——危機時刻，對不住了
洞穴深處的空氣裡瀰漫的陰冷術法氣息越來越濃重，像無數看不見的冰針，刺探著麵板，試圖鑽入骨髓。
窸窸窣窣……哢嚓……吱吱……
聲音不絕於耳，大多是小型嚙齒類或節肢動物在石縫中爬行，啃食苔蘚或彼此追逐的聲響。
這些聲音雜亂無章，反而更襯托出這片地下世界的詭異生機。
走著走著，紀桐的腳步驀然一頓。
隔著前方一處厚實的天然岩壁，傳來了另一種截然不同的聲音，規律、沉重、帶著明確的節奏感。
那是……人類的腳步聲，且不止一個。
“步伐的頻率、落地的力度、隱約的呼吸節奏……至少有三個人，可能更多。”
他們似乎正沿著岩壁另一側的通道行進，方向並非平行，而是在緩慢但確定地……向著自己所在的這條岔路拐來。
噠、噠、噠……
腳步聲由遠及近，漸漸逼近前方不遠處的那個天然形成的T字形拐角。
紀桐四下打量了一眼，身形無聲地滑向一旁。那裡有一處因岩層錯動形成的凹陷，被幾塊崩落的巨石半掩著。
內部空間狹窄，光線幾乎無法觸及，形成一處絕佳的視覺死角。按照常理，急於趕路或追捕的人，不會浪費時間探查這種不起眼的角落。
儘管行動果斷，但周圍那壓抑的氣氛和濃烈到令人渾身不適的術法氣息，還是讓他不免感到呼吸困難。
幾滴冷汗悄然從額角滲出，順著脖頸的線條滑落，無聲地浸入襯衫的衣領，留下一片冰涼的濕痕。
聲音越來越清晰，越來越近。有皮革靴底摩擦碎石的聲音，金屬配件偶爾碰撞的輕響，粗重而不耐煩的呼吸……
最後，那腳步聲幾乎就停在了他藏身凹陷之外，僅隔著一麵布滿裂縫，厚度還不過半尺的殘破岩柱。
隻要外麵的人隨意地向這個方向多走一步，或者目光稍微偏轉一下，就能輕易瞥見陰影中緊貼岩壁的少年輪廓。
然而，腳步偏偏在他身側停了下來，隨即他聽到了男人急躁的罵聲，那聲音在洞穴中嗡嗡回蕩。
“媽的！怎麼還是走不出去？迴廊派來的那些所謂調查員，難道都廢物到這種程度嗎？連張像樣的地圖都畫不出來？！”
聲音裡充斥著毫不掩飾的怒氣與居高臨下的鄙視，但又因為此刻的無計可施而透出強烈的無可奈何。
短暫的沉默後，另一個聲音回應了。那是一個女性的聲音，語調平淡，毫無起伏，冷靜得與周圍焦灼的氣氛格格不入。
“此處地質結構異常複雜，受未知能量場幹擾嚴重，常規探測手段效果有限。即便是我們也需要時間進行資料比對和路徑推演。”
“我已經記錄下當前區域大概地形特徵了，預計還需十分鐘左右可以找到通往上一層的穩定出口路徑。”
聲音平穩，邏輯清晰，不帶任何個人情緒，純粹是事務性的彙報。
“這應該就是尼爾提到的那名倖存的女隊員艾莉婭。”紀桐猜測。“看來十暗影因為她卓越的能力暫時留下了她。”
“你最好是！”先前那個暴躁的男聲惡狠狠地嗆了回來，“要是十分鐘後還在這鬼打牆，我要你好看！別以為你還有點用就能擺譜！”
女人再沒有回答他，而是自顧自地向前繼續走著，很快將一行人帶離了此地。
一行人沉重的腳步聲漸漸遠去，朝著洞穴更深、更複雜的方向移動。
設定
繁體簡體
