「火柴呢？」他問出最關鍵的商品。
王小乙帶他們拐進一條側街，這裡店鋪門口都掛著「火」字木牌。最大的一家櫃台後，堆著成箱的紙盒，盒上印著火焰圖案和「神火」兩個漢字。
「客官要哪種？」掌櫃是個精瘦老頭，說話像報賬，「家用火柴，一盒百支，五文。防風火柴，浸石蠟，雨裡也能劃著，一盒八文。還有『長炬火柴』，一支能燒十息，點灶引火最好，一盒二十支，十文。」
哈桑拿起一盒家用火柴，抽出紅磷塗層的側邊，「嗤」地劃燃。火焰穩定明亮。他在玉龍傑赤見過阿爾西蘭總督演示的那盒「神火」，當時總督說「這是宋國秘寶，一盒值一匹良馬」。而這裡……五文？
「煤油燈有嗎？」他的聲音有些乾澀。
「有！後院請看！」
後院堆著幾十個木箱。掌櫃開啟一箱，取出盞黃銅底座、玻璃燈罩的油燈。燈芯是扁平的棉線，旁邊還有個調節旋鈕。
「這是光明燈，一盞三百文。煤油另買，一竹筒（約一斤）二十文，能點十個時辰。」掌櫃熟練地灌油、點火、調節，燈焰從豆大調到拇指大，光亮穩定無煙，「客官要是去草原或吐蕃，還有馬燈款，帶鐵網罩，不怕風吹，四百文一盞。」
哈桑沉默了。他走遍巴格達、大馬士革、君士坦丁堡，從未見過如此精巧廉價的照明具。在波斯，一盞橄欖油燈加一晚的油，成本就要五第納爾，而且煙熏火燎。
「鹽……你們的鹽……」他忽然想起最基礎的物資。
「鹽？」王小乙笑了，「客官隨我來。」
他們穿過兩條街，來到官營的「鹽鋪」。這裡沒有叫賣，隻有排隊的人群。櫃台上堆著雪白的鹽粒，細如粉末。牆上掛著價牌：「淮鹽，一斤十五文。井鹽，一斤十八文。提純精鹽，一斤二十五文。」
「提純精鹽？」哈桑撚起一撮，入口隻有純粹的鹹味，沒有苦澀。在波斯，這種品質的鹽隻供哈裡發宮廷，市價一斤至少一百第納爾。
「這是工部鹽政清運司用新法製的。」掌櫃是個嚴肅的老吏，「灘曬法取海鹽，提純法去雜質，一斤海鹽出八兩精鹽。如今全國都吃這個，舊時的苦鹽、粗鹽，早沒人要了。」
哈桑走回禦街時，腳步有些飄。阿齊茲抱著剛買的一堆樣品：琉璃杯、香露、肥皂、奶糖、火柴、煤油燈，還有一小包精鹽，總共花了不到五貫錢——這在波斯，隻夠買一麵劣質銅鏡。
「老爺，還有布。」王小乙提醒。
布匹市場在城東。這裡沒有西域常見的毛毯攤位，取而代之的是成排的「棉布」「麻布」「絲綢」專營店。哈桑走進一家「淮南棉布行」，隻見貨架上堆著從粗布到細布的各種棉織品，最細的一種薄如蟬翼，對著光能看見經緯。
「這是鬆江細布，一匹（約十丈）三貫。這是飛梭布，織得密，做夏衫透氣，一匹兩貫五百文。客官要是運往西域，建議買這種帆布，厚實耐磨，做帳篷、貨包最好，一匹隻要一貫八百文。」
哈桑撫摸著一匹靛藍染的細布，手感柔滑。在巴格達，同等品質的埃及棉布，一匹要價三十第納爾，還是走私貨。
「為什麼……這麼便宜？」他終於忍不住問。
掌櫃笑了：「客官有所不知。淮南、兩浙如今廣種棉花，一畝能收皮棉百斤。工部推廣的三錠紡車，一人能抵過去五人。還有飛梭織機，織布速度翻倍。加上官道暢通、漕運便宜，成本自然下來。」他壓低聲音，「而且朝廷有令：棉布乃民生之本，利潤不得超過兩成。咱這是薄利多銷。」
薄利多銷。哈桑咀嚼著這個詞。他想起撒馬爾罕那些囤積居奇的大商人，想起巴格達層層盤剝的稅吏，想起君士坦丁堡壟斷貿易的威尼斯貴族。
