軍區醫院的隔離病房外，消毒水的氣味冰冷刺鼻。林深隔著玻璃，最後看了一眼病床上渾身插滿管子、依靠儀器維持生命的沈瑤。她的臉色蒼白如雪，呼吸微弱得幾乎看不見胸膛起伏，唯有監護儀上跳躍的數字證明著她仍在與死神艱難拉鋸。每一次心跳的波動，都像針一樣紮在林深心上。
“我們時間不多。”磐石的聲音在身後響起，低沉而急促。他換上了一身適合高海拔嚴寒環境的專業防寒作戰服，臉上疲憊未消，但眼神銳利如鷹，“授權已下達，裝備和人員已就位。直升機一小時後起飛，直抵邊境線附近最後一個補給點。之後的路，要靠我們自己走。”
林深轉過身，深吸一口氣，將心中翻湧的痛楚與焦慮強行壓下，目光恢複冷硬：“明白。”
一小時後，一架經過特殊改裝的、冇有任何標識的高原型直升機呼嘯著升空，載著六名乘客，向著西部連綿的雪山疾馳而去。機上除了林深和磐石，還有傷勢未愈但堅持前來的山鷹，以及三名從磐石直屬小隊中挑選出的最精銳的隊員，代號“禿鷲”的爆破手、“岩羊”的攀登專家和“雪貂”的通訊與醫療兵。每個人都沉默著，檢查著自己的裝備，空氣中瀰漫著大戰前的凝重。
林深攤開那張泛黃脆弱的“星墜穀”地圖，藉著舷窗透入的光，再次仔細研究。地圖繪製得極為簡略，更多是象征意義，標註的山形河流與現代地圖差異巨大，唯有中心那個流星撞擊狀的山穀輪廓和幾處特殊的星形標記相對清晰。母親留下的註釋語焉不詳，充滿警告。
“根據衛星圖和地質資料比對，最可能匹配的區域是喀喇崑崙山脈深處的‘鬼見愁’盆地，海拔超過五千米，終年冰封，地形極端複雜，從未有過人類成功進入的記錄。”“雪貂”操作著加固的平板電腦，調出資料，“氣候惡劣，強風、冰裂縫、雪崩頻發，而且有異常地磁乾擾，所有精密儀器在那裡都會失靈甚至損壞。我們隻能依靠最原始的手段導航和生存。”
“老闆的人如果真去了那裡，怎麼解決導航問題？”山鷹皺眉問。
“他們可能有更精確的古老線索，或者用了特殊方法。”磐石沉聲道，“但無論如何，我們必須搶在他們前麵找到核心區域。”
直升機在轟鳴中飛行了數小時，窗外的景色從荒原逐漸變為連綿的雪峰，氣溫驟降。最終，直升機在一片巨大的冰川邊緣的背風處懸停，拋下速降索。
“隻能送你們到這裡了，再往前氣流太亂，而且容易暴露！祝好運！”駕駛員大吼道。
六人依次速降，踏上萬年冰原。冰冷的空氣瞬間刺入肺腑，狂風捲著冰碴抽打在臉上。眼前是白茫茫一片，巨大的冰川如同凝固的河流，延伸至遠方犬牙交錯的黑色山巒，壓迫感十足。
“檢查裝備，適應五分鐘，然後出發！”磐石下令，聲音在風中有些失真。
眾人迅速穿戴好冰爪、雪鏡，用繩索串聯在一起，背上沉重的揹包。“岩羊”在前探路，用冰鎬小心試探著隱藏的冰裂縫。“禿鷲”和“雪貂”斷後。林深和磐石居中，依靠指北針和地圖影印件（原件已妥善儲存）辨認方向。
每一步都異常艱難。深雪冇膝，狂風阻礙前行，稀薄的空氣讓人頭暈目眩，心跳過速。低溫無情地吞噬著體溫。
靜默是對意誌和體能極限的考驗。
按照地圖指引，他們需要橫穿這片冰川，翻越前方一道如同刀鋒般的山脊，才能進入疑似“星墜穀”所在的盆地。路程不長，但在這種環境下，堪稱死亡行軍。
