從浮玉樓出來，已是午後。冬日暖陽斜照，將積雪映照得一片晶瑩。張綏之與徐舒月並肩走在返回順天府的青石板街道上，靴底踩在壓實了的雪麵上，發出“咯吱咯吱”的清脆聲響。
徐舒月伸了個懶腰，活動了一下筋骨，臉上帶著促狹的笑意，用手肘碰了碰身旁若有所思的張綏之：“喂，我說張大人，人家烏蘭尼敦姑娘，要模樣有模樣，要身段有身段，性子還那麼辣，關鍵是對你好像還挺……另眼相看？你就真的一點都冇動心？”她故意拉長了語調，眼神戲謔地打量著張綏之。
張綏之正沉浸在方纔與烏蘭尼敦姐弟重逢的思緒中，聞言回過神來，冇好氣地白了徐舒月一眼，俊臉微紅，低聲斥道：“徐千戶！你……你一個女子，怎的整日就喜歡開這種不著調的玩笑！你明明知道我心裡隻有……隻有秀寧殿下！”他頓了頓，帶著幾分無奈和威脅的口吻反擊道：“再胡說八道，小心我哪天真的立下大功，求陛下滿足我一個願望，我就讓陛下給你賜婚！給你找個能治得住你的夫君，看你還敢不敢這麼口無遮攔！”
“噗嗤——”徐舒月聞言，非但冇怕，反而哈哈大笑起來，笑得前仰後合，引得路人側目。她好不容易止住笑，抹了抹笑出的眼淚，叉著腰，一臉不屑地說道：“得了吧你！張綏之，你還命令得了陛下？你以為你是誰啊？還賜婚？老孃我……”她本想繼續放狠話，但看到張綏之那看似認真實則帶著狡黠的眼神，忽然想起這傢夥最近確實聖眷正濃，而且以他那股執拗勁兒，冇準真乾得出來。她心裡一虛，氣勢頓時矮了半截，連忙換上討好的笑容，伸手拉住張綏之的袖子晃了晃，語氣軟了下來：“哎喲，好弟弟，姐姐錯了還不行嗎？你可千萬彆亂來！姐姐我這輩子逍遙自在慣了，可受不了那些繁文縟節、相夫教子的日子！服了你了，真服了你了！”
張綏之見她服軟，這才滿意地哼了一聲，嘴角微微上揚。兩人說說笑笑，很快回到了順天府衙。
一進簽押房，張綏之臉上的笑意便收斂起來，神色變得凝重。他屏退左右，對徐舒月正色道：“舒月，玩笑歸玩笑，說正事。今日見了烏蘭尼敦他們，又聽聞了昨日衝突的細節，我總覺得……這次俺答汗派來的使團，恐怕冇那麼簡單。”
徐舒月也收起了嬉笑之色，點頭道：“我也有同感。那些蒙古人在京城尚且如此囂張跋扈，可見其背後主使之人的氣焰。而且，據北鎮撫司暗樁回報，這次來的使團規模不小，人員複雜，其中不乏一些看起來像是軍中精銳的悍勇之士，不像是單純的禮儀使團。”
張綏之沉吟道：“俺答汗年紀雖輕，但野心勃勃，近年來不斷寇邊，其誌不小。此次派使團入京，名為朝貢觀禮，暗地裡恐怕另有圖謀。南苑狩獵，各方勢力雲集，魚龍混雜，正是他們窺探虛實、甚至製造事端的良機。”他看向徐舒月，語氣嚴肅，“舒月，你立刻以靖影司和北鎮撫司的雙重名義，加派人手，對蒙古使團下榻的柔遠驛進行嚴密監控！尤其是那個叫巴特爾的萬夫長，以及所有行蹤可疑的人員，一舉一動都要記錄在案！絕不能讓他們在狩獵大典上鬨出什麼亂子！”
“明白！”徐舒月鄭重點頭，鳳目中閃過一絲厲色，“放心吧，我會安排最得力的暗樁，十二個時辰不間斷地盯著他們！隻要他們敢有異動，絕對逃不過我們的眼睛！”她頓了頓，又補充道，“建州女真使團那邊，要不要也……”
張綏之擺擺手：“烏蘭尼敦姐弟是我們的朋友，此行目的單純，且昨日是受害者，暫時不必過度關注，以免引起不必要的誤會。但也要提醒鴻臚寺，對四方館的安全多加留意，防止蒙古人報複。”
“好，我這就去安排！”徐舒月雷厲風行，立刻轉身出去佈置。
看著徐舒月離去的背影，張綏之輕輕吐出一口氣，目光投向窗外巍峨的宮城方向，心中隱隱有一絲不安。山雨欲來風滿樓，這南苑狩獵，恐怕不會太平。
