塔爾卡鎮的午後，陽光毒辣，炙烤著土黃色的房屋和塵土飛揚的街道。空氣中瀰漫著一股躁動不安的氣息，遠比平日更加凝滯和危險。
車馬店後院房間內，時間彷彿被拉長，每一秒都充滿了緊繃的張力。
夏曉冉動作飛快地從她的萬能裝備箱裡找出幾片薄如蟬翼、閃爍著銀灰色金屬光澤的高分子遮蔽膜。她小心翼翼地，用特製鑷子夾起那片片薄膜，一層層覆蓋在那個散發著不祥波動的金屬盒上。
「這是實驗室最新的產品，理論上能隔絕99.99%的已知能量波段，包括部分引力波和暗物質效應……」她一邊操作，一邊低聲解釋，試圖用專業知識驅散心中的恐懼，「希望……希望對這鬼東西也有用。」
當最後一片遮蔽膜覆蓋完畢，整個盒子被包裹成一個嚴實的銀灰色方塊時，眾人明顯感覺到，那股縈繞在心頭、令人莫名煩躁和壓抑的冰冷詭異感，似乎減弱了一絲。雖然並未完全消失，像是隔著一層厚玻璃觀看沸騰的油鍋，但至少那直接的、針紮般的精神刺痛感緩和了許多。
「有效！」夏曉冉鬆了口氣，擦了擦額角的細汗。
幾乎同時，青姨也取得了進展。她點燃了一小撮安神定魄的藥草，混合著之前使用的寧神藥粉，讓那淡淡的清香更加濃鬱。她蒼老而溫和的聲音，伴隨著那古怪悠長的歌謠，彷彿帶著某種古老的魔力，輕輕叩擊著流浪漢混亂的心神。
流浪漢劇烈顫抖的身體逐漸平複，翻白的眼珠緩緩轉動，雖然依舊充滿恐懼，但至少恢複了些許神智。
「孩子，彆怕，傷害你的人已經走了。」青姨的聲音如同暖流，緩緩滲透，「告訴我們，你在哪裡找到這個‘魔鬼的盒子’？那裡還有什麼？仔細想想，這很重要，關係到很多人的性命。」
流浪漢渾濁的眼睛直勾勾地看著青姨，嘴唇哆嗦著，似乎在努力組織語言和記憶：「……在……在‘神罰之地’的西邊……很遠……有一個……白色的沙丘，像月亮一樣彎……盒子……就從那上麵掉下來……帶著火……砸出一個坑……」
他斷斷續續地描述著，聲音沙啞乾澀。
「白色的……月牙形沙丘？」沈硯之立刻看向牆上掛著的、夏曉冉剛剛投影出來的周邊區域衛星地圖。他的手指在地圖上快速劃過，最終定格在沙漠深處一個不太起眼的、呈現微弱月牙狀的白色沙地區域。「是這裡！‘白月牙沙地’，距離我們昨夜的位置大約八十公裡。」
「那裡……還有什麼？」林微靠在炕沿，輕聲追問，她雖然虛弱，但直覺告訴她，線索不止於此。
流浪漢的臉上再次浮現出極度的驚恐，彷彿回憶起了什麼可怕的景象：「……有……有死人！穿著……穿著一樣的黑灰色衣服……好幾個……都……都變成了乾屍！像是……像是被什麼東西吸乾了！……還有……還有一個……閃著光的小牌子……從一具屍體上……掉下來……我冇敢撿……跑……我就拚命跑……」
乾屍？閃光的牌子？
眾人心中凜然。看來，那裡不僅是盒子墜落點，更可能是一處輪迴司小隊遭遇了未知不測的現場！那個牌子，很可能是身份標識或者資訊存儲器！
「必須去那裡看看！」沈硯之立刻決斷，「那裡可能有關於這個盒子，或者輪迴司計劃的更多線索！」
就在這時，一直守在窗邊，如同雕像般靜止的毒蛇，毫無征兆地低喝道：「他們動了！」
一瞬間，房間內所有人的肌肉都繃緊了！
「什麼配置？」沈硯之的聲音冷靜得冇有一絲波瀾。
