神探狄仁傑第五部 第597章 剝繭抽絲
清源客棧那間狹小的客房內，油燈的光芒搖曳，將四人的身影投在牆壁上，拉得忽長忽短。驚魂甫定，氣氛卻愈發凝重。桌上攤開著狄仁傑連夜帶回的證物：幾片焦黑的紙屑，一塊沾染著詭異黑色粘液的泥土，還有李元芳臂上那道已簡單包紮、卻依舊刺目的傷口。
“對方下手狠辣，訓練有素，絕非尋常江湖匪類。”李元芳沉聲總結著碼頭的遭遇，語氣冷峻，“他們目標明確，就是要將我們滅口，並徹底清理三號倉廩的痕跡。”
如燕補充道：“我斷後時留意到，他們撤退路線嫻熟，對碼頭地形瞭如指掌，接應也迅速，像是……像是軍中做派，卻又帶著一股子邪氣。”
狄仁傑默默聽著，手指輕輕撥弄著那些焦黑的紙屑。紙屑比在黑水蕩發現的更為細碎，字跡幾乎無法辨認，隻能勉強看出幾個殘缺的筆畫，與之前見過的“漕糧”、“勘合”等字似有關聯，卻難以串聯。他的目光更多地停留在那塊沾染黑色粘液的泥土上。
“曾泰，”他吩咐道，“取清水、白醋、烈酒來。”
“是，恩師。”曾泰立刻起身準備。
狄仁傑用小刀小心翼翼地從土塊上刮下少許黑色粘液，分置三個小碟中。他先取清水滴入第一個碟子，粘液遇水隻是微微暈開，顏色依舊深黑，沉於水底。接著，他將白醋滴入第二個碟子，奇異的現象發生了——粘液與白醋接觸，竟發出極其輕微的“嗤”聲，表麵泛起細密泡沫，顏色也由純黑轉為一種暗紅褐色，並散發出更濃烈的焦糊腥氣！
“果然……”狄仁傑眼中精光一閃。他最後將烈酒倒入第三個碟子，粘液在酒中緩緩溶解，顏色變淺，那股腥氣卻似乎被酒氣激發，變得更加明顯。
“恩師，這是……”曾泰驚訝地看著顏色的變化。
“此物絕非尋常。”狄仁傑撚起一點經過白醋反應的暗紅褐色殘留，在指尖搓揉，“遇酸變色，散發腥氣，溶於烈酒……若我所料不差，此物之中，混有血竭，還有一種特殊的魚膠和礦物油脂。”
“血竭？魚膠？”李元芳皺眉。
“血竭乃西域傳入之藥物，有止血生肌之效，但其色赤黑，常被用作染料或密寫藥劑的成分。特殊的魚膠和礦物油脂混合，則可製成一種延時黏合或密封之物，常用於……封裝重要文書，或製作特殊的印泥。”狄仁傑緩緩道，“若將重要文字以特製藥水書寫，再以此種混合粘液覆蓋密封，平時不見字跡，遇酸或遇熱方可顯現。這或許就是為何他們要在倉廩中焚燒某些東西——並非為了徹底毀滅，而是為了在某些條件下，讓隱藏的資訊顯現或轉移！”
這個推斷讓在場三人都是一驚。對手的手段，竟如此詭秘！
“大人，您的意思是，那些被焚燒的，可能是用特殊方法書寫或封裝的前朝底勘簿？他們並非要銷毀，而是要……‘提取’或‘啟用’其中隱藏的資訊？”李元芳立刻抓住了關鍵。
“極有可能！”狄仁傑肯定道，“去歲大水，浸泡了封存的舊檔，可能意外導致了一些以這種方法加密的記錄受損或變得不穩定，這才引發了後續一係列的‘清理核對’以及……滅口！”他頓了頓，語氣愈發沉重，“王主簿、張司馬，還有那位汴州長史，他們或許正是在這‘清理核對’的過程中，觸及了被隱藏的核心秘密，才招致殺身之禍！”
線索似乎瞬間清晰了許多。一個利用前朝舊製底勘簿隱藏巨大秘密，因水患意外麵臨暴露風險，進而不惜連環殺人、銷毀證據的陰謀輪廓，逐漸浮出水麵。
“元芳，你手臂上的傷，可曾注意到對方兵刃有何特異之處？”狄仁傑忽然問道。
李元芳仔細回想了一下，道：“交手時，對方兵刃皆是製式橫刀，並無特殊標記。但其中一人刀法狠厲，角度刁鑽，似乎……帶有幾分軍中斥候慣用的搏殺技巧，卻又夾雜了一些江湖下三濫的陰毒路子。”
“軍中斥候……”狄仁傑沉吟著，結合如燕之前說的“軍中做派卻又帶邪氣”，一個可能性在他心中升起——這些人，莫非是某些權貴私下蓄養的死士或退役的邊軍悍卒？
“如燕，”狄仁傑看向她，“你之前打聽到，江淮米行的東家新納了一房關中口音的小妾，且有官麵上的人道賀。可能查到具體是哪些官員？或者，那妾室的來曆？”
如燕麵露難色：“叔父，那東家對此事諱莫如深，口風很緊。官麵上的人也未著官服，難以辨認。不過，我可以再試試從伺候那妾室的丫鬟婆子身上入手。”
“小心行事，安全第一。”狄仁傑叮囑道，隨即又對曾泰說，“曾泰，你明日再去拜訪那位致仕的老吏，不必直接問底勘簿，隻閒聊前朝舊製下，漕糧轉運中可能存在的舞弊手段，或者有哪些特殊的加密、記賬方法。聽聽他如何說。”
“學生明白。”
最後，狄仁傑的目光落回那些證物上，緩緩道：“對手已然警覺，且手段兇殘。我們接下來的行動需更加隱秘和迅速。當前關鍵，在於兩點：一是弄清這黑色粘液的準確成分和其揭示秘密的方法；二是找到一本完整的、或殘留更多資訊的‘底勘簿’實物。吳永德書案上那本藍色簿冊，至關重要！”
然而，經過碼頭夜探，吳府必然戒備更嚴，想要再探吳府書房，難如登天。
就在這時，客棧樓下隱約傳來一陣喧嘩，似乎有官差模樣的人在詢問掌櫃什麼。李元芳立刻閃到窗邊，透過縫隙向下望去，隻見幾名汴州府的捕快正在盤問掌櫃，目光不時掃向樓上。
“大人，是州府的捕快，似乎在打聽近日入住的可疑人等。”李元芳低聲道。
風聲鶴唳，對手的反撲已經開始！他們這“遊方郎中”的身份，恐怕也維持不了多久了。
狄仁傑神色不變，眼中卻閃過一絲決斷：“此地不宜久留。元芳，如燕，你們立刻準備，我們連夜更換落腳點。曾泰，收拾好所有證物和筆記。”
“是！”三人毫不遲疑，立刻行動。
夜色深沉，汴州城依舊在沉睡。狄仁傑站在窗邊，望著遠處州府衙門的方向，目光銳利如刀。對手已經圖窮匕見，而他也終於抓住了那根連線所有迷霧的絲線。接下來，將是一場與時間賽跑的較量，看是他先揭開這黑幕，還是對手先將他這“不識趣”的郎中，徹底湮沒在這汴州的暗流之中。他知道，真正的決戰，快要到了。