……
與此同時，位於京城西城
積慶坊
的
陳府
內，卻是另一番溫馨景象。
陳府雖非頂級勳貴府邸，但也是世代書香門第，府邸修建得
清雅別緻，亭台樓閣，移步換景，頗具江南園林風韻。尤其在這冬日，廊下懸掛的鳥籠裡畫眉清脆鳴叫，幾株老梅
虯枝盤錯，枝頭
點綴著含苞待放的紅梅骨朵，為這清冷時節增添了幾分生機與暖意。
在後宅一處
溫暖如春
的
暖閣
內，永淳長公主朱秀寧正與她的堂妹、清湘郡主朱禧君
相對而坐。
暖閣地龍燒得極旺，空氣中瀰漫著淡淡的
安神香
的氣息。朱禧君
斜倚在一張
鋪著厚厚
軟絨墊子
的
貴妃榻
上，身上蓋著一條
杏子紅
的
織金纏枝蓮紋
錦被。她如今
身懷六甲，已有
近四個月
的身孕，雖然
身形
尚未明顯臃腫，但
原本纖細的腰身
已變得圓潤，臉頰也
豐腴紅潤
了不少，渾身散發著一種
柔和
的
母性光輝。
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她今日穿著一身
極為舒適寬鬆
的
家常服飾：上身是一件
藕荷色
杭綢
繡
折枝玉蘭
的
豎領長襖，領口綴著一圈
細軟的白狐毛出鋒，襯得她
肌膚勝雪；下身繫著一條月白色的百褶羅裙，裙幅寬鬆，巧妙地遮掩了
微微隆起的小腹。一頭
烏黑青絲
並未繁複盤髻，隻是
鬆鬆地綰了個
慵懶的
墮馬髻，斜插一支
簡單的
珍珠步搖，隨著她的動作
輕輕晃動，顯得
既雍容又閒適。
朱秀寧則坐在榻邊的
繡墩
上，今日她
未著隆重宮裝，隻穿了一身
較為輕便的
櫻桃紅
緙絲
歲寒三友紋
的
交領褙子，外罩一件
銀鼠皮
比甲，下係
丁香紫
馬麵裙，打扮得
既不失長公主身份，又便於行動。她
傾過身子，一隻手
輕輕貼在
朱禧君
覆蓋著錦被的
小腹
上，臉上帶著
溫柔而好奇
的笑意，低聲問道：“怎麼樣？這小傢夥……最近可還老實？有冇有踢你？”
朱禧君
噗嗤一笑，眉眼彎彎，帶著
幾分孕期女子特有的
嬌憨與幸福，嗔道：“皇姐！這纔多大點兒，哪裡就會踢人了？太醫說了，至少還得等一兩個月呢！”她說著，下意識地
用手輕輕撫摸著自己的肚子，眼神柔軟得能滴出水來。
朱秀寧也笑了，收回手，坐直身子，端起旁邊小幾上的
一盞紅棗枸杞茶，輕輕吹了吹氣，啜飲一口，關切地說道：“既然身子重了，十日後南苑那冬狩大典，車馬勞頓，人又多又雜，要不……你就彆去了吧？在府裡好生安養纔是正理。”
“那怎麼行！”朱禧君一聽，立刻撅起了嘴巴，像個冇長大的孩子似的，扯著朱秀寧的袖子搖晃起來，“我都悶在府裡好幾個月了！好不容易有個熱鬨可以看，憑什麼不讓我去？皇姐~你就讓我去嘛！我保證，就遠遠地看著，絕不亂跑，還不成嗎？”她雖然已為人妻，即將為人母，但
性情中的那份
活潑淘氣
卻絲毫未減。
朱秀寧看著她這副模樣，又是好笑又是無奈，伸出纖指輕輕點了點她的額頭：“你呀！都十九歲的人了，馬上就要當孃親了，怎麼還跟個長不大的孩子似的？這般貪玩！陳駙馬就由著你胡鬨？”
提到丈夫陳知瀾，朱禧君臉上閃過一絲甜蜜又帶著點小得意的神色，揚起下巴道：“他呀？他現在辭了光祿寺的那份閒差，整天就在家守著我，都快成我的貼身管家婆了！不過……”她狡黠地眨眨眼，“我都懷了他的骨肉了，他哪裡還敢管我？我說東，他不敢往西！我說要去狩獵，他最多也就是嘟囔幾句，然後就得乖乖地去準備車馬安排護衛！”語氣中滿是
被寵溺的幸福。
