昔日繁華的商業街如今一片蕭瑟，目光所及，行人零零散散，個個麵帶恐慌、步履匆匆。
這也不難理解，如今的臨州戰亂不斷，朝不保夕，誰有心思過年？誰，又有錢買東西？
司馬明月和長平一路走去，開門的鋪子寥寥無幾，大多都釘死了門板，偶有幾家開著門的，也都透著幾分倉促與警惕。
好不容易遇到一家開著門的成衣店，司馬明月腳步一頓，拉著長平走了進去。
掌櫃的抬眼掃了二人一眼，見是兩個穿著普通的客人，便沒放在心上，依舊低頭打理著賬目，連句招呼都懶得打。
司馬明月並不在意掌櫃是否熱情，畢竟如今的臨州，能有鋪子開門迎客，已實屬不易。她目光掃過貨架，按著同行的人頭，默默盤算著該置辦多少衣物。
掌櫃的見她神色認真，不似閑逛，再瞧她雖穿得普通，卻難掩周身氣度，才反應過來是筆大生意，又瞧出二人是外鄉人，連忙放下賬目湊上前來，熱情地推薦道：“公子好眼光！您看這件灰色兔毛大氅，是今年最時興的款式，料子厚實保暖，馬上要過年了，家裏老爺穿上這身，既顯富貴，又能保平安康健，再合適不過！”
掌櫃的話說到司馬明月心坎上，身處混亂的臨州，健康平安是人之所求。“給我包起來！”她說著指尖撫過柔軟的兔毛，眼底泛起一絲暖意——這大氅厚實，正好適合腿疾畏寒的父親。
掌櫃的見狀，連忙趁熱打鐵，又指著一件白色大氅：“姑娘再看看這件，款式新穎，襯您氣質......”
司馬明月淡淡一笑，語氣半真半假：“掌櫃的真會說話，可我砸鍋賣鐵，也隻夠買這些。”她說著又指著貨架上的一些粗布棉衣說道：“將這些棉服給我來十套。”
掌櫃一看是大客戶，嘴上說沒錢，買起東西來毫不含糊，趕緊恭維著，一邊打包一邊說：“公子說笑了，這些衣服厚重可不好拿，你看要不這樣，您住在哪裏，稍後我給您送過去？”
司馬明月聞言，稍顯遲疑。
掌櫃的見狀，壓低聲音，神秘兮兮湊上前：“公子，看你們是外鄉人，我多嘴提個醒，眼瞅著要過年了，你們買了這麼多東西，太惹眼，容易被歹人盯上。”
司馬明月和長平二人對視一眼，都覺得掌櫃的說的有道理，“那就麻煩掌櫃了，我們住在同樂客棧。”司馬明月說。
掌櫃的連忙笑著應下：“哎，好嘞！我記下了。剛好我們也準備關門歇業了，順路就給客官您送過去，保準耽誤不了！”
司馬明月付完銀子，和長平匆匆出了門。一路上，眼見著沿街的鋪子陸續關門上鎖，街道愈發冷清，行人更是個個神色慌張、匆匆趕路，空氣中瀰漫著一股濃得化不開的緊張感——那是大戰前夕，山雨欲來的窒息感。
客棧內，司馬貴正焦急地在房間裏走來走去，眉宇間滿是愁緒，外頭的緊張氣息他早已察覺，女兒出去半天，至今未歸，他這一顆心緊緊懸著，生怕她在外頭遭遇不測。
直到聽見門口傳來熟悉的腳步聲，他懸著的心才放到肚子裏：“可算回來了，可把爹急壞了！”他說著，快步走到女兒麵前，看見女兒平安才鬆了一口氣。
司馬明月安撫地拍了拍父親的胳膊：“放心，爹，女兒很小心的。”她說著，讓長平將她一路上買的東西拿來給父親看，“這是牛肉乾，這是氂牛肉乾......”，她一路上看見開門的鋪子就進去，能買到什麼就買什麼，“雖然價格是京都的二十倍不止，但臨州現在這樣，能買到就是賺到，沒吃的時候嚼兩口，起碼能頂餓。”
司馬明月一一介紹著自己買來的東西，絕口不提找盧耿直的事。
“亂世之中，吃食最為寶貴，貴有貴的道理。”司馬貴也覺得臨州物價貴的離譜，可這種情況下，女兒還能買到吃的，實屬難得。他說著問女兒，“可見到耿直了？”
