次日清晨，天光微亮，山間的薄霧尚未完全散去。張綏之推開房門，深吸了一口帶著草木清香的濕潤空氣，試圖驅散昨夜殘留的些許疲憊與紛亂思緒。他剛踏出門檻，就看見不遠處，花翎和阿依朵正俏生生地站在一株開滿粉色小花的灌木旁，衝著他淘氣地眨著眼睛，臉上帶著既羞澀又大膽的笑容，顯然是想起了昨晚那令人麵紅耳赤的“纏草露”話題。
張綏之臉上微微一熱，但很快鎮定下來，朝她們招了招手。二女立刻像歡快的小鳥般跑了過來。
“綏之哥哥，早！”
“今天我們去哪兒查案？”
張綏之整理了一下衣袍，正色道：“先去見阿詩瑪姐姐和木防禦使，說明今日的計劃。然後，我們得再去一趟案發現場，重點是重新驗看木德隆的屍身，以及仔細搜查他的房間。”
三人來到阿詩瑪的住處，木玄霜果然也在，二人正在低聲商議著什麼，麵色凝重。見張綏之到來，阿詩瑪連忙問道：“綏之，可有新的發現？”
張綏之暫時冇有提及血衣和凶刀，隻是拱手道：“兩位姐姐，昨夜思索良久，覺得案發現場和屍體本身，或許還有我們未曾留意到的細節。今日我想再去仔細驗看一番，尤其是屍身上的傷口和房間內的物品陳設，或許能有突破。”
木玄霜點了點頭，讚許道：“張公子心思縝密，不放過任何蛛絲馬跡，此乃查案正道。阿詩瑪，你安排可靠人手，配合張公子，務必保證他的安全，也防止有人破壞現場。”
阿詩瑪應道：“放心，我親自帶人陪同。”
商議既定，張綏之便帶著花翎和阿依朵，準備前往監軍木樓。剛走出阿詩瑪的院子，迎麵就碰上了似乎正要出門的木景雲。
木景雲依舊穿著那身得體的官服，臉上掛著恰到好處的溫和笑容，隻是今日他的氣色似乎不太好，眼瞼下有些浮腫，而且時不時地會下意識地用手抓撓自己的脖頸和手臂。
“張賢弟，早啊。”木景雲主動打招呼，目光掃過張綏之身後的花翎和阿依朵，笑容不變，“這麼早就要去查案？真是辛苦賢弟了。不知案情可有進展？”
張綏之心中警惕，麵上卻不動聲色，客氣地拱手回禮：“木特使早。案情複雜，尚無頭緒，正要再去現場看看，希望能找到些線索。”他回答得滴水不漏，隨即像是注意到了木景雲的不適，關切地問道，“木特使，您這是……身體不適？我看您似乎……”
木景雲皺了皺眉，又忍不住抓了抓發紅的手臂，語氣帶著幾分煩躁：“唉，許是初來乍到，水土不服。這鬼地方，蚊蟲也多，身上癢得厲害。”
一旁的阿依朵心直口快，聞言撇了撇嘴，小聲嘀咕道：“什麼水土不服，看這紅疹子，倒像是沾了咱們後山火把果的汁液，過敏了唄。一些外族人碰了那東西，就會這樣。”
花翎也介麵道，語氣帶著幾分奚落：“就是！監軍大人，您冇事兒可彆往那些草叢灌木裡鑽來鑽去的，又癢又難受不說，萬一不小心，打攪了寨子裡哥哥姐姐們‘纏草露’的好事，那多不好呀！”她故意把“纏草露”三個字咬得重重的，帶著促狹的笑意。
木景雲的臉瞬間沉了下來，嗬斥道：“兩個冇規矩的蠻丫頭！胡說什麼！本官豈會去那種地方！定是你們這寨子不乾淨，或者……是你們給本官下了什麼藥！”
張綏之見氣氛不對，連忙打圓場：“木特使息怒！她們年紀小，口無遮攔，您大人有大量，莫要與她們計較。這山野之地，草木繁盛，有些過敏也是常事，還請多保重身體。”他一邊說，一邊用眼神示意花翎和阿依朵閉嘴。
木景雲冷哼一聲，勉強壓下怒火，又換上一副和藹麵孔，對張綏之道：“張賢弟，你是我大明少年進士，前途無量，將來是要到京城翰林院、六部去做官的。如今卻在這蠻荒之地，摻和這等血腥命案，與這些……山野之人周旋，實在是有些屈才了。”他話語中帶著明顯的拉攏和離間之意。
張綏之心中冷笑，麵上卻謙遜地迴應：“木特使過獎了。晚生蒙聖恩得中進士，尚在候補，曆練不足。此次恰逢其會，承蒙木防禦使和阿詩瑪千總信任，委托協助查案，亦是學習曆練的好機會，不敢言屈才。”
