在一隊剛從碼頭出發，離開下城區的商貿馬車隊中，其中一箱被厚重帆布包裹的大箱子，隨著馬車的顛簸如同果凍般q彈地晃動了一下。
“見鬼了，馬克，你、你沒有看到嗎，那個箱子剛纔好像自己晃動了一下！”一名押運隊員揉了揉眼睛，不可思議地對旁邊的同伴說道。
名為馬克的戰士輕笑一聲，拍了拍同伴的肩膀：“讓你昨天別喝得那麽醉，這下好了吧，都出現幻覺了，要是耽誤了車隊的行程，喬納森先生絕對饒不了你。”
那隊員嘀咕道：“我就喝了一點，真的就一點……對了，你可別跟那個吝嗇鬼說我喝酒的事。”
“那是當然，要是我想說，喬納森先生早就知道你背後罵他吝嗇鬼了。”
“……”那隊員頓時語塞。
帆布包裹的箱子內，亞瑟兩人正擠在逼仄的空間靜靜聽著外頭商貿隊員的聊天，似乎想通過聲音辨識外麵的環境。
布蘭伯爵就站在亞瑟手臂上，望著這綠油油的空間嘖嘖稱奇。
“沒想到陛下還能變得這麽大，那些愚蠢的家夥檢查都沒檢查一下，就把我們放過去了。”
“依本伯爵看，他們也不大聰明嘛。”
加爾文倒是若有所思，頭疼道：“好像並不是他們大意了，似乎是有麻煩找了上來。”
“或許又是一夥來爭奪伊格尼斯之冠的，見鬼，這訊息到底轉了多少手，怎麽是個人都知道。”
亞瑟雙手抱著膝蓋，安靜蹲在另一角落，聽完加爾文的抱怨後，才向陳嶼恭敬問道：“陛下，您似乎猜到會有人過來？”
陳嶼理所應當地說道：“這可不是猜的，這倆夥人的氣息不一樣，可好分辨了。”
“一個帶著鐵鏽與鮮血的味道，另一個帶著甜點的味道，一聞就知道是剛從糕點屋出來的。”
加爾文有些驚訝，“陛下的嗅覺還真是靈敏。”
“大膽！”
布蘭伯爵立刻不滿地叫嚷起來，“竟敢搶本伯爵的台詞，啄你！”
說著，它真的用鳥喙在加爾文的臂鎧上“叮”了一下。
亞瑟有些遲疑，“可是一般形容嗅覺靈敏的不是……”
他話還沒說完，布蘭伯爵趕忙撲騰著翅膀，用翅膀尖捂住了他的嘴。
“哦，本伯爵懂了，是加爾文這家夥在暗中內涵陛下，照樣啄你。”布蘭伯爵立刻轉移矛頭，對著加爾文。
加爾文就這麽莫名其妙被啄了兩次，沉默了一下，然後決定忽略這隻聒噪的烏鴉，轉向正題問道：“現在貝莉的線索斷了，我們該去哪尋找伊格尼斯之冠？”
他的語氣變得嚴肅：“而且，如果我們間接害得她落入了惡魔或其爪牙之手……就必須想辦法救她出來。”
布蘭伯爵聞言，收斂起翅膀，也不在鬧騰，而是朝陳嶼問道：
“陛下，您有什麽辦法嗎？”
陳嶼道：“我也沒有辦法，不過有個帶著咖啡味的家夥帶著辦法過來了。”
他話落，外麵就傳來了馬蹄鐵磕碰在石磚路上的“噠噠”聲響，由遠及近，似乎有人騎馬追上了車隊。
隻聽見外麵傳來了一陣模模糊糊的交流聲，緊接著，他們所在的這輛馬車便驟然停了下來。
突如其來的停頓帶來了顛簸，讓偽裝成貨物的凝膠再次q彈地晃動了好幾下。
亞瑟：“……”
加爾文：“……”
布蘭伯爵：“……”
馬車外，傳來了火柴擦燃的細微聲響，隨後響起了一個聽起來頗為年輕的男聲。
“出來吧，加爾文騎士，我知道是你。”
布蘭伯爵好奇問道：“這人跟你認識？”
加爾文搖頭：“不清楚。”
布蘭伯爵猛得瞪眼，“什麽叫不清楚。”
加爾文歎了口氣，解釋道：“事實上我已經很久沒迴王國了。”
“十幾年時間過去，就算是曾經再熟悉的朋友，現在也變得陌生無比，更別說這聲音我完全沒有印象。”
“所以我們要出去嗎？”布蘭伯爵小聲問。
亞瑟依舊很淡定，“我聽陛下的。”
陳嶼的聲音傳來，“那還是見一見吧，說不定能找到有關貝莉的線索。”
