休息室的隔音靈陣悄然運轉，將內外隔絕成兩個世界。蘇瑾的話語如同投入平靜湖麵的石子，在墨衍心中掀起驚濤駭浪。
父親…林啟明…這個名字如同夢魘，纏繞著他整個童年，伴隨著母親的淚水與家族的衰落。他從未想過，會從蘇瑾口中再次聽到這個名字，而且是在這種地方，這種情境下。
“你知道我父親？”墨衍的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，眼神銳利如刀，鎖定蘇瑾，“他還活著？他和這一切有什麼關係？”
蘇瑾沒有立刻回答，而是走到牆邊的操作檯前，快速點了幾下。一道光屏投射在半空，上麵呈現出複雜的結構圖和資料流，核心是兩個幾乎重疊的光點——【永恆方舟】與【源池】。
“林啟明博士，曾是星痕學會最頂尖的靈紋理論學家，也是‘方舟重啟計劃’與‘源池能源核心’的首席設計師之一。”蘇瑾的聲音平靜無波，彷彿在陳述一個與己無關的事實，“你所持有的‘源初之碑’碎片，其最初的理論基礎和靈紋框架，有很大一部分源自他的研究成果。”
墨衍瞳孔微縮，握緊了手中的殘碑。這塊帶來無數痛苦與力量的石碑，竟然與那個拋妻棄子的男人有關？
“那他現在人在哪裏？”墨衍追問，語氣冰冷。
“沒人知道。”蘇瑾搖了搖頭，目光從光屏移向墨衍，帶著一絲複雜，“‘天墜之災’前夕，他與當時學會的另一位天才，也就是我的父親蘇啟明，在關於‘源池’最終許可權和‘方舟’航向的問題上發生了激烈爭執。隨後，他盜走了學會關於‘源初之碑’最關鍵的一部分研究資料和一枚重要的金鑰碎片，徹底失蹤。有人說他死在了天墜之中，也有人說他投靠了歸墟教…”
她的話語頓了頓，似乎在觀察墨衍的反應。
墨衍麵無表情，但內心卻翻江倒海。父親的形象變得更加模糊而矛盾。
“你告訴我這些，目的是什麼？”墨衍冷聲問道，“隻是為了揭露我有一個可能是叛徒或者懦夫的父親？”
“不。”蘇瑾直視著他，“我告訴你這些，是因為你手中的碑，你身上的血脈，以及你剛剛得到的那塊金鑰碎片，讓你成為了目前唯一有可能真正進入並控製‘源池’的人。”
她指向光屏上那個與方舟重疊的【源池】光點。
“歸墟教之所以能如此迅速地腐化千機城，甚至開始抽取地核，正是因為他們佔據並扭曲了‘源池’的一部分功能。‘源池’不僅是方舟的能源核心，更是千機城所有靈紋網路的總樞紐。不奪回‘源池’，我們永遠無法真正阻止他們，甚至無法啟動‘方舟’離開這個即將崩潰的世界。”
“學會內部呢？革新派不是主張武力破解嗎？”墨衍反問，並未完全相信。
蘇瑾臉上閃過一絲苦澀與嘲弄：“革新派？他們早已被歸墟教滲透，或者說，他們中的許多人，本身就認同歸墟教那套‘強者為尊、凈化世界’的極端理念。我父親…蘇啟明，他或許初衷是為了重現學會榮光，但他現在所做的，與歸墟教並無二致。學會內部…已經不值得信任了。”
她深吸一口氣，眼神變得堅定：“我現在代表的，是我個人以及少數仍堅持初心的‘守舊派’研究員的意誌。我們需要你的力量，墨衍。為了阻止歸墟教，也為了…給這個世界留下一線生機。”
她操作了幾下，光屏上顯示出一條複雜隱秘的路線圖，終點直指【源池】核心區域。
“這條安全路線，是林啟明博士當年秘密設定的，隻有持有特定金鑰碎片和血脈的人才能開啟。我們可以為你提供必要的後勤支援和情報，但進入源池核心，隻能靠你自己。”
墨衍沉默地看著光屏上的路線，又看了看手中那枚微微發熱的金鑰碎片。蘇瑾的話語有幾分真幾分假，他無從判斷，但奪回源池、阻止歸墟教這一點，與他的目標一致。
“我需要先確保我妹妹和朋友的安全。”墨衍最終開口，沒有立刻答應。
“當然。”蘇瑾點頭，“墨璃小姐會得到最好的治療，她體內的蝕毒與靈能失衡需要專業裝置。至於那位碳化的朋友…”她皺了皺眉，“他的情況很特殊，我需要帶他去一個更安全的地方進行詳細檢查，我們在那裏有一個秘密基地。我以我的名譽擔保他們的安全。”
她說著，遞給墨衍一個小巧的銀色耳麥：“這是加密通訊器，可以聯絡到我。等你準備好了，通過它告訴我。”
這時，休息室的門滑開，一名醫護人員報告道：“蘇瑾大人，墨璃小姐的初步穩定治療已經完成，但她需要立即轉入‘清凈之間’進行深度凈化。另外，齒輪艙室陷阱區的那位碳化傷員也已安全轉移出來。”
