——但我從未將其當作一場訓斥
她轉過身將外套脫下，手臂在空氣中劃過一道略顯疲憊的弧線，隨後將它仔細掛進衣櫃。
再轉回臉時，眉間蹙著淺淺的褶痕，語氣裡摻著無可奈何的埋怨。
啊……真是的，她向來都擰不過紀桐。那傢夥就像一尾生於暗影的狐狸，步伐輕悄，總能不著痕跡地牽動她的心緒，引導情感的流向。
“下次一定不會了，我保證。”他湊近來，彎下腰，恰好與她視線平齊。
那雙總是含著笑意的眼睛此刻明亮而專註，彷彿盛著細碎的星光，讓人一不小心就會沉溺進去。
“這次是一時衝動，我會改正的。”他壓低嗓音，誓言般的話語輕輕落在兩人之間的空氣裡。
當然，這誓言日後是否會如露水般消散……那便是隻有時間才知道的秘密了。
“嗬嗬……”紀楓從喉間逸出一聲極輕的笑，無奈，卻也浸潤著瞭然。
“我知道你不會改的，”她抬起眼，目光清澈如鏡，“你也知道。”
糟糕，看來妹妹這次不打算輕易讓這件事翻篇。桐的眼睫細微地顫動了一下，眸光流轉，卻未泄露半分慌亂。
“那麼……我的好楓兒，”他再度俯身，雙手撐在膝蓋上，身形投下的影子溫柔地將她整個籠罩。
“需要我做什麼，才能獲得您的寬恕呢？”語調是慣常的輕快，尾音卻勾著一絲不易察覺的緊張。
“下次，告訴我。”少女的眉頭並未舒展，聲音雖輕，卻帶著不容置疑的認真，“我不希望他那樣的人……髒了你的手。”
“可這是我的事才對。”她輕聲補充道，視線落在虛空中的某一點。
“……什麼叫你的事？”桐眼睫猛然一顫，平靜的麵容像是被投入石子的湖麵，驟然漾開細微的裂痕。
他伸出手，指尖有些不受控地輕顫，撫上少女的臉頰，“楓……不，告訴我，為什麼是你的事。”聲音裡那份竭力維持的平穩，已然出現了鬆動的跡象。
“哥哥，”紀楓終於將目光移回他臉上，那眼神平靜得讓他心慌，“我們都心知肚明的，不是嗎？”
“不……不是的，楓，不是這樣的。”一向言辭伶俐，總能輕易化解尷尬的少年，此刻卻陷入了前所未有的笨拙與慌亂。
他試圖從混亂的腦海裡打撈出有力的詞句來證明，來反駁，可舌尖卻像被凍住，徒勞地開合，吐不出完整的音節。
“我在幹什麼……紀桐，快點說啊。”他在心中狠狠鞭撻著自己，終於擠出了破碎的語句。
“這怎麼能……是你的事呢？我是你哥哥，我的職責就是保護你，這是我存在的意義，對吧？”
他望向她，眼中充滿了近乎祈求的期盼，渴望得到那慣常的無聲認同。
然而，回應他的隻有沉默。那沉默並不尖銳，卻厚重如繭，緩慢地包裹上來，帶來遲滯的鈍痛。
“你是在怪我嗎……楓……”
少女的沉默彷彿化作了實體，一記重鎚砸在他的心口，悶痛蔓延開來，幾乎奪走他的呼吸。
“別這樣……”他上前一步，將額頭輕輕抵上妹妹單薄的肩頭，聲音悶啞，帶著不易察覺的顫抖。
“我知道錯了，打我，罵我，怎樣都好……別這樣沉默。楓，求你……”
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