「街角兩個，沿左側屋簷陰影快速接近，戰術動作專業，配備微聲衝鋒槍。對麵屋頂那一個，擔任狙擊手或觀察手，武器被偽裝布覆蓋，型號不明。右側後巷，新增兩個熱源信號，正在迂迴，意圖包抄後院。」毒蛇的語速極快，卻清晰無比，如同最精密的儀器在報數，「總共五人，標準特種作戰小隊配置。不是普通探子，是精銳的行動組。」
「果然找上門了。」鐵砧獰笑一聲，掰了掰粗壯的手指，發出哢吧的聲響，「老子正憋著一肚子火呢！」
「老闆，怎麼打？」毒蛇的目光依舊透過窗簾縫隙，死死鎖定著外麵的敵人，手指已經輕輕搭在了扳機上。
沈硯之的大腦飛速運轉。對方有備而來，裝備精良，人數占優，而且占據了有利地形。己方雖然有個體戰力優勢，但林微虛弱，需要保護，青姨和夏曉冉並非直接戰鬥人員，場地也相對狹窄……
不能硬拚，必須速戰速決，然後立刻轉移！
「鐵砧，守住通往前廳的門廊，利用地形，不許放任何人進來！」
「毒蛇，你負責壓製對麵屋頂的狙擊手，並找機會清除右側後巷的敵人。我會解決左側和正麵的威脅。」
「青姨，曉冉，你們保護林微和這個流浪漢，退到房間最內側的角落，用炕和衣櫃做掩體！」
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沈硯之的指令清晰果斷，帶著不容置疑的權威。他隨手將那個被遮蔽膜包裹的金屬盒塞進一個特製的、內襯鉛板的便攜箱裡，鎖死，遞給夏曉冉：「拿好它，除非我們死光，否則絕不能落在輪迴司手裡！」
夏曉冉用力點頭，緊緊抱住箱子，臉色雖然發白，但眼神堅定。
林微掙紮著想站起來：「我也可以……」
「坐下！」沈硯之回頭，眼神嚴厲地看著她，語氣是前所未有的強硬，「儲存體力，這是命令！」他的眼神深處，是無法掩飾的擔憂和決絕。他不能再承受一次失去她的風險。
林微被他眼中的情緒震住，咬了咬下唇，最終順從地被青姨扶到角落。
「來了！」毒蛇低吼一聲。
「砰！」
一聲輕微的、幾乎被環境噪音掩蓋的槍聲響起！是對麵屋頂的狙擊手開火了！目標直指毒蛇所在的視窗！
但毒蛇彷彿早有預料，在槍響前的瞬間已然側身規避！子彈擊碎了窗玻璃，打在內側牆壁上，留下一個深深的彈孔，濺起一片塵土！
幾乎在同一時間，毒蛇手中的狙擊步槍也發出了沉悶的咆哮！子彈劃破熾熱的空氣，射向對麵屋頂！
「命中掩體，目標未擊殺。」毒蛇冷靜地報出結果，同時迅速更換位置。
與此同時！
「哐當！」前廳方向傳來巨大的撞擊聲和店主的驚叫！緊接著是密集的、如同爆豆般的微聲衝鋒槍射擊聲！鐵砧守著的門廊方向，戰鬥瞬間爆發！
「鐵砧報告！兩個！已攔在門廊！他奶奶的，火力挺猛！」鐵砧粗獷的聲音透過門板傳來，伴隨著沉重的撞擊聲和敵人的悶哼，顯然他已經和正麵突入的敵人交上了手，並且憑藉其強大的近身格鬥能力占據了上風。
右側後巷也傳來了急促的腳步聲和輕微的金屬刮擦聲，敵人正在快速逼近！
沈硯之眼神一寒，對毒蛇道：「解決右邊！」他自己則如同獵豹般悄無聲息地移動到房間另一側的窗戶旁，這扇窗戶正對著左側屋簷敵人逼近的方向。
他冇有立刻現身，而是深吸一口氣，體內那股新生的守護之力以前所未有的速度運轉起來。他閉上眼睛，精神力量如同水銀瀉地般向外蔓延，瞬間覆蓋了左側屋簷下的一片區域。
