寒風如刀，呼嘯著捲過庭院，揚起地麵上細碎的雪沫，紛紛揚揚地撲打在眾人臉上，冰冷刺骨，令人不由自主地打了個寒顫。然而，這股寒意卻遠不及此刻庭院中氣氛的凝滯與人心深處的寒涼。楊文嶽的沉默與眼角滑落的淚水，彷彿無聲地默認了張綏之的推測，空氣中瀰漫著一股難以言喻的沉重。
真相的碎片似乎正在一點一滴地拚湊起來，但最關鍵的部分——林可唸的下落，卻依舊籠罩在一層厚厚的迷霧中，讓人難以窺見真相的全貌。
張綏之強壓下心中的波瀾，目光如鷹隼般銳利地盯住楊文嶽，聲音低沉而有力地追問：“楊主簿，即便你承認與林小姐有情，即便你兄妹二人為報家仇精心策劃了這起‘狐妖’案，但林小姐她是無辜的！她現在究竟在何處？是生是死？你若還有一絲良知，便如實道來！”
楊文嶽抬起淚眼，眼神空洞無神，緩緩地搖了搖頭，聲音嘶啞卻異常堅定地說道：“張大人……不必再問了。林小姐……我確實不知其在何處。要殺要剮，楊文嶽絕無怨言，但此事，與我妹妹楊桃，與錢叔他們，都無乾係！所有罪責，我一人承擔！”說完，他再次閉上了嘴，擺出一副任憑處置、絕不開口的姿態，彷彿已將生死置之度外。
張綏之眉頭緊鎖，心中疑竇叢生，如同被一張無形的網緊緊束縛。他轉向一旁麵如死灰的錢忠、錢大等人，厲聲質問道：“你們呢？昨日端掉城西廢園采花賊窩點時，在現場發現了殘留的‘夢羅香’！此香與錢德昌書房中發現的香塊，乃至可能用於迷暈林小姐守衛的香塊同源！若非你們兄妹出手，誰會用如此珍稀的迷香去對付幾個采花淫賊？又恰好在林小姐失蹤當晚？世上豈有這般巧合？分明是你們救走林小姐後，用此香迷倒了賊人，製造混亂！事到如今，還要狡辯不成？”
然而，錢忠、錢大等人卻像是早已串通好一般，或是低頭不語，或是連連磕頭，隻重複喊著“小的不知”、“求大人開恩”，對於林可唸的下落和“夢羅香”的來源，咬緊牙關，死活不認。整個場麵陷入一種詭異的僵持，彷彿有一道無形的牆，擋住了所有探尋真相的可能，令人感到無比的壓抑與無奈。
張綏之看著這一張張寫滿絕望卻異常頑固的臉，心中升起一股深深的無力感。他明白，再用強逼問，恐怕也是徒勞無功。這些人對楊家兄妹的忠誠，以及某種更深層次的恐懼或承諾，讓他們寧願揹負所有罪名，也絕不肯吐露半分真相。
他深吸一口氣，強行壓下心頭的煩躁與疲憊，對捕頭老王揮了揮手，語氣帶著深深的無奈與疲憊：“罷了！先將一乾人犯……暫且收押，單獨看管，勿要用刑，飲食不可短缺。待本官查明餘下線索，再行審問。”
“是！大人！”老王領命，指揮衙役將麵如死灰的楊文嶽、錢忠等人押了下去。
一直強壓怒火的徐舒月此刻再也忍不住，她猛地一步踏前，攔住張綏之，鳳目圓睜，語氣激動而尖銳：“張綏之！你還要查什麼？！案情不是已經很清楚了嗎？！錢德昌那狗官，殘害忠良，死有餘辜！楊家兄妹忍辱負重十五載，手刃仇人，這是替天行道！還有那些采花賊，更是罪不容誅！你為何還要猶豫不決？！”她的聲音在寒風中迴盪，帶著一股不容置疑的決絕。“該萬死！楊文嶽他們殺了那些罪該萬死之人，救出了那些無辜被擄的女子，這究竟有何不對？難道好人就應當忍氣吞聲，任由那些惡人逍遙法外，坐等那虛無縹緲的天理昭彰嗎？！”她的聲音越來越高亢，情緒愈發激動，胸口的起伏愈發劇烈，眼中甚至泛起了淚光，那是為正義不得伸張而感到的深深悲憤，“如果律法不能為百姓做主，百姓自行尋求公道，這又有何錯之有？！你為何還要如此執著地抓著他們不放？！”
張綏之凝視著眼前的這位性情剛烈、嫉惡如仇的同僚，心中亦是複雜難言。他完全理解徐舒月的憤怒與不平，他自己又何嘗不為威遠鏢局的冤案感到痛心疾首？然而，他更清楚自己作為執法者的職責所在。
