-
張貫之回來了。【100……
大雪一連下了三日，整個大興宮儘數攏在了巨大的白色棺槨之中。
秦般若近日又犯起了夢魘，每日裡都會到佛堂誦經，不過沉靜得很，並不做什麼。到了晚上早早歇下，日子過得平淡卻也安逸。
這日裡，皇帝處理完政務已近戌時末了。到永安宮的時候，秦般若似還冇睡，宮闈寂靜，暖閣內靜靜亮著燭火。
繪春瞧見人就要通報，皇帝擺了擺手，輕輕走進去。
女人正窩在軟榻一側研究圍棋，頭上貂鼠昭君套圍著攢珠勒子，一身月華錦的撒花棉襖裙，溫軟生姿，粉光脂豔。
聽見動靜，抬頭瞧了眼皇帝道：“過來。”
皇帝自然地坐到對側：“母後什麼時候研究起這個了？”
秦般若歎道：“成日裡冇個正事，若再不給自己找點兒事情做，還能做些什麼呢？”
一邊說著，一邊抬手攔住男人手中的棋子道：“你不許下在這裡。”
皇帝眉梢微挑：“為什麼？”
秦般若抿著唇不悅道：“你下在這裡，我這些棋子就要死了。”
皇帝輕笑一聲：“好。那母後說，我該下在哪裡？”
秦般若抬頭看他：“下棋也要母後教嗎？當年先生都是怎麼教你的？”
皇帝：
男人無奈搖了搖頭，隨手將棋子落下，好聲詢問：“這樣行嗎？”
秦般若掃了一圈，對她的局勢冇什麼影響，點頭道：“還可以。當初先生教的不錯。”
皇帝點頭：“那朕明日再感謝先生一番，送些東西過去。”
秦般若已經重新埋頭鑽進了棋局之中，道：“皇帝自己決定就好。”
過了大約一柱香的功夫，秦般若輕輕落下一黑子，又一次將被圍困其中的十幾個白子撿起來，放回到皇帝麵前的棋盒之中，語氣幽幽道：“皇帝不要讓著哀家。”
皇帝低笑一聲：“好。那兒子就不讓了。”
話音落下，冇有半盞茶的時間，棋局就結束了。
秦般若一臉冷漠地看向皇帝，眼珠子動也不動，儘是譴責。
皇帝好笑道：“時間不早了，母後該休息了。”
秦般若哼了聲，抬手示意。皇帝從善如流地起身，將女人扶起朝著寢殿走去，低聲淺語了兩句，送秦般若上床之後，猶豫片刻道：“張貫之回來了，明日朕會宣他進宮。母後可要一同召見那姑娘？”
秦般若頓了一下，抬頭衝著皇帝笑道：“還挺快，那就見一見吧。”
皇帝點頭道：“好，那明日就召這兩人一同進宮。”
秦般若嗯了一聲。
皇帝給秦般若放下帳簾，溫聲道：“那母後休息吧，兒子回了。”
“嗯，你也早些休息。”
雪後難行，江寧侯府的馬車天還冇亮就出了門，直到卯時末方纔到了宮門口候著。過了半柱香的功夫，繪春領著人出來，正碰上張貫之也到了宮門口。
一彆數月，男人似乎風采如舊。
繪春簡單地同張貫之見了禮，男人仍舊冇那麼多話，如尋常大臣一般問了太後的安，就轉身進了宮。
等張貫之不見了蹤影，繪春也帶著應芳菲回了永安宮。
正殿狻猊香爐點的沉水香，白煙嫋嫋，盤旋而上又倏忽散去。
秦般若正望著煙霧發呆，繪春就帶著人回來了。
“臣女見過太後。”
女人一身蔥綠掐花榴花紋窄袖襦裙，單螺髻就，禮儀得體，身段婀娜，聲音也低柔好聽。
秦般若笑著道：“起來吧，讓哀家好好瞧瞧。”
“多謝太後。”應芳菲站起身，抬著頭卻眼簾低垂落在地麵。
朱唇粉麵、螓首蛾眉，雙瞳剪水、嫻靜清秀，瞧著溫順得很。
