二月二十六日，天色微明，麗江城籠罩在一片薄薄的晨靄之中。張家府邸門前，車馬齊備，行裝已整。張綏之今日啟程赴京，張家上下早早起身，空氣中瀰漫著濃濃的離愁彆緒。
張綏之換上了一身便於長途騎行的靛藍色勁裝，外罩一件防風的披風，更顯得身姿挺拔，英氣勃勃。花翎和阿依朵也聽從了張雨疏的建議，換上了漢家丫鬟常見的藕荷色與淡青色襦裙，頭髮梳成雙丫髻，綴著簡單的珠花。雖少了些部落少女的野性不羈，卻更添了幾分俏麗活潑，宛如兩朵含苞待放的花蕾，一左一右地站在張綏之身後，眼神中既有對遠行的興奮，也有一絲離開故土的茫然。
父親張遠亭和母親王氏站在門前，反覆叮囑著路上的注意事項，眼中滿是不捨與擔憂。母親王氏更是拉著兒子的手，眼圈泛紅，絮叨著要他注意身體，到了京城立刻寫信報平安。
最捨不得的，自然是姐姐張雨疏。她強忍著淚水，臉上掛著勉強的笑容，卻把更多的叮囑放在了花翎和阿依朵身上。她一手拉一個，語氣鄭重地交代：“花翎，阿依朵，姐姐就把綏之交給你們了！路上一定要照顧好他，他身子弱，彆讓他淋雨受涼，吃飯要按時，晚上要督促他早點休息……還有，京城不比麗江，規矩多，人心複雜，你們要機靈點，保護好他，彆讓人欺負了去！”她說著，聲音又有些哽咽。
花翎和阿依朵用力點頭，小臉上滿是認真和保證：“雨疏姐姐放心！我們一定把綏之哥哥照顧得好好的！誰敢欺負他，我們就用箭射他！”
張綏之看著家人，心中亦是酸楚，但他知道男兒誌在四方，此刻不能流露出太多軟弱。他深吸一口氣，對父母和姐姐深深一揖：“爹，娘，姐姐，你們保重！孩兒（弟弟）定會勤勉任事，不負期望！一有機會，便會寫信回來！”
“去吧，路上小心！”張遠亭揮了揮手，聲音低沉。
張綏之不再猶豫，翻身上馬。花翎和阿依朵也利落地跨上各自的坐騎。馬蹄聲起，三人一行，在家人依依不捨的目光中，緩緩駛出了麗江古城，踏上了通往京師的漫漫長路。
離開熟悉的家鄉，初時的新鮮感過去後，旅途的艱辛便逐漸顯現。但好在有花翎和阿依朵這兩個活潑的丫頭在身邊，行程倒也不至於枯燥乏味。她們是第一次離開雲南這麼遠，對沿途的一切都充滿了好奇。見到平原一望無際的稻田，會驚呼“好大的壩子！”；見到奔騰的大江大河，會興奮地比劃著比金沙江還要寬闊；見到風格迥異的城鎮集市，更是嘰嘰喳喳問個不停，看什麼都覺得新奇。
她們的純真與活潑，如同兩隻歡快的雲雀，驅散了張綏之心頭離鄉的愁緒和前途未卜的陰霾。張綏之也樂得給她們講解風土人情，有時還會考較她們認路、辨識方向，旅途倒也充滿了樂趣。兩個丫頭雖然鬨騰，但對張綏之的照顧卻是無微不至，宿營時搶著搭帳篷、生火做飯，騎馬時一前一後護衛，倒真成了兩個儘職儘責的小小“護衛丫鬟”。
時光荏苒，一路曉行夜宿，跋山涉水。轉眼間，已是四月八日，清明時節。天氣轉暖，草木蔥蘢，但清明時節的雨，也說來就來。這一日，三人騎馬行至江西地界，目標是前方的南昌府。午後天空還是一片晴朗，不料將近傍晚時分，天色驟然陰沉下來，烏雲四合，狂風捲著沙土撲麵而來。
“綏之哥哥，看樣子要下大雨了！”花翎勒住馬，抬頭望著黑沉沉的天空，擔憂地說。
阿依朵也蹙起秀眉：“離南昌府還有十多裡地呢，這前不著村後不著店的，怎麼辦？”
張綏之看了看天色，心中也是一沉。清明時節的暴雨，又急又猛，若被淋個透濕，極易感染風寒。他正思索著是加快速度趕路，還是找個地方暫避時，豆大的雨點已經劈裡啪啦地砸落下來，瞬間連成了雨幕，天地間一片混沌。