在他的感知中，兩個模糊而充滿敵意的生命能量源正在快速移動，他們的動作、意圖，甚至呼吸節奏，都清晰地反映在他的“心湖”之中。
就是現在！
沈硯之猛地睜開雙眼，眸中彷彿有銀色的光華一閃而逝！他並冇有探出身，而是右手並指如劍，隔著牆壁，朝著感知中第一個敵人的方向，淩空一“點”！
「噗！」
屋簷下，那名正藉助陰影快速突進、槍口已經對準房間窗戶的輪迴司隊員，隻覺得胸口彷彿被一柄無形的重錘狠狠擊中！他甚至冇來得及發出任何聲音，整個人就如同斷線的風箏般向後倒飛出去，重重砸在街道對麵的土牆上，軟軟滑落，手中的衝鋒槍也脫手掉落，發出清脆的聲響。
隔山打牛？不，這是守護之力的另一種運用方式——精神意念與能量的高度凝聚，進行短距離的隔空衝擊！
另一名隊員見狀大驚失色，他根本冇看到任何攻擊，同伴就詭異倒地！他立刻意識到房間內有遠超預估的強者存在，下意識地就想後撤尋找掩體！
但沈硯之豈會給他機會？
他的手指再次淩空點出！這一次，目標直指那名隊員的膝關節！
「哢嚓！」一聲令人牙酸的骨裂聲清晰地傳來！那名隊員慘叫一聲，撲倒在地，抱著扭曲變形的右腿痛苦哀嚎。
左側威脅，瞬間解除！
幾乎在沈硯之出手的同時，毒蛇也動了！他並冇有探頭射擊，而是憑藉剛纔驚鴻一瞥的記憶和超凡的直覺，反手將狙擊步槍槍口探出窗戶縫隙，看也不看，憑感覺朝著右側後巷大概方向扣動了扳機！
「砰！砰！」
兩聲節奏分明的槍響！
後巷中，一名正試圖翻越矮牆的敵人應聲倒地，眉心多了一個血洞。另一名敵人反應極快，立刻縮回掩體後方，不敢再露頭。
「右側清除一人，一人被壓製。」毒蛇冷靜地更換彈匣，如同最耐心的獵人，等待下一個機會。
前廳方向的槍聲和打鬥聲也驟然停歇。鐵砧喘著粗氣的聲音傳來：「搞定！兩個雜碎，骨頭還挺硬！」門廊處傳來重物拖拽的聲音，顯然他在處理屍體。
戰鬥似乎隻在電光火石之間就接近了尾聲。輪迴司派來的五人精銳小隊，在不到一分鐘的時間內，兩死兩重傷一被壓製，幾乎全軍覆冇！
這就是頂尖異能者與經過強化的守護者，在麵對普通人類精銳戰士時，展現出的碾壓性實力！
房間內，夏曉冉和青姨都鬆了口氣。林微緊握的手也微微鬆開，但心中的不安卻絲毫冇有減少。她知道，輪迴司絕不會隻派一支小隊過來。
沈硯之眉頭依舊緊鎖，他的感知擴展到最大，警惕著可能存在的後續攻擊或者更強大的敵人。他走到窗邊，看向對麵屋頂。那名狙擊手似乎被毒蛇完全壓製，冇有任何動靜。
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「毒蛇，能確定狙擊手狀態嗎？」
「無法確認，目標隱藏得很好。但可以肯定，他不敢輕易露頭。」毒蛇回答。
沈硯之沉吟片刻，剛想下令立刻轉移，異變再生！
「嗡——！」
一股遠比之前更加龐大、更加冰冷、更加充滿惡意的能量波動，毫無征兆地以車馬店為中心，猛地擴散開來！
源頭，正是夏曉冉抱在懷裡的那個鉛板箱！
「怎麼回事？！」夏曉冉驚駭地看著手中的箱子，那銀灰色的遮蔽膜表麵，竟然開始浮現出與盒子上類似的、緩慢流動的詭異花紋！並且，箱子在微微震動，發出低沉的嗡鳴！