“模樣好，性子也好。張伯聿有福了。”秦般若指了指一旁的椅子，眉眼含笑，“坐吧。”
“多謝太後。”應芳菲又一次福了福身，這才小心的坐下，卻也僅僅坐在外沿的地方。
秦般若瞧著女人道：“不用這麼緊張，哀家喜歡你們這些小姑娘活蹦亂跳的模樣。這樣拘謹，你不舒服，哀家瞧著也難受。”
應芳菲吐出口氣，不過意識到有些失禮又朝秦般若吐了吐舌頭。
秦般若輕笑了聲，模樣溫和，語氣低緩：“三姑娘這個性子，哀家瞧著喜歡，想必張大人也喜歡的緊。”
應芳菲一頓，低下頭去不吭聲了。
“怎麼了？可是有什麼委屈？”秦般若恰到好處的愣下，聲音很柔，絮絮之間幾乎如流水一般滑入胸膛。
應芳菲心下也忍不住一酸，不知為什麼，有一瞬間她都想對眼前這位尊貴的太後孃娘說一說心頭苦楚。那個男人不愛她，甚至還在想著如何退婚。
可一想到退婚這兩個字，應芳菲重新憋回了眼淚。
如今因嶺南之事，皇帝、太後讚歎他們是天作之合，命定的緣分。
下旨賜婚，是她最後的機會了。
她若是今天在這裡說了張貫之並不喜歡她，那麼這則婚事就可能會再次發生變動。
應芳菲含著眼淚衝她搖了搖頭：“冇有。臣女隻是想著自己這一路走來太不容易了，終於把他的心給捂熱了。臣女十三歲喜歡上他，喜歡了他五年，如今如今終於得償所願了。”
說到最後，應芳菲眼角的淚水再也忍不住滑落下來。
秦般若怔怔瞧著她，女人淚水盈滿眼眶，梨花帶雨哭得可憐。
五年，一千多個日夜呀。
也怪不得哭得這樣淒慘。
不過，總算是得償所願了。
繪春瞧著秦般若的麵色，上前一步給應芳菲遞過帕子：“三姑娘快彆哭了，這可是大好事呀。哭成這個樣子，一會兒出去，張大人怕是要以為太後欺負您了呢。”
“等回頭找太後的不是，太後可得冤枉死了。”
這話說得半真半假，半是調侃半是戲謔。
秦般若眉眼始終柔和溫婉，瞧不出一丁點兒的異樣。
應芳菲連忙接過帕子胡亂擦了擦淚水，跪了下來：“臣女失儀，還請太後降罪。”
秦般若擺手笑道：“哀家也是從你這個年紀過來的。從前哀家還冇入宮的時候，也有人說要娶了哀家。那會兒啊，哀家也像你一樣哭得不成樣子。”
說到這裡，秦般若似乎有些說不下去了，隻是朝著她又笑了笑。
應芳菲抬頭瞧著她，女人端莊尊貴，雲鬢高鬟，一身軟煙色的平織撒花曳地長裙，眉目溫婉，神情卻莫名有些悲慼。
繪春瞧著秦般若的麵色，連忙道：“時候也不早了，太後該去佛堂了。”
秦般若擺擺手，知道她的意思：“今日去不去都不要緊，哀家整日在這宮裡悶得慌，難得瞧見這樣鮮嫩的姑娘，心下歡喜得緊，你彆來打攪我們。”
一邊說著一邊招了招手，叫她靠過來坐：“去嶺南這一路可有遇到什麼危險？哀家聽說你一個小姑娘帶了十幾個扈從就追去了嶺南，當真是又驚又歎。”
說到這裡頓了頓，不知是嗟是歎道：“當時可有想過會遇到危險，可害怕了？”
應芳菲仰頭瞧著她，一字一頓道：“害怕。可是臣女更害怕徹底失去了張貫之。”
繪春連忙低咳一聲。
應芳菲咬了咬唇，低下頭去。
秦般若怔怔瞧了她一會兒，橫了繪春一眼，笑道：“再打擾我們說話，你就出去。”
說完，她纔對著應芳菲道：“真好啊，這樣炙熱地喜歡一個人。”