蘇瑾看向墨衍，用眼神詢問他的意見。
墨衍沉吟片刻，點了點頭。目前看來，蘇瑾是唯一能提供幫助的人，他別無選擇。
“帶他們去吧，務必保證安全。”蘇瑾吩咐道。
醫護人員領命而去。
蘇瑾也站起身：“我也需要立刻帶你那位朋友前往秘密基地，那裏更隱蔽，裝置也更齊全。你可以在這裏休息，也可以自行活動，但不要離開這片區域，這裏是學會內部，並非絕對安全。”
她說完，便匆匆離開了休息室。
房間內隻剩下墨衍一人。他沒有休息，而是仔細研究著光屏上的路線圖，並將金鑰碎片與殘碑靠近，感應著其中的共鳴。
時間緊迫，他必須儘快行動。
約莫一個時辰後，耳麥中傳來蘇瑾略顯急促的聲音：“墨衍，聽得到嗎？情況有變！歸墟教似乎察覺到了什麼，正在加速對源池的侵蝕！我們必須立刻行動！你的朋友已經安全轉移，墨璃也已經進入深度凈化程式，暫時無恙。你現在立刻到B-7區的廢棄物排放口等我，我的人會接應你，送你靠近源池外圍！”
墨衍眼神一凝，毫不猶豫地起身：“收到。”
他根據蘇瑾提供的內部地圖，快速而隱蔽地穿行在複雜的通道中。學會內部的氣氛確實緊張，巡邏的守衛明顯增多，而且似乎分屬不同派係，彼此之間帶著隱隱的戒備。
有驚無險地抵達了B-7區，這裏堆滿了廢棄的零件和貨箱，空氣中瀰漫著油汙和鐵鏽的味道。一個巨大的、已經停止運轉的排放口通向外界。
很快，一艘看起來像是負責外部檢修的小型、老舊的靈能浮碟，無聲無息地從排放口外貼著牆壁滑入，駕駛座上是一個麵容普通、眼神卻很精明的年輕學徒。
“墨衍先生？蘇瑾大人讓我來的，快上來！”學徒壓低聲音喊道。
墨衍閃身躍上浮碟。浮碟立刻無聲無息地滑出排放口，貼著方舟巨大無比的金屬外殼，向著下方那無盡的銹海深處潛行。
冰冷的風夾雜著鏽蝕的顆粒撲麵而來。從外部看去，永恆方舟更像是一座無比龐大的、部分破損傾斜的鋼鐵山脈，表麵佈滿了傷痕、附加建築和廢棄的設施。
浮碟靈活地在巨大的鉚釘、斷裂的管道和扭曲的鋼樑之間穿梭，繞開了幾處有歸墟教蝕刻靈紋閃爍的巡邏點。
最終，浮碟停在了一處巨大的、如同船舶擱淺後露出的鋼鐵“鰭狀”結構的下方。這結構龐大得如同山崖，表麵覆蓋著厚厚的銹塵，但依稀能看到古老的倒三角徽記。
“隻能到這裏了，墨衍先生。”學徒緊張地指了指鰭狀結構根部一個極其隱蔽的、被鏽蝕覆蓋的檢修閥門，“從那裏進去，應該能直達源池的外圍緩衝區。再往前就是歸墟教的嚴密防區，我們的浮碟過去會被立刻發現。”
墨衍點頭，拍了拍學徒的肩膀：“多謝。回去告訴蘇瑾，我進去了。”
說完，他身形一躍，如同壁虎般貼附在冰冷的鋼鐵外殼上，迅速向那個檢修閥門移動。
閥門鏽蝕嚴重，但難不倒墨衍。他左臂發力，強行擰開了閥門，鑽了進去。
內部是一條狹窄、陡峭向上的維護通道。他手腳並用，快速向上攀爬。
越往上爬，越能感受到一股龐大、浩瀚、卻又帶著一絲不穩定的能量波動從上方傳來。同時，空氣中的蝕能氣息也越來越濃烈。
爬了不知多久，前方出現了亮光和水聲？他從一個通風口鑽出，發現自己位於一處巨大的、環形的金屬平台上。
平台中央，是一個深不見底的、散發著蔚藍色與紫黑色交織光芒的巨大能量池！池水如同沸騰般翻滾不休，兩種顏色的能量相互衝擊、湮滅、融合，散發出令人心悸的威力！
這就是源池？！隻是其能量已經被嚴重汙染！
而在能量池的四周，矗立著十二根巨大的蝕刻晶柱，無數粗大的蝕能管道從晶柱中延伸出來，如同怪物的觸手，紮入源池之中，瘋狂地抽取著被汙染的能量，輸送往未知的方向。
每根晶柱下方，都盤坐著一名身穿暗紅長袍、氣息強大的歸墟教蝕刻祭司，他們正在全力維持著這個恐怖的抽取法陣！
墨衍的出現，雖然隱蔽，但似乎還是瞬間觸動了某種警戒靈陣！
十二名祭司幾乎同時睜開了眼睛，冰冷的目光齊刷刷地鎖定了他！
為首的一名祭司發出沙啞的笑聲：“又一個來送死的守望者餘孽？真是…自尋死路！”
話音未落，十二根蝕刻晶柱光芒大盛，一道由純粹蝕能構成的巨大羅網，當頭向墨衍罩了下來！同時，下方沸騰的源池能量也被引動，化作無數條紫黑色的能量觸手，抽向平台！