司馬明月聞言，臉上有些不自然。
“怎麼了，可是耿直那裏發生了什麼？”司馬貴見女兒刻意逃避這個話題，不免擔憂道。
“不，不是。”司馬明月不想老父親擔心，就壓下心底的痠痛，頗為歉意地對父親說，“爹，對不起，我沒去找耿直叔。”
“為何？”司馬貴問。
“我們剛到縣衙門口，就聽見同福客棧鼓聲震天，且早上路過同福客棧之時您也看到了那些排隊的青樓女子，我想，我想......”，司馬明月不知如何對父親解釋自己內心的酸楚和失望，隻能吞吞吐吐的說，“既然糧食交給了大殿下，隨他如何處置，咱就先不摻和了，爹覺得可好？”
司馬貴聞言，不僅沒有責怪女兒，臉上反倒多了幾分輕鬆之色，“你能這般想最好不過！”他還怕女兒第一次做生意，慘敗收場會讓她難過，如今看來，女兒比他想的要強大。
“不過，耿直那裏，還是要告知他一聲。”司馬貴說，畢竟盧耿直是寧家人，如今東家來臨州，自然要跟著東家。
“嗯，我知道。”司馬明月應道，“我想著今天小年，想來縣衙也有自己的安排，不如等過了小年，我再去找耿直叔！”
“嗯，也好。”司馬貴贊同女兒所說。
“對了，爹，我給大家買的棉服，可有人送來？”司馬明月和父親說了好一會兒話，纔想起自己買的衣服。
司馬貴一愣，隨即搖頭：“什麼棉衣？沒收到啊，我一直守在屋裏，沒見有人送東西來。”
司馬明月聞言，並未多想：“路過一家成衣店，見門開著，我就給咱們同行的人每人買了一身衣服，好歹能換洗。”
司馬貴轉頭看向一旁侍立的夏荷和劍又，語氣帶著幾分疑惑：“我沒收到，你們二人可有見到送衣服的人？”
劍又和夏荷齊齊搖頭：“回老爺，沒有，從未見過送衣物的夥計。”
司馬明月眼底掠過一絲詫異，隨即又很快壓下，輕聲道：“許是路上有事耽擱了吧，咱們再等等，說不定很快就到了。”
她說著，轉身從長平手中接過給司馬貴買的衣服，“給爹買的衣服我先拿回來，爹試試看如何？”
司馬貴還沒來得及試穿衣服，就聽見外頭人聲嘈雜，腳步匆匆，似乎有事發生。她連忙將衣服放在桌子上，轉身推開客房大門，就看見曹掌櫃正在指揮著夥計堵門封窗，動作急促，神色凝重，氣氛壓抑緊張。
那股子山雨欲來風滿樓的緊張感，愈發濃烈，壓得人喘不過氣。
“曹掌櫃，這是？”司馬明月忙下樓來到曹掌櫃跟前問。
曹掌櫃一臉凝重，語氣中帶著難以掩蓋的緊張，“客官有所不知，今夜小年夜，還是小心為妙。”
“可我訂購的棉服還未曾送到？”司馬明月連忙說，“可否再等一等？”
“棉服？”曹掌櫃聞言，先是一愣，而後又詳細詢問了司馬明月成衣店、購買的棉服和店鋪位置等詳細資訊。
待司馬明月說完，曹掌櫃眼神裡多了幾分同情，語氣直白卻帶著幾分委婉：“公子，你就別等了，這衣服啊，怕是不會有人送來了。”言下之意，再明顯不過——她上當了。
司馬明月心頭一沉，輕聲辯解：“不會吧？他們有固定鋪麵，畢竟來年還要做生意，總不至於拿錢跑路吧？”
曹掌櫃忍不住笑了笑，擺了擺手：“你別看我年輕，在這家客棧當掌櫃還不到半年，但那家成衣店的掌櫃，在這兒的時間比我還短，也就兩月光景。”
他說著看看四周，壓低聲音說：“我並非長舌之人，那家成衣店的掌櫃，人品不行。低貨賣高價，看人下菜碟，做假賬......要不是臨州亂，那家成衣鋪東家實在找不到合適的掌櫃，他怕早就被辭退了。依我看，他見你是外鄉人，就坑了你一筆......”
