戰後，峽穀營地。血腥氣彌漫。軍醫穿梭於傷員之間，工匠忙著修補石牆。陳襄和孫文淵巡視戰場，麵色凝重。
「總領，」王猛拖來一個俘虜，是個年輕的葛邏祿人，左臂中彈，瑟瑟發抖，「他說願意帶路繞過喀喇汗東部防線，直抵撒馬爾罕。」
孫文淵蹲下身，用剛學的葛邏祿語問：「你叫什麼？為何幫我們？」
俘虜流淚：「我叫托克托……喀喇汗人殺了我的父親，搶了我的妹妹獻給阿訇……他們說我們是不夠虔誠的野人，活該當炮灰。」他扯下臂上染血的白布，「這經文，是督戰隊用刀逼著纏上的……我不識字，不知道寫的什麼。」
陳襄與孫文淵對視。孫文淵低聲道：「總領，機會。喀喇汗國內部矛盾比我們想象的深。葛邏祿、樣磨、處月這些部落，被壓迫已久……」
「但火候未到。」陳襄搖頭，「我們現在是商隊，不是征西軍。若插手過深，反會引火燒身。」
他扶起托克托，正色道：「托克托，我們可以放你走。但你得帶個話給你的族人：大宋商隊隻做生意，不乾涉內政。但若有人劫掠商隊，這就是下場。」
托克托拚命點頭。
「還有，」陳襄從懷中取出一小袋琉璃珠，「這些，算你的醫藥費和帶路費。回去告訴你族人：大宋商人公平買賣，一斤羊毛換十顆珠子，一張狐皮換一麵小鏡，比喀喇汗人征稅公道百倍。」
托克托捧著琉璃珠，愣了片刻，忽然跪下重重磕頭，然後踉蹌跑進暮色。
孫文淵看著他的背影，輕聲道：「總領這手……比刀劍還利。」
「西域這盤棋，得慢慢下。」陳襄望向西方，喀什噶爾的方向，「今日一戰，已讓喀喇汗知道疼了。接下來……該讓撒馬爾罕的西部汗，知道有我們這夥人了。」
三日後，撒馬爾罕西部汗王宮。
西部汗馬哈茂德是個精明的商人，他聽完逃回來的潰兵描述，撚著精心修剪的胡須沉吟：
「漢人的妖器……真那般厲害？」
親信大臣納斯爾躬身：「汗王，阿裡·哈桑的三千附庸兵死傷殆儘，一千重騎全滅。而漢人傷亡……不過二百。他們的鐵管能噴火吐雷，百步外取人性命。更可怕的是，他們還有一種短鐵管，能彈出長刺，步卒結陣可抗騎兵。」
馬哈茂德眼中閃過精光：「那些妖器……能買嗎？」
「漢人說不賣。但他們願意做生意，用琉璃、布匹、火柴，換我們的羊毛、玉石、駿馬。」
「那就做生意。」馬哈茂德拍案，「傳令邊境守軍：漢人商隊過境，不得阻攔，按章抽稅即可。另外……」他壓低聲音，「派人接觸漢人使節，問問……他們有沒有興趣，買一些喀喇汗東部兵力部署圖？」
納斯爾一驚：「汗王，東西二汗雖不睦，但這……」
「阿裡·哈桑那個瘋子，天天嚷著要西征淨化異教徒。」馬哈茂德冷笑，「與其等他打過來，不如借漢人的刀。記住，做得隱秘些。」
同日，商隊營帳。孫文淵收到一封密信，看完後遞給陳襄：「撒馬爾罕來的。西部汗馬哈茂德，想賣給我們東部兵力部署圖，開價……一萬斤茶葉。」
陳襄笑了：「看來，西域這潭水，比我們想的還渾。」
「買嗎？」
「買。」陳襄正色，「但不要用茶葉，用琉璃器和火柴，這些東西撒馬爾罕不缺，但能從西部汗手裡流到東部去。等東部貴族看到西部人用著漢人的好東西……猜忌，就種下了。」
孫文淵撫掌：「總領高明。那我們下一步？」
「按原計劃，繼續西行。」陳襄望向帳外蒼茫的西域大地，「經撒馬爾罕，過波斯，抵大食。讓駝鈴聲……響到天方去。」
「但喀喇汗東部那邊……」
「讓托克托那樣的眼睛去盯著。」陳襄眼中閃著冷光，「等我們從大食回來……若喀喇汗還在內鬥，若西域諸國已依賴大宋的貨，屆時——」
他收起地圖，一字一頓：
「陛下西征的大軍，就有現成的向導，現成的糧道，和現成的……帶路人了。」
駝鈴再響，商隊西行。
身後，喀喇汗的仇恨與貪婪，正在那片血染的峽穀裡，悄然發酵。