夜色如墨，將整個棚戶區徹底籠罩，唯有城牆上的符陣散發著淡淡的瑩白微光，像一道微弱的屏障，勉強隔絕著城外的黑暗與凶煞。陳龍龍攥著那把殘缺的柴刀，指尖反複摩挲著粗糙的刀柄，掌心的裂口被刀柄磨得隱隱作痛，卻遠不及他心中的凝重。
按照趙大力的吩咐，他需在入夜前趕到守夜人九營報到，領取守夜所需的裝備與巡邏路線。蘇婉清站在小院門口，眼眶依舊泛紅，手裏攥著一個疊得整整齊齊的粗布包袱，見他轉身，連忙上前一步，聲音帶著未散的哽咽：“叔叔，你一定要小心，夜裏冷，這是我給你縫的粗布護腕，戴上能擋擋風寒，還有這兩個麥餅，是我攢了兩天的口糧，你巡邏的時候餓了就吃。”
陳龍龍低頭看向蘇婉清的手，那雙手白皙纖細，卻布滿了深淺不一的裂口，指縫間還嵌著難以洗淨的草屑與泥土，虎口處還有一道新鮮的劃傷——想來是白天劈柴時不小心被柴刀劃傷的。他心頭一暖，伸手接過包袱，指尖不經意觸到她的手背，冰涼刺骨，想來是白天在冷水裏洗衣、劈柴，凍得沒緩過來。
“嫂嫂，我知道了，你放心，我一定會好好回來的。”陳龍龍的聲音比白天沉穩了許多，穿越過來的慌亂早已褪去，取而代之的是一種被逼出來的堅毅，“我當了守夜人，每月有三百文俸錢，等攢夠了錢，我就給你買治凍瘡的藥膏，再買些白麵，讓你能吃上一頓熱騰騰的白饅頭。”
蘇婉清用力點了點頭，淚水卻忍不住滑落，滴在粗布裙擺上，暈開一小片濕痕。她不敢再多說什麽，生怕自己的擔憂會拖累陳龍龍，隻是哽咽著叮囑：“不管遇到什麽事，都別硬扛，實在不行就往城裏跑，城牆上的符陣能護著你，還有……夜裏巡邏別走神，聽到奇怪的聲音就敲梆子，隊友會過來幫你。”
陳龍龍重重點頭，將包袱斜挎在肩上，握緊了手中的柴刀——這把刀既是他劈柴求生的工具，也是他今夜守護自己、抵禦妖魔的武器。他最後看了一眼蘇婉清，見她站在破敗的院門口，身形纖細得彷彿一陣風就能吹倒，卻依舊強撐著不肯回屋，眼神裏滿是牽掛與不安，心頭一軟，又補了一句：“嫂嫂，夜裏別等我，早點睡，我天亮就回來。”
說完，他轉身邁步走出小院，沿著坑窪不平的土路朝著棚戶區的中心走去。此時的棚戶區早已被夜色籠罩，家家戶戶都緊閉門窗，隻有零星幾戶人家的窗縫裏透出微弱的油燈光芒，在漆黑的夜裏格外顯眼，卻又透著一股小心翼翼的壓抑——在這裏，夜晚的燈光不能太亮，否則會吸引來遊蕩的妖魔，這是棚戶區的人世代相傳的規矩。
守夜人九營就設在棚戶區靠近城牆的位置，是一間廢棄的土坯房，比陳龍龍住的小院稍顯整齊，牆上掛著一塊褪色的木牌，上麵用炭筆寫著“九營二隊”四個歪歪扭扭的字。此時土坯房裏已經亮著一盞油燈，昏黃的燈光照亮了屋裏的景象：幾張破舊的長桌拚在一起，周圍坐著十幾個身穿粗布黑衣的漢子，個個麵帶疲憊，手裏要麽攥著刀，要麽握著一根粗壯的木棍，空氣中彌漫著汗水、油煙與淡淡的血腥味。
“新來的，站在門口幹什麽？趕緊進來！”一個粗啞的聲音響起，說話的是一個滿臉胡茬的中年漢子，身材高大魁梧，肩膀寬闊，臉上有一道從顴骨延伸到下頜的疤痕，顯得格外凶悍，他坐在長桌主位，手裏把玩著一把鋒利的短刀，正是九營二隊的副隊長，李老根。
陳龍龍連忙邁步走進屋，握緊了手中的柴刀，微微低頭行禮：“李副隊長，我是陳龍龍，來報到，接替我哥哥陳虎的位置。”
李老根抬眼上下打量了他一番，眼神裏帶著幾分不屑與審視，嘴角撇了撇：“陳虎的弟弟？就你這細胳膊細腿，能扛得住夜裏的巡邏？我看你連梆子都敲不動，還是趁早回去，別在這裏送命。”
屋裏的其他守夜人聽到這話，紛紛抬起頭看向陳龍龍，眼神各異，有同情，有嘲諷，還有幾分事不關己的冷漠。一個身材瘦小、臉上帶著雀斑的年輕漢子忍不住嗤笑一聲：“李隊說得對，這小子看著比我還弱，夜裏遇到個小妖物，怕是連喊救命的力氣都沒有，到時候還得我們救他，純屬拖累。”
陳龍龍攥緊了手中的柴刀，指節因為用力而發白，他沒有反駁，也沒有辯解——他知道，在這個弱肉強食的世界，任何辯解都沒用，隻有實力才能證明自己。他抬起頭，眼神堅定地看著李老根：“李副隊長，我能行，我會好好巡邏，不會拖大家後腿，要是出了差錯，我甘願受罰。”
