陳嶼蹦躂到長桌中央，直麵三道巍峨的幽藍虛影，仔細想了想，為了維持史萊姆的紳士形象，他決定先來個禮貌的問候。
“向您們致意，石裔的先祖們。”
虛影因它的精神聲音而微微晃動，幽藍光輝凝聚的眼眸中似乎透露著感興趣的光芒。
史萊姆使者？這倒新鮮。
“有趣。”卡梅隆評價。
仔細一想，既然是魔物勢力，派出一隻史萊姆作為使者似乎也合乎情理。
他們反而對史萊姆擁有智慧這事更感興趣。
所羅門短暫沉默後，以莊重的語調開口：“歡迎閣下蒞臨石裔領地，未能親身相迎，深感遺憾。”
他話音稍頓，“不知閣下遠道而來，為了什麽事？”
陳嶼直麵三人，挺胸維持氣勢：“不過是護送王國的騎士扈從返迴他祖先的故土，順便過來看看。”
目前他還不知道這些石裔對王國的態度如何，自然不能貿然釋放善意。
盡管都是石裔，但這些家夥可和亞諾的騎士腦子不一樣，要精明多了。
反正警惕肯定沒錯。
亞諾行騎士禮道：“三位祖先，正式介紹一下，這位是史萊姆陛下的分身。”
“後輩亞諾·貝爾蒙特，原本是白馬王國的見習騎士，後來受到陛下幫助，加入了史萊姆王國。”
陛下？
稱呼一隻史萊姆為陛下？
蘭斯洛特眉頭微蹙，與另外兩人交換了眼神。
石裔加入其他勢力後又返歸故土認祖，這種情況確實前所未有。
三人沉默著，氣氛顯得有些壓抑。
就在亞諾已經做好被拒絕的準備時，所羅門緩緩開口：“迴來就好，感謝這位陛下對亞諾的幫助，我們石裔銘記於心。”
“既然隻是順道過來的，不如與亞諾在這裏多待上幾天再走，興許還能趕上四天後的陰影試煉，見證年輕人的風采。”
“多謝閣下的邀請。”
陳嶼上下搖晃凝膠表示點頭，雖然不知道這些石裔在打什麽主意，但他正好有留在石堡繼續觀察石裔的打算。
萬一能窺探到當年石像鬼軍團的秘密呢。
魂杯中的藥水即將蒸發殆盡，三位石裔祖先對妮莉簡單交代幾句後，身影逐漸消散。
直到妮莉帶著亞諾離開議事大廳，室內才重新響起他們的餘音。
所羅門道：“這或許是一個機會……”
蘭斯洛特的聲音有些卡頓，“但我們對這沼澤勢力的瞭解不多，或許需要警惕些。”
卡梅隆笑道：“嗬嗬，蘭斯洛特，戈爾除了石裔，沒人能自由進出，沒必要抱有更多的警惕。”
“所羅門說的沒錯，這是一次難得的機會，引入新的勢力對付血族，或許能擺脫我們現在的困境。”
“即便失敗了又如何，我們仍然在戈爾中，戈爾永遠歡迎我們。”
所羅門繼續道：“這股突然冒出的神秘勢力與血族無關，又擁有擊潰黑牙傭兵團的力量，本就該是我們的拉攏物件。”
“換句話來說，那後輩是史萊姆王國騎士，但同樣也是石裔，是一座天然的溝通橋梁，通過他與那些史萊姆多接觸，沒有壞處。”
“任由他去吧，有妮莉看著，她明白怎麽做。”
“況且，你應該也想知道血脈返祖的秘密吧。”
蘭斯洛特沉默了一會，這才道：“好，如果他通過了陰影試煉呢。”
卡梅隆輕笑，“很難，一名騎士想要通過為刺客打造的專屬試煉，幾乎不可能。”
“如果他能在這種情況下通過那試煉，就說明天分並不比當年的霍文差。”
“隻要再出現一代石裔大公，哪怕隻有一代，也足以帶領我們橫掃幽暗之地，到那時他的身份還重要嗎。”
“蘭斯洛特，你老了，也保守了很多。”
蘭斯洛特沉默幾秒，才道：“那便任由他們去吧。”
在石裔的古老曆史中，幾乎每一次反抗與崛起都與勇氣和冒險精神息息相關。
石裔並非越古老越強大，隻有思維尚未如頑石般固化的年輕人，才能為族群帶來變革，成為新的引領者。
而他們這些老人要做的，就是為這個過程添柴加火，並支撐家族度過可能到來的換代期。
這種薪火相傳，纔是石裔優勝於血族的根本。
……