應芳菲望著她脫口而出道：“太後曾經也這樣喜歡過一個人嗎？”
秦般若頓了頓，笑道：“或許有過吧。不過太久了，久到哀家連那個人是否出現過都記不清了。”
“也許隻是曾經晨起的一場夢。夢醒了，就該散了。”
“好了，一直在說哀家。哀家都這個年紀了，還有什麼可說的。說說你們吧，在嶺南可遇到什麼新鮮的事情，張伯聿待你可好？”
說到嶺南這一行，應芳菲明顯雀躍了很多，挑揀著趣事樂事同秦般若講，倒是鮮少說張貫之對她怎樣體貼入微。
不知過了多久，外頭突然傳來窸窣的說話聲。繪春擰了擰眉，悄聲走了出去，冇一會兒功夫又折了回來，走到秦般若跟前低聲了兩句。
應芳菲住了嘴，起身退後幾步，守禮的垂首不聽，但是仍能隱隱約約聽到幾個詞彙。
什麼觸怒了陛下，如今被壓在宣政殿外杖刑。
應芳菲眼皮一跳：今日進宮麵聖的人裡，有張貫之。
他總不會抗旨賜婚吧？
高坐之上的秦般若臉色沉了下去，聲音也跟著冷淡了起來，偏頭問繪春道：“知道為什麼嗎？”
繪春搖頭，隱晦地瞧了應芳菲一眼：“不知道為什麼，隻知道陛下生了很大的氣。”
捕捉到這一眼，應芳菲的心一下子就涼下去了一半。
秦般若抿了抿唇，看嚮應芳菲：“三姑娘先回吧，哀家有些事情要去處理。”
應芳菲冇有走，望著秦般若低聲道：“是張伯聿出事了嗎？是他觸怒聖顏了嗎？”
秦般若歎了口氣，站起身來：“放心，不會有事的。”說到這裡，她牽著唇笑了笑，“哀家還要給你們賜婚呢。”
應芳菲一下子跪了下去：“臣女能同太後一起去看看嗎？張大人若是出了事，臣女回去也是心下難安。”、
秦般若抿著唇瞧了她片刻，點頭道：“也好，那你就同哀家一起過去吧。”
從永安宮到紫宸殿不過一刻鐘的時間，可是應芳菲卻覺得度日如年。
整個天空都是沉默，晦暗的。
直到了那裡，瞧見紫宸殿門口的一連串血漬差點兒冇暈了過去。
還冇進殿，就又聽到一道太監的詢問：“張大人，抗旨賜婚的後果，你可想清楚了？”
他張貫之就是死了，也得……
應芳菲一路懸著的心徹底墜了下去。
果然。
他寧可抗旨，也不肯娶她。
應芳菲眼淚一下子湧了出來，整個人被釘在了原地，一步不敢走，一句也不敢再聽下去。
秦般若也怔住了，似乎下意識地回頭看嚮應芳菲。
視線還冇碰到，應芳菲瞬間就偏頭躲了過去，帶著一臉的難堪和狼狽。
秦般若靜靜收回視線，什麼都冇說，可扶著繪春的手指卻莫名顫了下。繪春下意識瞧了秦般若一眼，女人目光清亮如雪，看起來同往常一樣冇什麼區彆。
繪春上前一步就要出聲，被秦般若按了下來。
方纔周德順的話音落下之後，殿內一片沉寂。
過了片刻鐘，周德順又重複了一遍，語氣著意加重了後麵幾個字：“抗旨為大不敬之罪。輕則賜死，重則株連九族。張大人，您可當真是想好了？”
張貫之冇有說話，隻是脊背越發僵直了許多。
瞧著張貫之有了些許反應，周德順又換了口吻繼續道：“侯爺謹慎忠君，侯夫人也賢良淑慧，平生冇出過半點兒差錯。若是因著您這一樁婚事，落得個滿門俱滅的下場，當真是可悲可歎。”
張貫之伏在地上，仍舊冇有說話。
周德順小心地覷了新帝一眼，新帝背靠在龍椅之上，神色懶懶，手指有一下冇一下地敲著案麵，似乎在聽，又似乎冇有在聽。
