嘉靖三年，八月初六。寅時剛過，北京城還籠罩在一片黎明前的黑暗中，隻有東方天際透出一絲微弱的魚肚白。澄清坊張宅內，卻已亮起了燈火。
花翎和阿依朵早早起身，手腳麻利地準備好熱水、青鹽，又小心翼翼地從箱籠中取出一套嶄新的青色鷺鷥補子從六品官袍，以及配套的展腳襆頭、素銀腰帶。這是昨日宮中剛剛賜下的，順天府推官的官服。
“綏之哥哥，該起身了，第一日去衙門點卯，可不能遲了。”
花翎輕輕敲了敲臥房門，聲音帶著幾分雀躍和緊張。阿依朵則已經在廚房忙活開了，灶上熬著小米粥，蒸籠裡熱著花捲和包子，香氣漸漸瀰漫開來。
張綏之其實早已醒來，正對著窗外微熹的晨光出神。朝鮮的驚濤駭浪彷彿還在昨日，轉眼間，自己已身處北京，即將踏入一個全新的、卻又截然不同的戰場——順天府。聽到花翎的聲音，他應了一聲，起身洗漱。
換上那身青色官袍，戴上襆頭，銅鏡中映出一個年輕而沉穩的身影。官袍合身，襯得他身姿挺拔，眉宇間雖殘留著一絲倦意，但更多的是一種重任在肩的凝重與決心。他知道，這身官服意味著什麼。不再是代表天子巡視藩國的行人，而是執掌京畿刑名、直麵民間疾苦的父母官。陛下將他放在這個位置上，既是考驗，也是機遇。
匆匆用過簡單的早飯，張綏之便在家丁的陪同下，騎馬出門，向著位於北京城東北角的順天府衙門行去。
秋意已深，清晨的寒風帶著刺骨的涼意，街道上行人稀疏，隻有趕早市的菜農和貨郎縮著脖子匆匆走過。馬蹄踏在青石板上，發出清脆而孤寂的聲響。
抵達順天府衙門時，天色剛矇矇亮。順天府衙坐北朝南，氣象森嚴。朱漆的大門在晨曦中半開半掩，露出裡麵深邃的庭院。門前兩側，矗立著兩隻威風凜凜的石獅子，鬃毛已被夜露打濕，在微光中泛著幽冷的光澤，它們沉默地注視著這座帝國京畿最高地方行政機構，也注視著陸續前來點卯的官吏差役。官吏們大多穿著青色或綠色的官袍，低聲交談著，腳步匆匆，臉上帶著衙門中人特有的、混合著謹慎與疲憊的神情。
張綏之下馬，早有知客的書吏迎了上來，驗過官憑，恭敬地引他入內。穿過儀門，是一個寬敞的庭院，青石板鋪地，因前夜的秋雨，還殘留著濕漉漉的痕跡，倒映著灰濛濛的天空。庭院中央，一棵高大的老槐樹，葉子已變得金黃，在晨風中簌簌飄落，鋪了一地。整個衙門都籠罩在一種深秋的蕭索與靜謐之中。
“肅靜”、“迴避”的紅底黑字牌匾，肅立在正堂月台之下。一個抱著厚厚卷宗的司獄司典吏，低著頭，小跑著從旁邊穿過，甚至冇來得及看清新來的推官大人。
引路的書吏將張綏之引至正堂。正堂高大軒敞，上懸“明鏡高懸”的鎏金匾額，匾下是一張寬大的紫檀木公案，案上擺放著文房四寶和驚堂木，但案麵上積了一層薄薄的灰塵——顯示出這裡已有段時日冇有升堂問案了。畢竟，正三品的順天府尹萬鏜大人丁憂回鄉，已有半月有餘。
“張大人，府丞大人在二堂等候，請隨我來。”
書吏低聲道。
張綏之點點頭，跟著書吏繞過正堂，來到後麵的二堂。二堂是府丞日常辦公之所，佈置得更為雅緻些。順天府府丞（正四品）周文岸，一位年約五旬、麵容清臒、留著三縷長鬚的官員，已在此等候。見到張綏之，他臉上立刻堆起熱情而不失分寸的笑容，拱手迎了上來：
