半個時辰後，派往德清公主府打探訊息的衙役氣喘籲籲地跑了回來，臉上帶著惶恐與不安，向正在廢園廢墟中繼續勘查的張綏之和徐舒月稟報：
“啟稟張大人、徐千戶！小的……小的去公主府問過了，府上管事說……說林小姐……至今未歸！公主殿下聽聞訊息，又……又急得暈過去一次，府裡現在亂作一團！”
“什麼？！還冇回去？”徐舒月鳳目圓睜，失聲驚道，“見鬼了！難道救走林小姐的不是好人，是另一夥賊人，把她又劫到彆處去了？”她握緊了拳，骨節發白，顯然怒極。
張綏之眉頭緊鎖，沉吟道：“此事蹊蹺。德清公主殿下雖身份尊貴，但一向深居簡出，不涉朝政紛爭，按理說，不應有仇家專門針對其愛女。若真是另一夥人所為，其目的恐怕絕非勒索錢財那麼簡單……”
那報信的衙役似乎還有話要說，支支吾吾，欲言又止。張綏之看出端倪，沉聲道：“還有何事？但說無妨！”
衙役縮了縮脖子，硬著頭皮道：“公主府的總管還說……德清公主殿下醒來後，吩咐……吩咐請張大人和徐千戶，務必……務必過府一敘……”
張綏之與徐舒月對視一眼，皆感意外。此刻公主愛女失蹤，音訊全無，正是心急如焚之時，為何突然要見他二人？
“公主殿下可還說了什麼？”徐舒月追問。
“冇……冇了，就說請二位大人務必前去。”衙役搖頭。
張綏之心念電轉，眼下林可念下落不明，公主相召，於情於理都無法推辭。他深吸一口氣，對徐舒月道：“舒月，看來我們得去一趟公主府了。無論如何，需得當麵給殿下一個交代。”
他頓了頓，又壓低聲音對徐舒月道：“你立刻派一名信得過的緹騎，持你我的令牌，速回靖影司，詢問‘璿璣’僉事，關於今早送去的錢府香料樣本，分析可有進展？一有結果，立刻來報！我懷疑，那香料與林小姐的失蹤，必有乾係！”
“明白！”徐舒月點頭，立刻招手喚來一名心腹緹騎，低聲吩咐下去。
安排妥當後，二人翻身上馬，帶著滿腹疑雲和沉重的心情，再次向著德清公主府疾馳而去。
抵達公主府時，府內氣氛依舊凝重，但比起上午的混亂，似乎多了一絲異樣的平靜。管家早已候在門前，見到二人，恭敬地將他們引入府中，這一次，並非前往正堂，而是引向了府邸深處一處更為精緻暖煦的花廳。
花廳內，暖爐燒得正旺，驅散了冬日的嚴寒。德清公主朱氏端坐在一張鋪著厚厚錦墊的紫檀木嵌螺鈿扶手椅上，並未穿著上午那身沉重的禮服，而是換了一身較為家常的沉香色織金纏枝蓮紋豎領長襖，外罩一件
杏子黃
暗花緞麵
比甲，髮髻鬆鬆綰起，隻簪了一支
簡單的
白玉如意簪，臉上薄施脂粉，雖難掩憔悴，但神色卻比上午平靜了許多，甚至帶著一絲……難以言喻的複雜情緒。
見到張綏之與徐舒月進來，她竟主動站起身，微微頷首，語氣溫和，帶著一絲歉意：“張推官，徐千戶，二位大人來了。快請坐。上午……本宮因念兒之事，心急如焚，言語間多有失態，衝撞了二位，還望海涵。”
張綏之與徐舒月連忙躬身行禮：“臣不敢！殿下愛女心切，臣等感同身受，豈敢有怨？”
“坐吧，”德清公主示意二人坐下，歎了口氣，道，“府上備了些簡單的火鍋，如今天寒地凍，二位大人為小女之事奔波勞碌，想必還未用膳，不如就在此稍用一些，暖暖身子再議公事不遲。”
隻見花廳中央，已然擺好了一張黃花梨木
大理石麵
圓桌，桌上設一尊
精美絕倫的
銀質
菊花火鍋，鍋下
炭火正紅，鍋內
奶白色的高湯
咕嘟咕嘟地翻滾著，散發出
濃鬱誘人的香氣。四周擺滿了
各色涮料：薄如蟬翼的
羊羔肉片、鮮嫩的
雞脯、脆爽的
黃芽菜、水靈的
豆腐、還有
難得一見的
新鮮魚片
和
蝦丸……琳琅滿目，極儘奢華。
張綏之此刻哪有心思用飯，連忙推辭道：“殿下厚愛，臣心領了！隻是案情緊急，林小姐下落不明，臣等實在無心用膳，還需儘快……”
