城門前，一條筆直的青石板路延伸而來，路兩旁商鋪林立，旗幡招展，早起的商販已開始卸下門板，空氣中飄散著清冽的檀香。
驢車吱呀呀啟動，車夫甩了個響鞭，毛驢邁開小步，穩穩踏上青石板路。夏茶的目光被路旁的一幕深深吸引，前方廣場中央，一尊巨大的臥佛石雕橫臥在蓮花座上。那佛像麵容慈祥，雙目微闔。佛像前，香爐青煙裊裊，數十位男女老少跪成一圈，虔誠地供奉著供果。那些供果個個閃爍著微光，有的如晶瑩的琥珀，有的似流轉的星辰……香客們口中念念有詞，有的祈求平安，有的禱願豐收，晨光為他們鍍上一層金色的輪廓，與佛像的莊嚴相映成趣。
小福坐在車轅上，對夏茶說道：“夏姑娘，這城裏和我們鄉下不一樣，您看那供果，亮得跟星星似的！也不知道他們是怎麼種的……”
話未說完，就看到幾位錦袍僧人緩步走來，路人臉上都露出恭敬之色。一股無形的威壓讓小福縮了縮脖子，乖乖閉嘴。驢車繼續前行，穿過熙攘的市集，繞過幾座雕樑畫棟的廟宇，在青石路上吱呀作響。半個時辰後，驢車碾過幾片枯黃的銀杏葉，緩緩停在了臥佛堂後門前的空地上。
後門兩側，兩名武僧手持長棍，身姿挺拔如鬆，目光如炬，掃視著來人。小福跳下驢車，從大木箱中取出推薦信，雙手遞上，右側的武僧接過，略一檢視，便點頭道：“進去找伍師父。”言罷，目光轉向一旁的夏茶。
夏茶微微一笑，手指輕點驢車上的木箱。木箱表麵，一幅栩栩如生的佛像躍然眼前，線條流暢如行雲流水，色彩斑斕卻不失莊重，彷彿有佛光自畫中透出，令人心生敬畏。她笑著說道道：“兩位師父，這是我畫的，不知道這畫技能否入臥佛堂。”
左側的武僧身形魁梧，目光落在畫上，瞬間被那精湛的畫技所震撼。他眼中閃過一絲驚訝與讚歎，隨即恢復平靜，卻難掩內心的波動：“好厲害的畫技！這位女施主，你可以去前門招收客卿的地方問一問。”
“多謝師父。”夏茶道謝完畢，準備去前門看看，小福在一旁道：“夏姑娘，我陪你一同前去。”
夏茶沒有拒絕，兩人繞過臥佛堂的側廊，穿過一片靜謐的竹林，竹林間偶爾有微風拂過，竹葉沙沙作響，彷彿在輕聲低語。不久，便來到了前門。
前門開闊，視野豁然開朗，一排古樸的屋舍沿牆而立，每間屋舍的門牌上均掛著醒目的木板，標明用途。其中一間，門牌上赫然寫著“招收客卿長老”六個大字，字型蒼勁有力，透著一股威嚴與莊重。
小福與夏茶一起走到那間屋舍前，輕輕推開門。屋內光線柔和，透過窗欞灑在青磚地上，形成斑駁的光影。一位身著素色僧袍的長老端坐於案前，案上堆著幾卷經文，他抬頭見兩人進來，目光溫和卻深邃，似能洞察人心。
“施主們有何事？”長老聲音低沉而淡然。
夏茶上前一步，微微躬身，聲音清脆：“長老，我聽聞臥佛堂招收客卿，特來詢問。我雖無推薦信，但自認畫技尚可，願為臥佛堂貢獻一己之力。”說罷，她指向門外，示意長老看向驢車上的木箱。
長老起身，緩步至門外，目光落在木箱上的佛像上，瞬間被深深地吸引。他細細端詳，時而點頭，時而皺眉，彷彿在品鑒一件稀世珍寶。良久，他轉身，眼中閃爍著讚賞與認可：“此畫技非凡，確非尋常僧人所能及。施主，你可願成為我臥佛堂的客卿？”
夏茶眼中閃過一絲驚喜，隨即堅定地點頭：“願為臥佛堂效勞。”
長老微微一笑，轉身回屋，取出一份文書，遞給夏茶：“簽下此文書，你便是臥佛堂的客卿了。日後，可在此潛心修鍊，亦可為臥佛堂繪製佛像，弘揚佛法。”
夏茶接過文書，右手一揮，神筆出現在手中。她握緊神筆，在文書上寫下自己的名字。
長老看到這一幕，臉上露出震驚之色。他的目光在夏茶手裏的神筆上掃過，說道：“我法號道無，夏茶客卿，堂內大殿旁有一排屋舍專為客卿而建，你可以拿著客卿牌選擇任意一間空屋入住。這是你的客卿牌。”道無長老說完，從案上拿起一個木牌，指尖揮出一道金色的佛光在木牌上寫下夏茶的名字。
“多謝道無長老。”
夏茶伸手接過木牌。
小福站在一旁，看到夏茶如此輕易就成為臥佛堂的客卿，心中滿是感嘆。
“夏姑娘，我還要去見伍師父，等得閑了我們再見。”
和夏茶一起走進臥佛堂的大門，小福跟她告辭。夏茶笑著跟他告別，然後在中央大殿旁的一排屋舍裡選了一間空的走進去。
晨光透過雕花木窗，斜斜地灑在青石地麵上，映出斑駁的光影。夏茶站在新選的屋舍內，指尖輕撫過案幾上的一副畫，那是她剛剛用神筆畫的一幅佛像。這間屋舍雖不大，卻自有一番清雅，三間房圍成一個小院落，院中一株老梅樹虯枝盤曲，尚未開花，卻已暗香浮動。她略作佈置，畫出自己喜歡的床幔和紗窗簾，又在門上掛上一幅素色簾幕，隔絕外界的喧囂。
就在這時，門外忽地傳來“篤篤”兩聲輕響，像是有人用指節叩擊門扉。夏茶收回神筆，緩步走到門前，輕輕推開門扉。門外站著一個麵容清秀的小沙彌，約莫十二三歲年紀，身著一襲洗得發白的灰色僧衣，雙手合十，臉上帶著幾分靦腆的笑意。
“夏茶客卿你好，貧僧元寶，道無長老派我過來做你的隨從，以後你有什麼事都可以吩咐我去做。”小沙彌的聲音清脆，帶著幾分孩童特有的天真。
夏茶頓了頓，目光掃過元寶稚嫩的臉龐，心中想要拒絕他。隻是她又想到自己初入臥佛堂，對堂內的規矩、人情世故皆不甚瞭解，此外覺眼前這小沙彌倒是個乖巧的性子。於是又淡淡應道：“元寶……進來吧。”