直到聲音遠去到幾乎聽不見，紀桐纔像一道影子般從藏身的凹陷中脫出。
他毫不猶豫地跟上，身形在嶙峋的怪石和曲折的通道間快速而安靜地穿梭，利用地形提供的每一個視覺屏障和聲音遮蔽點，巧妙地將自己隱藏在追蹤目標的視野盲區之中。
經過幾個巧妙的迂迴和藉助石筍岩縫的短暫窺視，他看清了前方那一行人的大緻情況。
總共七人，其中五人身穿著帶有十暗影隱晦標識的深色作戰服或便於活動的便裝，麵容大多隱藏在兜帽或陰影下，但從姿態和氣息判斷，絕非庸手。
被他們半包圍在中間的，是兩名穿著迴廊調查員服裝的年輕人，一男一女，看起來都非常年輕，大約隻有二十齣頭。
那名男性調查員臉色蒼白，眼神遊離，脖頸側麵赫然烙印著一個暗紅色，彷彿有生命般微微搏動的詭異符號。
那是十暗影接納信徒或奴役者時常用的精神烙印之一，他的姿態畏縮，緊跟在為首的一名十暗影成員身後。
而一旁的女子則好像在故意躲避一般，始終巧妙地與那名投敵的男性同事保持著儘可能遠的物理距離。
那幾名信徒臉上都是焦躁與不耐煩，和女子臉上的平靜對比極其明顯，她的臉色有些蒼白，嘴唇抿成一條筆直的線。
在那群男人看不見的角度，紀桐瞥見了少女眼裡深深的厭惡與恨意，以及……滔天的憤怒。
在這位年輕女調查員的引導下，一行人前進的速度明顯加快，很快就找到了正確的路。
而正當紀桐想稍微放鬆下來的時候，一隻變異生物發現了他。
一隻體型比貓還大，半邊皮毛脫落的變異巨鼠不知從哪個石縫裡鑽了出來，正好與紀桐打了個照麵。
它張開布滿細密尖牙，還流淌著腥臭涎水的口器，發出了一聲尖利的嘶吼聲。
“糟了……”
果然，前方不到二十米外，剛剛轉過一個彎道的隊伍猛地停了下來，接著是一聲嗬斥傳來。
“誰在那裡！”
那隻變異巨鼠被這聲音嚇到，尖叫一聲，拖著畸形的身體飛速鑽回了黑暗的縫隙，消失不見。
但紀桐的處境卻變得極其危險，暴露幾乎已成定局，他迅速環顧四周，試圖分析當下的狀況。
他的目光最終定格在通道側壁一處略微凹陷的角落，那裡趴伏著一隻有碗口大小的巨型甲殼蟲。
夠用了，紀桐手指極其隱蔽地在身側一勾，一縷近乎無形的牽引力如同精準的套索，把那隻倒黴的蟲子抓了過來。
與此同時，他躲在拐角屏住呼吸，將自身所有氣息都壓製到最低。
幾乎就在他完成這一係列動作的下一秒，兩名十暗影信徒的身影就出現在剛才他站立的位置，手電筒的光柱掃來。
“嗯？”其中一人看到了這隻在通道中央，正六腳朝天茫然掙紮的巨型甲蟲。
“沒什麼，一隻破蟲子。”另一個不耐煩地啐了一口，光束隨意地向紀桐藏身的拐角方向掃了一下，那裡隻有一片深邃的黑暗和嶙峋的岩石。
“估計是剛才這傢夥驚到了那耗子，浪費時間。”
他擡腳，厚重的靴底毫不留情地碾在那厚重的甲殼上。
“嘎吱——”
甲殼碎裂聲和內部漿液爆開的聲音同時響起。巨甲蟲的掙紮瞬間停止，變成一灘混合著甲殼碎片的粘稠汙漬。
“口區……”
紀桐撇了撇嘴，在心底為這隻倒黴的蟲子默哀了大約零點一秒，隨即轉身繼續跟上了他們。
設定
繁體簡體