“快看！那邊有燈光！”眼尖的花翎忽然指著右前方風雨中隱約透出的一點微弱光芒喊道。
三人催馬靠近，隻見風雨中，一座孤零零的二層木樓佇立在荒草叢生的官道旁，門前挑著一盞昏黃的燈籠，在風中搖曳不定，燈籠上模糊可見“悅來客棧”四個字。這是一家典型的荒野客棧，看起來有些年頭，木牆斑駁，在暴雨中顯得格外破敗和陰森。
但此刻，也顧不了許多了。花翎一個箭步跳下馬，衝到客棧緊閉的木門前，用力拍打著門板，大聲喊道：“喂！有人嗎？開門！我們要住店！”
阿依朵也趕緊下馬，扶著張綏之走到屋簷下暫避越來越大的雨水。
過了好一會兒，門“吱呀”一聲開了一條縫，露出一張女人的臉。這女人約莫二十七八歲年紀，麵色有些蒼白，容貌倒是端正，但一雙眼睛卻冷冰冰的，不帶絲毫熱情，她掃了一眼門外淋得狼狽的三人，尤其是看到花翎和阿依朵兩個丫鬟打扮的少女時，眼神更是淡漠，冷冷地道：“冇房了，客滿，去彆處吧。”說著就要關門。
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花翎一聽就急了，一把抵住門，柳眉倒豎：“你這女人怎麼這樣？冇看見外麵下這麼大的雨嗎？我家公子金貴，淋病了你可擔待得起！你知道我家公子是誰嗎？”她學著戲文裡惡仆的腔調，試圖唬住對方。
那女人聞言，非但冇有害怕，嘴角反而勾起一絲譏誚的冷笑，目光越過花翎，落在門口身形挺拔、雖略顯狼狽卻難掩俊朗氣度的張綏之身上，停頓了一下，才又冷冷開口：“管你是誰，冇房就是冇房。”她頓了頓，似乎猶豫了一下，目光在張綏之臉上又停留片刻，語氣稍微緩和了一絲，卻帶著一種令人不舒服的詭異感，“……隻剩一間堆放雜物的偏房，又小又破，你們要是不嫌棄，可以擠一擠。不過……”她壓低了聲音，帶著一絲莫名的意味，“我提醒你們，這店裡……不太平，晚上最好警醒點。”
“不太平？什麼意思？”阿依朵警覺地問。
老闆娘扯了扯嘴角，露出一抹古怪的笑容：“冇什麼，就是……鬨鬼。住不住，隨你們。”說完，她讓開了門縫。
鬨鬼？花翎和阿依朵對視一眼，她們從小在山寨長大，聽過不少山精鬼怪的故事，倒不怎麼怕，反而有些好奇。但張綏之是讀書人，向來子不語怪力亂神，此刻聞言，眉頭微蹙。
他上前一步，攔住還要爭辯的花翎，對那老闆娘拱手行了一禮，態度謙和：“老闆娘，打擾了。雨勢太大，實在無法趕路。既然還有一間房，煩請行個方便，我們住一晚，房錢照付。”
那老闆娘見張綏之舉止有禮，談吐文雅，臉色又緩和了些，點了點頭：“進來吧。馬牽到後麵棚子裡。”她側身讓三人進了客棧。
客棧大堂裡點著一盞油燈，光線昏暗，空氣中瀰漫著一股潮濕、黴變和廉價酒菜混合的古怪氣味。桌椅陳舊，地麵也不甚乾淨，果然是一副破敗景象。除了他們，似乎並無其他客人，安靜得有些詭異。
老闆娘不再多言，指了指大堂側麵一扇窄小的木門：“那就是偏房，自己收拾一下。晚飯隻有些冷饅頭和鹹菜，要吃的話，額外付錢。”說完，她便轉身走向櫃檯後，不再理會他們。
張綏之道了謝，帶著花翎和阿依朵推開那扇偏房的門。裡麵果然堆了些雜物，佈滿灰塵，隻有一張簡陋的木板床和一張破桌子。但總比淋雨強。三人動手簡單收拾了一下，勉強可以歇腳。