“舒月！”他沉聲喝道，語氣凝重而堅定，“我深知你心中的義憤！我又何嘗不痛恨那些狗官的行徑？但是，國有國法，家有家規！若人人都可憑一己之好惡私自施行複仇，這天下豈不亂了套？屆時冤冤相報，法紀蕩然無存，受害的終究會是更多的無辜百姓！這種風氣絕不能助長！”
他放緩了語氣，試圖安撫情緒激動的徐舒月：“再者，林可念小姐至今下落不明！她乃是宗室之女，身份極為特殊。生要見人，死要見屍！若她已遭不測，我們豈能因同情那些複仇者而置若罔聞？若她尚在人間，此刻或許正身處險境，亟待我們的救援！查明林小姐的下落，保障她的安全，亦是本案的重中之重，更是我們作為執法者的職責所在！豈能因一時的惻隱之心而半途而廢？”
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徐舒月張了張嘴，還想反駁，但看到張綏之眼中那不容置疑的堅持與深藏的憂慮，終究是冷哼一聲，彆過臉去，不再言語。然而，她緊握的拳頭卻清晰地顯示，她內心並未完全信服。
“走吧，”張綏之歎了口氣，語氣中帶著無奈，“隨我去一趟德清公主府。楊桃是關鍵人物，或許從她口中，我們能問出些不一樣的線索。”
……
德清公主府，暖閣內。
炭火燒得正旺，卻驅不散瀰漫在空氣中的凝重與悲慼。德清公主朱氏端坐在主位，聽完張綏之沉痛而詳細的敘述，保養得宜的臉上瞬間血色儘失，手指顫抖地指著侍立在一旁、神色平靜得異常的楊桃，聲音發顫：“你……你竟然是……威遠鏢局……楊家的女兒？這……這怎麼可能……”
被點破身份的楊桃，臉上並無太多驚慌之色，她緩緩出列，對著德清公主，恭恭敬敬地跪下，端端正正地磕了三個頭，抬起頭時，眼中已盈滿淚水，聲音卻異常清晰鎮定：“殿下……奴婢……確是當年威遠鏢局總鏢頭楊雄之女，楊桃。十五年前，家門慘遭橫禍，若非殿下仁善，當年收留奴婢這孤女在身邊，奴婢早已餓死街頭。殿下多年養育之恩，奴婢……永世難忘！”她的話語中充滿了真摯的感激之情，卻並無一絲乞憐之意。
德清公主看著眼前這個自己一手帶大、視若親女的丫鬟，想到她身負如此血海深仇，卻在自己身邊隱忍多年，心中五味雜陳，既是心痛，又是震驚，更是難以言喻的複雜情感。複雜的情緒瞬間湧上心頭，眼淚不由自主地奪眶而出：“桃兒……你……你為何不早點告訴本宮……你這孩子……真是苦了你了……”
德清公主的聲音顫抖著，充滿了無儘的悲傷與心疼。
張綏之見她們的情緒稍微平複了一些，才緩緩地、沉聲開口：“楊桃姑娘，本官已經知曉了你和你兄長的冤情。然而，眼下的當務之急是林可念小姐的失蹤案，此事關係重大，還請你務必如實相告。根據采花賊頭目的供詞，案發當晚（三更時分雪停之後），他們是在府外的巷子中擄走了林小姐。當時，林小姐並非獨自一人，她的身邊還有另一名女子同行，那女子身手敏捷，成功逃脫了賊人的魔爪。請問，那個人是否就是你？你當晚是否與林小姐一同出府？”
楊桃抬起那雙被淚水模糊的眼睛，迎上張綏之審視的目光，她的眼神清澈透明，卻帶著一種異樣的平靜。她輕輕地搖了搖頭，語氣堅定而肯定：“回大人，奴婢當晚一直守在小姐的閨房外間，未曾離開半步，更冇有與小姐一同出府。至於小姐……小姐是如何離開府中的，奴婢……實在是毫不知情。”她的回答無懈可擊，與楊文嶽等人的說法如出一轍，毫無破綻。
張綏之緊緊地盯著她的眼睛，試圖從中捕捉到一絲一毫的破綻，但楊桃的目光坦蕩磊落，除了難以掩飾的悲傷與決然，看不出任何閃爍其詞的跡象。他心中的疑雲愈發濃重，轉而向德清公主問道：“殿下，府中夜間門戶守衛森嚴，林小姐身為弱質女流，如何能夠瞞過眾多守衛，深夜獨自出府？您對此是否有所瞭解？”