聽著曹掌櫃的話，司馬明月心情低到了穀底。她覺得臨州真不是好地方，好人來了變壞，壞人還欺負自己。
兩人說話間，司馬貴也來到女兒身邊，他見女兒臉色難堪，就輕拍著女兒的肩安慰道：“沒事的，這兵荒馬亂的年月，人心惶惶，若那騙子真能靠著這筆錢平安過個年，也算是物盡其用了，別往心裏去。”
司馬貴早在司馬明月說起成衣店掌櫃承諾送衣服時，就覺得不對勁，心底已然猜到女兒可能上當了。但他沒點破——他清楚，很多事，唯有讓孩子親自經歷過，吃過虧，才能真正長大，才能在這亂世裡多一份防備。
“可是爹，咱們帶的東西不多，連套多餘換洗的衣服都沒有。”司馬明月看看自己，又看看父親和父親身後的劍又夏荷等人。跟著父親的人還好些，跟著自己的人，都是從殺虎口經歷了九死一生，“逃命”而來，哪有什麼衣服！
曹掌櫃聞言，便說：“你們要是實在沒衣服穿，我們客棧夥計還有富餘的，你們給點工本費，先換著穿，等過了年再做打算吧。”
事已至此，司馬明月縱有不甘，也無可奈何，她壓下心底的些許窘迫與氣憤，轉頭向曹掌櫃道謝。或許是為了打破尷尬，她莞爾一笑，對著大不了自己幾歲的曹掌櫃半開玩笑道：“曹掌櫃，那你會不會捲了我們的房錢，也跑路啊？”
曹掌櫃一聽，頭搖得如同撥浪鼓，語氣急切又認真：“那可不敢！客官你瞧瞧，這滿臨州城，有我這麼年輕的客棧掌櫃嗎？沒有！你知道這是為什麼嗎？”
司馬明月被他的模樣逗笑，心底的鬱氣散了幾分，好奇地追問：“為什麼？難不成這店鋪是你家的？”
“非也非也！”曹掌櫃擺了擺手，臉上露出幾分自豪，“因為我們東家也年輕，慧眼識珠，瞧得上我這幾分本事，才讓我來當這同樂客棧的掌櫃。我能有今日，全靠東家提拔，可不能幹那忘恩負義、捲款跑路的缺德事！”
說著，他又迅速收起神色，壓低聲音，語氣裡滿是緊張：“對了公子，我跟你們說個要緊事，你們趕緊回房間，今天晚上萬萬不要點燈，連燭火都不能有。”
司馬明月心頭一緊，連忙追問：“為何？”
曹掌櫃左右瞥了一眼，確認沒人靠近，才急忙說道：“今兒是小年，我聽我們東家說，胡人就愛挑咱們漢人過節的時候出來搶劫！一來是過節時家家戶戶多少會備些吃食，二來是過節時大家都容易放鬆警惕，好下手。咱們啊，黑著燈待在屋裏，胡人搶劫的時候，就摸不準屋子裏有沒有人，也不至於輕易被盯上......”