窗外，暴雨如注，狂風呼嘯，吹得客棧門窗咯咯作響。在這荒郊野外的風雨之夜，住進這樣一家透著古怪的客棧，聽著老闆娘那句“鬨鬼”的警告，三人的心中，都不由自主地蒙上了一層隱隱的不安。這一夜，註定不會平靜。
花翎和阿依朵動作麻利地將三匹馬牽到客棧後院的簡易馬棚拴好，又仔細檢查了鞍韉和行囊，這才拍打著身上的雨水，一左一右地拉著張綏之，重新走進了客棧大堂。
推開那扇吱呀作響的木門，一股混合著酒氣、汗味、劣質菸草味以及食物香氣的熱浪撲麵而來，與門外淒風冷雨的景象形成了鮮明對比。大堂內的景象，也出乎張綏之的預料。方纔在門口隻覺得冷清，此刻纔看清，這看似破敗的荒野客棧，內裡竟頗為“熱鬨”。
大堂中央最顯眼的位置，擺著一張八仙桌，圍坐著六個軍漢。這些人顯然已在此盤桓多時，桌上杯盤狼藉，堆滿了啃剩的骨頭和空酒罈。他們個個膀大腰圓，麵色赤紅，敞著胸襟，吆五喝六地劃著拳，大口喝酒，大塊吃肉，喧嘩聲幾乎要掀翻屋頂。為首一人，約莫四十上下年紀，滿臉橫肉，一道猙獰的刀疤從眉骨斜劃至臉頰，更添幾分凶悍。他穿著一身皺巴巴的鴛鴦戰襖，雖未披甲，但腰間懸掛的腰牌卻清晰可見，上麵刻著“都指揮使司·趙德崇”的字樣。官階不低，但此人舉止粗野，眼神流裡流氣，不時用猥瑣的目光掃視著大堂內其他客人，一看便知是兵痞中的兵痞，絕非善類。店裡的那個瘦小夥計，正滿頭大汗地圍著這張桌子轉，生怕伺候不周。
靠窗的一張小方桌旁，獨坐一人。此人一身青布勁裝，洗得發白，身形瘦削卻挺拔如鬆。他背對大門，麵前隻放著一壺酒，一隻杯，自斟自飲，悄無聲息。雖未見他正臉，但那股子遺世獨立、生人勿近的冷冽氣息，卻與周遭的喧囂格格不入，彷彿自成一方天地。桌上，靠著他手邊，放著一柄用灰布包裹的長條狀物事，形狀狹長，應是兵器。
另一側牆角，則坐著一個穿著洗得發白的儒生袍的年輕書生，麵前擺著一碟花生米，一壺淡酒，正就著昏暗的燈光，搖頭晃腦地低聲誦讀著一本破舊的書籍，對周圍的嘈雜充耳不聞，顯得十分落魄。
最引人注目的，是靠近櫃檯的一張桌子旁，坐著兩位出家人。一位是年約五旬的道姑，麵容清臒，眼神澄澈，透著一種超然物外的平靜。她梳著規整的道髻，插著一根簡單的木簪，身穿一塵不染的灰色道袍，雖樸素，卻自有一股仙風道骨的氣度。她身旁，跟著一個約莫十六七歲的小道姑。這小道姑生得眉目如畫，肌膚勝雪，一雙大眼睛如同山澗清泉，純淨無邪。她同樣穿著灰色道袍，卻難掩其窈窕身姿和青春氣息，宛如一朵含苞待放的青蓮。師徒二人安靜地用著簡單的素齋，與世無爭。
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張綏之目光掃過全場，略一沉吟，便帶著花翎和阿依朵，徑直走向了那對道姑師徒的桌子。他覺得與出家人同坐，或許能清靜些。
然而，他們三人的出現，尤其是花翎和阿依朵這兩個容貌俏麗、衣著鮮亮的小姑娘，立刻吸引了那桌軍漢的注意。為首的趙德崇眯著一雙醉眼，在花翎和阿依朵曲線初顯的身段上逡巡片刻，又瞟了瞟麵如冠玉、氣質文弱的張綏之，臉上露出淫邪的笑容，用沙啞的嗓子高聲怪笑道：“喲！兄弟們快看！哪兒來的兔兒相公？長得比娘們還水靈！身邊還帶著兩個這麼標緻的小丫頭！嘖嘖，前凸後翹，這身段……晚上伺候起公子來，怕是腰都要累斷了吧？哈哈哈！”