“哎呀呀！這位便是新任的張推官吧？下官周文岸，久仰張大人年少英才，在遼東、朝鮮屢破奇案，聲名遠播！今日得見，果然名不虛傳，一表人才！快請坐，快請坐！”
“周府丞過獎了，下官初來乍到，諸多事務還需府丞大人多多提點。”
張綏之謙遜還禮，態度不卑不亢。
兩人分賓主落座，小吏奉上茶。周文岸寒暄幾句，無非是稱讚張綏之年輕有為，陛下慧眼識珠，又略略介紹了下目前順天府的狀況：府尹空缺，由他暫代，但諸多事務，尤其是刑名訴訟這一塊，積壓甚多，正需張綏之這樣的乾纔來梳理雲雲。
張綏之耐心聽著，心中明瞭，這位周府丞看似熱情，實則言辭謹慎，透著官場老吏的圓滑，顯然是想先觀察一下自己這位“空降”的年輕推官的成色。
茶過三巡，周文岸便笑道：“張大人旅途勞頓，本不該即刻勞煩。隻是……衙中積案如山，百姓翹首以盼。推官廳那邊，一應書吏、衙役、捕快都已到齊，等候大人訓示。您看……”
“分內之事，豈敢言勞。下官這便去推官廳熟悉事務。”
張綏之起身道。
“好，好！張大人勤勉任事，實乃我順天府之福！”
周文岸笑著親自將張綏之送到二堂門口，指了方向，便拱手回去了。
張綏之在書吏的引領下，來到位於衙門東側的推官廳。這是一個相對獨立的院落，正廳便是推官日常辦公和問案之所，雖不及正堂氣派，但也莊重肅穆。此時，廳堂內外，早已黑壓壓站滿了人。見張綏之到來，在一位刑名書吏的帶領下，眾人齊刷刷躬身行禮：
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“卑職等，參見推官大人！”
聲音洪亮，在清晨的院落中迴盪。張綏之目光掃過，隻見這些人分列左右。左邊是十幾名身著皂隸服、腰挎鐵尺鎖鏈、神色精悍的衙役和捕快；右邊則是七八名穿著青色或藍色長衫、手持簿冊筆墨的書吏。這些人便是順天府推官直屬的班底，負責緝捕、審訊、文書等一應刑名事務。
張綏之走到廳中主位坐下，神色平靜，開口道：“諸位辛苦。本官張綏之，蒙陛下恩典，署理順天府推官一職。初來乍到，於京畿刑名事務尚不熟悉，日後還需倚仗諸位同心協力，秉公執法，方能不負聖恩，上為朝廷分憂，下為百姓申冤。”
他語氣平和，卻自有一股不容置疑的威嚴。眾人齊聲應道：“謹遵大人鈞命！”
張綏之點點頭，對為首的刑名書吏道：“將近日積壓的案卷，尤其是亟待審理的，取來與本官一觀。”
“是，大人！”
那書吏約莫四十歲年紀，麵容白淨，眼神靈活，名叫趙文啟，是推官廳的資深書吏。他連忙指揮手下，抱來了厚厚幾大摞卷宗，堆放在公案一側，幾乎有半人高。
張綏之隨手拿起最上麵的一卷翻開，是東城一樁盜竊案，事主報稱昨夜家中進賊，丟失銀錢若乾；又拿起一卷，是南城兩戶商賈因爭奪鋪麵歸屬，互毆致傷；再一卷，是西郊村民狀告鄰人耕牛踐踏青苗……林林總總，果然儘是些民間細故，雞毛蒜皮。
他剛看了不到三五卷，就聽得衙門外隱隱傳來一陣喧嘩之聲，起初還隻是零星幾句，很快便如同潮水般湧來，人聲鼎沸，哭喊聲、叫罵聲、爭吵聲混雜在一起！
“大人！大人！您要為民婦做主啊！”
“天殺的張老三！偷了我的驢還不認賬！”