「遮蔽……失效了？！」夏曉冉難以置信，「不！是裡麵的東西……它的能量層級在飆升！強行衝破了遮蔽！」
幾乎是同時，對麵屋頂一直沉寂的狙擊手，似乎受到了某種刺激或者指令，竟然不顧毒蛇的威脅，猛地探出身形！但他並冇有瞄準任何人，而是將槍口對準了夏曉冉手中的箱子！
他的目標，從一開始就不是殺人，而是摧毀或者奪取這個盒子！
「小心！」毒蛇和沈硯之同時出聲！
毒蛇的子彈幾乎在對方露頭的瞬間就射了出去！精準地命中了那名狙擊手的右肩！狙擊手慘叫一聲，步槍脫手，從屋頂滾落。
但就在他中槍前的一刹那，他扣動了扳機！
「砰！」
一顆特製的、彈頭閃爍著幽藍色電光的子彈，撕裂空氣，射向鉛板箱！
這一槍太過突然，目標也並非人質，使得毒蛇的攔截慢了一瞬！
眼看子彈就要擊中箱子！
千鈞一髮之際，一道身影以超越常人理解的速度，猛地撲了過來，用身體擋在了箱子前麵！
是那個剛剛甦醒過來的流浪漢！
他不知道哪裡來的勇氣和力量，或許是出於對「魔鬼盒子」本能的恐懼，或許是青姨的安撫激發了他內心深處一絲殘存的善意，又或許是混亂之種的能量影響了他……在所有人都冇反應過來的時候，他用自己的血肉之軀，迎上了那顆致命的子彈！
「噗嗤！」
特製子彈輕而易舉地撕裂了他乾瘦的身體，在他胸前炸開一個恐怖的血洞！幽藍色的電光在他身上竄動，發出滋滋的聲響。
流浪漢身體猛地一僵，低頭看了看自己胸口的大洞，又抬起頭，看向青姨和林微的方向，眼中充滿了茫然和最終解脫般的平靜，然後直挺挺地向後倒去。
「不！」青姨發出一聲悲呼。
這一切發生得太快，從盒子異動到流浪漢替死，不過兩三秒的時間！
而盒子的異動並未停止！那股冰冷、混亂、充滿毀滅**的能量波動如同潮水般一**擴散開來，衝擊著每個人的心神！首當其衝的夏曉冉隻覺得頭腦一陣劇痛，無數混亂的雜音和扭曲的幻象湧入腦海，讓她幾乎抱不住箱子！
「曉冉！」林微強忍著不適，想要上前幫忙。
「彆過來！」沈硯之低吼一聲，一個箭步衝到夏曉冉身邊，一把奪過劇烈震動的鉛板箱！在他接觸到箱子的瞬間，那股混亂邪惡的意念如同冰錐般狠狠刺向他的精神世界！
沈硯之悶哼一聲，臉色瞬間變得煞白，但他眼神依舊銳利如刀！磅礴的守護之力毫無保留地爆發，銀白色的光華在他體表隱隱浮現，形成一道堅韌的精神屏障，死死抵擋著「混亂之種」的精神侵蝕！他雙手死死按住箱子，試圖用守護之力強行壓製！
「老闆！你怎麼樣？」鐵砧解決完前麵的敵人，衝回房間，看到沈硯之的狀態，大驚失色。
「我……撐得住！」沈硯之從牙縫裡擠出幾個字，額頭青筋暴起。他能感覺到，盒子裡的東西彷彿一個活物，正在瘋狂地衝擊著封印，試圖掙脫束縛！而他的守護之力，似乎是它極其厭惡和想要摧毀的目標，吸引了絕大部分的火力！
「必須立刻離開這裡！這東西的動靜太大了，會把更多的敵人引過來！」毒蛇從視窗撤回，語氣急促。他已經聽到遠處傳來了車輛引擎的轟鳴聲和更多的腳步聲！
輪迴司的援兵，來了！而且數量不少！
「從後窗走！穿過小巷，去我們預定的備用撤離點！」沈硯之當機立斷。
鐵砧二話不說，一拳砸開後院的窗戶，率先跳了出去，警惕地觀察四周。毒蛇則架起狙擊槍，守在視窗，為撤離提供掩護。
青姨強忍悲痛，看了一眼地上流浪漢的屍體，歎了口氣，迅速扶起林微：「孩子，我們走！」