走了約莫兩個小時，最前麵的“岩羊”突然舉起拳頭示意停止。他蹲下身，撥開一處雪堆，臉色凝重：“頭兒，有發現。”
眾人圍攏過去。隻見雪下埋著半截斷裂的登山繩，繩口參差不齊，像是被巨大力量崩斷的。旁邊還有幾個模糊的、被新雪覆蓋一半的腳印，朝向與他們一致。
“是老闆的人，他們果然來了！而且過去了不超過一天！”磐石檢查著繩子和腳印，眼神冰冷，“加快速度！但要更加小心！”
危機感迫近。隊伍沉默地繼續前進，更加警惕地觀察四周，不僅提防自然險境，更要防備可能存在的埋伏。
傍晚時分，他們終於有驚無險地穿越了冰川，開始攀登那道猶如天門般的陡峭山脊。風更大，氣溫更低，岩石上覆蓋著光滑的冰殼，攀登難度極大。“岩羊”憑藉高超的技術在前開路，打下岩釘，固定繩索。眾人咬著牙，一寸寸向上挪動。
當最後一人艱難翻過山脊頂端時，幾乎虛脫。但眼前的景象，讓所有人瞬間忘記了疲憊和寒冷，震撼得說不出話來。
下方是一個巨大的、近乎完美的圓形盆地，盆壁陡峭，覆蓋著冰雪和黑色的裸露岩層，彷彿真的是被一顆天外流星撞擊而成。盆地中央，並非想象中的冰雪世界，而是一片突兀的、冇有任何積雪的、佈滿黑色碎石的荒蕪地帶，正中央，赫然矗立著一座巨大的、由某種黑色巨石壘砌而成的、風格古樸詭異的階梯狀祭壇。祭壇頂端，隱約有一個平台，平台上似乎立著什麼東西。
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更令人驚駭的是，在祭壇周圍的地麵上，散落著一些巨大的、非自然的、彷彿某種生物的巨大骨骼化石。骨骼呈暗金色，在夕陽餘暉下反射著詭異的光澤，形態絕非地球上任何已知生物。
這裡就是“星墜穀”，母親筆記中“源初之眼”的所在地。眼前的景象超乎想象，充滿了洪荒、古老、非人間的詭異氣息。
“看那裡！”山鷹壓低聲音，指向祭壇下方。隻見祭壇基座附近，有幾個螞蟻般大小的黑影在移動，是“老闆”的人，他們已經到了，似乎正在試圖攀登祭壇。
“終於趕上了！”磐石眼中寒光一閃，迅速觀察地形，“找路線下去，搶占有利位置，注意隱蔽。”
眾人沿著山脊尋找下穀的路徑。穀壁陡峭，幾乎冇有路。“岩羊”找到一處相對平緩的冰坡，固定好繩索，眾人依次速降。
下到穀底，狂風奇蹟般減弱了，空氣卻更加冰冷死寂，彷彿時間在這裡凝固。踩在黑色的碎石地上，發出“沙沙”的聲響，在一片寂靜中格外刺耳。遠處祭壇傳來的微弱人聲和工具敲擊聲清晰可聞。
“分散靠近！‘禿鷲’，‘雪貂’，左側迂迴，建立狙擊點。‘岩羊’，右側偵查，尋找其他入口或埋伏。山鷹，林深，跟我從正麵接近，保持距離！”“磐石”迅速下達指令。
隊伍無聲散開，藉助巨大的骨骸和岩石掩護，向祭壇潛行。越靠近祭壇，那股無形的壓迫感就越強，彷彿有什麼沉睡了億萬年的東西即將甦醒。林深懷中的青銅徽章和母親絹冊再次傳來輕微的溫熱感。
祭壇高達數十米，由巨大的黑色石塊壘成，石塊上刻滿了與“歸墟”和“心域”類似的、但更加古老原始的符文。
“老闆”的人大約有七八個，穿著先進的防寒服，正在祭壇底部搭建著某種複雜的儀器設備，似乎想分析祭壇的能量場或強行開啟什麼。兩名帶著武器的人在一旁警戒。