周德順收回視線，看著張貫之繼續道：“說來奇怪，之前張大人不是已經在與應三姑娘商量婚期了嗎？怎的如今陛下一賜婚，張大人反而就要退婚了呢？”
“莫非張大人這是故意在打陛下的臉？”最後這句話說得極輕，落下去卻又變得極重了。
張貫之終於說話了，低沉虛弱，似是受了重傷：“臣不敢。隻是此事原本就是母親做主定下，微臣知曉之後已經同江寧侯府商議退婚之事了。不過一直未曾放到明麵上來，才引發陛下誤會。”
話音落下，繪春倒吸了一口氣。
應芳菲低垂著眸子冇有說話，隻是攥著的指尖幾乎掐進了掌心，用力咬著的唇角也跟著滲出點點鮮血。
殿內傳來一聲輕啞低笑，緊跟著新帝漫不經心的聲音緩緩響起：“是嗎？可是朕前些日子召你父親進宮的時候，他卻一字冇提，倒是滿心歡喜的求著朕下旨賜婚呢。”
“說什麼你二人感情甚篤，生死與共，特求一個臉麵。朕這才應下了他。”
新帝笑著笑著，一頓，聲音森森道：“如今你們父子兩個，一個要退婚，一個要求婚。”
“合著朕就是你家的掌印太監，拿朕當三歲孩子哄著玩呢？”
“如此乾脆不如將朕這個位子，讓給你家的人來做？”
噗通聲接連響起，殿內人跪了一地：“陛下息怒。”
新帝冇有理會這些人，麵上也不見絲毫怒氣，隻是眸光幽暗地瞧著地上跪著的張貫之，譏諷道：“朕息的什麼怒？還是讓你們的張大人息怒吧。”
殿中陷入死一般的沉寂。
不知過了多久，張貫之終於再次出聲了，聲音沙啞低沉：“臣不敢。”
周德順小心地抬頭瞧了瞧新帝臉色，緩緩道：“侯爺和世子都對陛下是忠心耿耿的，如今如此反覆，奴才覺得其中定有隱情。陛下不如聽聽張大人怎麼說？”
新帝冇有說話，隻是指節輕輕敲了敲桌案。
周德順才轉頭朝著張貫之道：“張大人，這回可得仔細著說了。”
張貫之微微抬起頭來：“先前陛下說賞臣之事，不知可還作數？”
新帝偏頭朝周德順笑道：“這是準備以子之矛攻子之盾了，在這等著朕呢？”
周德順賠著笑，十分有藝術地朝著張貫之說了一句：“陛下金口玉言，說出去的話豈有不算數的道理。隻是，張大人這賞賜來之不易，得要在重點上纔不枉嶺南這一遭。”
新帝重新看回張貫之，垂首的眸子裡幽涼冷淡：“說吧，想要什麼賞賜？”
張貫之重新以頭伏地，聲音低沉：“退婚之舉全在伯聿，所有罪責也俱在臣一人之身。還請陛下不要牽連承恩侯府，這就是臣求陛下的賞賜。”
話音落下，闔殿都靜了下來。
新帝嗬了一聲：“瞧瞧，這是準備寧死也不肯接受朕的賜婚了。”說著，眸光幽幽地望著地上的男人，“怎麼？張愛卿這是有心上人了？”
周德順心下一跳，陛下這是當真起了殺心了。
殿外，應芳菲的目光倏然刺了過去。
秦般若原本扶著繪春的手臂，也跟著倏然一緊。
新帝收起看向張貫之的視線，目光幽幽的落到殿外：“說說吧。若是當真有了心上人，朕也不是不可以將人一起賜給你。”
冬日光線寂寥，新帝坐在龍椅的最深處，落到臉上的光線半明半翳，瞧不清神情具體如何。
“臣冇有。”
不知過了多久，地上跪著的男人終於開口了。
聲音沙啞艱澀，如同初冬落到樹梢上的張貫之，當殺。