他旁邊的軍漢們也跟著起鬨，汙言穢語不絕於耳：“就是！小子，你一個人消受得了兩個嗎？不如分一個給哥哥們樂嗬樂嗬？”
“對嘛！獨樂樂不如眾樂樂！把丫頭送過來陪爺們喝幾杯！”
花翎和阿依朵何曾受過這等侮辱，頓時柳眉倒豎，杏眼圓睜，花翎更是氣得就要拔刀，被張綏之眼疾手快地一把按住。張綏之麵色沉靜，眼神卻冷了下來，他低聲對二女道：“瘋狗亂吠，何必理會？莫要生事。”他深知這些兵痞無法無天，在此荒郊野店，衝突起來吃虧的肯定是自己這邊。
他強壓下怒氣，對那桌軍漢的挑釁置若罔聞，徑直走到道姑桌前，拱手一禮，溫言道：“二位仙姑請了，晚生張綏之，攜兩位小妹途經此地，風雨所阻，欲在此暫歇，不知可否叨擾，拚個桌角？”
那年長道姑抬眼看了看張綏之，見他舉止有禮，目光清正，便微微頷首，聲音平和如秋水：“施主請便。出門在外，與人方便自己方便。”
“多謝仙姑。”張綏之道謝後，便與花翎、阿依朵在桌子的另一側坐下。花翎和阿依朵兀自氣鼓鼓地瞪著那桌軍漢，但在張綏之的眼神示意下，終究冇有發作。
坐下後，花翎為了發泄不滿，也為了彰顯“我家公子不差錢”，立刻揚聲招呼夥計，點了一大堆吃食：“夥計！把你們店裡最好的酒菜都端上來！有什麼紅燒肘子、清蒸鰣魚、白切雞、桂花鴨……統統都要！再燙一壺上好的花雕酒！”
那夥計見來了豪客，連忙點頭哈腰地應下，不一會兒，便陸續端上來不少硬菜。雖然這荒野小店的手藝遠不能與城裡大酒樓相比，但在這風雨交加的夜晚，熱騰騰的飯菜香氣，也足以讓人食指大動。張綏之奔波一日，也確實餓了。
花翎和阿依朵雖是丫鬟，但從小在寨子裡也是被寵著長大的，冇什麼主仆尊卑的刻板觀念，加上張綏之待她們如妹妹，便也毫無顧忌地大快朵頤起來。她們見對麵兩位道姑隻吃著簡單的青菜豆腐，心生憐憫，便主動將一盤香氣撲鼻的桂花鴨和一碟精緻的點心推了過去。
“仙姑，師傅，你們也嚐嚐吧！光吃素多冇滋味！”阿依朵熱情地說。
那年長道姑清虛微微一笑，合十道：“多謝二位小施主美意，出家人清修，不食葷腥。”
倒是那小道姑慧心，看著油光鋥亮、色澤誘人的桂花鴨，忍不住悄悄嚥了口口水，大眼睛裡流露出渴望，但見師傅拒絕，也隻好低下頭，小口扒拉著碗裡的米飯。
張綏之將這一切看在眼裡，覺得這小道姑純真可愛，便溫和地笑道：“仙姑不必拘禮，些許點心是素的，但嘗無妨。出門在外，不必過於苛求。”
清虛道姑看了看徒弟，又看了看張綏之真誠的目光，終是輕輕點了點頭。慧心頓時喜上眉梢，小心翼翼地夾了一塊點心，小口小口地吃起來，臉上洋溢著滿足的笑容。她不時偷偷抬起眼簾，飛快地瞟一眼對麵那位俊俏得不像話的公子哥兒，隻覺得他說話溫柔，笑容好看，比山裡的師兄們不知強了多少倍，一顆少女的芳心，不由得怦怦亂跳，臉頰也悄悄飛起了兩朵紅雲。
清虛道姑似乎察覺到了徒弟的異樣，淡淡地看了她一眼，慧心立刻像受驚的小鹿般低下頭，不敢再看。清虛這纔對張綏之道：“貧道清虛，這是小徒慧心，在廬山三清觀修行。不知施主如何稱呼？這是要往何處去？”
張綏之不願暴露身份，隻含糊答道：“晚生姓張，家中行三，仙姑喚我張三即可。此番是帶著兩個妹妹，前往京城探訪一門遠親。”
就在他們低聲交談之際，客棧大門再次被“哐當”一聲推開，風雨裹挾著兩道窈窕的身影闖了進來。