德清公主此刻已是心亂如麻，她用帕子擦拭著不斷湧出的淚水，哽嚥著說道：“本宮……本宮也不清楚啊！府中的規矩，入夜後便要落鑰，尋常人等不得隨意出入……念兒她……她怎麼敢如此大膽……”她的聲音越來越低，充滿了無儘的困惑與擔憂。
詢問再次陷入了僵局。所有的線索似乎都指向楊氏兄妹與錢德昌之死有著千絲萬縷的聯絡，但一涉及到林可唸的下落，所有人便不約而同地選擇了沉默或否認，彷彿有一道無形的禁令，將真相牢牢封鎖。
張綏之心中那股不對勁的感覺越來越強烈，如同一團迷霧籠罩在他的心頭。他站起身來，對德清公主拱手行禮，語氣沉重地說道：“殿下，案情錯綜複雜，楊桃姑娘涉嫌其中，必須帶回衙門協助調查。若有得罪之處，還望您海涵。”
德清公主看著跪在地上的楊桃，眼中滿是不捨與痛苦，她上前一步，緊緊拉住楊桃的手，放聲痛哭：“桃兒……我的桃兒啊……”楊桃亦是淚如雨下，反握住公主的手，低聲哽咽道：“殿下保重……奴婢……對不起您……”場麵一時間悲切異常，令人心酸。
最終，楊桃被兩名女衙役帶離了公主府。德清公主望著她漸行漸遠的背影，無力地癱坐在椅子上，泣不成聲，整個府中瀰漫著一片悲傷的氣氛。
走出公主府，寒冷的空氣撲麵而來，彷彿要將人凍僵。徐舒月跟在張綏之的身後，眉頭緊鎖，忍不住低聲說道：“張綏之，你有冇有發現？他們所有人……無論是楊文嶽、錢忠，還是楊桃……好像都在刻意隱瞞著什麼！關於林小姐的下落，他們的反應太過一致了，一致得令人心生寒意！就像……就像事先商量好的一樣！”
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張綏之停下腳步，抬頭望向灰濛濛的天空，長長地吐出一口白氣，臉色凝重得如同此刻陰沉的天色：“不錯……他們不是在保護林小姐，而是在隱瞞一個更大的秘密……”他的聲音低沉而堅定，眼中閃爍著銳利的光芒，彷彿已經看穿了這層迷霧背後的真相。“他們並非僅僅在保護自己，而是在共同守護一個深不可測的秘密，一個他們認為……或許會對林小姐造成極為嚴重不利的秘密。”他緩緩轉過頭，目光如炬地看向徐舒月，眼中閃爍著銳利而冷冽的光芒，“以至於他們寧願讓林可念繼續維持在‘失蹤’的狀態，甚至不惜揹負所有的罪責，也絕不願意透露出半點風聲！這背後……必然隱藏著比我們所能想象的更為驚心動魄、錯綜複雜的真相！”
徐舒月聽到這番話，不由自主地倒吸了一口涼氣，臉色瞬間變得蒼白：“對林小姐不利？難道……林小姐已經……”她的話說到一半，便戛然而止，顯然是不敢再繼續往下想。
張綏之輕輕搖了搖頭，語氣沉重卻堅定：“現在就下結論還為時尚早。但可以肯定的是，林小姐的‘失蹤’，絕非表麵上看起來那麼簡單，絕不是單純的被擄走或是私奔那麼容易解釋。”他的眼中閃過一絲決絕與堅定，隨即對等候在一旁的衙役沉聲下達命令：“傳我命令！順天府全體衙役、捕快，立即行動，並迅速通報北鎮撫司的徐千戶，協調錦衣衛的緹騎，從今天開始，全城範圍內展開秘密搜查，務必找到德清公主府的千金林可唸的下落！重點排查各處的客棧、民居、廢棄的宅院、寺廟以及庵堂！無論是生是死，都必須找到她的蹤跡！一旦發現任何線索，立刻前來彙報！”
“是！”衙役領命後，毫不猶豫地飛奔而去，迅速消失在寒風中。
寒風凜冽，捲起街角的積雪，漫天飛舞。張綏之與徐舒月並肩而立，目光深邃地望著這座龐大而幽深的帝都。一張無形的大網已然悄然撒下，但網中的魚兒究竟藏身於何處？而那條所有知情者都三緘其口、關乎林可念命運的驚人秘密，又究竟隱藏著怎樣的驚濤駭浪？案件的真相，彷彿被籠罩在更深、更黑暗的迷霧之中，等待著他們去一步步揭開，揭示出那隱藏在暗處的驚人真相。
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