水榭內陳設簡單，一張楠木長桌，幾把竹椅，牆角擺著個舊書架，上麵堆滿了竹簡和線裝書，最顯眼的是桌案上的硯台，竟是塊普通的青石硯，邊緣已磨得發亮，顯然用了數十年。
書童添上新茶，茶香與蓮香交織，讓人神清氣爽。趙煜端起茶盞，指尖輕觸溫熱的杯壁，緩緩開口：
「晚輩讀《近思錄》時，對『存天理，滅人慾』一句始終有些困惑。若說『人慾』是貪嗔癡怨，該滅；可農夫想多收些糧食，工匠想把器物做得更精巧，這也是『人慾』，難道也要滅嗎？」
這個問題看似簡單，卻直指理學的核心爭議。歷來理學家對此爭論不休，有的主張「滅盡人慾」，認為任何**都是天理的阻礙；有的則認為「節慾」即可，不必全盤否定。
李恆宏放下茶盞，指尖在硯台上輕輕點了點：
所謂『滅人慾』，滅的是『過度之慾』，比如官吏貪墨超出俸祿的錢財，商人囤積居奇哄抬物價；而『正當之慾』，比如農夫求豐收、工匠求精進，不僅不該滅，反而該鼓勵，因為這正是『各盡其責』的動力。」
他拿起桌上的《論語》，翻到「樊遲問稼」一篇：「夫子說『吾不如老農』，並非輕視農事，而是說每個人的本分不同。官員的本分是治政，農夫的本分是耕種，隻要在自己的位置上做到『盡力』，便是符合『天理』。」
沈清硯補充道：
「晚輩認為，『天理』與『人慾』並非對立。就像這茶水，水是本，茶葉是輔，少了水則不成茶，少了茶葉則淡無味。天理是骨架，人慾是血肉，缺一不可，關鍵在『調和』。」
蕭天平則從務實角度出發：
「草民在私塾教書時，常對學生說『想吃肉，就得先種好田』。空談『滅欲』沒用，得讓人看到『盡本分』的好處，種好田能吃飽，做好工能賺錢，這樣才會有人願意守『公德』。」
趙煜聽得認真，又問：「那依李公之見，『公德』與『私德』該如何平衡？比如有位官吏，私德有虧，比如好飲酒、喜玩樂，但在任上卻能清廉斷案、造福一方，這樣的人，該用還是該棄？」
這個問題更尖銳。歷來儒家重「私德」，認為「修身」是「治國」的基礎，私德有虧者，哪怕能力再強也會被詬病。可現實中，不少有能力的官員難免有小癖好，若一味求全責備，反而會錯失人才。
李恆宏沉吟片刻，指著池中的荷葉：
「小王爺看那荷葉，葉麵常有水珠滾動，卻從不浸濕葉片，這便是『外汙內淨』。官吏若能做到『私德有瑕而公德無損』，便如荷葉帶珠，不礙其遮雨護蓮。
前朝有位李姓禦史，嗜酒如命，常醉臥朝堂，卻彈劾了七十餘名貪官，百姓稱他『醉青天』。這樣的人，難道隻因貪杯就不用嗎？」
他話鋒一轉，語氣添了幾分嚴肅：
「但有一點，若私德之瑕影響到公德，比如因好賭而挪用公款，因好色而偏袒奸佞，那就必須嚴懲。私德如枝葉，公德如根本，枝葉可修，根本不可壞。」
沈清硯點頭附和：
「李公所言極是。晚輩曾在蘇州見過一位糧商，平日吝嗇成性，連自家僕役的月錢都剋扣，卻在災年開倉放糧，救活了數千百姓。當時有人罵他偽善，晚輩卻覺得，隻要結果是好的，又何必苛責其心？」
「不然，」蕭天平卻提出異議，「草民認為，『心』與『行』終究要合一。那糧商若真心救災，便不會平日剋扣僕役；若隻是為了博名聲，這次放糧，下次未必不會囤積居奇。公德若是裝出來的，遲早會露餡。」
兩人各執一詞，卻都有理有據，沒有半分爭執的火氣，隻是在共同探討一個難題。
趙煜靜靜聽著，忽然笑道：
「本王倒想起一件事。去年楚州有個鐵匠，脾氣暴躁，常與鄰裡爭吵，私德算不得好，卻能將農具打得異常堅固，比別家的耐用三成。農戶們寧願多走幾裡路，也要買他的農具。後來他兒子生病，沒錢醫治，還是農戶們湊錢幫他渡過難關。」
他看向李恆宏：
「這鐵匠的『私德』雖有缺，卻因『公德』（打好農具）贏得了尊重；農戶們幫他，也是因為他的『行』而非『心』。這是否說明，『公德』的本質，終究落在『做事』上？」
李恆宏撫掌大笑：
「小王爺此言，說到了點子上！『公德』不是空談道理，而是實實在在的『做事』，官吏做好官，農夫種好田，工匠造好物。至於私德，能修最好，若暫不能修，隻要不礙公事，便給些餘地。畢竟，人非聖賢，孰能無過？」
夕陽透過窗欞，在桌麵上投下斑駁的光影。趙煜看著李恆宏鬢邊的白髮，忽然明白這位老儒為何能在天下都有一席之地，他的「公德」理念，不是高高在上的教條，而是融入煙火氣的智慧，既承認人性的複雜，又堅守做事的底線。
沈清硯起身時，不慎碰掉了桌角的一卷竹簡，連忙彎腰去撿，卻見竹簡上寫著「民為邦本」四字，筆跡蒼勁有力，正是李恆宏的手書。
「這是老夫近日寫的劄記，」李恆宏拿起竹簡，遞給趙煜，「小王爺若不嫌棄，便留著吧。」
趙煜接過竹簡，指尖觸到溫潤的竹麵，隱隱明白了李恆宏邀請他的用意，這位老儒不僅是在傳遞一個訊號：
楚州文會的暗流中，李家願意與王府保持默契，共同維護楚州的安穩。畢竟，無論是沈家這樣的世家，還是蕭天平這樣的潛力股，都是李恆宏看重的人，而他將這兩人擺在趙煜麵前，便是一種信任的姿態。
更是對他之前的所行所為頗為欣賞，想在他身上印證一些東西，畢竟，一位權貴能安分守己不禍害他人已經是極好的了，如果能再順手做些好事，絕對能成為他「修公德」理唸的一個代表。