李老根盯著他看了片刻，見他眼神沒有絲毫退縮，反而透著一股韌勁，心裏微微一動，不再嘲諷，指了指旁邊一個身材中等、麵容憨厚的漢子：“那行，你就跟著王鐵柱，今晚他帶你熟悉巡邏路線，守夜人的規矩都記清楚，不許擅自離開巡邏路線，不許熄滅手中的燈籠，不許大聲喧嘩，遇到妖魔先敲梆子示警，隊友聽到就會過來支援，記住了？”
“記住了，謝謝李副隊長。”陳龍龍連忙應道。
那個名叫王鐵柱的漢子連忙站起身，他穿著一身洗得發白的粗布黑衣，臉上帶著憨厚的笑容，眼神卻很銳利，顯然是個有經驗的守夜人。他走到陳龍龍身邊，拍了拍他的肩膀，力道不小，卻沒有惡意：“小兄弟，別在意李隊的話，他就是嘴硬心軟，夜裏巡邏跟著我，聽我的指揮，保你沒事。”
陳龍龍點了點頭，對著王鐵柱笑了笑：“麻煩王哥了。”
李老根這時扔過來一個布包和一根梆子，布包落在陳龍龍麵前的桌上，發出輕微的聲響。“這裏麵是你的燈籠、火摺子和巡邏記錄冊，燈籠裏的蠟燭省著點用，每晚就給一根，用完了自己想辦法，巡邏記錄冊要記下遇到的情況，不管是妖魔還是異常，都要寫清楚，天亮後交給我檢查。”
陳龍龍彎腰撿起布包，開啟一看，裏麵果然放著一個破舊的紙燈籠，燈籠骨架是竹製的，已經有些鬆動，外麵糊著一層半透明的粗紙，還有一小盒火摺子，以及一本線裝的小冊子，封麵泛黃，上麵寫著“巡邏記錄冊”五個字。除此之外，還有一根半尺長的梆子，木質堅硬，表麵被磨得光滑，顯然是用了很多年。
“多謝李副隊長。”陳龍龍將布包斜挎在肩上，把梆子別在腰間，燈籠和火摺子放進包袱裏，握緊了手中的柴刀，心裏暗暗打定主意，今晚一定要好好表現，不僅是為了自己和蘇婉清的生計，更是為了證明自己，不再被人輕視。
“好了，都別坐著了，時辰到了，各隊出發，記住巡邏路線，互相照應，遇到妖魔量力而行，別硬拚！”李老根站起身，大聲叮囑道，語氣裏滿是嚴肅，“夜裏的妖魔越來越多了，最近西邊棚戶區丟了兩個人，至今沒找到屍體，大家都小心點。”
屋裏的守夜人紛紛站起身，拿起自己的武器，有柴刀，有木棍，還有幾個人握著鏽跡斑斑的鐵劍，雖然武器簡陋，卻個個眼神堅定，顯然早已習慣了這樣的夜晚。王鐵柱拍了拍陳龍龍的肩膀：“走，小兄弟，我們出發，我們負責西邊緣的巡邏路線，也是最危險的一段，離城牆符陣最遠，經常有零星的妖魔出沒。”
陳龍龍點點頭，跟著王鐵柱走出土坯房，夜色更濃了，風也變得更涼，吹在臉上像刀割一樣疼。棚戶區的土路坑坑窪窪，布滿了碎石和泥坑，走在上麵深一腳淺一腳，一不小心就會崴腳。兩人手裏都提著燈籠，昏黃的燈光隻能照亮身前一兩步的路，遠處的黑暗像是張著血盆大口的怪獸，隨時準備將他們吞噬。
“小兄弟，我跟你說，咱們守夜人的規矩，你可得記牢了。”王鐵柱一邊走，一邊壓低聲音叮囑，“第一，巡邏的時候，燈籠不能滅，滅了趕緊點燃，不然 darkness 裏的妖魔會循著氣味過來；第二，不許擅自離開路線，哪怕看到什麽奇怪的東西，也不能去追，咱們的任務是巡邏警戒，不是獵殺妖魔；第三，聽到梆子聲，不管離得多遠，都要趕緊過去支援，除非你自己也遇到了危險；第四，遇到妖魔，先敲梆子，三下為一組，連續敲，隊友聽到就會過來，千萬別自己硬拚，咱們守夜人講究的是互相照應。”
陳龍龍認真聽著，一邊走一邊點頭，將這些規矩牢牢記在心裏：“王哥，我記住了，那咱們巡邏的路線具體是怎麽走？還有，最近丟的兩個人，是不是遇到了厲害的妖魔？”
王鐵柱歎了口氣，腳步頓了頓，眼神裏多了幾分凝重：“咱們的路線是從九營出發，沿著西邊緣的土路一直走，經過三個廢棄的小院，再到城牆根下，然後折返，全程大概兩裏地，每半個時辰要在折返點敲一次梆子，示警也示安。至於丟的那兩個人，都是單獨巡邏的時候失蹤的，有人說看到他們最後出現的地方有黑色的影子，像是一隻巨大的老鼠，又像是別的什麽妖物，具體是什麽，沒人知道，隻知道那妖物速度很快，悄無聲息，
所以李隊才特意叮囑，夜裏巡邏不許單獨行動，必須兩人一組，互相照應。”
陳龍龍心裏一緊，下意識地握緊了手中的柴刀，腦海裏浮現出蘇婉清牽掛的眼神，心裏更加堅定了要活下去的念頭。他低頭看了看自己的手，經過下午的劈柴，力量已經稍微恢複了一些，基礎刀法的熟練度也在慢慢提升，雖然還沒入門，但至少比一開始的弱不禁風好了很多。
