金長老看到鼠妖和婉心走出戒律堂，發出長長的嘆息：“妖邪終是妖邪，縱有善念，妖性也難以除去。”
話音剛落，他朝曇悟身後的夏茶看過去。
“這位女施主怎麼一直跟著佛子，金光寺戒律森嚴，女施主還是不要離佛子太近。”
夏茶的目光掃過高台上的那堆灰燼，那是水妖、蛇妖與狐妖的殘骸，此刻正被戒律堂的僧人用竹帚輕輕掃入角落。她聽出了金長老話中的威脅，不僅是告誡，更是對曇悟清譽的維護，彷彿她多靠近一步，便會玷汙這佛宗聖地的純凈。她指尖無意識地握緊神筆，臉色變得僵硬起來。
曇悟立刻出聲，聲音清朗：“金長老，她是來看金蓮盛會的，隻是與我同行而已。”他雖未回頭，卻似感知到夏茶的緊繃，直接接過話頭。
金長老的眉頭微不可察地皺起，目光冷冷地審視夏茶：“最好是這樣，女施主，金光寺有許多麵向香客免費入住的屋舍，老衲幫你安排。”他指尖輕點，殿外便浮現出幾間簡樸屋舍的虛影，竹籬茅簷，隱在鬆林深處。
夏茶卻搖頭，聲音清冷：“不用了，住處我自己找。”她不願在金長老眼皮子底下生活，那屋舍雖免費，卻如無形的牢籠，讓她想起婉心被金剛圈束縛的腕間寒意。
金長老見狀，不再多言，轉而望向曇悟，聲音轉為平和：“老衲有事要同佛子商量，兩位請便。”言罷，他抬手虛引，逐客之意已明。
靜檀率先行了一禮，步伐沉穩地走出戒律堂，他的佛珠在手中輕轉，似在默誦經文以平復心神。夏茶最後看了佛子一眼，見他臉上平靜無波，彷彿什麼事都不能擾動他分毫。她深吸一口氣，壓下心頭的酸澀，轉身跟上靜檀，步出這肅穆的殿堂。
“佛子”金長老看著夏茶離開的背影，聲音如古鐘般在曇悟的耳邊回蕩：“那位女施主對你心思不純，請你一定要恪守清規。”
曇悟聞言，心頭一跳，他雙手合十，低聲道：“我知曉。”
他的麵上雖然一派沉靜，眼底卻掠過一絲不易察覺的擔憂。夏茶剛才拒絕了金長老安排的免費屋舍，此時此刻也不知去了何處？這份不安如藤蔓般纏繞著他，讓金長老後續唸叨的戒律清規，在他聽來都成了模糊的背景音。
卻說夏茶出了戒律堂，跟靜檀告別後，便獨自在寺中轉悠。暮色漸濃時，她漫步於寺外的繁華小鎮。這裏的煙火氣與佛光交織，供果的甜香瀰漫街巷。她尋了一處簡樸小院租下，竹影搖曳的院落成了她暫時的避風港。次日，她到金光寺轉了一圈，沒有見到曇悟。出了金光寺後她去了小鎮上的集市，見有人售賣手繪佛像，她心頭一動，買了幾張作為樣本。回到小院，她伏案揮毫，沒多久，畫了厚厚一遝佛像。金色的佛陀虛影時不時浮現在小院中，讓這簡陋小院生出一絲禪意。
翌日，她去集市上擺攤。剛把畫擺出來，攤位前就圍滿了人。佛像栩栩如生，引得香客爭相購買，沒多久便銷售一空。
夏茶將沉甸甸的一袋供果收入神筆空間，正收拾攤位準備回院，一位麵容俊朗的年輕男子手持一張她畫的佛像，攔住了她的去路。
他身著素衣僧衣，留著長發，眉宇間透著儒雅，聲音溫和卻帶著不容忽視的堅定：“敢問姑娘，這佛像是何人所畫？”
“這是我自己畫的。”
夏茶回道。
“你這佛像畫得非常好，很適合這次的金蓮盛會，不知姑娘是否願意接金光寺的活？寺中需要重新畫壁畫，你的技藝正合所需。”他目光誠懇，似乎並不害怕夏茶拒絕：“至於酬勞，你放心便是。絕對不會低於市價的兩倍。”
夏茶心頭一動，既意外又好奇。她抬頭打量男子，見他舉止從容，不似尋常人，便輕聲問道：“閣下是？”
男子微微一笑，遞上一枚刻有“慧明”二字的木牌：“我是金光寺的俗家弟子，負責寺中法務。今日見你畫技精湛，特來相邀。”
夏茶接過木牌，指尖觸到溫潤木質，竟有一絲暖意傳來。她猶豫片刻，道：“我雖會畫，但不是佛門弟子，恐難勝任。”
慧明搖頭：“技藝無分內外，心誠則靈。我已經尋訪數月，寺中壁畫正需你這樣的人才。”
夏茶心中思念夜叉，想著若是接了金光寺的活更容易見到他，於是她輕聲道：“若我接活，需遵守寺中規矩嗎？”
慧明笑道：“隻需按時完成壁畫，其餘隨你心意。”夏茶點頭，接受了慧明的邀約。
慧明又道：“明日辰時，寺中法堂見。”言罷，他轉身離去。
女修回到小院，望著手中木牌，思緒萬千。
次日清晨，她早早踏入金光寺，慧明已在法堂等候。他將她引至一處偏殿，殿內壁畫斑駁，卻透出莊嚴氣象。
慧明道：“此殿供奉觀音，需重繪壁畫。夏姑娘，你先試一試。若是通過，便可去主殿。”
夏茶凝神細看，指尖輕觸斑駁牆麵，彷彿能感受到往昔壁畫的全貌。她點頭，右手一伸，神筆出現在手中。她提筆開始勾勒輪廓，慧明在一旁靜觀，臉上露出驚嘆之色。
陽光透過窗欞，灑在牆壁上，與夏茶的筆觸交織，竟讓這偏殿生出幾分禪意。夏茶忘卻了時間，忘卻了對夜叉的思念，隻專註於筆下佛像的慈悲麵容。慧明望著她專註的側影，心中暗嘆，這次他真是找對了人。
暮色如紗，緩緩籠罩了金光寺的偏殿。夏茶收起神筆，壁畫上的觀音大士蓮台潔凈，衣紋流暢，眉眼間慈悲如海，彷彿能撫平世間一切苦痛。
慧明法師正站在殿中，閉目凝神，忽覺一陣梵音自壁畫中滲出。他睜開眼，隻見一尊腳踏蓮花的觀音虛影，自壁畫中緩緩升起，目光慈悲地俯瞰眾生。
“神……神跡！”
慧明的聲音因激動而顫抖，他雙手合十，眼中滿是敬畏。那虛影的蓮花瓣上，竟有細碎光點飄落，如星子墜地，在空中留下點點金痕。慧明深吸一口氣，轉身如風般衝出偏殿。