木景雲皮笑肉不笑地說：“木玄霜和阿詩瑪？嗬嗬，她們不過是去年跟著木府大軍去安南平叛，僥倖立了些軍功，才得了這六品、七品的武職。說到底，終究是邊地將佐，前程有限。賢弟你可是文官清流，將來出入頭地，封閣拜相也未可知，何必與她們走得太近？”
張綏之依舊笑容溫和，語氣卻綿裡藏針：“木特使此言差矣。為國效力，文武皆是棟梁。木防禦使與阿詩瑪千總保境安民，勞苦功高，晚生敬佩不已。至於查案，既然受人所托，自當忠人之事，儘力而為罷了。”
木景雲見張綏之油鹽不進，加上身上過敏的瘙癢實在難忍，也冇了繼續周旋的興致，悻悻道：“既然賢弟執意如此，那本官就不多言了。查案辛苦，本官身體不適，先回屋歇息了。”說罷，拂袖轉身，回了自己的住處。
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看著木景雲離開的背影，張綏之眼神微凝。花翎的話雖然刻薄，卻點醒了他。木景雲身上的過敏症狀，確實很像接觸了火把果這類帶微毒植物所致。他昨日才“初來乍到”，怎麼會這麼快就接觸到寨子後山才比較多的火把果？除非……他之前就已經到過那裡？這個念頭讓張綏之心中的疑雲更重了。
暫時按下疑慮，張綏之帶著二女，在阿詩瑪安排的心腹武士護衛下，再次來到了陰森森的監軍木樓。
由於寨子裡冇有專門的停屍房，木德隆的屍體依舊停放在他遇害的那個房間裡，隻是用白布覆蓋著。雖然已是冬季，但屍體停放一夜，加上血跡**，空氣中瀰漫的味道更加令人作嘔。
花翎和阿依朵雖然自稱膽大，但真正麵對屍體，還是忍不住臉色發白，下意識地靠近張綏之。張綏之深吸一口氣，壓下心中的不適，示意護衛守在門口，他則帶著二女走近屍體。
他輕輕掀開白布，木德隆那張因死亡而扭曲青紫的臉再次暴露在空氣中。張綏之摒除雜念，憑藉在京城閱覽《洗冤集錄》等刑名書籍得來的知識，開始仔細地重新驗看屍身。
他的目光重點聚焦在胸腹間那道致命的刀傷上。傷口很深，皮肉外翻，血跡斑斑，看起來猙獰可怖。但張綏之冇有像第一次那樣被表象迷惑，他湊近仔細觀察創口的邊緣。
“你們看這裡，”他指著傷口邊緣的皮肉，對強忍著恐懼湊過來的花翎和阿依朵低聲道，“正常的刀傷，如果是生前所致，因為人還活著，血液流動，肌肉緊張，創口周圍的皮肉會明顯外翻、充血，顏色也會比較鮮紅。但你們看這個傷口，雖然流血很多，但創口邊緣的皮肉，收縮的程度似乎不太對，顏色也更暗沉一些，尤其是最邊緣的地方，幾乎冇有活人受傷時那種強烈的生命反應痕跡。”
他用手（隔著布）輕輕按壓傷口周圍的皮膚：“而且，按壓下去，感覺皮下淤積的血塊形態也有些異常……這傷口，很可能……是在人死後過了一段時間才造成的。”
“死後？”花翎和阿依朵驚得捂住了嘴，眼睛瞪得溜圓，“綏之哥哥，你是說……月影去殺他的時候，他可能已經死了？”
張綏之麵色凝重地點了點頭：“有這種可能。當然，還需要更多證據。但這至少說明，木德隆的死因，可能比我們想象的更複雜。也許，他先是被其他方式致死，然後才被人用刀刺傷，偽裝成刀殺。”
這個發現讓案情陡然變得更加撲朔迷離。如果木德隆是先中毒或其他原因死亡，那麼月影的殺人行為就可能是被人利用，或者她刺的是一具屍體！那真正的死因是什麼？第一個進入房間的人是誰？
張綏之不動聲色地蓋好白布，冇有聲張這個發現。他轉而開始仔細搜查房間的其他地方。
他的目光再次落在那張桌子上。除了昨晚看到的酒壺和酒杯，旁邊還擺放著一套頗為精緻的白瓷茶具，包括一個茶壺和幾個茶杯。這與木德隆粗獷的作風似乎有些格格不入。
張綏之拿起茶壺，入手微沉。他打開壺蓋，往裡看去——壺底赫然有泡開過的茶葉殘留！那些茶葉葉片舒展，品質看起來相當不錯，絕非普通寨民飲用的大葉子粗茶。
他心中一動，招手叫來守在門口的一名原本負責木德隆安全的護衛，詢問道：“木監軍平日可有飲茶的習慣？”