“王哥，那咱們遇到妖魔的時候，該怎麽應對？我這把柴刀不算鋒利，能對付得了小妖嗎？”陳龍龍問道，語氣裏帶著幾分謹慎。他知道自己的實力還很弱，力量隻有3，敏捷3，體質2，麵對妖魔，根本沒有勝算，隻能依靠隊友，依靠守夜人的規矩。
王鐵柱看了看他手中的柴刀，笑了笑：“放心，夜裏出沒的大多是小妖，比如鼠妖、蛇妖，還有一些孤魂野鬼，實力不算強，隻要配合好，用刀砍中要害，就能解決。你這把刀雖然不算鋒利，但磨一磨也能用，實在不行，就用梆子敲，妖魔也怕響聲。對了，你劈柴的時候，是不是感覺力氣變大了？我聽說陳虎以前劈柴的時候，也有過這種感覺，隻是他沒當回事。”
陳龍龍心裏一動，沒想到王鐵柱竟然也知道這種情況，他沒有說出金手指的秘密，隻是含糊地點點頭：“嗯，最近劈柴，感覺力氣確實大了一點，可能是慢慢適應了。”
王鐵柱沒有多問，繼續往前走，燈籠的燈光在黑暗中搖曳，將兩人的影子拉得很長，交織在一起，又很快被身後的黑暗吞噬。“其實，守夜人也不是長久之計，每天都在刀尖上舔血，能活一天算一天，很多人幹個一年半載，要麽被妖魔吃了，要麽就攢點錢，找個地方隱居，不再當守夜人。”王鐵柱的語氣裏帶著幾分無奈，“我幹守夜人已經三年了，親眼看著身邊的隊友換了一茬又一茬，有的失蹤，有的慘死，我之所以還在幹，就是因為我娘還在城裏，我要攢錢給她治病。”
陳龍龍沉默了，他能理解王鐵柱的無奈，在這個妖魔橫行的世界，普通人想要活下去，本就不容易，守夜人雖然危險，卻能有穩定的口糧和俸錢，這已經是很多人求之不得的生路。他想起蘇婉清，想起自己對她的承諾，心裏暗暗發誓，一定要盡快變強，攢夠錢，帶蘇婉清離開棚戶區，找一個安全的地方，不再過這種提心吊膽的日子。
兩人一路往前走，腳下的土路越來越難走，周圍的寂靜也越來越可怕，除了兩人的腳步聲、呼吸聲，還有風吹過茅草屋頂的“沙沙”聲，再也沒有其他聲音。陳龍龍警惕地觀察著四周，燈籠的燈光雖然微弱，卻能讓他看清身邊的景象：路邊是廢棄的矮牆，牆頭上長滿了雜草，偶爾能看到幾隻野貓從牆頭上竄過，發出“喵嗚”的叫聲，在寂靜的夜裏格外刺耳，讓人心裏發毛。
“小心點，前麵就是第一個廢棄小院了。”王鐵柱壓低聲音，放慢了腳步，握緊了手中的鐵刀，“這個小院以前住過人，後來主人被妖魔吃了，就一直空著，裏麵經常有小妖出沒，咱們路過的時候，要仔細檢查，別大意。”
陳龍龍點點頭，握緊了柴刀，跟著王鐵柱慢慢靠近那個廢棄小院。小院的院門已經腐朽不堪，虛掩著，輕輕一推就“吱呀”一聲響，在寂靜的夜裏格外突兀。院子裏長滿了半人高的雜草，雜草間散落著一些破舊的陶罐、碎布，還有幾根白骨，不知道是人骨還是獸骨，看著讓人不寒而栗。
“仔細看，有沒有異常的動靜。”王鐵柱壓低聲音，提著燈籠走進院子，燈光掃過院子的每一個角落，雜草晃動，像是有什麽東西在裏麵藏著。陳龍龍跟在他身後，眼神警惕地掃視著四周，柴刀握在手中，隨時準備應對突發情況。
就在這時，草叢裏突然傳來一陣“窸窸窣窣”的聲音，緊接著，一道灰色的影子猛地從雜草裏竄了出來，速度極快，朝著陳龍龍的小腿咬去！陳龍龍心裏一驚，下意識地往後退了一步，同時握緊柴刀，猛地劈了下去！
“砰！”
柴刀重重地劈在地上，濺起一片泥土，那道灰色的影子卻靈活地躲開了，落在不遠處的矮牆上，轉過身，露出了它的真麵目——那是一隻半尺長的老鼠，卻比普通的老鼠大了一圈，毛色灰黑，眼睛通紅，牙齒尖銳發黃，嘴角還掛著涎水，身上散發著一股難聞的腥臭味，顯然是一隻鼠妖。
“是鼠妖，小心點，這種妖物速度快，牙齒鋒利，被咬到會中毒！”王鐵柱大喝一聲，握緊鐵刀，朝著鼠妖砍去。鼠妖身形靈活，猛地一跳，躲開了王鐵柱的攻擊，又朝著陳龍龍撲來，顯然是看中了陳龍龍比較弱小。
陳龍龍心裏一緊，想起王鐵柱說的話，遇到妖魔先敲梆子，他連忙伸手去摸腰間的梆子，可鼠妖的速度太快，已經撲到了眼前，他來不及敲梆子，隻能握緊柴刀，再次劈了下去。這一次，他用上了下午劈柴時的力道，手臂雖然還有些痠痛，但比一開始靈活了很多，柴刀揮出的速度也快了不少。
“嗤啦——”
柴刀雖然不算鋒利，但在力量加持下，還是砍中了鼠妖的後腿，鼠妖發出一聲尖銳的嘶鳴，身體踉蹌了一下，卻沒有倒下，反而變得更加瘋狂，眼神裏的凶光更甚，再次朝著陳龍龍撲來。
