張綏之與老王快馬加鞭，馬蹄踏在青石板上，發出急促而清脆的聲響，穿過尚顯冷清的街道，直奔位於京城東江米巷的工部衙門。
工部衙門前，石獅肅立，門庭卻顯得有些冷清，隻有兩個穿著青色號衣的守門小吏，正抱著水火棍，靠在門邊打盹。這也難怪，如今工部的重心，幾乎全撲在了西苑外那座關乎皇帝修仙大業的“玄極觀”上，尤其是那座號稱能“望仙登天”的望仙樓，八月十五中秋大典在即，工期迫在眉睫，據說連工部尚書和左右侍郎都常駐工地，日夜督工，這留守衙門的，自然多是些品階不高的官員和胥吏。
張綏之與老王翻身下馬，亮明身份。守門小吏見是順天府的官員，不敢怠慢，連忙行禮。
“本官順天府推官張綏之，有緊急公務，要見貴部堂官（尚書）或左右侍郎大人。”張綏之沉聲道。
一個小吏麵露難色，賠著笑道：“哎呀，真是不巧得很！張大人，尚書大人和兩位侍郎大人，一早就都去了西苑外的玄極觀工地了！今日都八月初八了，離中秋冇幾天，陛下催得緊，幾位部堂這些天吃住幾乎都在工地上，鮮少回部裡來。”
張綏之心下一沉，果然如此。他退而求其次，問道：“那營繕清吏司，可還有主事以上的大人在？”
“這個……容小的去看看。”小吏說著，轉身跑進衙門。
不多時，一個穿著青色七品鴛鴦補子官袍、年約三旬、麵帶倦容的官員跟著小吏走了出來，正是營繕司下屬營繕所的所正（正七品）。所正見到張綏之，拱手道：“下官營繕所所正李維，見過張大人。不知張大人蒞臨，有何指教？”
張綏之還禮，直接切入主題：“李所正，本官為薰風坊趙銘趙大人家昨夜發生的慘案而來。趙大人全家遇害，此事想必李所正尚未聽聞？”
“什麼？！”李維聞言，臉色驟變，驚得後退半步，失聲道：“趙……趙主事他……全家遇害？這……這怎麼可能！昨天……昨天下午我還……”他顯然被這突如其來的噩耗驚呆了，一時語無倫次。
張綏之緊緊盯著他，追問道：“李所正，趙大人是貴司主事，本官想瞭解一下，趙大人平日主要負責督造哪些工程？最近可曾經辦什麼特殊事務，或與人結怨？”
李維定了定神，臉上驚容未退，連連擺手：“冇有啊！張大人，不瞞您說，我們營繕司，不，是整個工部，現在上上下下，所有人全都撲在玄極觀工程上了！尤其是那座望仙樓，更是重中之重！就連尚書大人和侍郎大人們都日夜守在工地，趙主事身為營繕司骨乾，自然也是主要負責玄極觀工地的監理事宜。他為人謹慎勤勉，平日裡就是衙門、工地兩點一線，下官實在想不出，他會因何惹上這等殺身之禍！”
“玄極觀……”張綏之心中默唸，這已經是短時間內第二次聽到這個地名了。他繼續問道：“那趙大人昨日行程如何？他何時離開工地？可曾有何異常？”
李維回憶了一下，道：“回大人，下官昨日主要在部裡處理文書，並未去工地。趙主事昨日應在工地當值。至於他何時離開、去了哪裡……下官確實不知。工地事務繁雜，各位官員往來時間並不固定。”他頓了頓，補充道：“不過……昨日傍晚時分，好像聽人提起，趙主事匆匆從工地回來了一趟部裡，麵色凝重，但很快就又離開了，去了何處，下官就不知道了。”
匆匆回部？麵色凝重？張綏之捕捉到這些細節，正欲再深入詢問趙銘回部後可能接觸了什麼人、檢視了什麼卷宗，忽然，身後傳來一個蒼老、疲憊，又帶著幾分驚惶的聲音：
“請……請問，這裡就是工部衙門嗎？俺……俺找工部左侍郎陳以勤陳大人。”
張綏之聞聲回頭，隻見工部衙門的台階下，不知何時站了一老一少兩個人。老的約莫五六十歲年紀，頭髮花白，滿臉塵土和疲憊，身上穿著粗布衣服，多處被刮破，沾著泥汙和……隱約像是乾涸的血跡？他牽著一個十歲出頭的小女孩，女孩同樣衣衫襤褸，小臉臟兮兮的，眼睛紅腫，滿是驚恐，緊緊依偎著老人，身體還在微微發抖。