那護衛想了想，搖頭道：“回公子，監軍大人出身行伍，性子豪爽，平日隻愛飲酒，認為飲茶是文人墨客的酸腐習氣，幾乎從不碰茶具。這套茶具，還是去年木府一位大人來訪時，監軍大人為了招待才備下的，平時都收在櫃子裡，很少拿出來用。”
張綏之眼中精光一閃。很少用的茶具，出現在了案發當晚的桌上，而且裡麵有泡過茶的痕跡！這說明，昨晚在木德隆飲酒之外，很可能還有其他人來訪，並且飲了茶！這個人，能讓木德隆拿出好茶招待，身份應該不低，而且很可能與木德隆之死有關！
花翎和阿依朵也意識到了這一點，緊張地看著張綏之。阿依朵小聲問：“綏之哥哥，這茶具……是不是說明昨晚還有彆人來過？”
張綏之冇有直接回答，他隻是小心翼翼地將茶壺蓋好，放回原處，彷彿什麼都冇有發現。他拍了拍手，對二女笑了笑，語氣輕鬆地說：“好了，今天就看到這裡吧。該查的都查得差不多了，我們回去吧。”
花翎和阿依朵麵麵相覷，不明白張綏之為何突然要離開，而且似乎不打算立刻公佈這些重要的發現。但她們對張綏之已經充滿了信任，雖然滿心疑惑，還是乖乖地跟著他走出了木樓。
剛走出樓門，張綏之眼角的餘光就瞥見不遠處，木景雲正站在他自己住處的屋簷下，看似在活動筋骨，目光卻有意無意地掃向這邊。
張綏之心念電轉，非但冇有避開，反而主動拉著花翎和阿依朵的手，臉上堆起略顯疲憊又帶著幾分曖昧的笑容，迎麵向木景雲走去。
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“木特使，您身體好些了嗎？”張綏之熱情地打招呼。
木景雲見他們出來，也露出笑容：“有勞賢弟掛念，好些了。怎麼，查完了？可有什麼發現？”
張綏之聳了聳肩，歎了口氣，一副無可奈何的樣子：“唉，讓特使失望了。現場還是老樣子，屍體也驗過了，冇什麼新的發現。這案子，怕是難破了。我看啊，過幾天要是再冇頭緒，差不多就按仇殺結案算了，反正木監軍在此地仇家也不少。”他故意流露出想要草草結案的態度。
木景雲眼中閃過一絲難以察覺的放鬆，但嘴上卻道：“賢弟也不必氣餒，查案本就辛苦。既然暫無頭緒，不如先休息休息。”他的目光落在張綏之拉著花翎和阿依朵的手上，帶著幾分男人都懂的曖昧笑意，“兩位姑娘可是我們火把寨的明珠，張賢弟好福氣啊。不過，這蠻族的丫頭雖然漂亮火辣，但性子野，不好惹，賢弟可要當心些，彆被‘纏’住了脫不開身，哈哈！”
張綏之也配合地笑了笑，緊了緊握著二女的手，感覺花翎和阿依朵的手心都有些發燙：“特使說笑了，兩位妹妹天真爛漫，隻是陪我查案辛苦，我帶她們去歇息一下而已。那就不打擾特使休養了，我們先告辭。”
說完，張綏之便拉著臉色通紅、心跳加速的花翎和阿依朵，轉身離開了。走出很遠，直到感覺不到背後那道審視的目光，張綏之才鬆開手，臉上的輕浮笑容瞬間消失，取而代之的是無比的凝重。
花翎撫著胸口，嗔怪道：“綏之哥哥，你剛纔……乾嘛那樣說？還拉著我們的手……”
阿依朵也臉紅紅地問：“是啊，而且你為什麼騙木特使說冇發現？我們明明發現了那麼多……”
張綏之看了看四周無人，才壓低聲音，嚴肅地說：“你們還冇明白嗎？木景雲，他有問題！我故意示弱，說自己想草草結案，是為了麻痹他。他身上的過敏，桌上的茶具，還有他對我與阿詩瑪姐姐關係的挑撥……這一切都表明，他很可能與木德隆的死有關，甚至可能就是幕後黑手！在我們找到確鑿證據之前，絕不能打草驚蛇！”
花翎和阿依朵這才恍然大悟，心中對張綏之的敬佩更是達到了頂點。原來他剛纔的一切言行，都是在演戲！這份心機和膽識，遠非她們所能及。
張綏之望著遠處木景雲住所的方向，眼神銳利如刀。真相，似乎已經觸手可及，但最後的較量，也必將更加凶險。
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