十一月廿四，工程兵營地夥房。趙楷以犒勞築路將士為由，親自到工地分發酒肉。大鍋裡燉著羊肉，蒸騰的熱氣模糊了一張張粗糙的臉。工程兵都指揮使石守信陪同在側，疤臉上滿是警惕。
「弟兄們辛苦！」趙楷舉碗，「這碗酒，敬那些留在金山崖下的英魂！」
眾軍士轟然舉碗，不少人紅了眼眶。
趙楷一飲而儘，看似隨意地走到那個獨臂老兵石三麵前：「這位兄弟，手是怎麼傷的？」
石三忙放下碗，單膝跪地：「回殿下！宣和三年黃龍府之戰，被金狗鐵片削的！」
「起來說話。」趙楷扶起他，歎道，「都是為國流血的功臣。如今在這冰天雪地裡修路，苦不苦？」
「不苦！」石三大聲道，「路修通了，草原弟兄能過好日子，值！」
「好漢子。」趙楷拍拍他肩膀，卻借著動作，將一枚邊緣刻著細細的「檜」字的銅錢塞進石三手心。
石三渾身一僵。
趙楷已轉身走向下一人，彷彿什麼都沒發生。
當晚，子時。
石三藉口查哨，獨自來到營地外的亂石堆。月光下，趙楷負手而立。
「秦中丞……果然在工程兵裡留了人。」趙楷沒回頭。
石三跪地，聲音發顫：「殿下……小人是被逼的。當年在江寧，秦中丞攥著小人家小……」
「起來。」趙楷轉身，「本王不問你過往，隻問你，還聽不聽秦中丞的遺令？」
石三抬頭，獨眼裡閃過掙紮，終是咬牙：「聽。小人全家性命，都是秦中丞保下的。他臨終前讓人傳話：見檜字銅錢如見他本人。」
「好。」趙楷蹲下身，在雪地上畫出烏恩其給的地圖，「這些紅標位置，你都熟悉？」
石三仔細看後，點頭：「熟悉。埡口那段是爆破隊親手炸開的，哪些岩層不穩，小人最清楚。山穀的棧橋，小人參與了打樁……」
「若讓你在這些地方做手腳，要多久？要多少人？」
石三沉默良久，獨手攥緊：「若隻破壞不殺人……二十個懂爆破的老兵，三個晚上足夠。但殿下，這條路是弟兄們拿命鋪的，真要……」
「不要你毀路。」趙楷打斷他，「隻要讓它恰好在關鍵時刻出點問題。比如……太子大軍北調時，突然塌方阻路。等修好了，戰事也耽誤了。」
石三恍然：「殿下是要……拖慢援軍？」
「你隻需按令行事。」趙楷起身，「開春後，本王會給你一份時間表。該塌的時候塌，該修的時候修，既要讓路斷，又不能真斷了北疆命脈。明白嗎？」
石三重重點頭：「小人明白。但有一事……」
「說。」
「石守信指揮使……」石三聲音發苦，「他對這條路看得比命重。若發現有人破壞，定會徹查到底。」
趙楷笑了：「所以需要意外。春雨、融雪、野獸刨坑……天災人禍，誰能說得清？」他從懷中取出一包金葉子，「這些，打點你那些老兄弟。記著，事成之後，江南有你一棟宅子，你兒孫三代不愁吃穿。」
石三接過金葉子，獨手顫抖。
靖平二年臘月初五，鎮北城安撫使府。王淵設宴為鄆王餞行。席間，趙楷頻頻舉杯，談笑風生。
「王安撫使治下，北疆欣欣向榮，實乃大宋之福。」趙楷敬酒，「此番回京，本王定當向父皇詳陳所見——草原各部歸心，工坊遍地開花，此皆新政之功。」
王淵謙道：「皆是陛下聖明，臣等不過執行而已。」他頓了頓，「聽聞太子殿下來年開春後將征高麗，北疆雖遠，臣等亦當整軍備戰，以策萬全。」
趙楷心中一動，麵上卻關切：「哦？王安撫使也要調兵？」
「按總參謀司預案，若高麗戰事吃緊，燕雲、西夏兩行營需隨時東調。」王淵不疑有他，「屆時糧草、軍械，皆需從這條血肉之路轉運。臣已命工程兵加緊維護，確保暢通。」
「應該的。」趙楷點頭，「本王沿途所見，路況極佳，王安撫使費心了。」他話鋒一轉，「隻是……草原初春多雨雪，道路維護更需仔細。」
王淵歎道：「殿下說的是。去年春融時，山穀就發生過小規模塌方，幸虧發現及時……」
兩人推杯換盞，話題從道路維護轉到羊毛收購，從工坊招工到學堂興辦。趙楷始終溫文爾雅，一副關心民生的賢王模樣。
宴罷，王淵親自送趙楷出城。
馬車駛出城門時，趙楷掀簾回望。鎮北城的燈火在雪夜中連成一片，遠處工坊的煙囪還在冒煙，學堂的鐘聲隱約可聞，這是一座正在崛起的新城，一個新時代的縮影。
周福在車內低聲道：「殿下，都安排好了。石三收了錢，烏恩其那邊也打點妥當。等太子大軍一動……」
「不夠。」趙楷放下車簾，眼中閃過冷光，「秦檜留下的，不止這些。高麗那邊，鄭通已經動手了。咱們在北疆……得再加把火。」
「殿下的意思是？」
「回京後，你去找禦史台那幾個老頑固。」趙楷閉目養神，「就說北疆工程兵虛報傷亡，冒領撫恤；草原部族表麵歸順，實則囤積兵甲；王淵在鎮北城獨斷專行，有割據之嫌……」
周福驚道：「這……這可是重罪！王安撫使是陛下心腹，萬一查實是誣告……」
「誰說要查實？」趙楷嘴角浮起一絲笑，「隻要風聲傳出去，讓父皇對北疆生疑，讓朝堂對王淵非議——這就夠了。等太子在高麗意外戰敗，這些謠言自會變成先見之明。」
馬車碾過積雪，駛向南方。