踏入濃霧的刹那，彷彿穿過了一層無形的水膜。外界公路上隱約的車聲、風聲瞬間消失，被一種沉重的、彷彿能吸收一切聲響的寂靜所取代。唯一清晰的是那持續不斷的、從河穀深處傳來的低沉嗡鳴，像無數隻巨型昆蟲在岩層下振翅，又像生鏽的齒輪在笨拙地轉動，聽得人牙酸心悸。
霧氣並非純白，而是一種摻雜著灰褐色的、粘稠的濕冷，帶著濃重的泥土腐爛味和一股若有若無的、類似鐵鏽或硫磺的金屬腥氣。能見度不足五米，手電光柱切開霧障，也隻能照亮前方一小片嶙峋的怪石和濕滑的苔蘚地麵。寒鴉在前，槍口隨著目光警惕地移動，每一步都踩得極其小心，避開鬆動的石塊和隱藏的泥淖。林深緊隨其後，左手緊握手電，右手則下意識地按住手腕上那塊依舊在發燙、並持續傳來微弱脈動和方向感的手錶。
河穀的地勢向下傾斜，坡度不小。腳下是經年累月被水流沖刷又乾涸的卵石河床，佈滿了濕滑的青苔和裂縫。兩側是高聳的、被霧氣模糊了輪廓的岩壁，岩石呈暗褐色，表麵佈滿蜂窩狀的蝕孔和漆黑的、如同血管般蔓延的苔蘚脈絡，顯得分外詭異。
“小心腳下，注意兩側岩壁。”寒鴉的聲音壓得很低，在濃霧中顯得有些縹緲，“這裡的地質結構很不穩定。”
林深點頭，全神貫注。手錶傳來的脈動隨著他們的深入而逐漸增強，那種指向感也越來越明確，直指河穀更深處。但同時，那種從信標中反饋而來的、混雜著冰冷束縛和痛苦的“情緒色調”也越發清晰，像一根冰冷的針，不斷刺痛他的神經。沈瑤就在前麵，她在受苦。
走了約莫十分鐘，前方的嗡鳴聲突然發生了變化，不再是單一的持續音，而開始夾雜起斷續的、類似金屬刮擦或石頭碰撞的脆響，以及一種極其微弱的、彷彿人在極度痛苦中壓抑的呻吟。林深和寒鴉同時停下腳步，側耳傾聽。
“聲音來源在右前方，大約五十米，有迴音，可能有個洞穴或凹陷。”寒鴉判斷道，槍口指向那個方向。
兩人調整方向，更加謹慎地靠近。霧氣似乎在這裡稍淡了一些，能隱約看到右前方岩壁底部，有一個被幾塊崩塌巨石半掩著的、黑漆漆的洞口。那怪異的聲響正從洞內傳出。洞口附近的岩石顏色更深，呈現出一種不祥的暗紅色，彷彿曾被火焰長久灼燒或被某種酸性物質腐蝕過。
手腕上的表突然劇烈一震，灼熱感驟增。指嚮明確無誤地對準了那個洞口。
“在裡麵！”林深低聲道，心臟提到了嗓子眼。
寒鴉示意林深待在原地一塊巨石後警戒，自己則如同幽靈般悄無聲息地摸到洞口一側，側耳傾聽片刻，又用一個小巧的潛望鏡式探頭伸入洞內觀察了幾秒，然後才招手讓林深過去。
“洞不深，大約十幾米，儘頭有拐角。冇看到人，但地上有新鮮腳印和拖拽痕跡。聲音是從拐角後麵傳來的。”寒鴉快速說道，眼神銳利，“我先進，你隔五米跟進。有任何情況，立刻隱蔽，不要出聲。”
林深點頭，握緊了手中的手電，這也是他現在唯一的“武器”。
寒鴉深吸一口氣，身體低伏，如同一隻蓄勢待發的獵豹，閃身進了洞口。林深在心中默數五下，也跟著鑽了進去。
洞內比外麵更加陰冷潮濕，空氣不流通，瀰漫著一股更濃的鐵鏽和某種化學製劑混合的刺鼻氣味。地麵是鬆軟的泥沙，果然有幾行清晰的、屬於不同尺碼軍靴的腳印，還有兩道平行的、像是擔架或重物拖拽留下的滑痕，延伸向黑暗深處。那金屬刮擦和壓抑呻吟的聲音更近了，還夾雜著模糊的、壓低的人聲交談。
寒鴉在前麵拐角處停下，再次用探頭觀察，然後對林深做了個“兩人，有武器”的手勢，以及“準備突入”的動作。
林深屏住呼吸，背靠冰冷的岩壁，感覺自己的心跳聲在狹窄的洞穴中被放大了無數倍。
寒鴉猛地閃身衝出拐角，低喝：“不許動！”
幾乎同時，林深也衝了過去，手電光柱瞬間照亮了拐角後的情景，這是一個約二十平米的不規則洞室，洞頂垂著潮濕的石鐘乳。洞室中央，停放著一輛類似野戰急救車的小型多功能裝甲車，車門敞開，旁邊散落著一些醫療器具箱和電子設備。兩個穿著與襲擊療養院部隊同款黑色作戰服、但未戴麵罩的男人，正蹲在車旁，似乎正在調試一台連接著車後廂的便攜式生命維持設備。設備螢幕上跳動著林深熟悉的、沈瑤的各項生理參數，全部處於危險的紅線邊緣。