走出畫廊後，妮莉張開手臂，呼吸了口新鮮空氣，滿意道：“這纔是人該呼吸的嘛，那裏麵死氣沉沉的，悶死了。”
亞諾好奇問道：“姑媽，如果我要參加陰影試煉，需要準備什麽？”
“準備什麽……”妮莉迴頭打量著他，目光在他比尋常石裔更加魁梧的身材上停留片刻，“你的話，嗯……要準備的可多了。”
“陰影試煉最早源自陰影山脈，傳說在那片永遠黑暗的山脈中，存在著大量由‘陰影之龍’厄林創造的陰影造物，那裏對人類而言幾乎是生命禁區。”
“後來嘛，你懂的，就像史詩故事裏的那樣，總有些不怕死的冒險者敢於挑戰未知，為追尋神話中厄林留在這片樂園的神明饋贈，他們前赴後繼地深入山脈，逐漸摸索出一套與陰影山脈共處的方法。”
“陰影試煉就是其中之一。”
“這故事說來話長，”妮莉舔了舔嘴唇，“我有點渴了，就長話短說，免得你這小子過了幾天還搞不清要做什麽。”
“試煉要求很簡單，進入熒光森林，尋找潛伏在暗處的陰影魔物，與它們締結契約，成功獲取陰影之力就算通過。”
“聽起來好像也不難。”陳嶼道。
起碼比起動輒就需要史詩王冠的王者試煉簡單多了。
妮莉不滿地挑眉：“小家夥，姑媽還沒說完呢，別打岔，要求簡單不代表就能輕易找到那些狡猾的家夥。”
“從陰影山脈出發，沿著橫貫群山的陰影通道，盡頭就是這片幽暗之地。可以說這裏的大部分陰影魔物都是從陰影山脈偷渡而來的。”
“這些古老的存在自被厄林創造以來就一直存續至今，數量遠比你們想象的稀少。想要找到它們，可得真有些本事才行。”
她戳了戳亞諾的胸口，“那些年輕石裔為了找到那些家夥，可是絞盡腦汁，有人練習了從陰影山脈那邊傳迴來的陰影潛行，也有人準備了引誘陰影生物的藥水，甚至他們會主動打扮成美麗的影子，誘騙陰影生物靠近。”
“你呢，你準備了什麽。”
主動打扮成美麗的影子……
怎麽個主動法。
完了。
石裔冷峻的形象瞬間在陳嶼腦海崩塌了。
石裔裏有逗比呀，一顆老鼠壞了整鍋湯。
亞諾嚥了咽口水，怎麽感覺這裏的競爭一點也不比在王國差呢。
對呀，他準備了什麽。
亞諾瞧了瞧身上的裝備，最終目光落在了肩膀上的史萊姆。
誰說他沒準備的，這不是有老闆在嘛。
陳嶼感覺如果是按照傳統的方法來，亞諾肯定沒戲，於是試探問道：“那能不能搶別人找到的陰影生物。”
妮莉意外看了他一眼，沒想到一團小小史萊姆有這麽大的野心。
“當然可以，隻要不亂來。”
她靠近小聲道：“瞧瞧告訴你們喲，光是找到了還不夠，還得守得住，不然就熒光森林那麽幾隻陰影生物哪夠分的。”
“我們鼓勵年輕人進行正義的決鬥，不鼓勵私鬥，到時候姑媽我會作為裁判盯著你們，你們要不要賄賂我點什麽，說不定我一高興，就給你們走後門了。”
“咳咳，不用了姑媽。”亞諾咳嗽道。
他嚴重懷疑她在釣魚執法，準備用這種手段提前淘汰掉思想不正的石裔。
妮莉有些遺憾，“你不試試怎麽知道，萬一我是認真的呢。”
“提醒你們一句，裏昂他們也會參加這次陰影試煉，他們還熟知你的情況，想要用蠻力通過試煉，小心被先淘汰了。”
她剛走出幾步，又想起了一些事，停止腳步道：“忘了跟你們說了，這次陰影試煉雖然不算重要，但關係到石裔大公的換代。”
“亞諾，希望你能認真對待。”
她這句話似乎比之前的任何一句話都認真，語氣也更重了些。
亞諾一愣，然後點頭，“姑媽放心，我會盡力的。”
“很好。”妮莉拍了拍手，恢複了懶散，“參加試煉之前，我給你和這位小使者找個地方住下吧。”
“我記得鎮上還有間空屋子……”
說著，她走在前麵，將亞諾引到了鎮子上比較僻靜的一塊地方，在田野邊上，靜靜地坐落著一座木屋。
