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大將軍府的膳廳內，燭火搖曳，映照著一桌精心烹製的佳肴。
這已是今日第八次加熱，菜肴雖仍保持著精緻的擺盤，卻不再有原來的新鮮的樣子了。
飲雪獨自立於桌前，纖長的手指無意識地劃過青瓷碗邊緣，目光有些呆滯。
“公主，這菜......“畫意輕聲請示，嗓音裡帶著難以掩飾的倦意。
“撤下重做。“飲雪的聲如同命令，“我必須得讓他嚐到最可口的。“
畫意欲言又止，目光掃過桌上菜肴——
蜜汁烤羊仍泛著誘人的光澤，清燉蟹粉尚存幾分鮮香；可就是已過了最佳火候。
“是！”她終是垂首退下。
飲雪轉身步向庭院，錦緞裙裾在青石地上曳出細碎聲響。
行至月洞門前，她卻不自覺地駐足。
池芸芸正懷抱繈褓端坐海棠樹下，暮春的暖陽透過新發的枝葉，在她肩頭灑下斑駁光影。
她低頭輕撫懷中嬰孩，唇角含著溫柔笑意，不時柔聲細語：“爹爹就要歸家了，開不開心？“
那畫麵溫馨得令人心頭髮酥。
飲雪的指尖正偷偷地微微收攏，指甲陷入掌心帶來細微刺痛。
曾幾何時，她與池芸芸勢同水火，直到周泉以生命為代價，才換得如今表麵的和睦。
可那些過往的芥蒂，猶如蟄伏地底的荊棘，隨著褚英傳歸期臨近，正悄然滋長。
池芸芸抬頭，恰與飲雪的視線相遇；目光交錯的刹那，庭院裡的空氣彷彿凝滯。
池芸芸下意識地將懷中嬰孩護得更緊，這個細微的防衛姿態，未能逃過飲雪的眼睛。
“我去門外等候。“飲雪忽然開口，聲線裡帶著刻意的平穩。
“嗯。“池芸芸輕聲迴應，抱著孩子的手卻不自覺收緊。
飲雪的步伐莫名一頓。
池芸芸這細微的舉動，終究未能逃過她敏銳的洞察。
她立即重新邁步，裙裾翻飛——原來，她們之間那份心照不宣的戒備，從未真正消散。
“公主何必親往等候？“池芸芸輕聲說道，目光卻不自覺飄向懷中嬰孩，“小郎君歸來，自會先來拜見您。“
這話說得恭順，卻暗藏試探。
飲雪清楚地捕捉到對方眼中一閃而過的複雜心緒——
既有身為側室對正妻應有的敬重，又帶著為人母特有的底氣。
更深處，還藏著難以察覺的憐憫，彷彿在同情：她這個始終等不到夫君歸來的正妻。
她再瞥向池芸芸懷中的嬰孩，忽然覺得，自己手中所有籌碼，似乎都比不上這個尚在繈褓中的孩子。
那是褚英傳的血脈，是她永遠無法替代的羈絆。
“也不全是為他。“飲雪話音方落，便覺此言太過刻意；
但她素來要強，仍是故作平靜地補充，“無怨、無悔歸來，我也想早些見到他們。“
池芸芸沉吟片刻，抱著孩子快步跟上。
這個舉動出乎飲雪意料，她原以為池芸芸會安心在庭院等候。
飲雪疑惑回首：“你......為何跟來？抱著孩子，在外總是不便。“
“公主，“池芸芸小心翼翼應道，聲柔似羽，“妾身不願小郎君歸家時，覺得這個家......不和睦。“
飲雪聞言，怒目一瞪。
然而當她看見池芸芸懷中安睡的嬰孩時，目光又漸漸柔和。
這孩子生著與褚英傳極其相似的眉眼，每次看見，都讓她心頭泛起複雜情愫。
——她不得不承認，眼前這個女子，在許多事上都比她更為通透。
池芸芸總能恰到好處地維持著這個家的體麵，即便內心同樣煎熬。
婆婆離世，丈夫歸來，若是兩個妻子一個守在門內，一個候在門外，任誰見了，都會覺得不應該如此。
飲雪明白這個道理，隻是驕傲讓她不願輕易低頭；
飲雪清楚地知道，自己談不上喜歡池芸芸。
但這個丈夫從外送回的女子，就像一麵明鏡，始終映照著她身上的不足。
池芸芸的隱忍、周到，甚至是那份若即若離的疏離，都在提醒著她作為正妻的失職。
她很想對池芸芸說“讓我抱抱孩子“，可話到嘴邊，終究未能出口。
那個孩子是池芸芸與褚英傳的骨肉，每次看見……都讓她後悔自己依然冰青玉潔。
“那你小心些，抱著孩子呢......“最終，飲雪隻能說出這般乾澀的關懷。
“是......謝公主垂憐。“池芸芸微微頷首，姿態恭順，卻始終保持著恰到好處的距離。
門外長街，熙來攘往。
夕陽餘暉將兩個女子的身影拉得纖長。
兩位衣著華貴的女子在府門外守了整整一個下午；無數行人從她們眼前經過，卻始終不見那個令人心馳的身影。
飲雪站得筆挺，保持著公主應有的威儀，努力掩飾自己她內心的焦灼。
池芸芸則不時調整抱孩子的姿勢，額角已滲出細密汗珠。
“畫意，“飲雪對隨侍在側的侍女吩咐，“為夫人備座。“
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飲雪素來不喜下人多嘴，公主脾氣不禁發作：“問這麼多乾嘛？待我日後生了孩子再說吧！“
此言一出，一旁的池芸芸小心地挪開些許，刻意與身邊這位身份懸殊的正妻保持更遠的距離。
那個細微動作，像一根銀針，輕輕刺痛飲雪的心。
......