司馬明月聞言，說不害怕是假的，她迅速看了一眼父親。司馬貴到底是大風大浪中闖過的人，他連連拱手道謝：“哎，好，多謝曹掌櫃提醒，真是太感謝你了！”說著，便拉著司馬明月快步回了房間，順手關上房門，將外頭的緊張氣息稍稍隔絕在外。
此刻，被成衣店掌櫃騙錢的那點恥辱與窘迫，在胡人趁黑作亂的恐慌麵前，已然變得微不足道。
司馬明月低頭看了看桌子上的灰色兔毛大氅，輕輕嘆了口氣，轉而自我安慰道：“好在把最貴的這件拿回來了，爹，你要不要試一試，看看合不合身？”
藉著窗外透進來的微弱暮色，那件灰色兔毛大氅泛著柔和的光澤，看起來格外柔軟暖和。司馬貴本不想穿，怕太過惹眼，可看著屋裏幾人皆是神色緊繃、氣氛凝重，便想著緩和一下氛圍，接過大氅，緩緩穿了上去。
司馬貴本就生得一副富貴相，身姿挺拔，如今穿上這件厚實華貴的兔毛大氅，那份富貴老爺的氣度愈發凸顯，連眉眼間的愁緒都淡了幾分。
“真好看！”司馬明月一邊說，一邊細心地給父親整理好衣領和衣袖，“爹一看就是富貴老爺。”
這是司馬貴第一次穿女兒買的衣服，身上暖和，心裏寬慰，“你這話不對，爹是有福，你知道爹最大的福氣是什麼嗎？”
“是什麼？”司馬明月問。
“是有你這個女兒！”司馬貴寵溺的看著女兒，臉上帶著溫暖慈祥的笑，安撫了一屋子的緊張。
“那爹可要保重自己的身子，好長長久久的陪著女兒。”司馬明月動容的說著，“這件衣服真適合爹，不過，爹咱們還是換一件衣服可好？”
司馬貴愣了一下，抬手摸了摸身上的大氅，隻覺得暖和又舒適，疑惑地問道：“為何，爹覺得又暖和又合身，為什麼要換？”
司馬明月眼底滿是擔憂：“我怕胡人夜裏攻進客棧，見爹穿得這麼華貴，瞧著就像有錢人，會專門對你下手。”
司馬貴聞言，拍了拍女兒的手，溫聲安慰：“傻孩子，哪有那麼誇張，這客棧裡，我瞧著有好幾個客人穿皮毛大氅呢。臨州地處北地，天寒地凍，最不缺的就是皮毛衣物，沒人會特意盯著我一個人的，放心吧。”
劍又也連忙上前附和：“是啊小姐，我也看見了。您放心，依著臨州目前的亂象，就算胡人真的出來搶糧食，首要目標也定然是縣衙——那裏存放著從京都運來的所有糧食，遠比咱們這家不上不下的客棧有誘惑力，他們絕不會捨近求遠來這裏的。”
聽劍又這麼一說，司馬明月心底的擔憂稍稍放下，便沒再堅持，伸手又仔細給父親理了理衣襟和袖口，將褶皺一一撫平：“那爹就先穿著吧，夜裏仔細些便是。”
眼看著天色漸暗，外麵的嘈雜之聲逐漸消失，司馬明月收斂了多餘的心思，有條不紊地安排道：“咱們今晚都聽曹掌櫃的，全程別點燈，連一點燭火都不能露。劍又，你今晚跟我爹睡一間屋，我爹的安全，我就全權交給你了，務必護好他。”
“是，小姐放心，屬下定不辱命！”劍又躬身應下，神色鄭重。
司馬明月又看向夏荷：“夏荷，你跟我住一間屋，夜裏警醒些。長平，你帶著其他兄弟住咱們隔壁房間，夜裏若有任何動靜......”初入臨州，她不得不接受臨州動亂局麵，做好萬全準備，護好身邊每一個人。
眾人聽著大小姐安排，紛紛點頭應下，神色愈發凝重。