“你先住著吧，我還有事先走了，你的小使者要是有什麽需求，可以向打掃房屋的亞人女仆提。”
說完，她身影融成陰影消失，眨眼間就不見了。
亞諾這才低頭，有些心虛道：“老闆，這次吹牛是不是有點吹大了，這陰影試煉好像還挺難的。”
陳嶼倒是很淡定，用凝膠小手拍了拍他的臉頰。
“怕什麽，盡力就行。”
“你亞諾當初可是差點就成為騎士的天才，相信自己。”
“你隻是大器晚成，誰說大叔不能煥發第二春的。”
亞諾聽完，感動不已，沒想到自家老闆對自己抱有這麽大的期望。
“老闆，石堡這裏似乎也有騎士，我想嚐試趕在陰影試煉之前，看看能不能完成騎士試煉。”
“這樣一來，通過陰影試煉的把握就能更大一些。”
他彷彿找到了奮鬥的動力，連小屋不迴了，當即準備去找那位名為卡恩的穴居人騎士。
陳嶼則跳迴他胸口，閉上眼睛，看似是睡著了，實則是在思考。
如果真如同妮莉所說，陰影試煉本身不重要，但關係到石裔大公的換代。
他怎麽也得想辦法幫亞諾先通過了陰影試煉才行。
這家夥距離騎士隻差臨門一腳，隻要能進行騎士試煉，通過是鐵板釘釘的事。
但這還遠遠不夠。
熒光森林那是刺客主場，就這麽讓他過去，估計連其他石裔的衣服都摸不著，更別說爭搶陰影魔物了。
看來他這位強化大師得出手了。
陳嶼思考了好一會，在腦海中製定出了一套為他量身定製的強化方案。
職業者因為主屬性和精力的問題，一般都隻會修習與職業相關的技能。
就比如刺客就該練潛行，戰士老老實實學劈砍。
戰士學潛行，妥妥的異端，再怎麽苦練也很難趕上正牌刺客的水平。
但他有天賦球，完全讓亞諾以騎士職業為主，再給他喂出一套刺客副職業來。
至於騎士職業更像萬金油，幾乎能與所有以主屬性為力量的試煉能力搭配，至於強度，那隻能說是中規中矩。
陳嶼突然有些好奇，如果讓亞諾去修習虛玄天的凡間武學會怎麽樣。
那些凡間武學修煉到頂，也差不多是正式職業者的水平，離精英職業者還有一段距離。
但不同的是，武學的修習強化的是肉體各方麵，簡單來說，就是不分屬性主次，各項屬性的提升相對均勻。
相比之下，下限要高得多。
而在這裏，一名刺客被農夫用鋤頭敲死的笑話是真的有可能發生的，就是因為屬性的分配過於極端，有可能出現敏捷很高，但體質很弱的情況。
也不知道騎士遇上武學，能摩擦出什麽樣的火花。
還有四天時間陰影試煉就要開始了，現在才匆匆忙忙修習武學肯定來不及。
所以他將主意打到了能夠幫助武夫錘煉身體的丹藥上。
嗑藥容易根基不穩，但提升得快呀。
嗑藥提升爽，一直嗑藥一直爽。
而且亞諾的體質本來就不差，不存在根基不穩的問題。
他甚至嚴重懷疑澤亞瑞拉這些隻練生命本質的騎士，隨便拉一個到虛玄天那裏，都是萬裏挑一的習武天才。
簡直就像是一塊塊未經雕琢的璞玉。
磕點藥還不直接起飛。
“靈藥有了，隻差煉丹術與丹方，還有防護法陣也要找……”
陳嶼意識迴到虛玄天，正準備出門，隻是他卻總感覺自己忘了點什麽。
思考無果，就將這事拋在了腦後。
算了，管他呢。
……
東沼澤堡壘。
卡西米爾依舊坐在城堡外的樹蔭下，不動聲色地驅趕著周圍嗡嗡作響的吸血同行。
如果仔細看向他蒼白的麵板，上麵已經腫起了幾個包。
他一個吸血鬼被蚊子逮著吸血，簡直是恥辱。
“該死，血包忘帶了。”他總感覺自己有些暈乎乎的，竟然被蚊子吸出了貧血癥狀，過了好一會才緩過來。
強忍住吸血的衝動，他抬頭望向城牆，試圖擠出一縷友善的微笑，然後開口詢問。
城牆上的史萊姆預判了他的想法，舉起了一個木牌，上麵寫著：
“領主沒迴來。”
卡西米爾臉色一僵，暗暗咬牙，“我忍，就不信本爵士都這麽有誠意了，一直不露麵。”