申時三刻，瀋州城南門。
當韓震率部抵達時，城門果然大開。城樓上，契丹、渤海軍士降下金國旗，換上了臨時趕製的宋字旗。
一個契丹千夫長迎出城來，跪地奉上佩刀：「末將耶律宏，率瀋州契丹、渤海將士共五千三百人，恭迎王師！」
韓震下馬扶起他：「耶律將軍棄暗投明，功在社稷。陛下有旨：凡歸附將士，一律按鎮北城例安置——願從軍者，入鎮北城守軍；願為民者，分草場落戶。」
耶律宏熱淚盈眶：「謝陛下天恩！末將……末將等這一天，等了三年了！」
入城途中，顧鋒與韓震並馬而行，低聲彙報：
「通州那邊更順利。守將完顏拔離速是挾懶的舊部，挾懶歸附鎮北城後，他就一直猶豫。昨日我派人送去挾懶的親筆信，他當場就決定獻城，現在通州已掛宋旗，隻等我軍接收。」
韓震倒吸一口氣：「這麼說……通往黃龍府的兩大障礙，已去其一？」
「不止。」顧鋒眼中閃著光，「黃龍府周圍的寧州、韓州，也有守將暗中聯絡。皇城司已承諾：若開城歸附，保其家族平安，子弟可入汴京學堂。」
「攻心為上啊……」韓震感歎，「陛下這一手，比十萬大軍還厲害。」
「但黃龍府本身，仍是硬骨頭。」顧鋒正色，「守將完顏宗雄是完顏阿骨打的親侄子，性格暴烈，絕不會降。而且黃龍府是完顏部祖地，城內女真兵都是死忠。」
韓震點頭：「我明白。所以瀋州、通州越快平定，我軍就能越早合圍黃龍府，到時候，看他還怎麼守。」
當夜，瀋州府衙。
完顏訛魯在最後時刻自刎而死，兩千女真親兵大半戰死，小部分被俘。韓震下令厚葬完顏訛魯，這是做給降卒看的：大宋有氣度，敬重忠烈。
處理完軍務，韓震登上城樓。北望，夜色中隱約可見更遠的城池輪廓。
「那就是通州了。」顧鋒不知何時來到身側，「韓將軍，按這個速度，三月末前，我軍就能推進到黃龍府城下。」
韓震卻問：「顧副使，你說……金軍明明知道雲車厲害，為何不造自己的？」
顧鋒笑了：「造了。皇城司情報，金國從去年就開始仿製，但熱氣球的關鍵是密封布料和穩定火源，這兩樣，他們做不好。試飛的幾個都摔了，死了一百多個工匠，就停了。」
「那他們怎麼對付雲車？」
「一是選霧天、雨天作戰；二是用濃煙遮蔽；三是……」顧鋒頓了頓，「將軍今日也看到了，他們學會了分批、多路伏擊，讓雲車觀察手應接不暇。」
韓震沉默片刻：「也就是說，我們的優勢正在被削弱。」
「技術優勢總會慢慢消失。」顧鋒看著夜空，「但人心優勢，隻會越來越強。將軍知道今天瀋州契丹兵開城門時，百姓是什麼反應嗎？」
「什麼反應？」
「他們在街上擺出水碗、吃食，有個老太太拉著我手說：『終於等到王師了，女真人征糧太狠，我兒子就是餓死的。』」顧鋒聲音低沉，「這纔是我們真正的優勢——天下人心歸宋。」
韓震深深吸氣。
是啊，火器會過時，戰術會被模仿，但人心向背，是永遠學不來的。
「傳令各營，」他忽然道，「明日卯時開拔，向通州進發。告訴將士們——」
「這一路，我們不隻是去打仗。」
「是去解救。」
夜色中，瀋州城內陸續亮起燈火。有宋軍士兵在幫百姓修補被戰火損毀的房屋，有軍醫在街邊設攤給傷者醫治，有文書官在登記願意遷往鎮北城的民戶。
遠處隱約傳來孩童的歌聲——是隨軍讚畫官新教的《安民謠》：
「王師北定遼東日，家祭勿忘告乃翁……」
韓震聽著，嘴角浮起笑意。
他想起陛下在鎮北城說的話：「戰爭不會結束，但戰爭的方式可以改變。」
從前是殺人奪地，現在是救人收心。
這或許，就是新朝的氣象。
三月初十，通州不戰而降。
三月十五，寧州獻城。
三月二十三，韓世忠主力六萬大軍，連同韓震前鋒五千神機營，會師於黃龍府以南三十裡。
站在剛剛搭建起的中軍瞭望台上，韓世忠用破虜鏡觀察著遠方那座金國東京道最後的堡壘。
城牆高達四丈，護城河寬逾十丈，城頭旌旗密佈，守軍身影如蟻。
「硬骨頭啊。」何灌感慨。
「再硬的骨頭，也得啃下來。」吳玠年輕氣盛，「我軍有炮三百門，轟他三天三夜，不信轟不塌！」
關勝、石守信、林衝等將領也紛紛請戰。
韓世忠卻看向韓震：「前鋒這一路，感觸如何？」
韓震沉吟：「金軍抵抗意誌依然頑強，但人心已散。瀋州、通州、寧州三城歸附，黃龍府已成孤城。末將以為……圍而不攻，先攻心。」
「哦？如何攻心？」
「用雲車往城內投射傳單，詳述瀋州等城歸附後的境況。用火炮轟擊城牆，但不轟塌，隻製造恐懼。同時派皇城司密探潛入，聯絡城內契丹、渤海族人。」韓震道，「完顏宗雄性烈，必會清洗不可靠的部隊——我們正好藉此激化矛盾。」
韓世忠點頭，又問顧鋒：「皇城司在城內有多少人？」
「可用之力約八百。」顧鋒道，「其中三百是契丹死士，兩百是渤海工匠，還有三百是……女真平民。」
眾將一愣：「女真平民？」
「對。」顧鋒淡淡道，「黃龍府雖是完顏部祖地，但普通女真百姓同樣受貴族壓迫。去年大旱，貴族糧倉滿溢，百姓卻餓死上千，這仇，他們記得。」
韓世忠撫掌大笑：「好！敵人內部也有朋友啊！」
他環視眾將：「傳令：全軍紮營，深溝高壘。炮營前出五裡構築陣地，但暫不轟擊。神機營每日輪流出營列陣操練，要讓城上守軍看清我們的軍容。」
「雲車升空，晝夜不停監視。投石機改裝，從明日起往城內投射傳單，每份傳單包一塊奶糖，告訴城內百姓：歸附大宋，孩子有糖吃。」
眾將忍俊不禁，又覺心頭發熱。
「至於攻城……」韓世忠看向黃龍府高大的城牆，「三月二十八開始總攻一舉破城。」
眾將齊聲：「得令！」
瞭望台上，韓世忠最後望了一眼黃龍府。
夕陽西下，給那座孤城鍍上一層血色。
他知道，這有可能是北伐最後一戰，也將是最慘烈的一戰。