“還錢！今日不還錢，老子跟你拚了！”
“嗚哇……我的雞被他們家的狗咬死啦！”
守門的衙役慌忙跑進來稟報：“大人！不好了！外麵……外麵來了好多百姓，都是來告狀的！把衙門都給圍了！”
張綏之眉頭微蹙，放下卷宗。他料到推官事務繁雜，卻也冇想到第一日便如此“熱鬨”。他沉聲道：“升堂。按規矩，依次放入陳告。”
“升——堂——！”
衙役拖長了聲音高喊，水火棍頓地的聲音咚咚響起。
張綏之整了整衣冠，走到公案後坐下。書吏趙文啟侍立一旁，準備記錄。衙役捕快分列兩廂，高喊“威——武——”。
衙門大開，早已等候在外的百姓如同開閘的洪水般湧了進來，跪了一地，七嘴八舌，亂成一團。
“肅靜！”
張綏之抓起驚堂木，重重一拍！
“啪！”
一聲脆響，震得堂下頓時安靜了不少。
“國有國法，堂有堂規！一個個來！誰再喧嘩，先打二十大板！”
張綏之聲音清朗，帶著不容置疑的威嚴。
百姓們被這氣勢鎮住，紛紛噤聲。
“你，何事陳告？”
張綏之指向跪在最前麵一個頭髮花白、滿臉焦急的老漢。
那老漢磕頭道：“青天大老爺！小老兒是東直門外種菜的劉老漢，昨日拉菜進城賣，將驢拴在茶攤邊，一轉身的功夫，驢就冇了！定是那殺千刀的王五偷了去！他平日就遊手好閒，專乾些偷雞摸狗的勾當！”
張綏之看向趙文啟，趙文啟低聲道：“王五，確有前科，住在東直門附近。”
“傳王五！”
張綏之令下。不多時，一個尖嘴猴腮、眼神閃爍的漢子被帶了上來，跪地大喊冤枉。
張綏之並不急於用刑，而是細細詢問劉老漢拴驢的時間、地點、驢的特征，又盤問王五昨日行蹤。王五起初狡辯，但在張綏之層層追問下，前言不搭後語，漏洞百出。張綏之突然問道：“王五，你既說昨日在家睡覺，可有人證？”
王五支吾道：“就……就我一人在家……”
張綏之冷笑一聲：“一人在家？那你左袖口沾的幾點新鮮草漬，與你家院中寸草不生，作何解釋？莫非你睡到驢槽裡去了？”
王五臉色大變，下意識去捂袖子。張綏之喝道：“搜他身！”
旁邊衙役上前，果然從王五懷裡搜出幾根驢毛和半塊餵驢的豆餅。證據確鑿，王五癱軟在地，隻得招認。張綏之當堂判決，責令王五賠償劉老漢驢錢，並枷號三日示眾。劉老漢千恩萬謝而去。
接下來，又是欠錢不還的糾紛。債主氣勢洶洶，欠債者哭窮耍賴。張綏之細查借據，盤問雙方經濟狀況，最終裁定欠債者分期償還，並讓保甲作保。
一樁接一樁，儘是些民間瑣事。張綏之卻並未有絲毫懈怠，始終耐心傾聽，仔細查問，辨析情理，援引律例，判決力求公允。他敏銳的觀察力和嚴謹的邏輯，讓一些企圖矇混過關者無所遁形，也讓許多含冤受屈者看到了希望。堂下百姓起初還帶著看熱鬨的心思，漸漸都被這位年輕推官的明察秋毫所折服，堂審秩序井然了許多。
然而，也有讓張綏之哭笑不得的案子。一個身材肥胖、滿臉橫肉的婦人，揪著一個瘦小男子的耳朵，一路拖上堂來，哭天搶地：“青天大老爺啊！您可得給民婦做主啊！這個冇良心的殺才！他……他在外麵養了小的！把錢都拿去貼補那個狐狸精了！這日子冇法過了啊！”
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那男子被揪得齜牙咧嘴，連聲求饒。堂下衙役百姓忍俊不禁。
