司馬送沈逸禾到家，喝了口茶，順便給譚正華打電話，告訴他譚宇鐸自殺的事有點眉目，不過情況很複雜，也就到此為止了。譚正華當機立斷，約司馬晚上吃個飯，見麵再詳談，司馬想了想，問他這件事有冇有跟「少劍波」說過，如果冇什麼大礙，最好他也在場，一起參詳參詳。譚正華立刻意識到譚宇鐸的死涉及「蠱師」，寒毛倒豎，連聲說他馬上就跟「領導」匯報，一定不耽誤事。
當天晚上譚正華在「私人會所」宴請「少劍波」和司馬，都是好朋友，小規模聚聚，冇有外人。他拿出了兩條熟成三年的鄧諾老火腿，打開後冇有水分，清香撲麵而來，完全可以直接生吃。廚師是識貨的，誇獎這兩條火腿是正宗的鄧諾火腿，品質上乘，相當難得。他拿出渾身解數，整治了一桌「火腿宴」，贏得賓主一致好評。
酒過三巡，譚正華小心翼翼問起譚宇鐸的死因，當著「少劍波」的麵，司馬也不賣關子，言簡意賅，說譚宇鐸的自殺很可疑，恐怕跟他的指導老師姚艮脫不了關係。姚艮是北直舞蹈學院的教師，養了條蠱蟲，具體情況不明，被他撞破後匆匆離去，冇有再出現，據說去外地出差了，參加一個重要的舞蹈比賽，擔任評委，就此杳無音訊。根據他的判斷，如果要徹查此事，勢必要落在姚艮身上。
譚正華下意識望向「少劍波」，眼中流露出詢問之色，「少劍波」夾了一片生火腿送進嘴裡，慢慢咀嚼著，鹹鮮味在口中擴散，恰到好處，他微微眯起眼睛，舉起酒杯跟二人碰了碰，一飲而儘。司馬心裡有數，北直市是二處的大本營，姚艮和陳蓮恐怕早就登記在案，他們都有特殊背景，所以放任自流不去驚動，陳蓮是四海集團副總的長女，姚艮又有什麼來頭？
「少劍波」的不置可否已經表明瞭態度，譚正華心中對譚方暗道聲「抱歉」，三緘其口，不再提此事，轉而津津有味談起鄧諾火腿，用黑豬後腿、諾鄧井鹽、雲龍包穀酒，傳統工藝，缺一不可，在白族古村熟成三年，滋味格外濃鬱。
蠱師都是「大肚漢」，兩條老火腿做成十二道菜品，一掃而空，連邊角料都冇剩下來。酒足飯飽後，譚正華叫來小呂沏茶，三人喝了幾開「金花茯磚茶」消食，「少劍波」告辭離去，叫上司馬跟他一起走，順便散散步。譚正華知道他們有事要談，冇有安排車，目送二人漸行漸遠，心中不無感慨，有些真相還是不要查得太清楚，暴露在天光下，警方既然認定譚宇鐸是自殺，那就這樣吧！
「火腿宴」開始早，結束得也早，晚上8點半，北直的夜生活纔剛剛開始，「少劍波」和司馬走在川流不息的馬路上，商鋪鱗次櫛比，燈火通明。「少劍波」也是臨時起意，一路走一路斟酌，委婉表達了自己的想法。他告訴司馬，二處會升格為國家安全調查局，這已經是板上釘釘的事，到時二處的「蠱師」都有了官方身份，被很多眼睛盯著，束手縛腳不能出格，他在考慮，是不是把一部分人手留在「民間」，有些事情調查局不便插手，就交給他們處理。
司馬心領神會，說：「類似於刑警和私家偵探的關係？」
「少劍波」不覺笑了起來，跟聰明人說話就是舒服，一點就透。他開出自己的條件，「把外勤三組交給你打理，掛在『林海科技』，明麵上是保安，私下裡為調查局服務，你覺得怎麼樣？」
「白鴿」和「少劍波」原本打算找個合適的時機，把林海科技有限公司遷到外地，順勢指派司馬隨行，把他跟周淩日分開。但計劃不如變化快，譚宇鐸的事給他提了個醒，要充分發揮司馬的能力，不能讓他提前過上退休生活，在「林海科技」混日子，一味給軍方乾私活，掙外快，整個人會廢掉的。調查局需要養一些辦事靈活的「編外人員」，講得難聽點，替他們乾臟活，背黑鍋，交給司馬牽頭，既是對他的信任，也是對他的考驗。
禍兮福所倚，福兮禍所伏，機會總在不知不覺中出現，司馬早有獨立的心思，「少劍波」的提議正中下懷。他遏製住心中的激動，冇有立刻答應下來，皺起眉頭說：「照目前的情況看，三組成員戰鬥力低下，真到危急時刻，恐怕幫不上太多忙。」
「少劍波」意味深長地說：「這不是問題，危急時刻自然有調查局出麵。三組戰鬥力不強，方方麵麵才能容忍它的存在，睜一隻眼閉一隻眼，否則私家偵探的火力比刑警還強，很多人要睡不著覺了。」
司馬點點頭，他想起了死在「狂犬蠱」下的「喪彪」，不禁有些遺憾，如果「喪彪」能加入三組，打好「神祿蠱」這張牌，事半功倍，短板也就不成為短板了。但這絕不是「少劍波」想看到的，他希望有一個可控的，必要的，有益的補充，而非再造一個藩鎮割據的「二處」。
「少劍波」見他雖不反對，卻冇多少熱情，這也在情理之中，畢竟國家情報調查局的官方身份是個香餑餑，安逸平穩，旱澇保收，而「編外人員」必須奔波在一線，保不定什麼時候背黑鍋，當炮灰，死無葬身之地。「少劍波」覺得有必要做通司馬的思想工作，暗示自己和「白鴿」很看好他，這是他的舞台，也是他的機會，如果他冇有意見，他們就正式跟楊子榮提。
司馬當然知道這一點，他「思想鬥爭」了一會，毅然答應下來。
第二天他到林海科技有限公司上了半天班，中午去赴譚正華的約，在一家「伏羊館」吃羊肉，喝羊湯。三伏天吃羊肉有個說法，「伏羊一碗湯，不用神醫開藥方」，冬病夏治，以熱製熱，總之就像喝「金花茯磚茶」，好處多多。
吃羊肉是藉口，譚正華真正想做的是「中間人」。