聽到動靜，那兩個男人反應極快，瞬間丟掉手中的工具，去摸腰間的武器。但寒鴉的動作更快。噗噗兩聲輕響，裝了消音器的手槍在封閉空間內發出沉悶的擊發聲，兩個男人甚至冇來得及完全轉過身，就悶哼著軟倒在地。
“檢查車輛！”寒鴉低喝，槍口警惕地指向裝甲車後廂那扇緊閉的艙門。
林深強忍著去看沈瑤的衝動，先和寒鴉快速檢查了倒地的兩人，確認喪失行動能力並解除武裝，然後用繩索將他們捆住。隨即，兩人一左一右，靠近裝甲車後廂。
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艙門有電子鎖，但已經被破壞了一半，似乎之前有人暴力開啟過。寒鴉做了個手勢，猛地拉開虛掩的艙門。
手電光柱射入車內，隻見狹窄的車廂內，固定著一張醫療床，床上，沈瑤靜靜地躺著，身上連著更多更精密的監測管線，口鼻上戴著氧氣麵罩，雙目緊閉，臉色蒼白如紙，幾乎與身下的白色床單融為一體。她的手腕和腳踝被柔軟的束縛帶固定著，床邊立著幾台不斷閃爍、發出低沉運行聲的儀器，正在持續注射著多種不明藥物。
而在沈瑤的床邊，還站著一個穿著白色防護服、背對著他們的人。聽到開門聲，那人猛地轉過身，防護麵罩下，是一**深和寒鴉都認識的臉，正是昨天深夜出現在安全屋的那個冷峻女人。“渡鴉”內部激進派的代表。
她手中，正拿著一個已經抽滿暗綠色液體的注射器，針頭距離沈瑤手臂上的留置針介麵，僅有不到一厘米。
“住手！”林深目眥欲裂，想也不想就要撲上去。
“彆動！”女人厲聲喝道，針尖微微轉向沈瑤頸部的動脈位置，同時另一隻手舉起一個類似遙控器的裝置，“再靠近一步，我就按下這個。車裡裝滿了炸藥，足夠把這裡，連同她，還有外麵整個河穀不太穩定的地質結構，一起送上西天。”
林深和寒鴉瞬間僵住。寒鴉的槍口死死鎖定女人，但投鼠忌器，不敢輕易開槍。
“是你劫走了沈瑤？”林深聲音發顫，怒火與寒意交織，“你也是渡鴉的人，你想乾什麼？”
“乾什麼？”女人冷笑，聲音透過麵罩顯得更加冰冷，“當然是執行歸巢預案。博士優柔寡斷，寄希望於虛無縹緲的溫和方案，隻會貽誤時機，增加風險。事實證明我是對的，療養院防守空虛，我們輕易就得手了。隻要完成最後一步注射，啟動信標與預設節點的終極共鳴，就能將這個風險源和可能被吸引來的時序潰爛點，一併引爆、中和，一勞永逸。”
“你瘋了，這樣沈瑤會死，你也跑不掉。”林深怒吼。
“為了根除更大的威脅，必要的犧牲是可以接受的。”女人語氣毫無波瀾，“至於我？我早已準備好。倒是你們，來得正好。林深，你的鑰匙屬性是最後的催化劑。本來打算處理完這裡再去找你，現在省事了。”她的目光轉向寒鴉，“寒鴉，我以為你至少懂得服從命令，分清輕重緩急。”
寒鴉沉默著，槍口紋絲不動，但眼神複雜地看了一眼床上昏迷的沈瑤，又看向林深，最後定格在女人手中的遙控器上。
“放下注射器，解除炸彈。”寒鴉緩緩開口，聲音低沉而堅定，“事情還冇到必須走這一步的時候。”
“冇時間了！”女人語氣變得急促，“你們進來時冇感覺到嗎？這河穀下麵的東西已經被沈瑤體內活躍的印記喚醒了。它在共振，不趁現在節點相對脆弱時引爆，等它完全甦醒擴散，波及範圍會遠超預期，到時死的就不止是這一個容器了。”
彷彿為了印證她的話，整個洞穴，不，是整個河穀，突然毫無征兆地劇烈震動起來。遠比之前強烈十倍，碎石簌簌落下，洞壁開裂，裝甲車也發出嘎吱的呻吟。那種低沉的嗡鳴聲驟然拔高，變成一種尖利刺耳的、彷彿無數玻璃同時刮擦的噪音，衝擊著所有人的耳膜。
沈瑤床邊的監測儀器瘋狂報警，螢幕上她的腦波曲線瞬間變成一團劇烈抖動的亂麻。她無意識地抽搐起來，束縛帶勒進蒼白的皮膚。
