宣和三年七月初五，鎮北川河穀。
“王將軍，這裡的地基必須挖到凍土層以下。”楊凡赤腳踩在泥坑裡，手中的炭筆在圖紙上飛快標注，“草原冬季酷寒，若是地基不夠深，開春一化凍，城牆會開裂。”
王淵拄著柺杖站在坑邊——腿傷未愈，但已能勉強行走。他眯眼看著遠處正在夯土的數百名草原壯丁：“要挖多深？”
“至少六尺。”楊凡跳上地麵，展開另一張圖紙，“但有個問題——地下水。這河穀地下三尺就有水，挖深了會滲水，影響地基穩固。”
“格物院那邊有什麼辦法？”
“宇文肅博士從幽州來信，說可以試試水泥灌漿法。”楊凡指著圖紙上的複雜結構，“先用木樁打底，然後鋪碎石，最後澆灌水泥。這樣地基既穩固，又能防水。”
王淵皺眉：“水泥產量夠嗎？從幽州運過來，三百多裡路……”
“不夠。”楊凡直截了當，“所以下官建議——就地燒製。”
“你會燒水泥？”
“格物院給了配方。”楊凡從懷中掏出一個小冊子，“石灰石、黏土、鐵礦粉，按比例混合，在窯裡高溫煆燒。這河穀西側山崖就是石灰岩，黏土河邊就有，鐵礦粉從幽州運少量過來做引子就行。”
王淵沉思片刻：“需要多少人？多少時間？”
“三百工匠，三十座窯，日夜不停的話……一月可產五百方水泥。”楊凡眼睛發亮，“足夠築城基和主街道。城牆可以先用夯土外包磚石，等水泥產量上來了再加固。”
遠處傳來爭吵聲。兩人轉頭看去，隻見巴圖和幾個阻卜部工匠正圍著一塊界碑爭論。
“過去看看。”
走近了，聽見巴圖在吼：“這界碑明明該往東移十步！你們阻卜部想多占一塊地就直說！”
阻卜部老工匠也不示弱：“這裡曆來就是我阻卜部的采石場！你白達旦部以前在河西，懂什麼！”
“現在要建的是大宋的鎮北城！不是你們阻卜部的城！”巴圖指著遠處正在夯土的工地，“看見沒？所有部落的人都在出力，就你們阻卜部斤斤計較！”
“我們斤斤計較？你白達旦部派來的三百人，一半是老弱！我們阻卜部可都是壯丁！”
“放屁！我父親把最好的工匠都派來了！”
王淵重重咳嗽一聲。
兩撥人立刻閉嘴，各自退開。
“吵完了？”王淵目光掃過眾人，“地基還沒挖，自己人先打起來了？”
巴圖低頭：“將軍，是他們……”
“我不要聽誰對誰錯。”王淵打斷，“楊博士，你來看——這界碑到底該在哪？”
楊凡拿著羅盤和皮尺上前，仔細勘測一番，轉身道：“按《築城規製》，城牆外需留三十步空地做馬道。這界碑……確實該東移十步。”
阻卜工匠臉色一變：“可那是我們祖傳的采石……”
“采石場還在。”楊凡平靜地說，“隻是往西退十步。你們可以在新劃定的區域繼續采石——而且，城建好後，所有采石都需由安撫司統一調配，按工計酬。”
他頓了頓：“簡單說，你們采的石，朝廷花錢買。不會讓你們白乾。”
阻卜工匠眼睛一亮：“當真？”
“盟約上白紙黑字寫著。”王淵介麵，“朝廷收購物料，按市價支付。你們阻卜部若是石料好，以後整個草原築城修路，都用你們的石料，還怕沒錢賺？”
老工匠搓著手，咧嘴笑了：“那……那東移十步就十步！我們這就搬界碑！”
巴圖冷哼一聲，但沒再說話。
等工匠們散去，楊凡低聲道：“將軍，這才剛開始。築城涉及各部落利益，這種爭吵以後不會少。”
“我知道。”王淵望著忙碌的工地，“所以纔要立規矩。規矩立住了，人心才能定。”