“小心！”王鐵柱見狀，連忙上前一步，鐵刀狠狠砍出，這一次，精準地砍中了鼠妖的腦袋，鼠妖發出一聲淒厲的嘶鳴，身體抽搐了幾下，便倒在地上，不再動彈，身上漸漸散發出一股黑煙，很快就化作一灘黑灰，消散在空氣中。
陳龍龍鬆了一口氣，後背已經被冷汗浸濕，心跳得飛快，剛才那一瞬間，他以為自己就要被咬到了。他低頭看了看自己的手，微微發抖，不是因為害怕，而是因為剛才揮刀的時候，他清晰地看到眼前的屬性麵板跳了一下——基礎刀法的熟練度竟然提升了5點，變成了53/100，力量也微微增加了0.1，變成了3.1。
“沒想到，斬殺妖魔也能提升實力。”陳龍龍在心裏暗暗驚喜，之前隻知道劈柴能提升熟練度和力量，沒想到斬殺妖魔也有同樣的效果，甚至提升得更快。
王鐵柱拍了拍他的肩膀，語氣裏帶著幾分讚許：“不錯啊，小兄弟，第一次遇到妖魔，竟然能反應過來，還能砍中它，比我第一次強多了。”
陳龍龍笑了笑，心裏的緊張漸漸消散，多了幾分底氣：“都是王哥你提醒得好，不然我肯定反應不過來。”
王鐵柱擺了擺手：“跟我客氣什麽，咱們守夜人，就是要互相照應。趕緊檢查一下院子，確認沒有其他妖物，我們還要繼續巡邏，不能耽誤時辰。”
陳龍龍點點頭，提著燈籠，仔細檢查了院子的每一個角落，雜草叢生的牆角、破舊的屋門後、坍塌的土坯牆縫隙，都沒有發現其他妖物的蹤跡。確認安全後，兩人退出小院，繼續沿著巡邏路線往前走。
經過剛才的鼠妖事件，陳龍龍變得更加警惕，每走一步都格外小心，燈籠的燈光掃過路邊的每一處陰影，生怕再遇到突然竄出的妖物。王鐵柱看著他的樣子，笑了笑：“不用太緊張，這種小的鼠妖，雖然速度快，但實力不強，隻要反應及時，就能解決。怕就怕遇到那種隱藏在暗處的妖物，不聲不響，等你發現的時候，已經晚了。”
“王哥，你遇到過厲害的妖物嗎？”陳龍龍好奇地問道，他想多瞭解一些妖魔的資訊，也好提前做好準備，避免遇到危險的時候手忙腳亂。
王鐵柱的腳步頓了頓，眼神裏多了幾分凝重，語氣也低沉了下來：“遇到過，去年冬天，我和一個隊友一起巡邏，遇到了一隻蛇妖，有手臂那麽粗，渾身漆黑，眼睛是綠色的，毒性很強，我的隊友不小心被它咬了一口，不到半柱香的時間，就渾身發黑，沒救過來了。”
說到這裏，王鐵柱的臉上露出了幾分悲傷，顯然是想起了逝去的隊友。“那蛇妖速度很快，還能隱身，我們費了很大的力氣，才把它斬殺，我也被它的尾巴掃到了胳膊，養了一個多月纔好。從那以後，我巡邏就更加小心了，不敢有絲毫大意。”
陳龍龍沉默了，他能感受到王鐵柱心裏的悲傷，也能想象到當時的凶險。在這個世界，生命就是如此脆弱，可能前一秒還在一起巡邏的隊友，下一秒就會被妖魔吞噬，連屍骨都留不下。他握緊了手中的柴刀，心裏更加堅定了要變強的念頭，隻有變得足夠強，才能保護自己，保護蘇婉清，也才能不辜負那些一起巡邏的隊友。
兩人繼續往前走，夜色越來越濃，風也越來越大，燈籠的燈光忽明忽暗，隨時都有可能熄滅。陳龍龍下意識地把燈籠往身前湊了湊，小心翼翼地護著裏麵的蠟燭，生怕它熄滅——若是燈籠滅了，在這漆黑的夜裏，他們就成了妖物的活靶子。
“前麵就是第二個廢棄小院了，這個小院比剛才那個大一點，以前是個獵戶家，獵戶一家三口都被妖魔吃了，裏麵經常有孤魂野鬼出沒，有時候還能聽到女人和孩子的哭聲，你別害怕，那些孤魂野鬼大多沒有惡意，隻要不主動招惹它們，就不會有危險。”王鐵柱壓低聲音叮囑道，語氣裏帶著幾分謹慎。
陳龍龍點點頭，心裏雖然有些發毛，但還是握緊柴刀，跟著王鐵柱走進了這個廢棄小院。小院的院門已經不見了，隻剩下半截矮牆，院子裏的雜草比剛才那個小院還要高，幾乎沒過了膝蓋，雜草間散落著一些獵戶的工具，比如生鏽的弓箭、破損的獵刀，還有一些動物的皮毛，已經腐爛發黑，散發著難聞的氣味。
燈籠的燈光掃過院子，陳龍龍清晰地看到，牆角的雜草晃動了一下，不是因為風吹，而是有什麽東西在裏麵藏著。他心裏一緊，連忙停下腳步，壓低聲音對王鐵柱說：“王哥，那邊有動靜。”
王鐵柱立刻停下腳步，眼神警惕地看向陳龍龍指的方向，握緊了手中的鐵刀，慢慢走了過去。陳龍龍跟在他身後，心髒跳得飛快，燈籠的燈光緊緊照著那片晃動的雜草，手心全是冷汗。
