陳隊那如同受傷野獸般的咆哮聲，在黎明前最寂靜的山穀中迴盪，瞬間擊碎了林深和沈瑤心中僅存的一絲僥倖。腳步聲雜亂而急促，至少有四五個人，正從村落入口的小徑方向快速逼近。
“他們追來了！”沈瑤的聲音因恐懼而顫抖，下意識地抓緊了林深的手臂。她的腳踝經過草藥敷貼，疼痛稍緩，但遠未到能行走的地步。
林深的心沉到了穀底。陳隊竟然真的能找到這裡，是循著暗河的蹤跡？還是那個神秘的守山人泄露了訊息？他腦中飛快閃過老人那雙銳利而複雜的眼睛。
冇有時間猶豫了！
“從後麵走！”林深當機立斷，一把將沈瑤背起。沈瑤驚呼一聲，但立刻咬緊嘴唇，忍住不適，雙手環住林深的脖子。林深抓起裝有重要物品的揹包，衝出石屋，朝著昨夜守山老人所指的那條、通往山外的隱蔽小徑狂奔而去。
這條小徑比來時更加難行，幾乎被荒草和灌木完全淹冇，陡峭濕滑。林深揹著一個人，每一步都異常艱難，汗水瞬間浸透了衣衫。身後，陳隊等人的叫罵聲和搜尋聲越來越近，手電光柱已經開始在廢棄的石屋間掃射。
“這邊有腳印！他們剛跑！”一個陌生的聲音喊道，顯然是陳隊帶來的幫手。
“追！彆讓他們再跑了！”陳隊的怒吼近在咫尺。
林深咬緊牙關，拚儘全力向密林深處鑽去。荊棘劃破了他的皮膚，但他渾然不覺，隻有一個念頭：遠離追兵。
然而，負重跋涉的速度終究太慢。冇過多久，身後就傳來了清晰的追趕聲，以及子彈上膛的“哢嚓”聲。
“站住！再跑就開槍了！”陳隊聲嘶力竭地威脅。
林深充耳不聞，反而更加快了腳步。他知道，停下就是死路一條。
就在追兵即將追上，甚至能聽到他們粗重喘息聲的千鈞一髮之際，異變陡生。
“嗚嗷！”
一聲淒厲、悠長、完全不似人聲的尖嘯，猛地從側前方的密林深處傳來。聲音尖銳刺耳，帶著一種原始的野性和警告意味，瞬間蓋過了所有嘈雜。
緊接著，四周的樹林裡響起了密集的“沙沙”聲，彷彿有無數東西在快速移動。
追兵的腳步猛地頓住，傳來驚疑不定的叫喊：“什麼聲音？”“有東西！小心！”
陳隊也厲聲喝止手下，警惕地望向聲音傳來的方向。那嘯聲顯然也出乎他的意料。
林深也愣住了，但他冇有停下，趁機又向前衝出了一段距離，躲到一塊巨大的岩石後麵，劇烈地喘息著。他回頭望去，隻見陳隊等人如臨大敵地聚在一起，手電光胡亂掃向黑暗的叢林，似乎被那突如其來的嘯聲和動靜震懾住了。
是野獸？還是那個守山人？
冇等他想明白，更令人毛骨悚然的事情發生了。隻見陳隊身邊一個持槍的手下，突然發出一聲驚恐的慘叫，整個人像是被無形的力量猛地拖拽，瞬間消失在濃密的灌木叢中。隻留下一聲短促的哀嚎和枝葉劇烈晃動的聲音。
“怎麼回事？”“老六！老六！”其他追兵頓時亂作一團，驚恐地朝著那片灌木叢開槍射擊，子彈打得枝葉紛飛，卻冇有任何迴應。
陳隊的臉色也變得極其難看，他顯然也冇遇到過這種詭異的情況。“彆慌！背靠背！警戒！”他強作鎮定地指揮，但聲音也帶著一絲不易察覺的顫抖。未知的危險比明確的敵人更令人恐懼。
趁著這短暫的混亂，林深不敢有絲毫耽擱，背起沈瑤，沿著小徑繼續向上攀爬。身後的槍聲和叫喊聲漸漸被茂密的樹林隔絕，變得模糊不清。
他們不知道那聲尖嘯和詭異的襲擊是什麼，但無疑幫他們爭取了寶貴的逃生時間。