他話音落下，構成箱子的凝膠“啵”的一聲散開，迅速收縮，變迴了一隻圓滾滾的史萊姆，落到了亞瑟肩膀上。
偽裝解除，亞瑟和加爾文立刻掀開帆布，跳下馬車，這纔看清周圍的景象。
此時他們已經離開了喧囂的城區，馬車被孤零零地卸在了一處矮牆邊上。
而在寬敞的出城路上，一名穿著休閑獵裝的金發年輕男人，正悠閑地騎在一匹高大的栗色駿馬上，指尖夾著一根卷煙，饒有興致地打量著他們。
當他的目光落在加爾文那張飽經風霜的臉上時，臉上瞬間露出笑容。
他利落地翻身下馬，走上前，朝著加爾文行了一個貴族禮節。
“見過大名鼎鼎的灰鷹騎士加爾文，您的名聲在幽暗之地可是響亮得很。”
他直起身，自我介紹道：“在下格蘭恩·貝利，嗯……就是北方那個在情報方麵還算有些名氣的雪狽家族。”
“當然，以您這樣的身份和名氣，當然不必在意我們這種小家族。”
“兩位請放心，我並沒有惡意，也並非是劫持了這輛馬車，隻是略微施展了一下金錢的能力，讓它在這裏稍作停留而已。”
說著，他的目光掃過一旁沉默的亞瑟，尤其是在他肩膀上的小胖墩和布蘭伯爵身上停留了片刻，眼中閃過好奇。
“想必這位史萊姆閣下，應該來自於那個遙遠而神秘的沼澤亡靈之地吧。”
格蘭恩朝著小胖墩微微躬身，“格蘭恩·貝利，在此向您，還有那位亡靈領主致以最誠摯的問候。”
史萊姆王國的名聲都傳到這裏來了？
陳嶼有些驚訝。
他沒想到在白馬王國腹地，艾倫橋堡這種大城市，居然也有人知道來自邊陲沼澤的訊息。
但他還是無辜地眨了眨圓溜溜的眼睛，假裝沒聽懂。
暗地裏對加爾文道：“這家夥交給你對付了，我現在還不適合暴露身份。”
布蘭伯爵說話不著調，亞瑟連腦子都沒了，交給他們之中唯一的活人正合適。
加爾文微不可察地點頭，上前一步，氣場瞬間變得冷峻而強大，將主導權牢牢抓迴手中。
他冷淡地開口，語氣帶著壓迫感：“格蘭恩先生，你以為我們現在是在進行愉快的寒暄嗎？”
他那通過殘酷試煉磨礪出的可怕意誌彷彿化為實質，讓格蘭恩臉上的笑容瞬間僵硬了一下。
格蘭恩下意識地將手中的卷煙取下，用靴底踩滅，然後攤開雙手，努力維持著微笑說道：
“正如我一開始所說，我並沒有惡意，也無意得罪一位像您這樣強大的騎士。”
“相反，我大概能猜到您此行的目的是什麽，而且知道該怎麽幫助你們。”
加爾文仍舊是那副冷淡的模樣：“有什麽話就直說吧，你還有一句話的機會來保住你的頭顱。”
格蘭恩嘴角抽了抽，趕忙道：“你們在找伊格尼斯之冠對吧，我知道在哪……”
加爾文隻是沉默著，沒有迴話，目光依舊盯著他身上。
眼見加爾文越發失去興趣，他額頭逐漸滲出冷汗，大喊道：“準確來說，我知道那女孩在哪！”
聽到“貝莉”這個名字，加爾文闔上雙眼，又緩緩睜開。
“你在測試我的性格？”加爾文的聲音平淡，卻帶著無形的壓力。
即便加爾文連劍都沒有拔出來，但那股通過無數次生死搏殺和嚴酷試煉磨礪出的可怕意誌，已經如同無形的重錘般外溢位來，狠狠壓在了格蘭恩的精神上。
“呃…呃……加、加……”
格蘭恩隻覺得呼吸困難，眼前發黑，彷彿整個世界都在扭曲，他想說話，但話語堵在喉嚨裏，一個字也吐不出來。
就在格蘭恩以為自己馬上就要兩眼一黑，直接暈死過去的時候，施加在他身上的壓力突然如潮水退去，他麵前扭曲的世界逐漸恢複了正常。
這時，加爾文的聲音再次傳來。
“你代表了誰，或者說，你背後有什麽勢力？”
格蘭恩劇烈咳嗽著，大口大口喘著氣，而他眼神非但沒有恐懼，反而變得越發明亮。
“灰鷹騎士，這纔是真正的灰鷹騎士，我在訓練場見到的那些不過是冠以家族之名的贗品。”