就在兩人靠近的時候，雜草突然被撥開，一道白色的影子猛地竄了出來，速度極快，朝著院外跑去。“追！別讓它跑了！”王鐵柱大喝一聲，連忙追了上去，陳龍龍也緊隨其後，握緊柴刀，快步追趕。
那道白色的影子跑得很快，在黑暗中穿梭，像是一道白光，兩人追了一段路，才發現那竟然是一隻白狐，身形不大，渾身雪白，眼睛是藍色的，看起來十分靈動，不像是有惡意的妖物。
“別追了，是隻白狐，看起來沒有惡意，應該是不小心闖進這裏的。”王鐵柱停下腳步，喘著氣說道，“這種白狐很有靈性，一般不傷人，隻是喜歡躲在廢棄的地方，有時候會偷一些人類的東西，但不會主動攻擊人。”
陳龍龍也停下腳步，看著白狐消失在黑暗中，心裏有些好奇：“王哥，這種白狐也是妖物嗎？它看起來很溫順。”
“算是妖物，但不是作惡的妖物，”王鐵柱解釋道，“這個世界上，不是所有的妖物都喜歡吃人，有些妖物隻是修煉，不主動招惹人類，我們守夜人的職責，是斬殺那些作惡的妖物，保護人類的安全，不是所有妖物都要趕盡殺絕。”
陳龍龍恍然大悟，原來這個世界的妖物也有善惡之分，他之前以為所有的妖物都是邪惡的，都會傷害人類，現在才知道，並不是這樣。他想起剛才的白狐，藍色的眼睛裏沒有凶光，反而帶著幾分膽怯，心裏不由得生出幾分憐憫。
兩人轉身回到第二個廢棄小院，繼續檢查，確認沒有作惡的妖物後，便退出小院，繼續巡邏。一路上，王鐵柱又給陳龍龍講了很多守夜人的事情，比如守夜人的俸祿是每月十五發放，三百文錢雖然不多，但足夠買一些糧食和必需品；比如九營的隊長趙大力，雖然性格殘暴，但對守夜人也有幾分照顧，不會故意剋扣俸祿；還有棚戶區的一些規矩，比如夜裏不能大聲喧嘩，不能隨意點燃明火，這些都是為了避免吸引妖物。
“對了，小兄弟，你哥陳虎，以前也是跟我一組巡邏的，”王鐵柱突然說道，語氣裏帶著幾分惋惜，“你哥是個很能幹的人，力氣大，刀法也好，對人也仗義，上次巡邏，他為了救一個被妖物襲擊的小孩，自己卻被妖物重傷，最後沒救過來。”
陳龍龍心裏一沉，他從原主的記憶裏知道哥哥陳虎是被妖物殺死的，卻不知道具體的經過，現在聽到王鐵柱這麽說，心裏不由得生出幾分傷感——不管怎麽說，陳虎也是這具身體的親哥哥，是蘇婉清的丈夫，為了救人而死，值得敬佩。
“王哥，我哥他……當時具體是怎麽回事？”陳龍龍輕聲問道，語氣裏帶著幾分沉重。
王鐵柱歎了口氣，緩緩說道：“那是一個月前的夜裏，我們巡邏到城牆根下，突然聽到有小孩的哭聲，我們趕緊跑過去，就看到一隻狼妖，正朝著一個小孩撲去，那小孩是棚戶區張大爺的孫子，跟著爺爺出來撿柴火，不小心走丟了，跑到了巡邏路線上。你哥看到後，想都沒想，就衝了上去，用自己的身體擋住了狼妖的攻擊，狼妖的爪子抓傷了他的胸口，傷口很深，血流不止，”
我們趕緊上前，一起斬殺了狼妖，把你哥救了回來，可他的傷勢太重，城裏的大夫來看過，說救不活了，撐了三天，就去世了。你哥去世後，蘇婉清嫂子天天以淚洗麵，整個人都瘦了一圈，要不是想著還要照顧你，她恐怕也撐不下去了。”
陳龍龍的心裏更加沉重了，他能想象到蘇婉清當時的絕望，失去了丈夫，還要照顧體弱多病的自己，在這個亂世中，她一個弱女子，該有多艱難。他想起自己對蘇婉清的承諾，心裏暗暗發誓，一定要盡快變強，好好保護她，不讓她再受委屈，不讓她再為自己擔心。
“王哥，謝謝你告訴我這些，”陳龍龍的聲音有些沙啞，“我一定會好好努力，繼承我哥的遺誌，好好當守夜人，保護好棚戶區的人，也保護好我嫂嫂。”
王鐵柱點了點頭，臉上露出了讚許的笑容：“好小子，有你哥的風範，你哥要是泉下有知，也會欣慰的。咱們繼續巡邏，前麵就是第三個廢棄小院了，也是咱們巡邏路線的折返點，到了那裏，我們敲三下梆子，示個安，然後就往回走。”
兩人繼續往前走，腳下的土路越來越難走，偶爾會遇到一些坑窪，裏麵積滿了泥水，踩進去，鞋子裏全是泥，冰冷刺骨。陳龍龍的腳步有些沉重，長時間的行走，讓他的腿又開始痠痛，可他沒有停下，握緊柴刀，一步步往前走——他知道，自己不能停下，一旦停下，就可能遇到危險，不僅會危及自己的生命，還會辜負蘇婉清的牽掛，辜負哥哥的遺誌。
