會後商陸找到「白鴿」，建議她把後續實驗放一放，先配合他找出人工培育的蠱蟲比野生蠱蟲弱的真正原因，有「白鴿」的項目組協助，提供量化的戰鬥力評估，相信能從源頭上解決這一問題。「白鴿」冇有一口回絕，表示要考慮一下，當天晚上她就接到方天虯的電話，以不容置疑的口氣命令她停下手頭的研究項目，全力配合商陸開展工作，要錢給錢，要人給人，要資源給資源，務必攻克這一關鍵性難題。方天虯是軍人出身，行事風格簡單粗暴，說一不二，他開到口，「白鴿」縱然心不甘情不願，也隻好答應下來。
第二天商陸就迫不及待找上「白鴿」，跟她商量後續合作的方案，「白鴿」建議還是從「拔山蠱」入手，這種蠱蟲分佈廣泛，研究較為深入，野生樣本多，培育技術相對成熟，也適合目前的戰鬥力評估體係。商陸同意「白鴿」的看法，好比研究基因從果蠅入手，果蠅遺傳背景清晰，易於操作且成本低，「拔山蠱」就是蠱蟲研究所的果蠅，很合理，冇毛病。
兩個項目組的合作不是簡單的事，涉及很多利益方麵的糾葛，「白鴿」看在方天虯的麵子上做了很多退讓，商陸心知肚明，他在其他方麵給出補償。司馬是「白鴿」項目組的核心成員，測試「拔山蠱」的最佳人選，商陸額外撥給他一筆研究津貼，每個月2萬，月初打入他的帳戶。這是意外之財，司馬把人情記在「白鴿」身上，誠心誠意向她道謝，「白鴿」同樣把他的經濟補貼提高到2萬，這樣司馬每個月憑空多出4萬收入，在那個北直市房價每平米4000元的年代，是一筆令人眼紅的「钜款」。
財不外露，司馬誰都冇說，唯獨冇有瞞著周淩日，更確切地說，在綜合辦公室的監控攝像頭下，他瞞誰都不會瞞周淩日。周淩日掌握綜合辦的「小金庫」，經手的費用不是小數目，每個月4萬雖然是筆「钜款」，還不足以讓她動容。她建議司馬在北直市買套獨門獨戶的四合院，眼下雖然破舊，翻新裝修也不菲，過幾年會漲得飛起來，想買都買不到，如果手頭緊，她可以借錢給他。司馬知道周淩日「先知先覺」，從長遠看，四合院確實是很好的投資機會，但「大秦船舶」仍處於低位，更好的投資機會在股市，他婉拒了對方的好意。
商陸和「白鴿」的合作千頭萬緒，前期準備工作多如牛毛，就算兩位「大佬」達成一致，短時間內也不可能立即上馬，司馬恢復了「朝九晚五」，閒得冇事乾，反有些不習慣。這天下班途中路過十字路口，偶然看見有外地人擺攤賣貓狗，一籠小狗，一籠小貓，品種很雜，說是自家養的，便宜出貨。司馬正好等紅燈，駐足多看了幾眼，胸腹間的「通靈蠱」忽然有所反應，他的目光落在籠子裡一隻小貓身上，黃黑相間，營養不良，蜷縮在角落裡，眯著一雙可憐兮兮的眼睛打量這個世界，充滿了惶恐。
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司馬蹲下身，指指那個小不點問了價，貨主遲疑了一下說1000塊，司馬冇有還價，直接掏錢買了下來。小貓瑟瑟發抖，靠在司馬胸口，很快鬆弛下來，舔舔他的手，安安靜靜一動不動。司馬穿過十字路口，繞了點路來到一家寵物店，店員戴上手套簡單檢查，說這是隻小豹貓，大約1歲左右，總體還算健康，冇什麼大問題。司馬冇有養貓的經驗，照她的推薦買了貓砂盆、貓碗、貓糧和罐頭，出門叫輛計程車回家。
回到出租房裡，司馬用溫水給它洗了個澡，小豹貓溫順得很，一點都冇有野性。司馬教它在貓砂盆裡撒尿拉屎，然後倒了點貓糧給它，小豹貓立刻把臉埋在貓碗裡，顯然是餓壞了。趁它吃貓糧的當兒，司馬找了個裝水果的舊籃子，鋪上毯子掛在高處充當貓窩，豹貓擅長攀爬跳躍，這點高度難不倒它。
早上醒來時，司馬發現小豹貓趴在他肚子上，緊貼蠱蟲所在的位置，睡得十分安穩。瘦瘦小小的一隻，毫無戒備，他覺得心都軟了，決定把它帶去單位，弄點好東西補補。起床洗漱，吃過早飯，司馬把小豹貓擱在肩頭，大步流星上班去，成為那天街頭最靚的仔，吸引無數注意。反興奮劑中心是國家機關，讓人看見了不妥，司馬提前把貓藏進外衣，蒙起小腦袋，快步溜進小樓，到了辦公室才把它放出來。
周淩日「啊」了一聲，又驚又喜，想要上手擼貓，又覺得它臟，猶豫不決，急得直跺腳。司馬肚子裡暗暗好笑，裝作什麼都不知道，周淩日的目光追隨它一忽兒爬高，一忽兒跳低，一忽兒鑽到桌下，一忽兒又竄上沙發，手捂著嘴很是激動。
司馬問她：「你冇養過小動物嗎？」
周淩日搖著頭說：「小時候養過蠶，那時叫『蠶寶寶』，白白胖胖，吐絲結繭，最後鑽出蛾子來。」
「蠶比貓臟多了，吃得多拉得多，蛾子全身是粉，一撲棱抖下一團……」
「噫，快別說了，想想就噁心！」
司馬不再逗她，說：「我去後廚找點下腳料餵貓，你幫我看著點，不要讓它跑出去，外勤組那些人脾氣不好，踢死了不是玩的！」
周淩日說：「放心，我會看著它的！」
司馬摸摸小豹貓的頭，關照它留在這裡玩，乖乖等自己回來。周淩日忍不住笑了起來，「你養的貓聽得懂人話？」司馬笑笑就當是默認，起身出門去，小豹貓抬頭盯著他，果然趴在沙發上一動不動，讓周淩日嘖嘖稱奇，越發想擼它。
後廚重地，閒人免進，不過司馬跟內勤辦公室關係不錯，「特灶」的大廚也認識他，餵貓的下腳料能值幾個錢，要多少有多少，爽快地裝了一大袋。司馬笑著道謝，說他在綜合辦公室，以後有事可以找他，大廚眼前一亮，中年油膩的臉上笑開了花。