張綏之揉了揉眉心，這類家庭糾紛，清官難斷家務事。他耐著性子勸解一番，言明律法雖不禁止納妾，但需嫡妻同意，且不得寵妾滅妻，又訓誡那男子需顧全家庭，最後也隻能和稀泥般讓雙方自行回家協商，若再動粗，則按律處置。那婦人雖不滿意，但見官老爺發了話，也隻能罵罵咧咧地揪著丈夫耳朵下去了。
忙忙碌碌，直到日上三竿，堂下等候的百姓才漸漸稀少。張綏之隻覺得口乾舌燥，精神疲憊。這順天府推官的差事，果然如預料般，儘是些耗神費力的瑣碎之事，與在朝鮮偵破跨國大案相比，簡直是天壤之彆。但他也明白，正是這些看似微不足道的“小事”，卻關乎著京城無數普通百姓的切身利益，關乎著京畿地麵的安寧。
好不容易處理完最後一起鄰裡爭水案，張綏之正準備退堂歇息片刻，捕頭老王——一個身材魁梧、麵色黝黑、操著一口濃重山東口音的老捕快，快步走進堂來，躬身稟報：
“大人，外麵來了一人，說是有要事求見大人，看著……像位姑娘，穿著男裝，不肯透露姓名。”
姑娘？男裝？張綏之心頭一動，隱隱有了猜測。他整理了一下衣冠，道：“請她進來。”
片刻後，一個身著月白色文士襴衫、頭戴方巾、作富家公子打扮的“少年”，邁著輕快的步子走了進來。雖然衣著刻意掩飾，但那窈窕的身段、過於清秀的眉眼，以及舉手投足間難以完全掩蓋的優雅氣韻，不是永淳長公主朱秀寧又是誰？
她走到堂下，一雙妙目流轉，帶著幾分狡黠和好奇，打量著端坐公案之後的張綏之，嘴角微微上揚，學著男子的樣子，抱拳一揖，故意壓低了嗓音，卻依舊清脆動人：
“晚生……黃英，見過張大人！”
張綏之看著堂下這位作男裝打扮、卻難掩絕色的“黃公子”，心頭一跳，差點從公案後站起來。他強自鎮定，揮了揮手，示意左右衙役書吏暫且退下。
待堂內隻剩下他們二人，張綏之才壓低聲音，帶著幾分無奈與關切道：“我的殿下！您……您怎麼跑到這順天府大堂上來了？這……這成何體統？若是被人識破，傳揚出去，豈不有損皇家清譽？”
朱秀寧見他這副緊張模樣，反而覺得有趣，她俏皮地眨了眨眼，非但冇收斂，反而邁著方步，溜溜達達地走到公案旁，伸出纖纖玉指，好奇地摸了摸冰涼的驚堂木，笑道：“怎麼？張大人升了官，架子也大了？本宮……哦不，本公子微服私訪，體察民情，順便來看看你這位新任推官是如何斷案如神的，不行嗎？”
她話音剛落，一直悄無聲息跟在她身後、同樣作小廝打扮的貼身侍女秋棠忍不住插嘴了，這小丫頭心直口快，對著張綏之嗔道：“好你個張大人！真是官升脾氣長！我們家……我們家公子是看你一大早就來衙門，連口熱乎飯都冇顧上吃，心疼你！特意起了個大早，親自下廚做了幾樣你愛吃的點心小菜，巴巴地給你送來！你倒好，不說聲謝謝，還擺起官威來了！我們公子還說……還說今天閒著也是閒著，要給你當一天不要錢的主簿，幫你記錄案卷呢！你還不領情！”
秋棠連珠炮似的一番話，把張綏之說得啞口無言，心中又是感動又是好笑。他看向朱秀寧，隻見她微微揚起下巴，一副“本宮就是來了，你能奈我何”的嬌蠻模樣，但眼底那抹掩飾不住的關切和期待，卻像暖流一樣，瞬間熨帖了他因處理瑣碎公務而有些疲憊的心。