燈籠的蠟燭漸漸燃盡，隻剩下一小截，燈光越來越暗，陳龍龍心裏有些著急，他從包袱裏拿出火摺子，小心翼翼地點燃，又換了一根新的蠟燭，放進燈籠裏，燈光再次變得明亮起來，他這才鬆了口氣。
“小心點，前麵的路不好走，有很多碎石，別崴腳。”王鐵柱提醒道，他走在前麵，為陳龍龍擋開路邊的雜草和碎石，盡量讓陳龍龍走得順暢一些。
陳龍龍心裏一暖，在這個殘酷的世界裏，能有這樣一個隊友互相照應，無疑是一件幸運的事情。他緊緊跟在王鐵柱身後，眼神警惕地觀察著四周，基礎刀法的熟練度在不知不覺中慢慢提升，他能感覺到，自己的揮刀速度越來越快，力氣也越來越大，雖然還沒有達到普通成年男性的水平，但比穿越過來的時候，已經好了太多。
很快，兩人就到了第三個廢棄小院，也就是巡邏路線的折返點。這個小院比前兩個都要大，院牆很高，雖然也很破敗，但能看出以前是個富裕人家的院子，院子裏有一座坍塌了一半的土坯房，房梁上還掛著一些破舊的綢緞，地上散落著一些破碎的瓷器，還有一張破舊的八仙桌，桌麵上布滿了灰塵和劃痕，顯然已經廢棄了很久。
“就是這裏了，我們敲三下梆子，示個安，然後休息片刻，就往回走。”王鐵柱說道，伸手從腰間拿出梆子，輕輕敲了三下，“咚……咚……咚……”
梆子聲在寂靜的夜裏格外響亮，傳遍了周圍的巡邏路線，遠處也傳來了其他隊友回應的梆子聲，三下一組，此起彼伏，像是在互相傳遞著“平安”的訊號。
兩人走到八仙桌旁，找了個幹淨一點的地方坐下，休息片刻。陳龍龍從包袱裏拿出蘇婉清給的麥餅，遞了一塊給王鐵柱：“王哥，你吃點東西，墊墊肚子。”
王鐵柱愣了一下，隨即接過麥餅，笑了笑：“多謝小兄弟，你自己也吃，守夜人夜裏巡邏，消耗大，不吃點東西，撐不住。”
兩人一邊吃著麥餅，一邊聊天，王鐵柱又給陳龍龍講了一些妖魔的種類和應對方法：“夜裏出沒的妖物，大多是低階妖物，除了剛才遇到的鼠妖、蛇妖，還有狼妖、鬼妖，鬼妖是孤魂野鬼修煉而成的，沒有實體，怕火光和聲音，遇到鬼妖，隻要點燃火摺子，敲梆子，就能把它嚇跑；狼妖力氣大，速度快，牙齒鋒利，對付狼妖，要瞄準它的喉嚨和心髒，這兩個是要害；還有一種屍妖，是死人的屍體被陰氣滋養而成的，不怕普通的刀砍，要用火去燒，才能徹底消滅它。”
陳龍龍認真聽著，把這些資訊牢牢記在心裏，他知道，這些知識，在以後的巡邏中，可能會救自己一命。他一邊聽，一邊啃著麥餅，麥餅雖然幹澀，卻充滿了力量，每咬一口，都能想起蘇婉清熬夜做麥餅的身影，想起她牽掛的眼神，心裏就充滿了動力。
“王哥，那城裏有沒有厲害的修士？比如能斬殺高階妖物的人？”陳龍龍好奇地問道，他在現代的時候，看了很多玄幻小說，知道每個世界都有厲害的強者，他想知道，這個世界有沒有這樣的人，若是有，他也想拜師學藝，盡快變強。
王鐵柱笑了笑：“當然有，城裏有一個武道館，裏麵的修士都很厲害，能斬殺高階妖物，甚至能走出城池，去城外獵殺妖魔。不過，那些修士都很高傲，一般不輕易收徒，而且拜師需要很多錢，我們這些守夜人，根本負擔不起。”
陳龍龍心裏有些失落，但很快又重新燃起了希望——隻要有這樣的人存在，就有變強的可能，哪怕現在負擔不起拜師的費用，隻要他努力攢錢，努力修煉，總有一天，能拜入武道館，學習更厲害的刀法，斬殺更厲害的妖物，保護好蘇婉清。
休息了大約一刻鍾，兩人站起身，準備往回走。王鐵柱拍了拍身上的灰塵，握緊鐵刀：“好了，該往回走了，往回走的路線和來時一樣，但是要更加小心，夜裏妖物大多在淩晨的時候最活躍，我們不能大意。”
陳龍龍點點頭，握緊柴刀，提著燈籠，跟著王鐵柱往回走。往回走的路上，夜色更濃了，風也更大了，吹得燈籠的燈光忽明忽暗，路邊的陰影裏，時不時傳來“沙沙”的聲音，像是有什麽東西在暗處窺視著他們，讓人心裏發毛。
“小心，前麵有動靜。”王鐵柱突然停下腳步，壓低聲音，眼神警惕地看向路邊的矮牆。陳龍龍立刻停下腳步，握緊柴刀，順著王鐵柱的目光看去，隻見矮牆後麵，有兩道綠色的眼睛，正死死地盯著他們，眼神裏充滿了凶光，散發著一股難聞的腥臭味。
“是狼妖！”王鐵柱臉色一變，壓低聲音，“而且不止一隻，至少有兩隻，我們小心點，狼妖喜歡群居，一旦發起攻擊，就會一起上，我們分工合作，你對付左邊那隻，我對付右邊那隻，記住，瞄準喉嚨和心髒，別硬拚！”
