——下次再見，我可愛的孩子們
房間裡的光線似乎比剛才更暗了些，空氣裡飄浮著細微的塵埃。
斯特林單膝跪地，背脊挺直，頭顱深垂，呼吸輕得幾乎聽不見。汗水順著他的額角滑落，滴在冰涼光滑的地板上。
桌子很大，由深色木材製成，邊緣雕刻著繁複的花紋。桌麵異常整潔，隻有正中央攤開著一本厚重的、封麵材質特殊的書，書頁泛黃，空無一字，書旁擱著一支造型古樸的羽毛筆。
桌子後麵，那把高背轉椅背對著門口。椅背寬大，覆蓋著暗紅色的天鵝絨，在昏黃檯燈下顯得厚重無比。
椅背頂端雕刻著一個抽象的符號，既像糾纏的鎖鏈，又像某種扭曲的沙漏。
女人的聲音從椅背後傳來，慵懶，帶著事不關己的戲謔。
“一千五百年……這兩個傢夥，跳得可真夠遠的。”她輕輕笑了一聲，那笑聲裡沒什麼溫度。
“阿林德，1594年……戰火連天的年代。他們去那裡找什麼？”
轉椅開始轉動，發出平滑的“吱呀”聲。首先進入斯特林低垂視野的，是一隻搭在扶手上的手。
手指修長，塗著黑色的甲油，食指正以緩慢的節奏，輕輕點著木質扶手。
然後，他看到了她的側影。深灰的長發鬆散披瀉，襯得肌膚是一種冷白。她撐著腦袋，臉微微側向他的方向，眼神卻有些飄忽。
當轉椅完全轉過來時，斯特林的心臟緊縮了一下。她穿著深色長裙，樣式簡潔的幾乎無趣，卻又那麼沉重，壓的人喘不過氣。
她的目光落在他身上，那雙極深的墨色眼睛像暴風雨前的雲層。
“別這麼緊張，斯特林。”她開口，聲音依然慢悠悠的，“訊息送來得還算及時。”她頓了頓，食指的敲擊停了片刻。
“雖然……有些乾擾讓資訊的清晰度打了折扣。”她的語氣很平淡，像是在陳述一件與己無關的小事。“但終究是送到了。”
斯特林的身體幾不可察地僵硬了，他當然知道，那種讓他的觀測變得模糊、遲滯，甚至偶爾出現斷裂感的無形力量。
每次試圖追蹤那對兄妹的蹤跡時，他都像是隔著一層不斷波動的水麵看倒影，怎麼也看不真切。
“否則，”女人的聲音更輕了，帶著某種意味深長的拖長。“你可就沒用了呢……”
她黑眸中的神色深了些，那點微不可察的弧度似乎擴大了一毫。
“這可怎麼辦纔好呢？”
這三個字像最後的判決，敲碎了斯特林強行維持的鎮定。
“不……不是的！首領大人！”
他猛地抬起頭，青筋暴突，眼睛也因激動而充血泛紅，讓那張被風霜刻畫的臉顯得格外猙獰。
“我可是‘銘’的其中一畫，命……”
“好了斯特林。”
女人淡淡地打斷了他，臉上沒什麼表情，隻有那雙眼深處的審視越來越冷。
過了好幾秒，等男人的情緒稍微平復一些，她才重新開口，語氣恢復了那種事不關己的慵懶。
“停止你的幻想，恐懼解決不了問題。”她微微向前傾身，手肘支在桌麵上，十指交叉。
“他們去了阿林德，但那地方正在一千五百年前，所以他們跳進了一場戰爭裡。這很有趣，不是嗎？”
“戰爭……”斯特林嘶啞地重複，強迫自己集中精神。
“戰爭意味著混亂、死亡和變故……也意味著，很多痕跡容易被掩蓋，很多‘東西’容易被趁亂改變。”
“看來你還沒完全被嚇傻。”女人輕輕頷首。
“那麼，告訴我，以你對他們的瞭解，尤其是對紀楓的瞭解，她會選擇這個地點，是為了什麼？”
斯特林的大腦飛速運轉，試圖從那些破碎的，被乾擾過的觀測片段中拚湊線索。
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