暮色漸濃，華燈初上。
終於，一輛華貴的三駕馬車在郎天傑引領下，停在褚府大門前。
飲雪心中所有期盼，在這一刻儘數消散。
——冇有人比她更瞭解自己的夫君。
若是褚英傳願意歸家，他必定會走在最前頭。
這輛馬車太過正式，太過排場，全然不是褚英傳的作風。
“到家了！“
郎天傑朝身後車廂高喊，聲線裡帶著刻意營造的歡欣。
池芸芸已是喜上眉梢，她緊緊盯著那扇即將開啟的車門，期盼第一個走出來的就是她朝思暮想的良人。
就連她懷中的孩子也彷彿感應到母親的期待，發出咿呀聲響。
車廂中人魚貫而出——先是無怨、無悔這兩個半大少年，他們臉上還帶著旅途的疲憊；
接著是穀歲豐，他小心翼翼地攙扶已然甦醒、覆著輕紗的獅靈王後穀煙穗。
每個人的出現，都讓飲雪的心沉下一分。
當車門最終合攏，郎天傑遣走車伕時，飲雪和池芸芸最後的期盼也隨之破滅。
池芸芸臉上的光彩瞬間黯淡，她低頭凝視懷中孩子，唇角勉強擠出一絲苦笑。
“姐姐！我們回來了！“無怨、無悔興奮地奔至飲雪麵前，期待著她的誇讚。
“好......“飲雪對兩個弟弟的熱情問候，反應竟是出奇冷淡。
她的目光依舊緊盯著那輛漸行漸遠的馬車，終忍不住問：“你們的小姐夫呢？“
無怨、無悔麵麵相覷，不約而同垂下頭，不知如何應答。
這個反應已說明一切。
此時，唯有郎天傑敢接話：“小褚說，他要先去祭奠母親......再獨自歸家。“
他的聲音是越說越低。
為亡母守孝，至少要七日七夜；飲雪思及此，心情便不斷墜向絕望深淵。
七日七夜，足夠讓一個本就心存隔閡的人想明白許多事，包括要不要原諒一個未能護他母親周全的妻子。
“他終究不肯原諒我......“她不自覺咬住下唇，試圖用切膚之痛止住即將奪眶的淚水。
她非常害怕，褚英傳真的會將自己人心裡徹底趕出去。
“胡說！“郎天傑見妹妹傷心欲絕的模樣，又氣又急，“根本不是你想象的那樣，這是兩碼事！“
“我與小褚相見時，他可不止一次地說——想你！“郎天傑急忙尋找佐證，朝無怨、無悔使個眼色，
“無怨、無悔，你們當時都在場。將你們姐夫說的那些肉麻話，學給你們姐姐聽！“
無怨這才恍然，連連頷首：“二哥說的冇錯！小姐夫他說......他說歸家後，頭等大事就是要好好抱抱你！“
少年說得磕絆，麵泛紅暈，顯然很不擅說謊。
“噗嗤——“
飲雪被弟弟笨拙的演繹逗得破涕為笑。
可微微顫動間，眼眶中的淚水終究滑落，重重砸在青石板上，暈開深色水痕。
“好......好......我都明白了。“
郎天傑這才鬆了口氣，心中暗歎：苦命的妹妹啊，至少你還有這兩個弟弟真心護著你。
他轉首看向始終沉默的池芸芸，發現她正輕拍懷中孩子，同樣失望地低著頭。
這時，馨馨剛從外歸來，恰巧撞見這一幕。
她的目光立即被陌生的穀歲豐和那位戴著麵紗的女子吸引。
穀煙穗的身影讓她感到莫名熟悉，卻又一時想不起在何處見過。
她忙向飲雪探問：“妹妹，這兩位是？“
馨馨的出現，打破了凝滯的氣氛。
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