靖平四年三月初八，春雨剛過，汴京的水泥路還濕漉漉的。耶律大石撐著一把油紙傘，這是老周新買的，說「如今汴京人都用這個，輕便」，又來到那條巷子深處。
烏蘭的攤位前支起了簡易的竹棚，棚下多了兩張小桌、四把條凳。她正在灶前忙活，鐵鍋裡翻滾的奶茶香氣混著雨後泥土的清新，飄出老遠。
「來了？」烏蘭抬頭看見他，臉上露出淺笑，用圍裙擦了擦手，「坐，茶剛煮好。」
耶律大石收起傘，在熟悉的位置坐下。桌上多了個粗陶瓶，插著幾枝不知從哪裡折來的含苞的桃花。
「生意好些了？」他問。
「托您的福。」烏蘭舀著奶茶，「自從有了桌椅，能坐下了，客人多了三成。昨天還有個波斯商人，說咱們契丹奶茶鹹香特彆，一連喝了兩碗。」
她說「咱們契丹」時很自然，耶律大石心裡微微一暖。
「那件坎肩……」他注意到烏蘭今天穿著半舊的藍布裙，沒穿他送的銀鼠皮坎肩。
「太貴重了，擺攤穿糟踐。」烏蘭把茶碗推過來，這次是鹹口的，「我收箱底了，等過年穿。」
耶律大石點點頭，慢慢喝茶。雨聲漸瀝，巷子裡行人稀少，隻有隔壁炊餅攤的漢子在吆喝。這片刻的寧靜，竟讓他想起草原雨季，族人圍在氈帳裡，聽著雨打氈頂，喝著熱茶，說著閒話。
「你上次說，在襪廠做過工？」他打破沉默。
「嗯，城南劉記襪廠，雇了三百多人，大半是女工。」烏蘭在對麵坐下，也捧了碗茶，「我做的是縫頭，襪子織好了，得把口子縫圓。一天要做兩百雙，做不完扣工錢。」
「累嗎？」
「累，但比放羊輕省。」烏蘭抿了口茶，「在草原，女人也得擠奶、剪毛、鞣皮子，風吹日曬。在襪廠，好歹在屋裡，雨天淋不著，冬天有炭盆。就是……工頭刻薄。」
她頓了頓，聲音低下去：「我那時剛來汴京，漢話說不好，工頭剋扣工錢，說我做慢。一月說好一貫錢，到手隻有七百文。我去找賬房理論，賬房說：『愛乾乾，不乾滾，有的是人搶著乾。』」
耶律大石握緊了茶碗。他曾統帥千軍，卻不知底層女子在異鄉謀生如此艱難。
「後來呢？」
「後來我走了。」烏蘭笑了笑，那笑容裡有苦澀，也有倔強，「在酒樓洗過碗，在漿洗房洗過衣裳，還跟人去碼頭卸過貨，那是力氣活，我乾了三天，肩膀腫得抬不起來。最後才攢夠錢，租了這個攤位。」
她看向灶火，火光映著她的側臉：「現在挺好，自己當掌櫃，多勞多得。就是……有時想家。」
「想草原？」
「想，也不想。」烏蘭輕聲道，「想草原的風，想騎馬跑一天都見不到邊的綠。可也記得冬天的白災，羊凍死一片，全家抱在一起哭；記得金人來搶馬，男人們提著刀出去，再沒回來；記得餓得啃樹皮的日子……」
她轉頭看耶律大石：「您說，人是不是很奇怪？苦日子過去了，以前的苦日子反倒有些甜——春天的第一口新奶，夏天的螢火蟲，秋天的野果。至於苦，好像……淡了。」
耶律大石沉默良久。他記憶中的草原，是遼國鐵騎踏過的疆土，是西征路上的風沙，是複國夢裡的旌旗。而烏蘭口中的草原，是奶，是螢火蟲，是野果。
原來同一個草原，在不同人眼裡，竟是兩個世界。
「你現在還覺得自己是契丹人嗎？」他忽然問。
烏蘭愣了一下，慢慢說：「我穿契丹衣服時是，穿漢人衣服時也是。我說契丹話時是，說漢話時也是。」她指了指胸口，「這兒是契丹，可過日子得按汴京的規矩來。就像這奶茶，我喝鹹的，可賣給宋人得加糖，不然沒人買。」
很樸素的道理，卻讓耶律大石心頭一震。他困在契丹貴族的身份裡三年，想著複國，想著尊嚴，想著祖宗基業。可烏蘭這樣的普通人，想的是活下去，過得好。
「你恨宋人嗎？」他問得更直接。
烏蘭認真想了想：「恨過。我丈夫死在戰場上，雖然殺他的可能是金人，也可能是宋人，說不清。剛來汴京時，有人罵我契丹狗，我夜裡哭過。」
「後來呢？」
「後來發現，罵我的隻是少數。」烏蘭眼神柔和了些，「襪廠裡有個漢人女工，看我手凍裂了，送我凍瘡膏；酒樓掌櫃知道我孤身一人，年夜飯喊我去後廚一起吃；還有巷口賣炊餅的老王，下雨天總幫我把攤子往裡挪……」
她頓了頓：「人嘛，好的壞的都有。可你要是總記著壞的，日子就沒法過了。」
雨漸漸停了。巷口傳來孩童的嬉鬨聲，幾個孩子舉著新買的紙風車跑過，風車嘩啦啦轉。
「你以後打算一直在汴京？」耶律大石問。
烏蘭搖頭，又點頭：「說不好。也許攢夠錢，回草原看看。也許……就在汴京紮根。」她笑了笑，「其實現在這樣挺好。每月除了租金、本錢，能剩兩貫多。我已經在錢引務存了十貫，說是存滿五十貫，就能在城外新城買個小屋。」
「新城？」
「您不知道？」烏蘭眼睛一亮，「官家要擴建汴京，往外擴三十裡，不建城牆！現在正在賣地皮，最便宜的丙等地，一分地要三十貫。我算過，再乾兩年，加上賒貸，也許真能買下一分地，自己蓋個小屋，前頭開店，後頭住人。」
她說這話時，眼裡有光。那是耶律大石許久未見的光，對未來的期盼，對生活的熱望。
「需要幫忙嗎？」他聽見自己說。
烏蘭怔了怔，笑了：「您能常來喝茶，就是幫忙了，您是讀書人，說話有見識，跟您聊天，長學問。」
耶律大石也笑了。讀書人……是啊，他現在隻是個讀書人。