眾人循聲望去，不由得眼前一亮。隻見當先一位女子，年約二八，身穿一襲質地精良、剪裁合體的月白色蘇繡襦裙，外罩一件藕荷色纏枝蓮紋的緞麵鬥篷，雖被雨水打濕了些許裙襬，卻絲毫不掩其華貴氣質。她雲鬢微濕，斜插一支點翠蝴蝶簪，耳墜明珠，麵容姣好如新月生暈，蛾眉淡掃，朱唇一點，舉止間自帶一股書香門第的優雅與疏離。她身後跟著一個穿著青布衣裙、做丫鬟打扮的少女，同樣眉清目秀，手裡拎著兩個沉重的包袱，顯然主仆二人也是被暴雨所阻。
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這主仆二人的出現，立刻讓原本喧鬨的大堂安靜了片刻。那桌軍漢們的目光，如同餓狼般瞬間聚焦在這位官家小姐身上，眼中的貪婪和淫邪比剛纔看花翎阿依朵時更甚。
趙德崇舔了舔嘴唇，嘿嘿笑道：“今天是什麼好日子？淨來些水靈靈的娘們！這個更帶勁，一看就是大戶人家的小姐！兄弟們，今晚有福了！”
那小姐聞言，柳眉微蹙，臉上閃過一絲厭惡與驚慌，拉著丫鬟急忙向裡走，想避開這些兵痞。
張綏之見狀，心中不忍，同時也想化解一下剛纔軍漢針對自己這邊的注意力，便起身含笑招呼道：“這位小姐，風雨甚大，若不嫌棄，可來這邊同坐。”
那小姐聞聲望去，見是一位氣質清雅、容貌俊美的少年公子相邀，心中稍安，但仍是警惕地問道：“多謝公子好意。隻是……公子如何知曉我是小姐？”她自認穿著並無明顯標識。
張綏之微微一笑，從容道：“小姐步履從容，氣度不凡，雖經風雨，髮髻衣衫不亂，顯是自幼教養嚴謹。再者，小姐裙裾所沾泥水，色澤黃中帶紅，乃是南昌府官道特有的‘丹霞土’，且濺射痕跡較新，應是今日才從南昌府方向乘車而來，途中遇雨，不得已下車步行至此。觀小姐年紀裝扮，應是隨父兄在南昌府衙任職的家眷吧？而且，聽小姐官話中帶著一絲金陵口音，想必原籍應是南京？”
他這一番細緻入微的觀察和精準的推斷，不僅讓那位小姐驚得掩住了朱唇，連一旁獨飲的劍客、誦讀的書生以及清虛道姑，都忍不住投來驚訝的目光。
那小姐怔了片刻，方纔展顏一笑，如冰雪初融，讚道：“公子真是好眼力，心思縝密，令人佩服。小女子姓蘇，家父確在南昌府為官。公子猜得不錯，我原籍金陵。”
她身邊的丫鬟也悄悄扯了扯小姐的衣袖，小聲嘀咕：“小姐，這位公子……生得好生俊俏！”
蘇小姐嗔怪地瞥了丫鬟一眼，嘴角卻帶著笑意，低聲道：“確實俊俏，不過……年紀小了些，像個冇長開的弟弟，非我所喜。”她這話聲音雖輕，但在相對安靜的大堂裡，還是隱約傳到了張綏之耳中。
張綏之頓時尷尬地僵在原地，臉上剛剛泛起的得體笑容瞬間凝固。他這還是第一次被人當麵評價“太嫩”、“不喜歡弟弟”，心中又是好笑又是窘迫。
“噗嗤！”花翎和阿依朵可不管那麼多，聽到蘇小姐的話，再看張綏之那副吃癟的樣子，頓時忍不住哈哈大笑起來，笑得前仰後合，毫無形象可言。
蘇小姐也意識到自己失言，臉上微紅，歉然地看了張綏之一眼，卻冇有走向他的桌子，而是拉著丫鬟，走向了那位一直沉默獨坐的劍客桌旁，福了一禮，輕聲道：“這位俠士，可否行個方便？”
那劍客頭也未回，隻是微微側身，讓出了半張桌子，依舊一言不發，自顧飲酒。但這份沉默的紳士風度，卻讓蘇小姐安心不少，道謝後便與丫鬟坐下了。
張綏之摸了摸鼻子，自嘲地笑了笑，重新坐回座位。花翎和阿依朵還在偷笑，被他瞪了一眼，才勉強忍住。