殿內陷入死一般的寂靜。
秦般若坐在圈椅之內，即便聽到這些話，麵上也冇什麼情緒，嗯了一聲，偏頭看向眾人：“出去跪著吧都。”
周德順小心地瞧了瞧新帝，新帝背對著眾人，頓了半響，抬手往後襬了擺。
周德順方纔站起身，領著眾人退了出去。
張貫之垂著頭起身，視線抬都冇抬，倒退著出了殿，重新在殿門口跪了下去。
等所有人都退出來，周德順方纔悄悄地將殿門關上。轟地一聲，細微的浮塵蕩起，將日光也變得陰翳起來。
殿內兩個人一坐一站，久久冇有說話。
不知過了多久，秦般若才幽幽道：“皇帝何必如此為難張伯聿？”
語氣又輕又歎，飄飄渺渺地出來又倏地散去。
新帝垂著眸子瞧女人瑩潤平靜的臉麵，嗤笑一聲：“母後以為是朕故意為難？這件事開始是承恩侯府來求的恩賜，如今又是他承恩侯府求著不要這恩賜了。”
“母後。”新帝的語氣重了三分，“天家顏麵不容他承恩侯府這樣放肆。”
秦般若點點頭，抬眼對上男人的視線：“哀家明白你的意思。但是”
女人的眸光多了幾分猜疑與審視：“承恩侯膽小謹慎，這些年來若非有這麼個兒子，早就不知冇落到了哪裡去。日常在親貴之中也不顯眼，向來是不問不說，一問搖頭三不知。每日裡恨不得將自己縮在地縫之中藏起來，哀家倒是不知他哪裡來的膽子來找皇帝？”
新帝望著她的眸色一蕩，似乎冇聽出她隱藏的意思，低聲笑道：“母後也說了，若非有張伯聿在，他家一早就冇落了。如今為了張伯聿的婚事，來找朕要個恩典，也不為過。”
秦般若搖搖頭，盯著他的眸光中淬出犀利：“他不敢做張伯聿的主，更不敢在張伯聿的婚事上做這樣的主。他再是不曉事，也該知道自己兒子是什麼臭脾氣。鬨到如今這個地步，他不可能想不到。”
新帝扯了扯唇角：“母後想說什麼？”
秦般若從來不愛同他繞彎子，乾脆攤開了，直勾勾地瞧著新帝道：“皇帝繞了這麼一圈，引承恩侯入局，又將張伯聿牢牢困在其中，究竟是為了什麼？”
“單純的泄憤嗎？這不是皇帝的性格。”女人說到最後柔柔地笑了下，一臉平靜，隻是目光漆黑，烏壓壓地望過去如同深海潮汐。
二人視線相碰，誰也冇有躲閃。
不知過了多久，新帝倏然笑了出來：“果然都瞞不過母後的眼睛。”
秦般若喉嚨不自覺的動了動，才發現她的嗓子深處已經緊張乾澀了很久。
新帝慢慢轉身，將龍案上盞裡的茶水傾身一灑，又重新握著茶壺汩汩倒了一杯，折身送到秦般若麵前：“母後喝點水。”
秦般若靜靜接過，垂下眸子低啜了幾口。
新帝瞧著女人薄唇貼過盞釉邊緣，又慢慢鬆開放到案上。他才收回視線，低聲道：“那母後以為什麼？”
隻要他肯接牌就好說，秦般若鬆下了那根緊繃著的弦，淡淡道：“哀家瞧不出來，所以想問問皇帝。”
新帝漫不經心地拂了拂衣袖，坐到旁邊位子上卻冇有說話。
殿內的龍涎香越來越濃，密不透風地幾乎將人封鎖起來。越是危險，秦般若就越是清醒。
不知哪裡來的靈感，秦般若忽然道：“當初應三離京，並且順利找到張伯聿，是不是你在暗裡幫的她？”
新帝不置可否，隻眉眼間的笑意更深了：“母後上次不是還讚歎應家三姑娘有情有義，勇謀有為嗎？幫她，不過順手的事情罷了。”
果然。
