靖平二年四月初八，金山（大興安嶺）南麓，築路大營。
大帳內氣氛凝重得像要滴出水來。工部郎中鄭樵、新任北疆築路總提調宇文肅，以及工程兵都指揮使石守信三人，盯著沙盤上那道猩紅的標記——金山埡口。
「炸不開。」石守信拳頭砸在沙盤邊緣，震得山巒模型直晃，「試了三次，每次埋藥三百斤，炸開的石頭還不夠鋪十丈路。這鬼地方，下麵是花崗岩，上麵是凍土，四月份了，陰坡的冰還沒化透！」
宇文肅，這位將作監丞出身的火炮專家，如今臉被北疆的風沙磨得粗糲。他蹲下身，抓起一把沙盤裡的碎石：「不是藥量問題，是埋設位置。金山岩層是斜的，咱們垂直打孔，威力都順著岩縫泄了。」
王淵沉聲道：「宇文學士，草原各部頭人已經催了三次。去年冬天雪大，阻卜部的牛羊凍死兩成，就因為路不通，糧食運不進去。白達旦部有個孕婦難產，想送鎮北城救治，走老路顛了三天……母子都沒保住。」
他頓了頓，聲音發苦：「現在各部落都說，朝廷的《恤農詔》好，免了稅，發了糧種。可路不通，金山這道牆，把草原和遼東生生隔成了兩個世界。」
宇文愷盯著圖紙，良久，抬頭問：「石指揮使，你的工程兵，傷亡如何？」
張擎拳頭攥緊：「三個月，摔死十七人，重傷殘廢三十九人。埡口那段，我們試著從山頂吊繩下去開鑿，一陣風來……五個兄弟連人帶繩子卷進深穀，屍骨都沒找全。」
帳內死寂，隻有爐火劈啪。
忽然，帳外傳來喧嘩。親兵進來稟報：「三位官人，草原各部頭人到了——說非要見你們不可！」
話音剛落，赤裡海、巴圖、斯可圖等七八個頭領湧了進來，個個風塵仆仆。
赤裡海性子最急，進門就嚷：「宇文學士！路到底還修不修了？！我們萌古部出五百壯丁，等了三個月，天天吃閒飯！」
巴圖年輕氣盛，捶著胸口：「我們白達旦部的漢子，爬山比羚羊快！您給個話，怎麼修？拿命填也得修過去！」
宇文愷起身，示意眾人坐下，緩緩展開那張圖紙：「諸位首領請看。不是不修，是這段路……」他手指劃過埡口、沙關穀、一線天，「太難。」
赤裡海盯著圖紙，忽然道：「山擋路，就炸開它！你們宋人的火炮，連城牆都能轟塌，還轟不開山石？」
石守信苦笑：「首領，火炮太重，運不上懸崖。而且山石堅硬，實心彈打上去就是個白印。」
「那用你們那個……破虜雷！」斯可圖道，「我們阻卜部挖草藥時見過，炸的好個一個坑！」
宇文愷眼睛一亮，與石守信對視。石守信遲疑：「破虜雷威力是小，可若在岩石裂縫裡埋設，同時引爆……或許真能炸開缺口。但太險，稍有不慎，炸山的兄弟就得陪葬。」
巴圖猛地站起：「我們白達旦部出敢死隊！不就是點炸藥嗎？我們馴野馬時，比這險的多了！」
「不。」宇文愷擺手，「這不是拚命的事，是技術。」他看向石守信，「石指揮使，工程兵裡，可有懂火藥、膽子大、心還細的？」
石守信沉吟片刻：「有個人……叫王石頭。去年在黃龍府伏擊戰裡，就是他帶人用猛火油櫃反燒金軍，立了大功。後來自願轉到工程兵，現在是火藥隊的隊正。」
「叫他來。」
半刻鐘後，王石頭進帳。這是個精瘦的漢子，三十出頭，聽宇文愷說完想法，手摸著下巴，眼睛亮了。
「大人，這事能成！」王石頭語速很快，「末將琢磨過，破虜雷威力小，是因為火藥裹得太緊，氣散得快。若能把火藥鬆裹，塞進岩石裂縫，再用黏土封死，讓氣往石頭裡衝——」他做了個撐開的動作，「石頭就從裡麵裂開！」
他越說越興奮：「埡口那段，末將去看過。岩層有天然裂隙，咱們不用全炸，就炸幾個關鍵點。隻要炸出施展地段，就能上人用鋼釺、鐵錘一點點啃下來！」
宇文愷盯著他：「有幾成把握？」
王石頭收起興奮，正色道：「五成。另外五成……看天。萬一炸塌了整片崖，咱們的人來不及撤……」
「我去！」巴圖拍案，「我帶三十個最靈巧的族人，負責埋藥、點火、撤退。我們從小在金山打獵，爬懸崖如履平地！」
赤裡海也道：「我們萌古部出兩百人，在崖下接應，搭防護網，就算人掉下來，也能兜住！」
斯可圖：「阻卜部出三百人，負責運送火藥、工具，還有……抬擔架。」
王淵看著這些激動的草原漢子，忽然對宇文愷低聲道：「宇文學士，看到了嗎？這條路，已經不隻是朝廷的政令了……是他們自己的命脈。」
宇文愷重重點頭，起身宣佈：「好！那就乾！石守信！」
「末將在！」
「工程兵火藥隊、開山隊、支護隊，全部投入。王石頭為爆破總統領，巴圖為副總統領，所有爆破方案，兩人共同簽字才能執行！」
「赤裡海首領，你的人負責崖下防護，搭三層藤網，鋪三寸厚乾草！」
「斯可圖首領，運輸交給你，火藥分開運，雨天絕對禁運！」
他環視眾人，一字一頓：「這條路，朝廷命名為鎮北-安北直道。但今天本官給它改個名——」
「叫血肉之路。用咱們漢人、草原人的血肉，給子孫後代，鋪一條活路！」