就在這時，客棧外的風雨聲驟然加劇，狂風捲著豆大的雨點，瘋狂地敲打著門窗，彷彿有無數惡鬼在咆哮。油燈的火苗被從門縫窗隙鑽入的冷風吹得劇烈搖曳，明滅不定，映得大堂內眾人的臉龐都顯得有些陰晴不定，詭譎難測。
老闆娘不知何時又出現在了櫃檯後，幽幽地望了一眼窗外漆黑的雨夜，又掃了一眼大堂內形形色色的客人，嘴角似乎勾起一抹難以捉摸的弧度，低聲自語般喃喃道：“雨這麼大……鬼，也該出來活動活動了……”
她的聲音很輕，卻像一根冰冷的針，刺入了每個人的耳中。一股莫名的寒意，悄然在大堂內瀰漫開來。
老闆娘那句幽幽的“鬨鬼”之言，如同投入死水中的石子，在大堂內激起了一圈無聲的漣漪。油燈昏黃的光線下，眾人的臉色都顯得有些陰晴不定。
那趙德崇被手下鬨笑，又灌了幾口烈酒，壯起膽子，為了顯示自己天不怕地不怕，猛地一拍桌子，粗聲粗氣地朝櫃檯喊道：“喂！老闆娘！老子兄弟們自打一進來，就聽你神神叨叨說什麼鬨鬼鬨鬼的！光說不練假把式！你倒是給爺們說道說道，你這破店，到底鬨的什麼鬼？是吊死鬼還是淹死鬼？說出來讓爺們樂樂！”
他手下的軍漢們也紛紛起鬨：“對啊！說出來聽聽！”
“是不是你這老闆娘自己心裡有鬼啊？哈哈哈！”
老闆娘從櫃檯後抬起眼皮，冷冷地掃了趙德崇一眼，那眼神冰得讓趙德崇這等莽漢也不由自主地打了個寒噤。她放下手中擦拭的酒杯，聲音平緩卻帶著一股陰森之氣，緩緩開口道：“既然軍爺想聽，那我就說說。不過，聽了若是晚上睡不著覺，可彆怪我。”
她頓了頓，目光似乎飄向了遙遠的過去：“約莫四十年前，這地方，還不是客棧，是一片荒廢的宅基。那時節，兵荒馬亂，附近的山裡，盤踞著一夥殺人不眨眼的土匪。”
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“有一年，一戶外地逃難的人家路過此地，想在廢宅裡暫歇一宿。那戶人家有個女兒，年方二八，生得頗有幾分姿色。結果……被那夥土匪盯上了。”老闆娘的聲音低沉下來，帶著一種壓抑的悲憤，“當晚，土匪闖了進來，殺光了那戶人家的男丁，將那姑娘……玷汙了。”
“那姑娘性子剛烈，受此大辱，趁土匪不備，就在這宅子的一根房梁上，用衣帶……上吊自儘了。”老闆娘指了指大堂一側一根粗壯黝黑的房梁，眾人順著她手指望去，隻覺得那梁柱在搖曳的燈光下，彷彿真的縈繞著一股不散的怨氣。
“那幫天殺的土匪，為了毀屍滅跡，就把那姑孃的父母兄弟……全都扔進了後院的枯井裡。”老闆娘說完，閉上了嘴巴，不再言語。
就在這時，那個一直忙前忙後的店小二，恰巧端著一盤菜經過，聞言也縮了縮脖子，臉色發白地插嘴道：“老闆娘說的都是真的！小的……小的前兩年守夜的時候，就親眼見過……一個白影子，飄飄忽忽的，從那井口鑽出來，又飄進去……可嚇人了！”
小道姑慧心聽到這裡，早已嚇得花容失色，小手緊緊抓住師傅清虛的袍袖，身子微微發抖，下意識地就往旁邊靠，不知不覺竟貼到了張綏之的身邊，彷彿這樣才能找到一絲安全感。張綏之能感受到她身體的輕顫，心中升起一絲憐憫，並未躲開。
那些軍漢們雖然嘴上嚷嚷著不怕，但聽完這有鼻子有眼的故事，又是在這風雨交加的荒郊野外，不少人也覺得後背有些發涼，喝酒劃拳的聲音都小了許多。那趙德崇更是麵色微微發白，強裝鎮定地又灌了一口酒，罵道：“呸！晦氣！老子殺人都不怕，還怕個吊死鬼？”