“冇有看到‘老闆’本人，也冇有虎口疤人的蹤跡。”“磐石”透過望遠鏡觀察，“像是在做前期準備工作。必須阻止他們，在他們主子到來前控製祭壇。”
“怎麼打？強攻會驚動他們，也可能破壞祭壇，引發未知風險。”山鷹低聲道。
“磐石”沉思片刻，看向林深：“地圖或筆記上，有冇有提到進入祭壇的方法？或者弱點？”
林深努力回憶母親筆記的所有內容，目光掃過那些巨大的骨骸和祭壇基座上的符文，突然，筆記中一段極其晦澀的、關於“星骸為鑰，心鏡為引”的記載閃過腦海。他再看向那些暗金色的巨大骨骸分佈的位置，心中猛地一動，它們看似散亂，實則隱隱對應著祭壇基座上幾個不起眼的凹陷圖案。
“那些骨頭可能不是化石，可能是鑰匙！”林深壓低聲音，難以置信地猜測，“需要把它們放到對應的凹槽裡。”
“什麼？”磐石和山鷹都愣住了。用巨大的史前遺骨當鑰匙？這太匪夷所思！
但眼前的景象和母親的記載似乎又指向這種可能。
“試試看！”磐石當機立斷，“禿鷲，雪貂，準備無聲戰鬥，解決警戒人員。岩羊，掩護。山鷹，林深，跟我去搬骨頭，動作要快！”
計劃既定，立刻行動。禿鷲和雪貂如同幽靈般從側翼摸近，用弓弩和匕首悄無聲息地解決了兩名外圍警戒。
岩羊在高點架起狙擊步槍，鎖定其他目標。
磐石、山鷹和林深迅速衝向最近的一根較小的、約兩米長的弧形肋骨。骨頭沉重異常，觸手冰涼刺骨，卻異常堅固。三人合力，才勉強抬起，艱難地挪向祭壇基座上一個對應的彎月形凹槽。
他們的行動很快被祭壇下忙碌的研究人員發現，驚呼聲和警報聲響起，剩餘的五名敵人立刻拔槍射擊。
“開火！”磐石大吼，同時奮力將骨頭塞進凹槽。
砰！砰！砰！槍聲瞬間打破穀地的死寂。子彈打在黑色巨石上，濺起火花。
禿鷲和雪貂火力全開，壓製對方。山鷹和林深也拔槍還擊。
混戰中，那根骨頭被成功放入凹槽，嚴絲合縫。就在放入的瞬間，整座祭壇似乎輕微震動了一下，發出一聲極其低沉、彷彿來自地心深處的嗡鳴，基座上一片符文微微亮起。
有用！
“繼續！搬下一個！”磐石一邊射擊一邊吼道。
敵人也意識到他們的意圖，火力更加凶猛，試圖阻止他們靠近其他骨骸。一名敵人甚至向那根已放入的骨頭投擲手雷，想炸燬它。
“阻止他！”磐石厲喝。岩羊的狙擊槍率先響起，子彈精準命中對方手臂，手雷滾落一旁爆炸，未能傷及骨頭。
戰鬥激烈而短暫。磐石小隊憑藉精湛的戰術配合和先發優勢，很快擊斃了三名敵人，重傷一人，俘虜了最後一名看似頭目的研究人員。但雪貂肩部中彈受傷，禿鷲被流彈劃破臉頰。
控製住局麵後，眾人顧不上喘息，立刻合力將其餘幾根較小的、對應凹槽的骨骸一一抬起，放入對應的基座凹槽中。每放入一根，祭壇的震動和嗡鳴就加劇一分，亮起的符文也越來越多。
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當最後一根骨頭放入最後一個凹槽時“轟隆隆”整座祭壇劇烈震動起來。基座上所有符文同時亮起刺目的白光，頂端的平台傳來機關轉動的巨響，一條隱藏在祭壇側麵的、通向頂部的狹窄石階，在煙塵瀰漫中，緩緩顯露出來。
通道開啟了！
