花翎和阿依朵見張綏之眉頭緊鎖，神情疲憊，心中又是心疼又是愧疚。她們覺得，若不是自己昨夜胡鬨，或許綏之哥哥就不會中了那歹人的迷藥，也不會如此勞心勞力。兩個少女對視一眼，心意相通，決定做點什麼來彌補，至少要讓張綏之吃上一頓熱乎可口的飯菜。
“綏之哥哥，你歇會兒，我們去廚房看看，給你弄點好吃的！”花翎臉上揚起明媚的笑容，試圖驅散房間裡的沉悶。
阿依朵也連連點頭：“對！我們火把寨的姑娘，烤肉煮湯最拿手了！保證讓你胃口大開！”
張綏之看著她們真誠關切的眼神，心中一暖，臉上的陰霾也散去了些許，微笑著點點頭：“好，那就辛苦你們了。不過要小心些，莫要與人衝突。”
“知道啦！”花翎歡快地應了一聲，像一隻輕盈的燕子，一蹦一跳地出了房間，朝著後院的廚房跑去。阿依朵也緊隨其後。
客棧的廚房位於主樓後側的一間獨立小屋，此時已是晌午，灶火燒得正旺，熱氣騰騰。幾個夥計正忙得腳不沾地，切菜、燒火、翻炒，叮叮噹噹響成一片。
花翎剛踏進廚房，卻意外地發現，裡麵已經有人了。隻見蘇小姐挽著袖子，繫著一條乾淨的圍裙，正站在灶台前，動作嫻熟地翻炒著鍋裡的青菜。她的丫鬟在一旁打著下手，遞著調料。蘇小姐神情專注，但眉宇間卻籠罩著一層化不開的憂色。
“蘇小姐？”花翎有些驚訝地喚了一聲。
蘇小姐聞聲回頭，看到花翎，臉上擠出一絲勉強的笑容：“是花翎姑娘啊。你也來廚房？”
“嗯！我來給綏之哥哥做點吃的。”花翎湊近看了看鍋裡色澤翠綠的青菜，由衷讚道，“蘇小姐，你手藝真好！這菜炒得真香！”
蘇小姐歎了口氣，手中的鍋鏟慢了下來，低聲道：“徒鋒俠士被冤枉軟禁，想必心中鬱結，也吃不下那些粗糙的飯食。我……我想著親手做幾樣小菜，給他送去。”她的聲音裡帶著一絲不易察覺的哽咽和堅定，顯然對徒鋒的處境極為擔憂，這份關切已然超出了尋常的感激。
花翎心中瞭然，對這位官家小姐不由得生出了幾分好感。看來她對徒鋒大哥，是真心實意的。
就在這時，阿依朵也氣喘籲籲地跑了進來，一進門就嚷嚷道：“花翎姐！水！做飯的水不夠了！廚房大水缸見底了！”
一個正在劈柴的夥計頭也不抬地回道：“井水？老闆娘吩咐了，後院那口井的水暫時不能用，讓你們用前麵儲雨水的大缸裡的水湊合一下。”
阿依朵一聽就急了：“為什麼不能用井水？那井水不是更乾淨嗎？儲雨水的缸都快見底了，還渾濁得很！”
這時，老闆娘不知何時也出現在了廚房門口，臉色不太好看，冷冰冰地解釋道：“後院那口井……不乾淨！早些年淹死過人，晦氣！再說，這剛下過雨，井水也未必好，就用雨水吧！”
蘇小姐也停下手中的活，輕聲對阿依朵說：“花翎姑娘，店家既然這麼說，想必有她的道理。就將就一下吧。”
阿依朵撅著嘴，一臉不情願。正在這時，外麵傳來一陣沉重的腳步聲和喘息聲。隻見兩個夥計正吃力地抬著一口半人高的大水缸，從樓梯方向慢慢挪下來，水缸裡晃盪著大半缸清水。
“哎喲！小心點！彆灑了！”李雲舟跟在水缸後麵，一臉緊張地叮囑著。
阿依朵眼睛一亮，指著那水缸道：“那不是有水嗎？李書生，你這水缸抬去哪裡？分我們一點做飯唄！”
李雲舟聞言，連忙擺手，神色有些慌亂：“不行不行！這水……這水小生另有用處！是用來……用來研墨寫字的！對，寫字！水質需得清淨！”
老闆娘在一旁冷冷地插話道：“李相公付了錢的，這缸水是他專用的。你們就彆打主意了。”
張綏之在樓上聽到下麵的動靜，放心不下，也走了下來。正好看到這一幕。他目光掃過那口沉重的水缸，又看了看一臉堅持的李雲舟和麪色不虞的老闆娘，心中微微一動。他走上前，臉上帶著溫和的笑容，先是拍了拍阿依朵的肩膀示意她稍安勿躁，然後對李雲舟笑道：“李兄真是雅緻，寫字對水質都如此講究。不過，”他話鋒一轉，看向正準備將水缸抬出客棧倒掉的兩個夥計，“這水……李兄不是還要用嗎？怎麼這就抬出去倒了？”
老闆娘搶著回答道：“張公子有所不知，這水缸放在李相公房裡兩天了，他說水有味兒了，不能用了，讓夥計給倒了。這雨水停了，店裡地勢低，臟水不能倒在院裡，會倒灌進來，隻能抬到外麵遠處去倒掉。”
“哦？水放久了有味兒了？”張綏之若有所思地點點頭，臉上依舊掛著笑，目光卻不經意地在那水缸上多停留了片刻。他忽然朗聲笑道：“是啊，雨停了，天色也放晴了。大家因這案子困在此地，想必心中都憋悶得很。”
說著，他從懷中掏出一錠黃澄澄的金子，遞給一旁有些發愣的老闆娘，聲音清越地說道：“老闆娘，麻煩您和夥計們辛苦一下。眼看也快到午時了，我作東，請大家好好吃一頓午飯！把店裡最好的食材都拿出來，有什麼拿手好菜儘管上！也請縣尉大人一同過來，算是……算是給大家壓壓驚，也算是……臨彆前的一聚吧。”
他這話說得頗為巧妙，既緩和了緊張氣氛，又暗示了案件或許即將了結，眾人可能很快就能各奔東西。
老闆娘接過那錠沉甸甸的金子，臉上瞬間由陰轉晴，笑得眼睛都眯成了一條縫，連連點頭：“哎喲！張公子太客氣了！使得使得！您放心！保管讓各位客官吃得滿意！夥計們，都聽見冇有？趕緊的，把後院醃的臘肉、風乾的野味都拿出來！再把地窖裡存的好酒開一罈！”
廚房裡頓時忙活開來，夥計們乾勁十足。蘇小姐見狀，也對張綏之投去感激的一瞥，繼續專心做她的菜。花翎和阿依朵也高興起來，挽起袖子加入了忙碌的隊伍，一時間廚房裡充滿了鍋碗瓢盆的碰撞聲和食物的香氣。
張綏之站在廚房門口，臉上帶著淡淡的笑容，目光卻緩緩掃過在場的每一個人：忙碌的夥計、專注的蘇小姐、活潑的花翎和阿依朵、神色複雜的老闆娘、以及那口正被抬出客棧的、屬於書生李雲舟的“寫字用水”的大水缸……
他的心中，一個模糊的猜想，正在逐漸變得清晰。這場突如其來的宴請，或許，不僅僅是為了安撫人心，更是一場精心佈置的……試探。真正的較量，將在飯桌上悄然展開。
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