傍晚的皇城守鏡人總部藥房，簷角的夕陽漏進窗欞，落在擺滿草藥的木櫃上，薄荷與艾草的清香裡，卻摻了絲淡得發苦的邪息——老沙坐在靠窗的藤榻上，右手藏在袖管裡，左手攥著葯杵，指節泛白，像是在強忍什麼。
蘇清禾端著給影紋虎熬的療傷葯進來，剛把陶碗放在案上，目光就掃到老沙袖管下的異樣：“老沙，你袖口怎麼沾了黑灰？”她走過去想幫著拍掉，卻見老沙猛地縮回手，袖管晃動間，一抹濃黑從指尖漏出，又飛快藏起。
“沒什麼，碾葯時沾的炭灰。”老沙笑著擺手，想把話題岔開，可話音剛落，喉嚨就發緊，忍不住咳了兩聲，咳得身子都晃了晃。蘇清禾趁機抓住他的右手，掌心觸到的瞬間，一股冰涼刺骨的寒意傳來——老沙的掌心泛著墨黑，邪息在麵板下像小蛇般蠕動，連指甲蓋都透著黑。
“這根本不是炭灰！”蘇清禾的聲音沉了下來，“你老實說，是不是被邪息染到了？”老沙垂著眼，沉默了片刻，才嘆了口氣：“封印本體那天，它噴的黑風掃到我左肩了。當時覺得沒事，可這幾天邪息越滲越深，連靈力都壓不住。”
他試著運起靈力，掌心的黑紋卻更濃了，甚至順著手腕往上爬了半寸，疼得他皺緊眉頭：“我不想讓你們分心，萬龍穀的事更重要……”話沒說完，藥房外突然傳來急促的腳步聲，真周顯抱著本卷邊的古籍衝進來，臉上又急又喜。
“找到了！我找到解深淵邪息的辦法了！”真周顯把古籍攤在案上，指著泛黃的插畫，“上古靈草‘凈邪花’！專門克這種深植體內的邪息，古籍說它長在南域瘴林深處，隻有瘴氣能護住它，普通邪祟近不了！”
蘇清禾湊過去看，插畫上的凈邪花泛著淡綠光，花瓣邊緣帶著銀紋，旁註寫著“瘴林多邪化獸，護花者力大無窮”。她立刻攥緊古籍：“萬龍穀的事先放一放，我們先去南域找凈邪花！老沙的傷不能等。”
“我跟你一起去。”蕭承漠剛好走進藥房，手裏握著光網核心碎片，碎片泛著柔和的綠光，“南域瘴林邪祟多，光網核心能壓製瘴氣，多個人也能照應。”他看向老沙，“皇城有寧承煥和龍烈守著，不會出事。”
老沙趕緊坐直身子，想推辭：“不用麻煩你們，我還能撐幾天……”可話沒說完，就被蘇清禾打斷：“你是我們的夥伴，哪有放著夥伴不管的道理？”她把光網核心碎片塞進老沙手裏，“這個你拿著，能暫時壓邪息，我們最多三天就回來。”
真周顯翻找古籍時，從書頁裡掉出張泛黃的地圖，是南域瘴林的地形圖，用紅墨標了個紅點，旁側寫著“邪化古獸守花，似熊非熊，身覆瘴氣”。蘇清禾撿起地圖，指尖撫過紅點，突然想起什麼——老沙掌心的邪息跳動頻率，竟和之前本體腹部的淡藍光點一模一樣，像是有某種聯絡。
“你們路上小心瘴氣，我把凈化符多準備些。”老沙握著光網核心碎片，掌心的黑紋果然淡了些，他看著蘇清禾和蕭承漠，眼裏滿是感激，“找到凈邪花就趕緊回來，別為了我耽誤正事。”
蘇清禾點頭，把地圖摺好放進懷裏，又拿起案上的療傷葯：“影紋虎的葯我先送過去，半個時辰後在東門集合。”她走出藥房時，夕陽已經沉了一半，南域瘴林的地圖在手裏沉甸甸的，一場新的冒險，已在暮色裡悄然拉開序幕。
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