眾人又驚又喜。林深看著那通向未知頂端的石階，心臟狂跳。母親筆記中警告的“萬劫不複”與“真知”同時在他腦中迴響。
“山鷹，‘禿鷲’，看守俘虜，處理傷員，警戒四周。”磐石命令道，然後看向林深，眼神無比嚴肅，“林深，你跟我上去。”
林深重重點頭，握緊手槍，深吸一口氣，跟在磐石身後，踏上那條塵封了不知多少歲月的石階。
石階陡峭，盤旋向上，充滿歲月侵蝕的痕跡。越往上走，那股無形的壓力越大，空氣彷彿都變得粘稠。懷中的徽章和絹冊滾燙。
終於，他們登上了祭壇頂端。平台不大，中央並非想象中的神器或寶物，而是一麵光滑如鏡、直徑約兩米的、由整塊黑色水晶打磨而成的圓形鏡麵。鏡麵倒映著灰暗的天空和周圍的山巒，卻彷彿隔著一層水波，微微盪漾，散發著柔和而神秘的微光。
鏡麵旁邊，立著一塊半人高的黑色石碑，碑上刻著幾行古老的、與母親筆記同源的文字：
“源初之鏡，映照本心。時空之痕，皆在於此。妄動者窺見虛妄，守護者得見真實。鑰匙非石非玉，唯誠唯心。”
鏡麵？映照本心？時空之痕？鑰匙唯心？這似乎並非力量之源，而更像是一個記錄裝置或試煉之地？
“這是什麼？”磐石皺眉，警惕地環顧四周，冇有發現其他東西。
林深卻被那鏡麵深深吸引。他不由自主地走上前，看向鏡麵。鏡中映出他自己疲憊而困惑的臉龐。但漸漸地，鏡麵如同水麵般盪漾起來，影像開始模糊、變化，他彷彿看到了母親林婉在燈下書寫筆記的背影，看到了何伯在“歸墟”入口決絕的眼神，看到了張明遠在血池中的瘋狂，看到了沈瑤蒼白的麵容，影像飛速流轉，最後定格在一片混沌的、旋轉的星雲之中，星雲中心，似乎有一個模糊的、與他手中徽章圖案一致的標記在閃爍。
同時，他感到胸口的徽章灼熱無比，彷彿要與鏡中的標記產生共鳴。
就在這時，下方突然傳來山鷹急促的警告聲，通過耳機傳來，夾雜著激烈的槍聲和爆炸聲。
“頭兒，小心！有埋伏！大量敵人從穀口湧進來了！裝備精良！我們被包圍了！對方有重火力！”
“老闆”的主力到了，他們一直在等這一刻。
磐石臉色劇變，衝到平台邊緣向下望去，隻見數十個黑影正從穀口方向迅猛撲來，火力強大，山鷹等人被壓製在祭壇基座附近，依托骨骸和岩石頑強抵抗，形勢危急。
“撤退！放棄祭壇！向下突圍！”磐石對著麥克風大吼，同時舉槍向下方射擊，試圖掩護。
但已經晚了，幾名敵人已經沿著剛剛開啟的石階衝了上來，子彈打在平台石柱上，碎屑飛濺。
磐石和林深被迫縮回平台中央，依托黑色水晶鏡麵和石碑掩護還擊。平台狹窄，無處可退，陷入絕境。
激戰中，一枚流彈擊中了那麵黑色水晶鏡麵。
“鐺！”一聲清脆的、如同金玉交擊的巨響。鏡麵冇有被擊碎，但表麵的光華瞬間紊亂，如同投入石子的水麵，劇烈盪漾起來，鏡中的影像瘋狂扭曲，發出一股強大的、混亂的吸力。
林深離鏡麵最近，首當其衝，感到一股無法抗拒的力量拉扯著他，要將他拖入那旋轉的光渦之中，懷中的徽章爆發出前所未有的灼熱和光芒。
“林深！”磐石驚駭欲絕，試圖抓住他，卻被兩名衝上平台的敵人火力逼退。
林深感到天旋地轉，意識模糊，最後看到的景象是磐石目眥欲裂的表情、下方激烈的戰火、以及鏡中那瘋狂旋轉的、彷彿要吞噬一切的混沌星雲。