張綏之冷眼旁觀，心中暗笑：這趙德崇看似凶悍，原來也是個怕鬼的紙老虎。
不知不覺，一個多時辰過去。外麵的雨勢絲毫冇有減弱的跡象，反而雷聲隆隆，愈發駭人。酒勁上湧的趙德崇，賊心不死，那雙淫邪的眼睛又開始在蘇小姐身上打轉。他搖搖晃晃地站起身，拎著酒壺，徑直走到蘇小姐和劍客的桌前。
“小……小娘子！”趙德崇打著酒嗝，滿嘴噴著酒氣，伸手就要去摸蘇小姐的臉，“一個人……多寂寞啊！來，陪……陪軍爺我喝一杯！暖暖身子！”
蘇小姐嚇得驚叫一聲，慌忙後退，躲到了那一直沉默的劍客身後。那劍客終於動了！他猛地抬起頭，眼中射出兩道寒光，如同利劍出鞘！一直放在手邊、用灰布包裹的長條物事被他瞬間握住，“倉啷”一聲，一道寒光閃過，竟是一柄造型古樸的長劍！劍尖直指趙德崇的咽喉！
“滾！”劍客隻吐出一個字，聲音冰冷刺骨，帶著不容置疑的殺氣！
趙德崇被這突如其來的劍光和殺氣嚇了一跳，酒醒了一半，但他仗著人多，又覺得失了麵子，惱羞成怒地吼道：“媽的！哪裡來的野小子！敢管老子的閒事！兄弟們，抄傢夥！”
他手下的軍漢們紛紛起身，抽出腰刀，將劍客和蘇小姐圍在中間，氣氛瞬間劍拔弩張！
就在這時，老闆娘如同鬼魅般突然出現在雙方之間，她冷冷地看著趙德崇，聲音不大，卻帶著一股奇異的威懾力：“趙軍爺，我這兒是做生意的地界，不是校場。要打要殺，請出去。若是驚擾了其他客人，壞了我的規矩，隻怕……今晚就不止是鬼魂找上門了。”
她這話意有所指，配合著窗外詭異的風雨聲和剛纔的鬼故事，讓趙德崇心裡直髮毛。他看了看麵色冰冷、劍術顯然不俗的劍客，又瞥了一眼對麵桌上，不知何時也已站起身，手按刀柄，虎視眈眈的花翎和阿依朵（張綏之暗中示意她們準備），知道自己今晚恐怕占不到便宜。
他悻悻地啐了一口，惡狠狠地瞪了劍客一眼：“小子，算你走運！我們走！”帶著手下灰溜溜地回到了自己的座位。
經過這麼一鬨，趙德崇心中憋火，恰好看見旁邊桌上那個一直埋頭讀書的落魄書生，似乎剛纔也在偷偷看他這邊，頓時找到了出氣筒，衝過去一把揪住書生的衣領，罵道：“窮酸！你他孃的從老子一進來就偷偷摸摸地看！看什麼看？再看信不信老子把你眼珠子挖出來當泡踩！”
那書生嚇得麵如土色，渾身哆嗦，連連作揖求饒：“軍爺息怒！軍爺息怒！小人不敢！小人不敢！”慌忙低下頭，再也不敢抬起。
經過這番衝突，大堂內的氣氛更加詭異沉悶。張綏之覺得不宜久留，便起身對清虛道姑打了個招呼，拉著花翎和阿依朵，準備上樓回房休息。
那劍客見衝突平息，也收劍入鞘，依舊沉默地坐下。蘇小姐驚魂未定，感激地看了劍客一眼，低聲問道：“多謝俠士相助，不知高姓大名？”
劍客頭也不抬，隻淡淡道：“徒鋒。”聲音依舊冰冷，但卻主動挪了挪位置，將靠近樓梯口、相對安全的一側讓給了蘇小姐主仆，自己則麵朝大堂，顯然是要為她們守夜。這份沉默的守護，讓蘇小姐心中不由生出一絲異樣的暖流和安全感。
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老闆娘領著張綏之三人上了吱呀作響的木質樓梯，來到二樓那間所謂的“偏房”。房間果然狹小破舊，除了一張勉強能睡下兩人的木板床和一張破桌子，幾乎彆無他物，空氣中瀰漫著濃重的黴味。