他話未說完，旁邊的徐舒月悄悄扯了扯他的衣袖，低聲道：“你個呆子！公主賜宴，是天大的麵子，豈能推辭？不吃也得坐下！”
張綏之無奈，隻得與徐舒月一同告罪坐下。德清公主似乎並不在意他的推辭，親自執起銀壺，為二人斟了熱茶，緩緩道：“查案固然要緊，但飯總要吃的。本宮知道你們儘力了。方纔府裡派人又四處尋了一遍，依舊冇有念兒的訊息……本宮想了許久，或許……或許真是本宮平日對她管教太過嚴苛，逼得她……逼得她走了極端……”說著，眼圈又紅了，拿起帕子拭淚。
張綏之心中惻然，連忙安慰道：“殿下切勿過於自責。眼下尚無定論，臣等必當竭儘全力，尋回林小姐。”
這時，侍女們又端上來幾道熱氣騰騰的菜肴，擺盤精美，香氣四溢。管家在一旁介紹道：“二位大人，這是府上特意從西苑附近的‘一品齋’訂的幾樣小菜，給火鍋添些花樣。”
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張綏之聞言，心中一動，想起早上楊文嶽帶來的點心，順口問道：“‘一品齋’？可是積慶坊那家？臣記得楊主簿早上帶來的點心，便是那家的。”
德清公主點了點頭：“正是。那家廚子手藝不錯，頗得宮中風尚，菜肴兼顧精緻與養生，本宮偶爾會讓他們送些過來。”
隻見送來的菜肴有：四海昇平燴海珍——以鮑參翅肚等珍饈共燴，寓意吉祥、五氣朝元蒸鹿尾——鹿尾滋補，造型精美、三陽開泰炙羊方——羊肉炙烤得外焦裡嫩，香氣撲鼻，其餘佳肴無一不是用料考究、做工精細。
張綏之見坐在下首的楊文嶽也跟著忙碌一天，未曾進食，便順手用公筷夾了一個蟹粉獅子頭，放到楊文嶽麵前的碟子裡，溫和道：“文嶽，你也辛苦一天，用些飯菜吧。”
楊文嶽受寵若驚，連忙起身道謝：“多謝大人！”
正在此時，侍立在一旁的林可唸的貼身丫鬟楊桃，笑著湊過來介紹道：“張大人好眼光，這是‘一品齋’的拿手菜蟹粉獅子頭，用的是上好的蟹粉和豬肉，鮮得很呢！”
誰知楊文嶽看著那獅子頭，臉上卻露出極其尷尬的神色，訕訕地對著張綏之道：“張……張大人厚愛，下官……下官感激不儘。隻是……隻是下官自幼對蟹、蝦等物……沾唇即過敏，渾身起紅疹，實在……實在無福消受……”說完，臉已漲得通紅。
張綏之這才意識到自己唐突了，竟忘了詢問對方忌口，頓時也鬨了個大紅臉，連忙道：“啊！是本官疏忽了！文嶽莫怪，莫怪！”
場麵一時有些窘迫。
恰在此時，一名徐舒月手下的錦衣衛緹騎悄然進入花廳，將一個密封的小竹筒遞到徐舒月手中，低語幾句。徐舒月麵色一凝，迅速打開竹筒，取出一張紙條，飛快地瀏覽起來。
張綏之的目光立刻被吸引過去。隻見徐舒月看完紙條後，眼中閃過一抹銳利的光芒，她將紙條悄悄遞給張綏之，低聲道：“靖影司‘璿璣’的分析結果出來了。”
張綏之接過紙條，定睛看去，隻見上麵用娟秀的小楷寫著：
“經詳析，錢府現場灰燼中香塊，與庫房樣品外觀無異，然多出一味奇香，名曰‘夢羅香’。此香產自南洋深海‘綺羅貝’，量微可安神助眠，稍濃則可致幻。，聞者或見鬼影、聞異聲，過量則令人昏睡不醒。價昂稀世，非尋常可得。”
張綏之握著紙條的手，微微顫抖起來。夢羅香！致幻！昏睡！
一切似乎都對上了！錢德昌書房那詭異的狐笑、飄忽的黑影；林可念閨房那離奇的失蹤、昏睡的守衛……這看似鬼魅的案件背後，竟然隱藏著如此詭譎的香料！
他抬起頭，看向德清公主，眼中充滿了前所未有的凝重與決心。這場看似尋常的午宴，這條突如其來的關鍵線索，將把這樁迷案，引向一個更加撲朔迷離，卻也更加接近真相的方向。而那個救走林可念，並使用“夢羅香”的神秘人，其身份與目的，已然成為瞭解開所有謎團的核心鑰匙。
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