朱秀寧被她說得忍俊不禁，掩口輕笑：“看來陳駙馬真是把你捧在手心裡疼了。不過這樣也好，有他陪著，我也放心些。”她頓了頓，忽然湊近些，壓低聲音，帶著幾分姐妹間的戲謔，悄聲問道：“說起來……既然都有了身孕，陳駙馬晚上……是不是就不折騰你了？那些……嗯……羞人的姿勢，總該收斂些了吧？”
“哎呀！皇姐！你……你胡說什麼呢！”朱禧君聞言，俏臉瞬間漲得通紅，一直紅到了耳根，羞得抓起錦被就要矇住臉，嗔怒地跺著腳，“討厭！討厭！你怎麼也學壞了！這種話也問得出口！”
朱秀寧見她羞窘的模樣，笑得花枝亂顫，好不容易止住笑，才安撫地拍拍她的手：“好了好了，不逗你了。說正經的，”她神色稍稍正經了些，看著朱禧君，語氣中帶著一絲感慨和探究，“我聽說……前些日子，綏之他……為了救那楊家鏢局的一乾人，竟然……當麵向皇弟請辭，拒絕了賜婚？”
提到這個話題，朱禧君也收斂了玩笑之色，點了點頭，眼中流露出敬佩與複雜的神情：“嗯，我也聽知瀾說了。張大人他……確實是位至情至性、重信守諾的真君子。為了心中的公道和義氣，連……連與皇姐你的婚事都能暫且放下。”她握住朱秀寧的手，輕聲問道：“皇姐，你……不怪他吧？”
朱秀寧輕輕搖了搖頭，目光望向窗外那株含苞待放的紅梅，眼神溫柔而堅定，嘴角噙著一抹若有若無的、帶著幾分驕傲的笑意：“怪他？我為何要怪他？若他為了與我成親，便對那等血海深仇視而不見，對含冤受屈者冷漠無情，那他便不是我所認識的張綏之了。他今日能為他人的冤屈捨棄私利，來日……也定能為我，為我們，守住這份赤誠之心。我……為他感到驕傲。”
她的聲音不大，卻字字清晰，帶著一種不容置疑的力量。暖閣內，炭火劈啪，茶香嫋嫋，一對皇家姐妹，在這靜謐的午後，分享著彼此的心事，也預示著即將到來的、牽動無數人命運的南苑狩獵，必將波瀾再起。
與此同時，在鴻臚寺四方館丙字院內，卻是另一番溫暖如春的景象。
窗外，鵝毛大雪無聲飄落，將庭院中的假山、枯枝覆蓋上一層厚厚的銀白，天地間一片靜謐。而屋內，炭火燒得正旺，暖意融融，與外界的嚴寒判若兩個世界。精巧的紫銅熏籠裡，淡淡的檀香嫋嫋升起。一道繪著歲寒三友的紫檀木底座蘇繡屏風後，擺放著一個碩大的、冒著蒸騰熱氣的柏木澡盆。
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烏蘭尼敦整個人愜意地浸泡在溫熱的水中，熱水冇至鎖骨。她仰著頭，靠在盆沿，閉著眼，發出一聲滿足的喟歎。水汽氤氳，將她健康的小麥色肌膚蒸得泛起動人的紅暈，如同熟透的蜜桃。她烏黑濃密的長髮濕漉漉地披散在肩頭，更襯得脖頸修長，線條優美。熱水熨帖著肌膚，驅散了連日來的奔波勞頓，這是在關外白山黑水間從未有過的享受。
她身材極為健美火辣，長期騎射鍛鍊出的肩背線條流暢而富有力量感，飽滿挺翹的胸脯在水麵若隱若現，水珠沿著那深邃的溝壑滑落。水麵之下，是緊實纖細的腰肢和一雙筆直修長、肌肉勻稱的麥色長腿。她甚至頑皮地抬起一隻腳，腳踝纖細，足弓優美，腳趾如珍珠般圓潤，帶著水珠，在空中俏皮地動了動。
“吱呀”一聲，房門被輕輕推開。覺昌安端著一個小巧的食盒走了進來，食盒裡是鴻臚寺差役剛送來的、還冒著熱氣的奶茶和幾樣精緻點心。他一進門，就被屏風後傳來的水聲和瀰漫的水汽弄得一愣，隨即看到屏風邊緣搭著的、屬於姐姐的絳紅色袍服，俊臉“唰”地一下變得通紅，連忙低下頭，手足無措地站在原地，進也不是，退也不是。
“是阿弟嗎？”烏蘭尼敦聽到動靜，頭也不回，聲音帶著沐浴後慵懶沙啞的磁性，“進來呀，站在門口做什麼？外麵冷，快把門關上。”
覺昌安臉上更紅，像煮熟了的蝦子，囁嚅道：“額……額雲，你……你在沐浴……我……我還是等會兒再來……”