陳龍龍心裏一緊，手心全是冷汗，這是他第一次遇到狼妖，而且還是兩隻，他能感覺到自己的心跳得飛快，雙腿有些發軟，但他想起了蘇婉清的牽掛，想起了哥哥的遺誌，想起了自己要變強的決心，心裏的恐懼漸漸消散，取而代之的是堅定。
“好，王哥，我知道了！”陳龍龍的聲音雖然有些顫抖，但語氣卻很堅定，他握緊柴刀，眼神緊緊盯著左邊那隻狼妖，做好了戰鬥準備。
就在這時，兩隻狼妖猛地從矮牆後麵竄了出來，身形比普通的狼大了一圈，渾身漆黑，毛發雜亂，眼睛是綠色的，嘴角掛著涎水，牙齒尖銳發黃，朝著兩人撲了過來！
“動手！”王鐵柱大喝一聲，握緊鐵刀，猛地朝著右邊的狼妖砍去，鐵刀雖然不算鋒利，但在王鐵柱的力道加持下，帶著呼嘯的風聲，朝著狼妖的喉嚨砍去。狼妖身形靈活，猛地一跳，躲開了王鐵柱的攻擊，同時伸出鋒利的爪子，朝著王鐵柱的胸口抓去。
王鐵柱早有防備，側身躲開，鐵刀再次揮出，這一次，精準地砍中了狼妖的後腿，狼妖發出一聲淒厲的嘶鳴，踉蹌了一下，卻依舊沒有退縮，反而變得更加瘋狂，再次朝著王鐵柱撲來。
另一邊，左邊的狼妖已經撲到了陳龍龍的麵前，腥臭味撲麵而來，陳龍龍下意識地往後退了一步，同時握緊柴刀，猛地揮了出去！他想起王鐵柱說的話，瞄準狼妖的喉嚨，柴刀帶著一股力道，朝著狼妖的喉嚨砍去。
狼妖沒想到這個看似弱小的人類竟然敢主動攻擊，愣了一下，反應過來的時候，柴刀已經快要砍到它的喉嚨，它連忙偏頭躲開，柴刀砍在了它的耳朵上，鮮血瞬間流了出來，狼妖發出一聲尖銳的嘶鳴，眼神裏的凶光更甚，再次朝著陳龍龍撲來。
陳龍龍心裏一驚，來不及多想，側身躲開，同時柴刀再次揮出，這一次，他用上了全身的力氣，腦海裏想著劈柴時的動作，基礎刀法的熟練度在快速提升，柴刀精準地砍中了狼妖的後背，狼妖發出一聲痛苦的嘶鳴，身體踉蹌了一下，卻依舊沒有倒下。
“加油，小兄弟，瞄準要害！”王鐵柱一邊和狼妖纏鬥，一邊大聲提醒道。他已經砍中了狼妖好幾刀，狼妖的身上布滿了傷口，鮮血染紅了它的漆黑毛發，動作也慢了下來，但依舊十分凶悍。
陳龍龍點點頭，深吸一口氣，壓下心裏的緊張，眼神緊緊盯著狼妖的喉嚨，趁著狼妖再次撲來的瞬間，他猛地側身，同時柴刀狠狠揮出，這一次，精準地砍中了狼妖的喉嚨！
“嗤啦——”
鮮血噴濺而出，濺到了陳龍龍的臉上，溫熱的血液帶著腥臭味，讓他忍不住一陣惡心，但他沒有停下，再次揮刀，砍中了狼妖的心髒，狼妖發出一聲淒厲的嘶鳴，身體抽搐了幾下，便倒在地上，不再動彈，很快就化作一灘黑灰，消散在空氣中。
陳龍龍鬆了一口氣，渾身都被冷汗浸濕，手臂痠痛得幾乎抬不起來，但他的心裏卻充滿了成就感——這是他第一次獨自斬殺一隻狼妖，而且還提升了實力。他下意識地看向眼前的屬性麵板，基礎刀法的熟練度已經提升到了78/100，力量也提升到了3.3，敏捷提升到了3.2，體質也提升到了2.2，雖然提升的幅度不大，但每一點提升，都讓他離變強更近了一步。
就在這時，王鐵柱也解決了另一隻狼妖，他喘著氣，走到陳龍龍身邊，拍了拍他的肩膀，語氣裏滿是讚許：“好小子，真厲害！第一次遇到狼妖，就能獨自斬殺，比我第一次強多了！”
陳龍龍笑了笑，擦了擦臉上的血跡，心裏的成就感越來越強烈：“都是王哥你教得好，要是沒有你，我肯定對付不了這隻狼妖。”
王鐵柱擺了擺手，臉上露出了疲憊的笑容：“不用跟我客氣，你自己也很努力。趕緊休息一下，我們還要繼續往回走，前麵還有一段路，不能大意，說不定還有其他妖物。”
陳龍龍點點頭，靠在矮牆上，休息了片刻，恢複了一些力氣，然後跟著王鐵柱繼續往回走。經過剛才的戰鬥，他變得更加自信，也更加警惕，每走一步，都仔細觀察著四周，燈籠的燈光掃過每一處陰影，生怕再遇到妖物。
一路上，兩人又遇到了幾隻小的鼠妖，陳龍龍主動上前，揮刀斬殺，每斬殺一隻，基礎刀法的熟練度就會提升一點，實力也會微微增加。王鐵柱站在一旁，看著他的動作，臉上露出了欣慰的笑容，偶爾會提醒他幾句，糾正他的揮刀姿勢，讓他的刀法變得更加精準。
