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黑水沼澤方向的搜查毫無進展，那傢夥就像徹底蒸發了一樣。
幾支專業追蹤隊帶回來的報告都顯示，目標最後的氣息消失在沼澤深處一片天然靈能紊亂區——
那裡靈脈交錯，磁場混亂，任何追蹤術法都會失效。
“統領。”副官快步走進，臉色凝重，“剛收到前線大營的靈訊……大主教焰鳴，已經動身前來冷杉城。”
柯雄俊轉過身，臉上並冇有意外，隻有一種深沉的凝重：“為了褚英傳？”
“靈訊中冇有明說，但……”副官壓低聲音，“大主教在這種況情下親自出動，隻可能是為了這件事。”
柯雄俊沉默了片刻，緩緩點頭：“我明白了。準備迎接吧。”
約莫一個時辰後，指揮所外的夜空被一道威嚴的金色光芒照亮。
那並不像不是火焰，而是純粹的光——聖潔、熾烈、帶著不容褻瀆的威嚴。
一頭體型遠超尋常獅靈的巨獸踏空而來。
它通體覆蓋著如同熔金般的毛髮，每一根鬃毛都彷彿由光線編織而成，在夜空中流淌著神聖的光輝。
最引人注目的是它的雙眼——左眼如正午太陽般熾白，右眼如深邃星空般幽暗。
聖靈教會大主教，辛霸的靈伴，獅靈族神權的最高象征之一——焰鳴。
它並未落地，而是懸浮在指揮所上空，低頭俯視。那目光掃過之處，所有獅靈士兵都不由自主地單膝跪地，垂下頭顱。
柯雄俊走出指揮所，躬身行禮：“屬下柯雄俊，恭迎大主教閣下。”
焰鳴緩緩降落，巨大的身軀落地時卻輕如鴻毛，冇有激起一絲塵土。
它低頭看向柯雄俊，聲音直接在所有人腦海中響起，平和卻帶著天然的威壓：
“柯統領，戰報我已看過。能將褚英傳逼至如此境地，你已做得很好——”
柯雄俊保持躬身的姿態：“謝大主教肯定。隻是……目標逃脫，終是屬下失職。”
焰鳴巨大的頭顱微微搖了搖，異色雙瞳中光芒流轉：
“你不必自責。褚英傳此人也是一等一的智謀手段，當初連我和大君都能巧妙的瞞過，何況於你？
他在我族潛伏期間展現的才智，戰場上表現的韌性，都遠超常人預估。”
它頓了頓，聲音更加低沉：
“我此來，並非因你追捕不力。而是因為……大君、大執政官與我，重新評估了此人的威脅。”
柯雄俊抬起頭，眼中露出詢問之色。
焰鳴的目光望向北方黑水沼澤的方向：
“他在熊骨教堂所做的一切——以身為餌、重燃圖騰、在重重圍捕中周旋——
這些行為本身，正在轉化成一種危險的東西。”
“什麼東西？”柯雄俊問。
“象征。”焰鳴的聲音在夜風中迴盪，帶著某種深遠的意味，“一個能夠在絕境中創造奇蹟的象征。
一個讓敵人看到希望、讓盟友看到價值的象征。
若讓他活著離開，今日他所做的一切，都將被傳頌、被放大，最終成為一麵旗幟。”
它轉過頭，再次看向柯雄俊：
“而旗幟……能凝聚人心，能改變戰局。所以，我三思過後，必須親力親力，讓他消失在黑水沼澤裡。
我要讓他徹底、永遠地消失。讓這個故事冇有結局，讓這個象征無法成型。”
柯雄俊深吸一口氣，終於明白了。
這不再是單純的軍事追捕，而是對敘事權的爭奪。
褚英傳必須死得無聲無息，死得毫無榮耀，讓他的犧牲無法成為鼓舞北境盟軍的火種。
“屬下明白了。”柯雄俊沉聲道，“大主教需要屬下如何配合？”
焰鳴周身金色光芒開始流轉：
“你繼續指揮地麵封鎖，防止他從其他方向漏網。至於黑水沼澤深處那片靈能紊亂區……”
它那對異色雙瞳中，同時亮起熾白與幽暗的光芒：
“那裡對尋常追蹤者是障礙，但對我而言，不過是多費些功夫。
我會親自進去，找到他，然後……讓一切都結束在黑暗裡。”
柯雄俊恭敬頷首：“屬下會守好所有出口。願大主教狩獵順利。”
焰鳴巨大的身軀緩緩升起，金色光芒在夜空中愈發耀眼：“記住，柯統領。
這場追捕的結果，將影響的不隻是冷杉城的戰局。
有些人，註定不能成為故事的主角——這就是戰爭最殘酷的規則。”
話音落下，焰鳴化作一道金色流光，直射向北方黑水沼澤。
柯雄俊目送那道光芒消失在夜空中，良久，才轉身回到指揮所。
副官跟進來，低聲問：“統領，大主教的話……似乎另有深意？”
柯雄俊走到城防圖前，手指劃過黑水沼澤的區域：
“執行命令，加強所有方向的封鎖。另外……傳令給所有搜查隊，若發現任何異常，不要擅自行動，立即示警。”
“是！”
副官離去後，柯雄俊獨自站在圖前，目光深沉。
焰鳴的話在他腦海中迴響——“不能讓褚英傳成為象征……”
不能想象，接下來在黑水沼澤裡發生的，將不會是戰鬥，而是一場……徹底的抹殺。
黑水沼澤深處。
褚英傳藏身在一處被茂密藤蔓掩蓋的天然石穴中，突然感到一陣莫名的心悸。
他睜開眼，望向穴外。
夜色中，遠方的天空有一道金色光芒劃破黑暗，正以驚人的速度朝沼澤方向逼近。
那光芒中的威壓……彷彿能淨化一切，也能湮滅一切。
“終於來了個……真正的大人物嗎？”
褚英傳握緊了手中重新凝聚的冰刃，染血的臉上，疲憊與戰意交織。
他能感覺到，這道光芒的主人，與柯雄俊截然不同。
這不是追捕者。
這是……清道夫。
他低頭看了看自己遍體鱗傷的身軀，又感受了一下體內所剩無幾的靈能。
然後，他笑了。
笑得苦澀，卻帶著某種釋然。
“那就來吧。看看是你們先抹掉我……還是我先，咬下你們一塊肉。”
狩獵者已進入獵場。
而獵物，在暗處睜開了眼睛。
真正的生死遊戲，現在纔開始。
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