牢房內。
一間間牢房，關押著大批死囚。
所有的死囚都身著囚衣，身體孱弱瘦削，臉色蠟黃，嘴唇幹裂，雙眼無神，顯得很是頹廢絕望。
被關押在牢房，吃得少，而且是發黴的剩飯剩菜，幾天就餓得饑腸轆轆。時間一長，全都是沒了精神。
這一批八十多個死囚，都是落草為寇的賊匪。他們是被劉明光安排人扮做糧商引下山，又被伏擊落敗被抓的。
劉明光不是普通人出身，有家族托底。
他在長寧縣，不僅掌握了三班衙役，還有家族的私兵。
恰是如此，才能剿匪。
換做一般沒實力沒背景的縣令，空降到一個陌生的縣，手中無兵無權，如果手段不行，想立足都是很難的。
要和地方大族鬥，要控製一個縣，必須有手段。
在死囚中，有一個骨架很大很高的中年人。他眼眶凹陷，麵頰沒什麽肉，雖然顯得兇悍，卻猶如風中落葉，沒了精氣神。
此人名叫周慶，是山匪首領。
他麾下原本有一百多人，遭到劉明光的伏擊死了二十多個，他和其他兄弟被抓了。
周慶被下獄的時候，還比較囂張桀驁。等到定下秋後問斬，日子一天天過去，周慶也絕望了。
生死麵前有大恐怖，當你在戰場上，突然就被一刀解決，那算是死得比較輕快的，沒有什麽折磨。
可是被關押在牢房中，時間一天天流逝，距離死亡一天比一天近，那種恐懼感反而讓人更難受。
牢房中，許多山匪都說不想死，說死得冤枉。
他們落草為寇，也是家中沒吃的，為了討一口飯吃纔不得已落草。如今，卻要被殺，內心都不甘心。
周慶聽到議論，心中都已經麻木了。
如果能活，誰都不願意死。
如果有機會，他無論如何都要把握住，可惜已經沒機會了。
在周慶發呆的時候，腳步聲從牢房的走廊傳來，且距離他們的位置越來越近。
一個個賊匪趴在牢房的木頭上，有賊匪看到劉明光來了，開始躁動起來。
周慶也聽到聲音，手撐在地上慢慢起身，來到牢房門口抓著木頭，清晰看到了走來的劉明光和李凡。
劉明光站定後，目光掃了周圍一圈，沉聲道：“你們這群落草為寇的賊匪，已經是定下要秋後問斬。”
“不管你們因為什麽原因落草，隻要是落草為寇劫掠地方，就該死。”
“你們必須死的，可是北鹿堡的百夫長李凡提議，朝廷正值用人之際，需要士兵攻打北蠻，可以對你們網開一麵，給你們活命的機會。”
嘩！！
走廊兩側的牢房，紛紛議論起來。
一個個賊匪眼中有著光，許多人更是激動。
周慶聽到活命的機會，高聲表態道：“劉縣令、李大人，我們想活命，讓我們幹什麽都可以。”
劉明光哼了聲道：“你們要活命，就去北鹿堡當兵，跟著李百夫長殺北蠻立功，這是你們活命的機會。”
李凡接過話，解釋道：“你們進入北鹿堡，都會和北蠻交戰，因為接下來會有大戰發生。”
“以戴罪之身進入軍營，殺敵超過五人，可以免去一身罪責。”
“屆時，你們是無罪之身，可以在軍中升官，可以像正常人一樣生活，不再背負賊匪和罪人的身份。”
李凡直接道：“這是本官給你們的承諾，隻要你們能殺蠻子，就有活路。”
劉明光接過話，故意道：“這是你們活命的唯一機會，尤其李百夫長憑借三十餘人，就火燒嘯月部，殺了嘯月部族長嘯月洪。”
“一戰打殘了嘯月部，李百夫長又入京覲見陛下，更得了大燕國丞相欣賞的人。”
“本官想把你們這些禍害殺了，可是李百夫長要殺敵，願意給你們機會。願意的，本官會釋放，讓你們去北鹿堡。”
“出了牢房也別想著跑，你們的名字、籍貫都知道。之前犯罪，沒有拿你們家人問罪。”
劉明光眼神冰冷，沉聲道：“如果誰要逃跑，那麽株連家人。”
周慶知道自己的機會來了，再度道：“劉縣令，我周慶願意去北鹿堡當兵，我願意殺蠻子。”
其他人，紛紛表態。
“李大人，我也願意去北鹿堡當兵。您放心，我絕不會逃跑。”
“李大人恩典，我願意去。”
“多謝李大人。”
一個個山匪開口，反而是有了期待，因為能活下來了。如果能殺五個蠻子，自身罪行能消除，可以成為正常人生活。
李凡點頭道：“既然願意去北鹿堡，本官收下你們。機會給了你們，能否把握住，就全看你們自己。”
劉明光再度敲打道：“希望你們好自為之。”
李凡說道：“劉縣令，勞煩你開啟牢房大門，我帶他們去軍營，暫且交給駐軍校尉楊山，讓他先養一段時間，提前訓練一番。”
“接下來，我還要去一趟沮陽縣見甘隆將軍，順便去沮陽縣見上穀郡太守，也把死囚帶走。”
劉明光感慨道：“你倒是好心，非要給死囚一條生路。”
李凡說道：“他們是死囚，可隻要能多殺一個蠻子，那就是功勞。”
劉明光點了點頭。
當即，劉明光吩咐獄卒開啟關押死囚的牢房，把一個個死囚放出來。
劉明光做事情謹慎，在死囚放出來的時候，即便死囚孱弱，他身邊也有了獄卒保護，確保自身的安全。
李凡沒有絲毫擔心。
一群死囚而已，而且都是麵黃肌瘦，早就餓得不行的死囚，不存在任何威脅。
李凡帶著死囚出了牢房，看向跟著出來的劉明光，拱手道：“劉縣令，這一次多謝你了。”
劉明光微笑道：“李百夫長客氣了，我期待你再破北蠻。”
“燕國地處北方苦寒之地，麵對南方趙國進攻壓力大，現在北蠻也頻頻打秋風，必須要給北蠻一個教訓。”
“打疼了北蠻，才能確保邊境的安穩。”
劉明光說道：“要靠求和，或者是卑躬屈膝，那是換不來安穩的。”
李凡也很認可地點了點頭，和劉明光告別後，就帶著八十多個死囚一路來到了駐軍營地。
站崗士兵去稟報，不多時，楊山就出來了。
楊山看著一個個瘦得皮包骨頭，彷彿一陣風就能吹倒的八十多個死囚，皺眉道：“李兄弟，這些死囚孱弱不堪，能打仗嗎？”
李凡說道：“他們不是患病，是餓成了這樣，吃飽後身體會恢複的。這段時間，請楊大哥給足夥食，再替我訓練一番。等我從沮陽縣迴來，就帶他們迴北鹿堡。”
楊山也不忍打擊李凡的信心，點頭道：“行，沒問題。”
李凡再度道謝，把八十多個賊匪移交給楊山，就騎著馬快速離開，往上穀郡的治所沮陽縣趕去。