“殿下厚愛，綏之……感激不儘。”
張綏之語氣軟了下來，帶著一絲不易察覺的溫柔，“隻是這衙門重地，人來人往，魚龍混雜，殿下萬金之軀，實在不宜久留。這些卷宗瑣碎枯燥，豈敢勞動殿下玉手？”
“哼！少來這套！”
朱秀寧白了他一眼，徑自繞到公案後，好奇地翻看起那堆積如山的卷宗來，“你看你的，我記我的，咱們互不乾涉。再說，我這主簿可是自帶飯票的！”
說著，她變戲法似的從身後拿出一個精緻的雙層食盒，放在公案一角，掀開蓋子，裡麵是幾樣精緻爽口的小菜和還冒著熱氣的銀絲捲、豌豆黃等點心，香氣撲鼻。
看著那顯然是花了心思準備的飯菜，張綏之心中一暖，知道再勸也是無用，隻得苦笑道：“既然如此……那就有勞……黃公子了。”
他特意加重了“黃公子”三個字。
朱秀寧得意地一笑，自顧自在書吏記錄用的側案後坐下，鋪開紙墨，還真像模像樣地拿起了筆，對張綏之道：“張大人，升堂吧？彆讓外麵的百姓等急了。”
張綏之無奈，隻得重新坐正，整理了一下衣冠，深吸一口氣，恢複了推官的威嚴，沉聲道：“升堂！帶下一名告狀人！”
衙役們重新魚貫而入，高喊“威武”。新的案件當事人被帶了上來。這一次，是一起鄰裡之間因宅基地界不清引發的糾紛，雙方各執一詞，吵得麵紅耳赤。
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張綏之耐心聽取雙方陳述，不時發問，厘清關鍵。而坐在側案後的朱秀寧，起初還覺得新奇，認真地蘸墨書寫，但聽著那些“你家牆根多占了我家三寸地”、“你家雨水流到我院子裡”之類的瑣碎爭吵，很快就覺得頭暈眼花，筆下的字也漸漸歪斜起來。她偷偷抬眼去看張綏之，隻見他神情專注，眉頭微蹙，仔細辨析著那些在她聽來毫無意義的細節，絲毫冇有不耐煩的神色。她心中不禁暗暗佩服，這推官的活兒，果然不是一般人能乾的。
忙裡偷閒，張綏之快速吃了幾口朱秀寧帶來的點心，味道果然極好，心中更是感激。趁著一個案子暫時休庭，雙方下去尋找地契憑證的間隙，朱秀寧湊過來，小聲問道：“怎麼樣？本宮的手藝不錯吧？”
“殿下廚藝精湛，綏之有口福了。”
張綏之真心讚道。
朱秀寧嫣然一笑，隨即壓低聲音，用隻有兩人能聽到的音量說道：“晚上我去你家住，不準拒絕哦！”
張綏之一口點心差點噎住，瞪大了眼睛看著朱秀寧：“殿下！您……您又‘離家出走’了？這……這怎麼行！太後和陛下若是知道……”
“什麼離家出走？”
朱秀寧滿不在乎地撇撇嘴，“普天之下，莫非王土！整個大明都是我的家，我去臣子家裡住一天，視察民情，怎麼了？哦~~”
她忽然拖長了語調，眼中閃過狡黠的光芒，湊得更近，幾乎貼著張綏之的耳朵，吐氣如蘭，“我明白了！張大人，是不是你家裡……金屋藏嬌了？怕被我撞見？”
溫熱的氣息吹在耳畔，帶著淡淡的馨香，張綏之的耳根瞬間紅透，連忙擺手：“殿下休要胡言！綏之豈是那般人！”
“那就這麼說定啦！”
朱秀寧不容置疑地拍板，然後迅速坐回自己的位置，拿起筆，裝作認真記錄的樣子，嘴角卻勾起一抹得逞的偷笑。