「王小乙，」他轉向導引，「我想見市舶司的官員。」
「客官要辦大宗貿易？」
「不。」哈桑眼中閃著光，「我想問，如何在汴京開設貨棧？如何獲得長期商憑？還有……如何學習這些技術？」
王小乙愣住了：「技術？客官，織機、琉璃、製皂這些，都是工部格物院的秘法，不傳外……」
「我願出價！」哈桑抓住他的手臂，「十萬第納爾！不，二十萬！我隻想引進棉布紡織，就在花剌子模設廠，用你們的機器、你們的工匠，我願意分五成利給大宋朝廷！」
周圍忽然安靜下來。幾個路過的蕃商停住腳步，眼神複雜地看著哈桑，有驚訝，有嘲諷，也有蠢蠢欲動。
王小乙撓撓頭：「這……小人做不了主。得去市舶司找提舉大人，還要報工部、皇城司核準。不過客官，」他誠懇地說，「您不是第一個這麼問的。這一個月，從於闐、高昌、撒馬爾罕來的大商人，有十七個提出想買技術。可朝廷的規矩是：貨可暢其流，技不出國門。」
「那為何陳襄使者能帶燧發槍去西域？」哈桑脫口而出。
話一出口他就後悔了。果然，王小乙臉色微變，左右看了看，壓低聲音：「客官慎言。火器乃國之重器，豈是商賈可問？您說的陳總領，那是奉旨西行的天使，不一樣的。」
哈桑訕訕點頭。但他心裡那把火已經燃起，技術買不到，但貨可以。隻要把這條商路打通，把大宋這些廉價精美的貨物運回西方……
「老爺！老爺！」阿齊茲氣喘籲籲跑來，「打聽到了！西邊來的訊息，塞爾柱的桑賈爾王子派了使團，已經到潼關了！說是要朝貢，帶了兩百匹阿拉伯馬、一百箱珠寶！還有拜占庭的商隊也到了泉州，正在換乘內河船，下月就能到汴京！」
哈桑呼吸急促。他彷彿看見一條黃金之河，正從汴京流向西方，流向巴格達、大馬士革、君士坦丁堡……而他自己，就要成為這河上最早的水手。
「去市舶司。」他整了整衣袍，「現在就去。」
夕陽西下，汴河上千帆過儘。漕船、商船、客船擠滿河道，碼頭工人喊著號子裝卸貨物。更遠處，新建的格物院博覽館正在封頂，那將是集中展示大宋最新技術的殿堂，雖然蕃商隻能參觀一層。
皇城司的瞭望塔上，顧鋒放下望遠鏡，對身邊的沈煉笑道：「第七個了。今天又有七個蕃商提出想買技術。」
沈煉記錄著：「波斯三個，阿拉伯兩個，拜占庭一個，還有個威尼斯人。都轉到工部了？」
「嗯，蘇尚書的意思是：一概婉拒，但可以邀請他們參觀民用技術展，改良紡車、新式農具、水車模型這些。至於琉璃、製皂、煉鋼……」顧鋒頓了頓，「官家說了，技術擴散要控製，但可以賣半成品。」
「半成品？」
「比如，不賣玻璃配方，但賣玻璃原料純堿；不賣煉鋼法，但賣焦炭。」顧鋒眼中閃過精光，「讓他們離不開我們的原料供應，永遠差最後一步。」
沈煉若有所思：「那棉布……」
「棉布可以放。」顧鋒道，「西域、波斯氣候適宜種棉。將來他們種出棉花，還得運來大宋加工，再用我們的船運回去賣，這中間的利潤、就業、漕運稅，夠養十萬大軍。」
兩人望向窗外。汴京城華燈初上，煤油燈的光亮從千家萬戶窗中透出，與天上的星辰連成一片。更遠處，西水門外，新的蕃商駝隊正舉著火把排隊入城，那火光蜿蜒如龍，一直延伸到黑暗的遠方。
「西域之戰後，」沈煉輕聲道，「這世界，真的開始向汴京湧來了。」
顧鋒點頭，想起離京前趙佶在垂拱殿說的那句話：
「朕要的不是萬國來朝的麵子，是萬商來貿的裡子。商路通了，錢流了，人心就會跟著流。」
現在看來，這話正在成為現實。