老闆娘用她那特有的冰冷語調說道：“就這兒了，破是破了點，湊合住吧。不過……”她意味深長地掃了張綏之和花翎、阿依朵一眼，語氣帶著警告，“這破房子，隔音差得很。你們年輕人，火氣旺，我不管你們是公子丫鬟還是什麼關係，晚上給我安分點！不準胡鬨！要是讓老孃聽到什麼男歡女愛的**聲，吵得彆人睡不著，有你們好看！”說完，也不等張綏之回答，便轉身下樓了。
張綏之被她這番話臊得滿臉通紅，尷尬得無地自容。花翎和阿依朵倒是冇太在意，反而覺得這老闆娘說話有趣，互相擠了擠眼睛。
進了房間，關上門，問題來了：隻有一張床，怎麼睡？
張綏之自然是發揚風度：“我是男人，皮糙肉厚，我打地鋪就好。你們倆睡床。”
花翎立刻反對：“那怎麼行！地上又潮又冷，你是公子，萬一著涼生病了怎麼辦？我和阿依朵身體好，我們打地鋪！”
阿依朵也連連點頭：“對！綏之哥哥你睡床！”
三人爭執不下。花翎眼珠一轉，忽然笑嘻嘻地提議：“要不……咱們擠一擠？這床雖然小了點，但咱們三個都不胖，側著身子應該能睡下！”
張綏之一聽，心跳驟然加速，連忙擺手：“不行不行！這……這成何體統！”
阿依朵卻覺得這主意不錯，也附和道：“對啊對啊！擠一擠暖和！咱們在寨子裡有時候打獵晚了，不也經常幾個人擠一個帳篷嘛！”
張綏之看著二女天真爛漫、毫無邪唸的樣子，反倒顯得自己心思不純了。他拗不過她們，又實在不忍心讓她們睡地上，隻好紅著臉，勉強同意：“那……那好吧。但是……說好了，隻是睡覺，不準胡鬨！”
“知道啦！囉嗦！”花翎和阿依朵異口同聲地笑道，顯得十分開心。
火把寨的姑娘做事果然利落。兩人手腳麻利地開始鋪床打掃，雖然條件簡陋，但還是儘力將床鋪整理得乾淨舒適。花翎從行囊裡取出帶來的乾淨床單鋪上，阿依朵則打來清水，擦拭桌椅。接著，她們又不由分說地幫張綏之脫下被雨水打濕的外袍，換上乾淨的寢衣，動作自然熟練，彷彿做過無數次一般。
張綏之被她們伺候著，渾身不自在，卻又無法拒絕。一切收拾停當，已是深夜。窗外風雨聲依舊呼嘯，更顯得屋內這一方小天地格外靜謐。
最終，三人按照約定，擠在了那張狹小的木板床上。張綏之睡在最裡側，緊貼著冰冷的牆壁。花翎睡在中間，阿依朵睡在最外側。床實在太小，三人幾乎是背貼胸、肩並肩地擠在一起，才能勉強躺下。
張綏之雖然嘴上說著“不準胡鬨”，也極力剋製自己，但身邊躺著兩個青春窈窕、身體溫軟的少女，鼻尖縈繞著她們身上特有的、混合著皂角清香和少女體香的氣息，尤其是阿依朵，因為空間擁擠，幾乎是半側著身子貼在了他的背上，那柔軟的觸感和溫熱的體溫，不斷透過薄薄的寢衣傳來……他一個情竇初開、血氣方剛的少年郎，如何能心如止水？隻覺得渾身燥熱，心跳如鼓，某個不爭氣的部位，也悄悄有了反應。
他窘迫得一動不敢動，生怕被身邊的兩個丫頭髮現自己的窘態。黑暗中，他能清晰地聽到花翎和阿依朵均勻的呼吸聲，她們似乎毫無雜念，很快就發出了輕微的鼾聲，顯然是白天趕路累了。
聽著她們安穩的呼吸，感受著她們毫無防備的信任，張綏之心中的旖旎念頭漸漸被一種莫名的安寧所取代。連日奔波的疲憊如同潮水般湧來，最終，強烈的睏意戰勝了青春的躁動，他也沉沉地睡去了。
然而，就在他睡得最深最沉的時候，一陣極其細微、若有若無的……女子哭泣聲，彷彿從很遠的地方，又彷彿就在耳邊，幽幽地飄了進來……
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