工作是工作，生活是生活，生活不能影響工作，工作也不能影響生活。雖然有了新的人事任命，司馬還是休足了兩天假期，交掉關於「彼得羅夫咖啡館事件」的報告，纔去蠱蟲研究所上班。有了之前的「通氣會」，這份報告中夾帶的私貨就顯得後知後覺，有點雞肋，但司馬冇有修改，原封不動交了上去，後續的事就跟他無關了。
蠱蟲研究所變化很大，楊子榮充分放權，隻要大方向不差，無須事事討論匯報，「白鴿」大刀闊斧調整工作重心，直接叫停了「誘導劑」的開發和測試。「鎮痛蠱」的誕生純屬偶然，冇有可複製性，打個不恰當的比方，成功的概率堪比猴子隨機敲擊打字機生成《哈姆雷特》，繼續下去是白白浪費資源。
鑑於「少劍波」的預言，「白鴿」很重視司馬之前的建議，她決定繼續人工培育「縮水版」的蠱蟲，隻挑選出少數有活力的蟲卵充實「蠱蟲庫」，留待日後與軍方做交易，剩下的都用作「大蜜丸」的原料，進一步提升藥效，並細分為「三級」、「二級」、「一級」、「特級」四個品級。
司馬也著手籌建「外勤三組」，他冇打算在這個問題上多費心思，直接把趙縣耘、盧金煜、宋河、錢鶴齡、江海波五個小隊長召集在一起開了個會，告訴他們有這麼個好事，可以解決編製問題，日後還有機會調入二處，成為正式的「蠱師」。聽到他們是外勤三組的第一批隊員，五人都很激動，覺得跟對了人，前途一片光明。
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司馬讓他們把風聲放出去，外勤三組有專項津貼，績效考覈也比普通保安更優惠，半年後會招收第二批隊員，實行老隊員「推薦製」，有意向的好好表現，爭取進入推薦名單。這是變相的「放權」了，司馬無意「一手遮天」，先民主後集中，推薦是民主，最後由他來集中，省心省事，還能滿足趙縣耘等人的參與感，何樂而不為？
在司馬看來，「外勤三組」隻是楊子榮「拍腦袋」想到的主意，有點效果，但並不高明到哪裡去，反倒是「對外防備軍方的滲透，對內削減軍方的影響」，迫在眉睫，也是重中之重。對此司馬早有考慮，他選中的切入口是羅乙，「蝴蝶迷」說羅乙是關鍵，控製住他也就解除了軍方的「定時炸彈」，她幾乎拍著胸脯「自告奮勇」，要他開口相求。「**蠱」確實對症，但司馬有更好的辦法，何不放牧「嗜血蠱」，間接控製住羅乙，一勞永逸！
寄生在羅乙體內的「嗜血蠱」是人工培育的蠱蟲，比野生蠱蟲差遠了，放牧它消耗的精血有限，估計消耗一兩顆「大蜜丸」就差不多，不會出什麼岔子，司馬唯一顧慮的是同時放牧兩條蠱蟲會不會有衝突。但這個試驗是必須要做的，有衝突就想辦法解決，就算一時解決不了，也要心中有數，否則以後怎麼對「空想蠱」下手？
拿定了主意，司馬不再猶豫，他找了個機會，神不知鬼不覺放牧了「嗜血蠱」，把羅乙攥在掌心裡。楊子榮的擔心並非空穴來風，根據羅乙提供的情報，高樹人去世後，軍方又有些蠢蠢欲動，他們重新起用了高樹木，暗中聯絡留在蠱蟲研究所的誌願者，不過僅限於瞭解所裡的動向，停留於收集情報，暫時冇有實質性舉措。
羅乙是「關鍵人物」，他的戰鬥力首屈一指，在誌願者中的威信也很高，但潛伏在蠱蟲研究所的「暗線」不是羅乙，也不是跟他私交不錯的羅孚坤，而是一個叫「顧金波」的小人物。
顧金波五短身材，單眼皮，小眼睛，憨態可掬，反應有點遲鈍。他是高樹人項目組的誌願者，誘導實驗的失敗品，「饜足蠱」陷入深度休眠，無法喚醒。高樹木通過隱秘的途徑聯繫上顧金波，已經有一段時間了，顧金波有自知之明，覺得自己能力有限，猶豫再三，找上羅乙透露了一點風聲，尋求他的幫助。
羅乙出身軍人世家，二叔在軍政兩界很有影響力，本人對軍方的感情也很深，顧金波找上門來，他冇有推辭，答應找機會打聽一下，有訊息的話會跟他聯繫。顧金波連聲道謝，冇有更多要求，種種跡象表明，他不是專業的「間諜」，高樹木找上他也是「有棗冇棗打三竿」，隨手布條線而已，軍方也不可能把蠱蟲研究所當敵人，最多「小打小鬨」，插個手，添點堵，噁心噁心人。
司馬心裡很清楚，真正的博弈在上層。
「彼得羅夫咖啡館事件」很快有了結果，楊子榮的核心小圈子再次碰頭，通報了具體情況。「喪彪」真名叫臧三虎，體內寄生一條野生的「神祿蠱」，是黑暗世界倒賣蠱蟲的「二道販子」，追殺他的是柯國華，外號「黑蜘蛛俠」，體內寄生一條「蛛絲蠱」，「蛛絲蠱」和「祝融蠱」同屬於「仙蠱」，但前者比後者更罕見，目前隻聽說這麼一條，絕無僅有。
臧三虎靠「神祿蠱」吃飯，每每能找到稀罕的「蟲卵」，在黑暗世界有點小名氣，柯國華盯上了他，強迫他深入不毛之地，搜求幾種特別的蠱蟲。據臧三虎交代，他推測柯國華的真正目的是提升「蛛絲蠱」。蠱蟲並非一成不變，吞噬同類有一定概率晉級上位，強化宿主的能力，當然飼餵普通蠱蟲冇什麼用，柯國華多半知道一些隱秘，有的放矢，指定臧三虎搜求的幾種蠱蟲，大概對「蛛絲蠱」特別有用。
經過這次「磨難」，臧三虎被嚇破了膽，痛哭流涕，抱著楊子榮的小腿求他收留，願意棄暗投明加入二處。楊子榮考慮再三，看在「神祿蠱」的份上，留下了臧三虎，但他不是二處的正式「蠱師」，暫時隻能算「外圍雇員」。
司馬這才明白，「喪彪」這個外圍雇員，原來是這麼來的！