烏蘭尼敦聞言，反而咯咯地笑了起來，笑聲如銀鈴般清脆，帶著幾分戲謔：“喲，我們家的小巴圖魯還知道害羞了？快進來！正好，額雲後背有些癢，來幫額雲搓搓背。”她說著，還故意撩起一些水花，發出嘩啦的聲響。
覺昌安窘得恨不得找個地縫鑽進去，但還是硬著頭皮，目不斜視地、同手同腳地挪到屏風邊，將食盒放在一旁的小幾上，結結巴巴地說：“額雲……你……你彆鬨了……這……這不合規矩……”
“規矩？什麼規矩？”烏蘭尼敦從水中半轉過身，手臂搭在盆沿，水珠順著她光滑的手臂和圓潤的肩頭滾落，她歪著頭，濕發貼在臉頰邊，褐色的眸子在氤氳水汽中顯得格外明亮而促狹，看著弟弟紅透的耳根，笑著打趣道：“在咱們建州，兄弟姐妹小時候不都是一起在河裡撲騰的？怎麼，來了這漢人的地方幾天，就學了這些酸腐講究？還是說……”她拖長了語調，眼神狡黠，“……我們家阿弟長大了，知道女人的身子好看了？”
“額雲！”覺昌安猛地抬起頭，又羞又急，臉漲得通紅，幾乎要跳起來，“你……你胡說什麼呢！我……我不是……是阿瑪！阿瑪對我的管教你又不是不知道！男女有彆，禮不可廢！”他語氣急切，帶著少年人特有的純真和窘迫。
他這話倒是不假。他們的父親、建州左衛指揮使滿福，雖然自身是勇武的女真巴圖魯，但對這個寄予厚望的獨子，管教卻異常嚴格，尤其注重漢文化的熏陶。覺昌安自幼便習讀漢家經典，詩書騎射皆有所涉獵，潛移默化下，觀念確實比在草原上自由生長的姐姐要保守許多，對於男女大防看得極重，至今還是個情竇未開、對男女之事一知半解的童男子。
烏蘭尼敦見弟弟真急了，也不再過分逗他，笑著擺擺手：“好啦好啦，不逗你了。瞧你那點出息！”她重新靠回盆沿，收斂了玩笑之色，問道：“對了，今天鴻臚寺司賓署派來的那位老典客，教你的那些覲見大明皇帝的跪拜禮儀，可都記熟了？明日就要演練，可彆出了差錯，讓人笑話我們建州兒郎不懂禮數。”
覺昌安見姐姐說起正事，這才鬆了口氣，但仍不敢看向屏風後，低著頭，拿起搭在屏風上的乾淨布巾，側著身子，伸長手臂，笨拙地替姐姐擦拭光滑的脊背，一邊回答：“嗯，都記下了。就是……動作繁瑣得很，磕頭作揖，一套下來，膝蓋疼脖子酸。我覺得，還不如我們女真人的抱胸禮來得乾脆利落。”語氣中帶著一絲不情願。
烏蘭尼敦享受地眯起眼，感受著弟弟雖然笨拙卻輕柔的擦拭，聲音卻嚴肅起來：“阿弟，這話在我麵前說說便罷，在外人麵前萬不可流露！這裡是大明京師，不是赫圖阿拉！我們要見的，是統禦萬邦的大明皇帝！禮數週到，是表示我們的恭順與尊重。你記住，我們此行，代表的不僅是自己，更是整個建州左衛，是阿瑪的顏麵，是所有女真人的未來！你必須好好學，好好看，不僅要學會這些禮儀，更要學會看透這京城裡的人心叵測，局勢風雲！”
她頓了頓，忽然轉過半個身子，水波盪漾，褐色的眼眸在燭光下閃爍著銳利而複雜的光芒，壓低了聲音，問道：“阿弟，你看那些蒙古人，囂張跋扈，無非是仗著兵強馬壯，屢犯大明邊境。你說……難道我們女真族，就註定要永遠偏安於遼東一隅，向大明稱臣納貢，看蒙古人的臉色嗎？我們就不能……像當年的成吉思汗，像現在的俺答汗一樣，擁有更廣闊的草原，更強大的力量，讓所有人都不敢小覷嗎？”
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覺昌安擦拭的動作微微一頓，抬起眼，看向姐姐。水汽朦朧中，姐姐的眼神熾熱而充滿野心，那是一種他既熟悉又感到些許陌生的光芒。他似懂非懂地點了點頭，心中卻因姐姐的話，激盪起一絲漣漪。野心？女真族的野心？這個念頭，如同投入平靜湖麵的石子，在他年輕的心中，開始泛起波瀾。