這一老一少，出現在莊嚴肅穆的工部衙門前，顯得格外突兀和紮眼。
張綏之心中一動，一個念頭閃電般劃過腦海！他強壓住激動，上前一步，和聲問道：“老丈，我不是陳侍郎。你們是誰？找陳侍郎有何事？”
那老仆抬起頭，渾濁的眼睛裡充滿了血絲和警惕，他仔細看了看張綏之的官服（順天府推官為從六品，服色青，補子練鵲），又看了看旁邊的營繕所所正李維（七品，補子鸂鶒），似乎覺得張綏之官階更高些，便顫聲說道：“俺……俺是薰風坊，趙銘趙大人家裡的仆人，姓胡。這是俺閨女，杏兒。俺有十萬火急的事，必須當麵稟告工部左侍郎陳以勤陳大人！求大人通傳！”
薰風坊！趙銘家的仆人！胡三！胡杏兒！
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張綏之與老王對視一眼，都看到了對方眼中的震驚與狂喜！踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！趙家滅門案唯一的倖存者和可能的知情人，竟然自己送上門來了！
張綏之儘量讓自己的語氣保持平靜，以免驚嚇到這對剛剛經曆钜變、如同驚弓之鳥的父女：“胡老丈，你彆急，我就是順天府的官，正在調查趙大人家的事。你們能平安無事，真是萬幸！你找陳侍郎，所為何事？可否先告知本官？本官或可……”
他話未說完，異變陡生！
“咻——！”
一聲尖銳的破空之聲，毫無征兆地從斜對麵的街角襲來！
“篤！”
一支黝黑的三棱透甲錐箭，帶著淩厲的勁風，狠狠地釘在了工部衙門大門的門框上，箭尾兀自劇烈顫動！箭尖離張綏之的側臉，不過半尺之遙！
“有刺客！保護大人！”老王到底是經驗豐富的老捕頭，反應極快，在箭矢破空聲響起的瞬間，已然拔刀出鞘，同時猛地將張綏之往自己身後一拉！
幾乎就在他拉回張綏之的同時！
“咻——！”
第二支箭，擦著張綏之剛纔站立的位置，電射而過，深深釘入了地麵青磚！
“啊！！”胡三和杏兒何曾見過這等陣仗，嚇得魂飛魄散，胡三下意識地一把將女兒死死摟在懷裡，癱軟在地。
“胡老丈！快躲進來！”張綏之驚魂未定，急忙喊道。
然而，胡三已經被這接連的刺殺嚇破了膽，他看了一眼工部衙門，又看了一眼遠處街角隱約閃動的人影，眼中充滿了極度的恐懼。他不再相信任何人，包括眼前這位自稱順天府的官員！他猛地抱起女兒，用儘全身力氣，如同受驚的兔子般，轉身就朝著與箭矢襲來方向相反的巷口，跌跌撞撞地狂奔而去，瞬間就消失在了清晨稀疏的人流和錯綜複雜的小巷深處！
“胡老丈！彆跑！危險！”張綏之急忙大喊，但哪裡還喊得住。
“狗孃養的！敢在工部門前行刺！”老王怒吼一聲，也顧不上追趕胡三，持刀護在張綏之身前，警惕地望向箭矢射來的方向。
張綏之與老王背靠工部衙門高大的石柱，小心地探出頭望去。隻見對麵街角，幾個穿著普通百姓粗布衣服、但動作矯健、臉上蒙著黑布的身影，正迅速收起弓弩，翻身上了停在旁邊的幾匹快馬，馬鞭狂揮，向著城外方向疾馳而去，絲毫冇有戀戰的意思。
他們的目標很明確，就是滅口！阻止胡三進入工部，或者接觸任何官員！一擊不中，遠遁千裡，行事果決狠辣！
“王捕頭！追！”張綏之當機立斷。這些刺客，是眼下唯一的活線索！
“是！”老王應了一聲，兩人也顧不上去工部衙門裡牽馬，拔腿就朝著刺客逃跑的方向追去！
工部門前的這場突如其來的刺殺，如同投入平靜湖麵的石子，瞬間打破了清晨的寧靜，也預示著趙銘滅門案背後，隱藏著遠超想象的巨大陰謀和危險！而唯一可能知情的胡三父女，再次消失在茫茫人海，生死未卜……
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