而且從加爾文突然服軟的態度來看，他很在意那名小女孩，顯然也不符合傳聞中那個冠以冷血、自大與叛徒的騎士畫像。
不過看到加爾文表情又開始逐漸變得“不耐煩”後，他輕咳一聲，正色迴答道：“我們雪狽家族雖然出生於北方苦寒之地，卻向來喜歡抱團取暖，經營情報網路，幾乎王國所有大型組織、重要城鎮，都有我們家族成員或眼線的身影。”
他略微挺直了腰板，語氣帶著一絲自豪：“隻是在下的背景更為特殊一些，我來自於王室，現正在為某位不便透露名諱的尊貴殿下做事。”
他看向加爾文和亞瑟，語氣誠懇：“兩位騎士，接下來的談話涉及很多秘密，還請隨我去旁邊的農舍詳談，那裏相對安全，我會盡量迴答你們的所有問題。”
加爾文盯著他看了幾秒鍾，彷彿在衡量他話語中的真假，最終他微微頷首。
“走。”
他率先邁開步伐，朝著路邊不遠處一棟看起來還算整潔的農舍走去，亞瑟沉默地跟上。
格蘭恩則鬆了口氣，連忙牽著馬跟在最後。
亞瑟剛走上前，準備與站在農舍門口有些忐忑的農夫交談租借農舍的事情，格蘭恩便立刻插了過來。
“我給，我來給錢。”他語氣輕鬆，隨即從懷裏掏出一枚金光閃閃的金幣，看也沒看，就直接塞到了農夫手中。
“這間農舍暫時租借我們一天。”
“這……這太多了，大人。”農夫看著手中的金幣，手足無措。
“拿著吧，多餘的算是補償。”格蘭恩擺了擺手，顯得毫不在意。
這一幕頓時讓布蘭伯爵看得瞪大了眼，要不是為了在格蘭恩麵前偽裝成一隻不會說話的傻烏鴉，它早就忍不住開口說話，忽悠這個人傻錢多的家夥給它也打錢了。
那可是金幣，一枚閃亮亮的金幣！
能買好多好多亮晶晶的玩意！
就這麽隨隨便便送出去了。
這金毛小子簡直比加爾文那大冰塊還要敗家。
它內心突然生出了警惕，不行，絕對不能讓加爾文跟這家夥聊太多，免得將這種鋪張浪費的壞風氣帶迴史萊姆王國。
當然，如果這家夥願意主動給它送上幾枚金幣，那就是另一迴事了……咳咳。
昏暗的農舍內，亞瑟用魂火點燃了屋子中央的石砌火盆，微弱的火光碟機散了些許陰暗，照亮了屋內簡陋的傢俱和積滿灰塵的角落。
因為距離遙遠，訊號再次變得斷斷續續，陳嶼隻是讓亞瑟將小胖墩放在了屋內的木櫃台上。
小胖墩睜著圓溜溜的眼睛，一眨不眨地盯著格蘭恩，並未主動插手接下來的交談。
布蘭伯爵見了，也從亞瑟肩膀上跳了下來，鬼鬼祟祟地趴在小胖墩身後的陰影裏，似乎覺得躲在陛下身後纔有安全感。
等三人都在木桌旁坐下後，格蘭恩直接切入正題：“我想，你們應該已經清楚，王國內部隱藏著一些叛徒，他們正在不擇手段地謀求伊格尼斯之冠。”
“而我背後那位殿下的目的也是一樣，但他並非是為了王冠本身，而是想將這頂神授的王冠安全地送迴太陽教會。”
“隻要不落在那些別有用心的可怕家夥手上，這王冠在哪裏都可以，但物歸原主，迴歸太陽教會，無疑是最穩妥的選擇。”
“你們不是為了伊格尼斯之冠？”加爾文聲音平淡，隻是帶著淡淡的質問。
格蘭恩攤手，“那頂破王冠除了能用來完成王者試煉，還能做什麽。”
“那種依靠聖物來證明法統的古老試煉，因為難度過高早就被掃進了曆史的塵埃。”
“現在，幾乎隻要是主物質位麵智慧生物建立的王國，其統治本身就具有天然的法理性和民眾認可度。”
格蘭恩目光變得銳利，“因此，如今還渴望獲得這頂王冠的，恰恰是那些外來者。”
“我說的外來者，你們應該懂得是誰。”
加爾文沒有繼續深究他們的目的，而是問道：“貝莉，那個孩子她在哪？”
格蘭恩思考了一下，從懷中取出了一枚徽章，放在了木桌上。
那徽章是暗紅色的底，上麵交叉著兩柄滴血的匕首。
“複仇之刃，你們聽過這個組織嗎？”