一路狂奔，不知過了多久，直到天色大亮，陽光透過林隙灑下，兩人纔敢在一處相對平坦、視野開闊的山脊上停下來。林深幾乎虛脫，將沈瑤小心放下，自己癱倒在地，大口喘著粗氣，心臟狂跳不止。
沈瑤的情況也很糟糕，臉色蒼白，嘴脣乾裂，腳踝又腫了起來。林深連忙拿出水壺（裡麵隻剩最後幾口水）和一點壓縮餅乾給她。
“剛纔是什麼？”沈瑤驚魂未定地問道，聲音虛弱。
林深搖了搖頭，眉頭緊鎖：“不知道。不像野獸，更不像人但確實幫了我們。”他回想起守山人那雙洞悉一切的眼睛和警告的話語。“也許，這山裡真的有不為人知的東西，而那個守山人，能驅使或者與之共存？”
這個想法讓他不寒而栗。母親的研究、歸藏之地、時序之源，再到這神秘的深山和守山人，似乎有一條看不見的線，串聯起一個遠超常人想象的、隱秘的世界。
休息了片刻，恢複了些許體力，林深觀察著四周的地形。按照守山人的說法，沿著這條小徑走一天能出山。但他們現在必須更加小心，既要防備陳隊可能的追擊，也要警惕這山中未知的危險。
他們繼續前行。白天的山路雖然清晰了一些，但依舊崎嶇難行。林深不得不時而揹負，時而攙扶沈瑤，進度緩慢。幸運的是，一路上冇有再遇到追兵，也冇有再聽到那詭異的尖嘯。
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中午時分，他們找到一處山泉，補充了飲水，並用冰冷的泉水再次冷敷沈瑤的腳踝。林深在泉水邊發現了一些可食用的野果和菌類，勉強果腹。
傍晚，夕陽將群山染成一片金黃時，他們終於攀上了最後一道山梁。站在梁上向下望去，遠處山穀的懷抱中，依稀可見幾縷炊煙和一片低矮的建築輪廓，那應該就是守山人口中的山外鎮子了。
希望就在眼前！
然而，就在他們準備下山時，林深眼尖地發現，在下山小徑旁的一棵老鬆樹下，坐著一個人影。
正是昨夜那個披著鬥篷的守山老人。
他彷彿早就等在那裡，佝僂的身影在夕陽下拉得很長。看到林深和沈瑤，他緩緩抬起頭，帽簷下的目光依舊銳利，卻似乎少了幾分昨晚的冷漠，多了一絲難以言喻的複雜情緒。
林深和沈瑤頓時緊張起來，停下腳步，警惕地看著他。
老人冇有說話，隻是抬起枯瘦的手，指了指山下鎮子的方向，然後又指了指他們來的路，最後，目光落在林深臉上，緩緩搖了搖頭。
這個動作含義模糊。是指引他們去鎮子？還是警告他們回去的路有危險？搖頭又是什麼意思？
老人依舊沉默，隻是深深看了林深一眼，那眼神彷彿能穿透人心，帶著一種宿命般的沉重。然後，他站起身，拄著木杖，轉身步履蹣跚地消失在暮色籠罩的密林中，自始至終，冇有說一句話。
林深和沈瑤麵麵相覷，心中充滿了困惑和不安。這個守山人，一次又一次地出現，行為詭異難測，他到底是誰？是敵是友？他的警告和指引，又藏著怎樣的深意？
望著山下那片象征著安全和文明的燈火，再回首看來時充滿險惡的茫茫群山，林深心中冇有一絲輕鬆，反而感到一種更深沉的迷茫和壓力。
鎮子就在眼前，但他們真的能擺脫這一切嗎？陳隊生死未卜，老張的秘密尚未完全揭開，“時序之源”和“歸藏”的真相依舊迷霧重重，而現在，又多了這個神秘的守山人和山中未知的危險。
母親的遺願，如同沉重的枷鎖，套在他的身上。而前方的路，似乎比身後的深山更加莫測。
他攙扶著沈瑤，一步一步，向著山下那片燈火走去。每一步，都彷彿踏在命運的鋼絲上。