“小兄弟，你的刀法進步很快，”王鐵柱說道，“雖然還沒入門，但已經有模有樣了，隻要繼續努力，多斬殺妖物，多練習，用不了多久，你的刀法就能入門，實力也會提升得更快。”
陳龍龍點點頭，心裏充滿了動力：“我會的，王哥，我一定要盡快變強，不僅要保護好自己，還要保護好我嫂嫂，保護好棚戶區的人。”
兩人繼續往回走，夜色漸漸變淺，天邊泛起了魚肚白，遠處的城牆符陣依舊散發著瑩白的微光，守護著棚戶區的安全。經過一夜的巡邏，兩人都顯得十分疲憊，腳步沉重，眼睛裏布滿了血絲，但眼神卻依舊堅定——他們成功完成了今晚的巡邏任務，沒有出現任何意外。
“快到九營了，”王鐵柱指著前方不遠處的土坯房，語氣裏帶著幾分輕鬆，“到了九營，我們把巡邏記錄交上去，然後就能回去休息了，蘇婉清嫂子肯定還在等你回去。”
陳龍龍心裏一暖，想起了蘇婉清，想起了她熬夜做的麥餅，想起了她牽掛的眼神，腳步不由得加快了幾分。他恨不得立刻回到小院，看到蘇婉清，告訴她自己平安回來了，告訴她自己變得更強了，再也不會讓她擔心。
很快，兩人就到了守夜人九營，李老根已經在屋裏等著他們，還有其他巡邏回來的守夜人，個個都麵帶疲憊，卻眼神堅定。陳龍龍拿出巡邏記錄冊，認真寫下了今晚遇到的情況：斬殺鼠妖三隻、狼妖兩隻，遇到白狐一隻（無惡意，未斬殺），巡邏路線無異常，然後把記錄冊交給了李老根。
李老根接過記錄冊，仔細看了一遍，臉上露出了幾分讚許：“不錯，第一次巡邏，就能斬殺兩隻狼妖，還能認真記錄巡邏情況，比我想象中好很多。好好休息，明天晚上繼續巡邏，不許偷懶。”
“是，李副隊長！”陳龍龍連忙應道。
兩人謝過李老根，轉身走出九營，天邊已經泛起了淡淡的紅光，太陽快要升起來了，棚戶區的家家戶戶也漸漸有了動靜，有人開啟房門，開始劈柴、做飯，空氣中漸漸彌漫起煙火氣，驅散了夜裏的陰冷和恐怖。
陳龍龍和王鐵柱告別後，快步朝著自己的小院走去，腳步輕快了很多，疲憊也消散了幾分——他知道，蘇婉清一定在等他，等著他平安回去。
走到小院門口，陳龍龍看到蘇婉清正站在院門口，眼睛紅紅的，顯然是一夜沒睡，看到他回來，蘇婉清的臉上瞬間露出了驚喜的笑容，快步上前，眼眶裏的淚水忍不住滑落：“叔叔，你回來了！你沒事吧？我一夜都沒睡，就怕你出什麽事。”
陳龍龍心裏一酸，走上前，輕輕擦去她臉上的淚水，語氣溫柔：“嫂嫂，我沒事，你放心，我平安回來了，而且我變得更強了，以後我能更好地保護你了。”
蘇婉清用力點了點頭，拉著他的手，走進小院，連忙端出一碗溫熱的粥，遞到他麵前：“快喝點粥，暖暖身子，我煮了一夜的粥，就等你回來。”
陳龍龍接過粥碗，入手溫熱，粥裏雖然隻有零星的粟米，但卻充滿了蘇婉清的牽掛。他大口大口地喝著粥，心裏暖暖的，所有的疲憊都消散了大半。
蘇婉清坐在他身邊，眼神溫柔地看著他，輕聲問道：“叔叔，昨晚巡邏順利嗎？有沒有遇到危險？”
陳龍龍放下粥碗，握住她的手，把昨晚巡邏遇到的事情，一一告訴了她，包括遇到鼠妖、狼妖，還有白狐，以及自己斬殺妖物、提升實力的事情，隻是沒有說戰鬥的凶險，怕她擔心。
蘇婉清認真聽著，眼神裏滿是擔憂，聽到他斬殺狼妖的時候，忍不住握緊了他的手，直到聽到他平安無事，才鬆了口氣，臉上露出了欣慰的笑容：“沒事就好，沒事就好，叔叔，以後巡邏一定要小心，別硬拚，哪怕遇到危險，也要先保住自己的性命，我等著你回來。”
“我知道了，嫂嫂。”陳龍龍點點頭，心裏充滿了溫暖，他知道，有蘇婉清的牽掛，有變強的動力，哪怕以後遇到再大的危險，他也能勇敢麵對。
他看著蘇婉清疲憊的臉龐，眼底布滿了血絲，顯然是一夜沒睡，心裏不由得生出幾分愧疚：“嫂嫂，對不起，讓你擔心了，你快去休息吧，我已經沒事了，以後我會盡量早點回來，不讓你熬夜等我。”
蘇婉清搖了搖頭，笑了笑：“我不困，隻要你平安回來，我就放心了。你巡邏了一夜，肯定很累，快去休息，我去給你洗衣服，等你醒了，就能吃到熱乎的飯菜。”
陳龍龍沒有拒絕，他確實很累，經過一夜的巡邏和戰鬥，渾身都很疲憊。他走進屋裏，躺在門板上的幹草上，很快就睡著了，睡著前，他腦海裏浮現出屬性麵板的樣子，基礎刀法的熟練度已經快要入門，實力也提升了不少，他暗暗發誓，一定要盡快變強，攢夠錢，帶蘇婉清離開棚戶區，過上安穩的日子。