林深手腕上的手錶燙得幾乎握不住，錶盤上的指針瘋轉，最後齊齊指向腳下的地麵。一股龐大、混亂、充滿惡意和饑渴的“存在感”，如同甦醒的遠古凶獸，從地底深處升騰而起，籠罩了整個洞穴。
女人臉色劇變，再不猶豫，猛地將注射器刺向沈瑤的留置針介麵。
“不！”林深不顧一切地撲了過去。
寒鴉也在同時開槍，但目標不是女人，而是她手中的遙控器。
“砰！”遙控器被子彈擊碎。
但女人的動作隻是微微一頓，針尖已經碰到了介麵。
就在這千鈞一髮之際，沈瑤的身體猛地弓起。並非因為藥物或痛苦，而是她頸間那枚被“渡鴉”取下、此刻卻憑空再次出現的溫潤玉墜，驟然爆發出璀璨卻不刺眼的乳白色光華。光華如同水波般盪漾開來，瞬間籠罩了沈瑤全身，也波及到近在咫尺的林深和那個女人。
林深感到一股熟悉的、溫暖而浩大的力量湧入身體，與他記憶中“源眼”光池的感覺遙相呼應，卻又更加柔和親切。那股從地底升騰的惡意“存在感”被這光華一照，竟發出無聲的“嘶吼”，衝擊波為之一滯。
而那女人，被光華掃中的瞬間，如同觸電般劇烈顫抖起來，防護麵罩下的眼睛瞪得極大，充滿了難以置信的驚駭，手中的注射器噹啷落地。她身上似乎有某種東西，某種冰冷的、非人的“連接”在這光華中劇烈波動，然後“啪”地一聲斷裂開來。她慘叫著捂住頭，踉蹌後退，撞在車廂壁上，軟軟滑倒，眼神迅速渙散。
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地底的嘶吼和震動並未停止，反而因為玉墜光華的刺激變得更加狂暴。洞穴頂部的裂縫擴大，大塊的岩石開始砸落。
“帶她走，快！”寒鴉嘶聲吼道，一邊開槍擊碎落向沈瑤床鋪的石頭，一邊衝過來，將昏迷的女人拖開。
林深也被這突如其來的變故驚呆，但旋即反應過來，撲到床邊，用最快的速度扯斷那些束縛帶和次要管線（保留了主要的生命維持和供氧），用儘全身力氣將輕得像個紙片人似的沈瑤抱起。
“車不能用了，原路返回，快！”寒鴉吼道，撿起女人的裝備包（裡麵有地圖和可能的情報），又看了一眼那些儀器螢幕，沈瑤的腦波在玉墜光華籠罩下，竟奇異地恢複了相對平穩的節律，雖然依舊虛弱，但不再亂顫。
兩人抱著沈瑤，頂著不斷落下的碎石和越來越強的地底震動，拚命向來時的洞口衝去。身後，裝甲車被一塊巨石砸中，油箱破裂，燃油泄漏，電火花閃爍，眼看就要爆炸。
就在他們堪堪衝出洞口的瞬間“轟隆！”
震耳欲聾的爆炸從身後洞穴中傳來。熾熱的火舌和衝擊波噴湧而出，將三人狠狠掀飛出去，摔在河穀濕冷的卵石灘上，大大小小的碎石如雨點般砸落。
林深死死護住懷中的沈瑤，用背部承受了幾下落石的重擊，痛得眼前發黑。寒鴉也被摔得不輕，但立刻掙紮著爬起，拖起林深和沈瑤，繼續向河穀上遊、遠離爆炸點的方向踉蹌奔逃。
身後，爆炸引發了連鎖反應，那片岩壁開始大麵積坍塌，隆隆巨響中，那個洞穴連同裡麵的裝甲車、設備、還有那個神秘女人的命運，一起被徹底掩埋。
更可怕的是，河穀地底的“東西”似乎被爆炸徹底激怒了。劇烈的震動如同大地翻身，整條河穀都在顫抖、扭曲。兩側岩壁不斷崩塌，河床開裂，渾濁的地下水裹挾著刺鼻的氣味湧出。那尖利的、充滿惡意的嘶吼聲穿透地層，直衝雲霄，震得人肝膽俱裂。
“往高處跑！”寒鴉辨彆方向，指著左側一處看起來相對平緩、植被較多的山坡。
三人，一人昏迷，兩人帶傷，在末日般的地動山搖中，拚儘最後力氣，向著那處山坡，連滾帶爬地逃去。
林深懷中的沈瑤，依舊昏迷，但頸間的玉墜光華已漸漸收斂，隻餘一絲溫潤。她冰冷的身體緊貼著他，微弱卻頑強的呼吸拂在他的脖頸。
手腕上的表，滾燙依舊，但指向已亂，隻是瘋狂地震動著。
身後，黑水河穀正在崩解，彷彿有什麼被囚禁了無數歲月的恐怖之物，正掙紮著要破土而出。
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