“傑洛大哥，你們要出任務去嗎？”放學迴到家，米克好奇看著整裝待發的一行人。
“對，這次你估計去不了，距離焦石城比較遠，在水溝鎮那邊。”
前段時間假期，米克又參加了傑洛所在的冒險隊任務，他實力的顯著變化，讓隊員們驚訝。
任務中，無論是戰鬥、偵測，還是分析和製定計劃，都有了很大提升。
“不愧是在海德學士那進修過。”大家這麽評價。
憑借假期的任務報酬，米克成功換了把新劍，還攢下了一筆錢。
‘可惜離打造一把黑鋼材質的劍，還缺不少。’他有些遺憾假期太短，若是時間足夠，他也能和傑洛去水溝鎮那邊。
“水溝鎮那邊是什麽任務？”臨走前，米克隨口詢問。
“其實去年就發過一次，好像是有不知道名字的怪物襲擊商隊。”一名收拾繩索和網的隊員迴答。
“當時也有冒險者小隊接到任務去那裏，但那隻怪物後來沒出現，於是撲了個空。”
“過了好幾個月，它現在又出來，恰好這次有時間，傑洛就接下來了。”
“那家夥厲害嗎？”米克靠在牆邊，枕著頭問。
“誰知道呢，不過看現場沒有劇烈破壞的痕跡，應該不強。”說完，幾人也收拾的差不多了。
“好了，我們出發了，這段時間米克就繼續留在海德學士那好好學吧，哈哈。”
雖說少了米克這名重要戰鬥力，但分錢的人也少了，大家並沒有那麽糾結，就和出一場簡單的普通任務般。
“嗯，早點迴來你們。”米克看到傑洛揹包散發的些許煙草味道，不禁開口提醒。
“那東西少抽點，我以前聽旅館的大人說，用多了有很大害處。”這種名叫‘晃日草’的煙草，用久了會上癮。
“嗬，你這小子，還管我的事，快滾吧。”傑洛扇扇手，讓他一邊去。
對此，米克隻能聳聳肩，走向一側，他準備再練習會劍術，迴想最近從海德學士那獲得的‘騰躍步伐’。
……
法蘭夫人宅邸，出門幾天的夫人再次迴來。
“媞雅，你綻花法學習的如何了。”她迴來後，讓莉寧找來少女，詢問進度。
“已經初步學會了。”希露媞雅老實迴答，這會隱瞞也沒什麽意義。
“哦？”法蘭夫人挑挑眉，稍微有點不信。
她其實一向很相信希露媞雅的天賦，但在綻花法上，還是很難相信，這名少女能學的這麽快。
其實，她有些事沒告訴媞雅，一般來說園藝師隻能培育出和自己位階等階的植株，也就是說，一階的園藝師學徒最多培育出一階，二階培育出二階這樣，希露媞雅能在零階時，培育出一階的‘天鵝蘭’完全超出預料，這讓她頗為驚訝。
於是後來，在教導希露媞雅時，她有意加快速度和進度，因為她不能將這名少女，當普通學生看，而是當做和自己同等的天纔看。
至於綻花法，這種能力，一般是二階的園藝師，才會接觸，就算學，也得花許多功夫，偶爾還得用其他材料輔助施展，才能達到理想的效果。
讓希露媞雅提前學，一方麵是對她的天賦相信，另一方麵，是對自己的教導能力相信。
不過即便如此，這名少女的進度，還是超出了她的想象。
就算她在冬假前練習過，但後來因為重修耽誤時間，現在學會最多也隻花了兩月不到的時間。
“我們到花房看看。”她和希露媞雅來到那處溫室小花房，這是希露媞雅安置自己培育植株的地方。
“你用手貼在一旁的‘白山茶’上，試試效果。”先看看吧，萬一不對，也不會破壞其他更有價值的植株。
“好的。”希露媞雅依言來到小巧的山茶樹苗前，用手輕捏一處樹梢，然後閉目感知。
大概數秒後，她尋找到‘白山茶’的韻律節奏，然後將體內‘翠蜜’的力量傳導過去。
這株還未長成的山茶樹新芽萌發，然後舒展細嫩的葉子，之後一朵小巧的花苞出現，緩緩盛放，顯出白淨的花瓣。
盛放後，淡淡的清香四溢，填滿整個花房，並愈發濃鬱起來。
“好，可以了。”法蘭夫人點點頭。
看來希露媞雅是真的學會了，而不是說大話。
“既然如此，也是該把那件東西交給你了。”
“之後的時間裏，你全力培養‘火霞蘭’，為隱秘林地的考覈作準備，劍術也不要落下。”她手中的摺扇轉動，似乎在思考還有哪些需要準備提醒的地方。
“先這樣吧。”
“是，老師。”
……
遙遠的群山外，一輛黑色的馬車在山間輕緩行走，馬車車身類似鐵製，刷著黑色的漆，邊角做成藤蔓彎角的模樣，頗為優美，但看著又格外古舊，彷彿已經使用數百年了一樣。
拉車的是匹黑馬，鬃毛俊美，紅色的眼睛偶爾掃過，讓許多森林裏的動物不敢靠近。
“食人魔的氣息？這下有趣了。”車內傳來慵懶而富有磁性魅力的聲音。
“既然這裏有食人魔，就將考覈位置定在此處好了。”
說完，馬車停下，一隻有如靈蛇的雪白手腕從車窗探出，那纖長的手指對遠方的群山森林虛張，彷彿是扯動畫布一般，整座山的樹木和草地，都開始變形、扭曲，有些大樹還撕裂出扭曲五官，變作可怕的模樣。
……
一隻黑鸛鳥飛入焦石城，血紅的長鳥喙敲擊子爵的臥室窗扉。
數天後，雪馮子爵將一眾學員召集至訓練場，海德學士今日也陪在身旁。
“去往隱秘林地的考覈已經定下，就在三天之後的水溝鎮附近，那裏有一片危險的森林，會是試煉你們的地方。”
“試煉有三關，也就是三個目標，若是完成第一個目標，我會獎勵你們一件趁手的精鋼兵刃，價值大概在100銀左右。”這份獎勵，普通人可能工作五年才能積攢下來。
“若是完成第二個目標，我會讓工匠給你量身打造一副鎧甲或者製服，價值大概在600銀幣左右。”這也算相當不錯的東西。
“若是完成第三個目標。”他目光看向眾人，停頓了下。
“我會授予你特別的徽章，並將西城區的的一處住宅贈予。”這可是不少平民一生都賺不到的資產，更重要的是身份的象征，因為住在西城區的非富即貴。
雪馮子爵說完，海德學士上台，也提點了幾句，大意是量力而行，生命安全第一，最後讓學員們迴去準備，明日一同出發前往水溝鎮。
“終於要來了啊。”無數學員磨拳擦腳，躊躇滿誌。
索林看了看米克，做了個挑釁的手勢，而米克也不甘示弱的迴應。
另一邊，伊奧娜看了看遠處的那位黑發少女，隨後跟雪馮子爵返迴城堡住處。
要開始了，媞雅，希望你不要讓我失望，她暗暗下定決心，一定要藉助這次機會證明自己，牢牢抓住那通向未來的門扉鑰匙。