿下說的是！不能走！主帥當與旗艦共存亡！」
「共存亡……」趙桓重複這三個字，臉色更白。
敲門聲變成撞門：「殿下！快決斷！桅杆要斷了！」
就在這時，船體傳來令人牙酸的撕裂聲，主桅杆終於不堪重負，從中間折斷！數十丈高的巨木裹著船帆砸向甲板，轟然巨響中，夾雜著水兵的慘叫。
趙桓徹底慌了：「走……走！去定遠號！」