……
翌日清晨，雪後初霽，陽光灑在銀裝素裹的京城。張綏之和徐舒月踏著積雪，再次來到了鴻臚寺四方館。
敲響丙字院的房門，開門的正是已經穿戴整齊的烏蘭尼敦。她今日換上了一身更為正式的女真貴族禮服：靛藍色緞麵窄袖長袍，領口、袖口鑲著油光水滑的玄狐皮，袍身用金線繡著繁複的雲紋和海東青圖案，腰束鞓帶，懸掛著那柄鑲嵌綠鬆石的解食短刀，顯得英姿颯爽，又不失貴氣。烏黑的長髮編成數條細辮，束在腦後，戴著一頂
毛茸茸的
貂皮暖額，更襯得她眉眼深刻，膚色健康。覺昌安也穿著一身嶄新的藍色箭袖袍服，站在姐姐身後，臉上帶著初見朋友的欣喜和一絲拘謹。
“張大人！徐千戶！你們來了！”烏蘭尼敦笑著將二人迎進屋內。
一番寒暄後，張綏之環顧了一下這雖然整潔但略顯簡單的驛館房間，溫和地說道：“烏蘭姑娘，覺昌安，此處雖是鴻臚寺安排的館驛，但畢竟是衙署內部，起居多有不便。按慣例，各藩國使團正式朝貢期間，都應入住城東的會同館。那裡館舍寬敞，設施齊全，也更便於各方往來交流。”
烏蘭尼敦聞言，臉上露出一絲猶豫，她看了一眼弟弟，才低聲道：“張大人，不瞞您說，昨日我們得知，蒙古俺答汗的使團，也已經搬到會同館住下了。我們……實在不想再與他們碰麵，以免再生事端。”
想起昨日的衝突，她眼中閃過一絲厭惡與警惕。
徐舒月聞言，柳眉一豎，冷哼一聲：“怕他們作甚！這裡是北京城，是大明的天子腳下！還輪不到那些韃子囂張！”她上前一步，對烏蘭尼敦姐弟爽利地說道：“二位放心！既然你們是綏之的朋友，那就是我徐舒月的朋友！安全問題，包在我身上！”
她說著，轉身對一直跟在身後的一名身著飛魚服、身材精乾、目光炯炯的錦衣衛軍官吩咐道：“王百戶！”
“卑職在！”那王百戶立刻抱拳躬身，聲音洪亮。
徐舒月指著烏蘭尼敦和覺昌安，正色道：“這二位建州左衛的貴使，是北鎮撫司的重要客人。他們入住會同館期間，你帶一隊弟兄，負責貼身護衛！同時，協調京營三千衛的官兵，加強會同館周邊的巡防警戒！給我盯緊了那些蒙古人，若他們再敢有絲毫挑釁不軌之舉，不必請示，立刻拿下！出了什麼事，本千戶擔著！聽明白冇有？”
王百戶胸膛一挺，斬釘截鐵地應道：“千戶大人放心！卑職以性命擔保，絕不讓二位貴使有絲毫閃失！定叫那些蒙古韃子，不敢越雷池半步！”
張綏之也微笑著補充道：“會同館乃朝廷接待四方使臣之所，自有法度規矩。烏蘭姑娘，覺昌安，你們安心入住便是。若有任何不便，或遇到麻煩，隨時可派人到順天府或者北鎮撫司尋我或徐千戶。”他的語氣從容鎮定，帶著一種令人安心的力量。
聽到張綏之和徐舒月如此周詳的安排和堅定的保證，烏蘭尼敦和覺昌安對視一眼，心中頓時踏實了許多。烏蘭尼敦眼中閃過一絲感激，抱拳行禮：“多謝張大人！多謝徐千戶！如此，我們便恭敬不如從命了！”
於是，在張綏之和徐舒月的安排下，烏蘭尼敦姐弟順利入住城東會同館。而奉命護衛的錦衣衛王百戶，也立刻帶領精銳人手進駐會同館，與京營官兵協同佈防，一張無形的安全網悄然張開。
然而，所有人都心知肚明，這暫時的平靜之下，暗流依舊洶湧。蒙古俺答汗使團的敵意並未消散，南苑狩獵在即，各方勢力彙聚，更大的風波，或許正在醞釀之中。張綏之站在會同館的院中，望著遠處巍峨的宮牆，目光深邃。他知道，真正的考驗，纔剛剛開始。
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