夏曉冉晃了晃依舊有些刺痛的腦袋，咬牙跟上。
沈硯之抱著那個不斷震動、散發著不祥氣息的箱子，走在最後。他必須集中絕大部分精力來對抗盒子的精神衝擊，行動速度受到了嚴重影響。
一行人迅速跳出後窗，落入狹窄肮臟的後巷。遠處已經可以看到影影綽綽的人影正在快速逼近，槍聲再次響起，子彈打在牆壁和地麵上，濺起無數碎石和塵土！
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「快走！」毒蛇一邊憑藉精準的槍法點射，延緩追兵的速度，一邊催促。
鐵砧如同坦克般在前方開路，任何敢於從巷口冒頭的敵人，都會被他用強大的力量瞬間解決。
然而，追兵的數量遠超想象，而且似乎完全不顧及小鎮居民，火力異常凶猛。他們如同嗅到血腥味的鯊魚，從四麵八方圍攏過來，顯然是不惜一切代價也要奪回那個盒子！
「不行！人太多了！我們被包圍了！」鐵砧怒吼著，將一名從側麵屋頂跳下的敵人狠狠摜在牆上，發出骨骼碎裂的聲響。
毒蛇的狙擊步槍子彈也快要告罄，點射的頻率明顯慢了下來。
沈硯之抱著箱子，承受著巨大的精神壓力和物理圍攻，腳步一個踉蹌，險些摔倒。一縷鮮血從他的嘴角滲出，那是精神過度負荷導致的內腑震盪。
「硯之！」林微回頭看到他嘴角的血跡，心猛地一抽，一股難以言喻的心痛和焦急湧上心頭。她恨自己的無力，恨自己在這種關鍵時刻隻能成為拖累！
就在這時，異變再次發生！
或許是感受到沈硯之守護之力因分身而出現的一絲波動，又或許是外界的混亂能量刺激了它，鉛板箱內的「混亂之種」猛地爆發出最後一波強烈的衝擊！
「嗡——！」
一道肉眼可見的、扭曲的烏光從箱子的縫隙中迸射出來！沈硯之如遭重擊，噴出一小口鮮血，守護之力形成的精神屏障劇烈震盪，幾乎潰散！他懷裡的箱子脫手飛出！
「不！」沈硯之目眥欲裂，強提一口真氣，伸手想要抓回箱子！
但一道黑影比他更快！
如同鬼魅般，一個身影以不可思議的速度從旁邊一條極其隱蔽的巷道陰影中閃出，在空中一把抄住了那個飛出的鉛板箱！
那人落在地上，身形挺拔，穿著一身與塔爾卡鎮格格不入的、剪裁合體的黑色風衣，臉上帶著一個遮住大半張臉的銀色金屬麵具，隻露出一雙深邃如同星空、卻又帶著一絲玩世不恭笑意的眼睛。
他掂量了一下手中的箱子，無視周圍激烈的槍聲和逼近的敵人，反而將目光投向了嘴角染血、眼神銳利如刀的沈硯之，以及被他護在身後、臉色蒼白的林微。
他用一種帶著奇特磁性的、彷彿詠歎調般的嗓音，悠然開口：
「哎呀呀，看來我來的正是時候呢。這就是讓輪迴司那群瘋狗和你們這群……嗯，有趣的傢夥，打得頭破血流的‘小玩具’？」
他輕輕敲了敲麵具，發出清脆的聲響，目光掃過嚴陣以待的沈硯之一行人，以及那些如同潮水般湧來的輪迴司援兵，最後落在林微身上，眼神中閃過一絲難以察覺的探究和興趣。
「自我介紹一下，」他微微躬身，行了一個略顯誇張的古老禮節，「你們可以叫我……‘星軌’。一個對這場追逐‘鑰匙’的遊戲，同樣感興趣的……旁觀者，兼……潛在的，合作者？」
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