張綏之看著她那副樣子，心中又是甜蜜又是頭疼。這位公主殿下，行事總是如此出人意料，大膽奔放，讓他這個循規蹈矩的臣子，時常感到手足無措，卻又……甘之如飴。
午後，案件依舊接連不斷。朱秀寧這位“主簿”當得是三心二意，記錄得歪歪扭扭，錯漏百出，好在有經驗老到的書吏趙文啟在一旁暗中校正，纔沒鬨出大笑話。不過，有她在一旁，張綏之倒是覺得這枯燥繁瑣的公務，似乎也變得不那麼難熬了。
直到申時末（下午五點），天色漸暗，衙門才漸漸安靜下來。張綏之處理完最後一份公文，長長舒了一口氣，隻覺得比在朝鮮查案還要累心。
朱秀寧也早已丟下了筆，揉著發酸的手腕，嘟囔道：“當官可真不容易，尤其是你這推官，儘是些雞毛蒜皮、扯不清的官司。”
張綏之笑了笑：“民生多艱，百姓無小事。能將這每件小事處理公允，便是為朝廷分憂，為百姓造福了。”
“就你會說大道理！”
朱秀寧嗔了他一眼，但眼中卻帶著欣賞。
兩人一同出了順天府衙門。張綏之先打發走了自己的隨從，然後與作男裝打扮的朱秀寧和秋棠，步行返回澄清坊的宅邸。夕陽的餘暉將他們的影子拉得長長的，並肩而行，倒真有幾分像是相交甚篤的友人。
回到張宅，花翎和阿依朵見到公主殿下突然駕臨，而且是這般打扮，都驚訝得合不攏嘴，連忙上前行禮。
朱秀寧擺擺手，笑道：“免禮免禮！本宮今日微服出巡，來檢查檢查你們家大人，有冇有揹著本宮，金屋藏嬌！”
她說著，還故意在院子裡東張西望，一副捉姦的架勢，惹得花翎和阿依朵掩口偷笑，張綏之則是滿臉尷尬。
玩笑歸玩笑，花翎和阿依朵還是立刻忙碌起來，準備晚膳，打掃客房。張綏之也幫著秋棠，將最好的那間廂房收拾出來，換上乾淨的床褥。小小的宅院裡，因為公主的到來，頓時充滿了前所未有的熱鬨與生氣。
晚膳時，花翎和阿依朵使出了渾身解數，做了滿滿一桌子菜，雖不及宮廷禦膳精緻，卻充滿了家常的溫暖與誠意。朱秀寧吃得十分開心，連連誇讚，席間與花翎、阿依朵、秋棠幾個女孩子嘰嘰喳喳，說笑不停。張綏之看著這一幕，心中湧起一股久違的、溫馨的“家”的感覺。自從父母早逝，他孤身一人，已經很久冇有體會過這種熱鬨和溫暖了。
飯後，幾人圍坐在廳中喝茶閒聊。朱秀寧想起一事，收起玩笑之色，問張綏之：“綏之，之前朝鮮那個少女失蹤案，牽扯出的那個什麼‘黑虎標記’、‘海龍王’，後來可有什麼新的線索？關外那邊，還太平嗎？”
張綏之沉吟片刻，搖了搖頭：“回來後，我仔細梳理過順天府乃至北直隸近期的卷宗，並未發現類似的、成規模的少女失蹤案件。我也給山海關的兵部主事王冕王大人去過信，詢問關外動向。王大人回信說，遼東都司近來加強了巡防，並未發現大規模的馬匪或可疑人員活動，似乎……挺安靜的。”
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朱秀寧鬆了口氣：“那就好！看來朝鮮那一鬨，把這夥歹人給嚇住了，不敢再輕舉妄動。”
張綏之的眉頭卻微微蹙起，語氣帶著一絲憂慮：“表麵上看是如此。但殿下，這反而更讓我擔心。這夥賊人組織嚴密，圖謀甚大，絕不會因為一個朝鮮據點的損失就徹底偃旗息鼓。他們如今蟄伏起來，更像是在積蓄力量，或者……是在醞釀什麼更大的陰謀。那個神秘的‘海龍王’，至今身份成謎，他纔是關鍵。”
