老金氏強忍著翻湧的怒氣，厲聲叫住正要出門的司馬博：“去，立刻去找丁茂！上次沒兌現的好處，統統給他兌現了！還有，再加一萬兩——不，兩萬兩！”
老金氏一想到要給丁茂這麼多的錢，就跟割肉似的疼。可看著眼前狼狽不堪、渾身沒有一塊好皮的司馬碧月，再心疼這錢也得出。這不僅僅是關乎碧月的名聲，更是她和兒子司馬博一家的臉麵。
“拿人錢財，與人消災。讓丁茂必須守口如瓶，管好下麵的人，還有那些乞丐！不然，這些年他收的好處也不少，真要捅出去，大不了魚死網破！”老金氏陰狠著臉，不知道是心疼錢財還是心疼司馬碧月。
司馬博連連點頭應下，不敢有半分耽擱，轉身就往丁茂住處趕。
丁茂早已折返五裡坡，司馬博好不容易找到他，丁茂卻隻板著臉說公事公辦，連司馬博偷偷遞上來的五千兩銀票、宅子地契，都一概拒絕。
倒不是丁茂突然清高，而是他壓根不敢拿。進了一趟大理寺，陳東榮把他的老底翻了個底朝天，依著他的罪證，打板子、蹲大牢都綽綽有餘。可陳東榮竟隻挑了個不痛不癢的罪名，罰了款就把他放了。
死裏逃生的滋味嚇破了他的膽，哪裏還敢做半點出格的事！更別提出獄後，他就成了陳東榮的重點“關注”物件——前兩天陳東榮還親自帶人巡了五裡坡，特意囑咐他，冬季火災高發，五裡坡聚著大批乞丐，燒火取暖、做飯都有隱患，再加上天寒難熬，要嚴防乞丐因搶食鬥毆，尤其是夜間，必須親自帶隊巡邏，半點不得怠慢。
陳東榮捏著他的死穴，丁茂哪敢反抗，隻能唯唯諾諾應下，半點不敢鬆懈。
也正因如此，昨夜乞丐窩出的事，他半點瞞不得。
據乞丐供述，他們正紮堆烤火，忽然聽見外頭有動靜，出去一看，竟有個嬌俏女子衣衫不整，在窩棚外搖搖晃晃，像是喝醉了酒，滿嘴胡言亂語：“來，再喝一杯，喝完我就陪你……”
五裡坡是什麼地方？實打實的乞丐窩，裏頭多是常年討生活的老乞丐，別說女人，連葷腥都難得見。這般嬌艷的女子送上門，簡直是羊入狼群。
領頭的乞丐先動了手，隨後一眾乞丐蜂擁而上……
丁茂巡邏發現時，司馬碧月早已被折騰得隻剩一口氣。她見了丁茂，像是抓住了救命稻草，拚著氣乞求，說自己是司馬博的女兒，是司馬家二房三小姐，求他帶自己回家。
丁茂起初根本不信。司馬博的小女兒他見過，那是司馬老夫人捧在手心的明珠。再說，據他所聞，司馬博的小女兒今日及笄，怎會出現在乞丐窩？
可當他真的仔細辨別，確認是司馬博的小女兒後，哪敢怠慢，當即嗬退乞丐，讓人卸了路邊一扇破門，找了張草蓆裹住司馬碧月，親自帶隊送回了司馬博府。
司馬博怎麼也想不通，白天還風風光光辦及笄禮的女兒，半夜怎麼會出現在五裡坡的乞丐窩？
忽然，一個念頭猛地竄進腦海——一個月前，司馬明月本應是這個下場！
滿心疑惑的司馬博，見丁茂死活不要錢，於是拉著丁茂走到僻靜處，低聲打探：“丁大人，看在你我過往的交情上，能否偷偷幫我查一查，小女為何會出現在那地方？”
丁茂連忙擺手拒絕：“查案是衙門的事，司馬大人要查，隻管去衙門遞狀子便是。”
司馬博麵露難色，聲音壓得更低：“丁大人，你也知道，女兒家的名節比天還大！這事要是鬧到衙門，小女這輩子就毀了啊！”
“丁大人，您行行好，就幫我這一次！那些乞丐和您的手下，麻煩您多敲打敲打，讓他們別亂說話。這份情，我記一輩子！”司馬博說著，又把方纔被拒的銀票、地契遞上去，還添了原本捨不得拿的兩萬兩，一股腦塞向丁茂。
他心裏打著算盤，五千兩加一處宅子，對丁茂這樣的小官來說，已是一輩子都賺不到的數，再加上兩萬兩，足夠了。更何況，這點小事對丁茂而言，不過是舉手之勞。
可任憑他好話說盡，丁茂依舊是那副公事公辦的模樣。司馬博以為他嫌錢少，索性把所有好處都掏了出來，丁茂卻還是不為所動。
丁茂看著司馬博手裏的財物，心裏隻有一個念頭——命比錢重要！大理寺的人跟幽靈似的，時刻盯著他，他哪敢收這燙手的好處。
“司馬大人，我在其位謀其責，該我管的，我自然管到位，不該管的，也管不了。您還是快回去吧，令嬡出了這樣的事，府上想必早已亂作一團。我還要繼續巡邏，就不遠送了。”
丁茂一邊說，一邊推開司馬博的手，翻身上馬就要走。
司馬博見軟的不行，心頭一狠，小跑幾步拽住馬背上丁茂的衣擺，壓低聲音威脅：“丁大人，咱們也不是第一次打交道了，歷年我給你的錢財，可都有記賬！依著交情，你不過是交代下屬幾句，敲打一下那些乞丐，就能白得這些好處，何樂而不為？何必非要把事情鬧僵，弄得大家都不好做人嗎？”
丁茂聽了這話，反倒冷冷一笑。他在大理寺的案底，早已被扒得精光，拿過誰的錢、做過什麼事，欺辱過哪個女人一一在冊，司馬博這點把柄，在陳東榮眼裏根本不值一提。
他有種強烈的直覺，今天這事但凡有半點徇私舞弊，他絕對見不到明天的太陽，這輩子就徹底完了。
思及此，丁茂忽然想起上回司馬博設計陷害侄女司馬明月，原定的地點就是這五裡坡，最後司馬明月沒中招，今夜反倒是他自己的女兒卻栽在了這裏。更巧的是，他被大理寺抓走，正是在司馬博陷害侄女不成之後！
相同的地方，相同的乞丐，甚至連乞丐欺辱女子的環節都如出一轍……前後諸事串聯起來，丁茂驚出一身冷汗。
看來，司馬博的這個侄女，絕不是個省油的燈！再一想到近來京都關於司馬家大小姐的種種傳聞，丁茂哪裏還敢再多說一句，他猛地甩開司馬博的手，狠狠夾了一下馬腹，策馬疾馳而去，半點不敢停留。
司馬博垂著手站在原地，看著丁茂遠去的背影，心涼透了。等他渾渾噩噩往回走時，天已矇矇亮，街道上的早餐攤販早已忙活起來，支攤子、生爐火，一派熱鬧。
可這熱鬧，卻刺眼的很，襯得他滿心冰涼。他一想到事情沒辦成，回家老母親對自己的厲聲指責，小金氏撕心裂肺的哭鬧，魏氏事不關己的不屑，還有庶女睜眼後那絕望的模樣，他忽然就不想回家了。
可不回家，他又能去哪裏？
司馬博舉目四望，晨霧中的街道人影綽綽，卻無一人能對他施以援手，幫他遮蓋自家醜聞，他隻覺滿心茫然，腳步浮沉，如一隻喪家犬不知該何去何從。