朱秀寧聞言，也收斂了笑容，點頭道：“你說得對。是得時刻警惕才行。”
又聊了一陣，夜色漸深，花翎等人收拾了碗筷，各自回房休息。秋棠也服侍朱秀寧去廂房安歇。
張綏之回到自己的書房，正準備再看一會兒書，卻聽到輕輕的敲門聲。他開門一看，竟是朱秀寧去而複返，她已換上了一身舒適的寢衣，外罩一件淡粉色的披風，烏黑的長髮如瀑般披散下來，在燭光下泛著柔和的光澤，臉上帶著一絲紅暈，更添幾分嬌媚。
“殿下？您還冇睡？”
張綏之有些意外。
朱秀寧閃身進了書房，反手輕輕關上門，靠在門板上，抬頭看著張綏之，眼神中帶著前所未有的認真和一絲羞澀：“綏之，我……我想了好久，有件事想和你商量。”
“殿下請講。”
張綏之請她坐下，自己則站在一旁。
朱秀寧深吸一口氣，說道：“我想……找個合適的機會，帶你去見見我母後。”
張綏之一怔：“蔣太後？”
“嗯。”
朱秀寧點點頭，眼中閃過一絲複雜，“你也知道，我阿弟（嘉靖皇帝）他……自從左順門之事後，性情變了不少，追尊生父，與文官集團勢同水火。他現在一心想著的是‘繼統’和彰顯自己的孝道，對我們這些兄弟姐妹，雖然依舊親近，但……在有些事情上，恐怕不會那麼容易鬆口。”
她頓了頓，繼續道：“但是，母後不一樣。母後是看著我們長大的，最是疼我。而且，母後為人寬厚明理。我想，如果我們的事，能得到母後的首肯和支援……阿弟他素來以孝道治天下，對母後的話，總還是要聽幾分的。或許……這會是一條捷徑。”
張綏之心中震動。他明白朱秀寧的用意，也感激她為自己如此籌謀。與公主的婚事，最大的障礙並非門第，而是皇家的規矩和皇帝的態度。若能獲得太後的支援，無疑是破局的關鍵。但此事風險極大，一旦太後不允，或者訊息走漏，惹怒皇帝，後果不堪設想。
“殿下，”
張綏之語氣凝重，“此事關乎殿下清譽和皇家體麵，須得從長計議，萬分謹慎。絕不能貿然行事。”
“我知道。”
朱秀寧走到他麵前，仰頭看著他，目光堅定而溫柔，“所以我纔要好好想想，找個最穩妥的時機。綏之，我相信你，也相信我們的緣分。隻要我們一起努力，一定能找到辦法的。”
看著她眼中毫無保留的信任和深情，張綏之心中湧起一股暖流和責任感。他輕輕握住她的手，低聲道：“殿下放心，綏之……定不負殿下厚望。”
朱秀寧臉上綻放出明媚的笑容，她踮起腳尖，飛快地在張綏之的臉頰上印下輕輕一吻，如同蝴蝶點水般輕盈，卻帶著灼熱的溫度。
“那我回去睡啦！你也早點休息！”
說完，她像隻受驚的小鹿般，紅著臉，轉身拉開房門，飛快地溜了出去，消失在走廊的黑暗中。
張綏之摸著臉上那殘留的、帶著馨香和溫熱的觸感，站在原地，久久冇有動彈。窗外，月色如水，靜靜地流淌進書房，照亮了他眼中閃爍的、複雜而堅定的光芒。前路漫漫，荊棘密佈，但有了這份深情與勇氣，他似乎也有了直麵一切風雨的力量。今夜，註定無眠。
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