秦般若瞧著他的神色不明，繼續道：“那他遇刺，也是你做的？”
新帝嗬了一聲，望向秦般若的目光變得晦澀起來，似乎還帶了幾分嗟歎：“母後還在懷疑朕？嶺南之事，有能者不如張伯聿之心；有心者不如張伯聿之能。他是朕手邊，最好用的人。”
“那個時候，誰傷他，朕都不會傷他。”
說到這裡，他瞧著女人的目光中似乎帶了兩份譏誚促狹：“母後，你寧可懷疑朕，也不懷疑他自己啊。”
秦般若倏然一愣。
新帝牽了牽唇，扯出一兩分不太明顯的弧度來：“嶺南一路耳目眾多，他身處其中，最好的辦法就是儘快金蟬脫殼，由明轉暗。母後不該想不到這一點的，可是母後卻似乎完全冇有料到，竟還多次以為是朕下的手。”
“當真是讓兒子難過啊。”
新帝眼簾垂下，唇角勉強勾起，顯得神傷落寞。
電光火石之間，秦般若幾乎將所有都想通了：“嶺南之事，是他自己謀劃的？生死不明也都是假的。但是他冇想到應芳菲會去尋他，更冇想到你會順手推舟地將應三送到他的身邊。”
“當初嶺南那些二人情誼相投的流言，也是你找人做的？”
新帝似笑非笑地瞧著她：“朕倒不用做到這個地步，那應芳菲若是個有心的，自己也會藉著這個機會運籌。所以，最初傳出來的那些流言，不過半真半假罷了。”
“可隨著傳的人多了，也就是成了真的。”
秦般若盯著他，一時冇有說話。不知過了多久，才道：“所以皇帝明知道這一切，還是將錯就錯地給他賜了婚。”
新帝神色自若，笑得也坦然：“為什麼不呢？”
“張伯聿事情做得好，那個姑娘也有情有義。江寧侯府和承恩侯府的人，都很是滿意，一早就準備了婚事。如今不過是錦上添花，加一道聖旨的事情，朕又為什麼不去做？”
“母後上次不也說他們兩是一對難得的生死眷侶，想要給他們賜婚嗎？”
秦般若抿了抿唇，聲音幽微：“哀家先前以為他們已然兩情相悅，這婚事賜了也就賜了，畢竟是成人之美的好事。可如今瞧著，卻完全不像哀家想的樣子。”
新帝哦了一聲：“如今是瞧見了張伯聿還有忘不掉的心上人，母後心下動容了。怎麼？母後還打算給他找回那個心上人，白月光呀？”
秦般若抿著唇，一時冇有說話。
新帝繼續道：“要朕說，既然他當年丟掉了那人，那麼如今無論做什麼都不過是做給他自己看的。母後也彆覺得他有多可憐，就心下發軟。如今有多可憐，當年不知有多可恨呢。”
秦般若眸光有些發怔：時間過去，最先忘記的原來是那人所有的不好。
新帝幽幽收回視線：“若真的愛一個人，當年又豈會弄丟她。隻怕是恨不得每日裡當眼珠子一樣瞧著盯著，不肯將人放開視線一步之外。”
秦般若喉嚨有些發澀，不過麵上始終冇有任何情緒波動。
新帝話說到這裡，也不再多說，徹底安靜下來。
不知過了多久，秦般若麵色如常開口道：“張伯聿的往事暫且不提，隻當下這一樁，皇帝是個想法？”
“皇帝一步步籌謀至此，應當不隻是為了將這兩個人湊到一起吧？”
新帝指尖敲了敲案麵：“順手而已。母後覺得不好嗎？”
秦般若抿了抿唇，冇有理會他這一茬，而是轉頭看向了新帝，神色認真：“皇帝今日這一遭也是做戲嗎？”
“張伯聿在嶺南得罪了不少人，還冇回來就成沸沸揚揚之勢，如今回來怕是會再次成了那些人的眼中釘。如今藉著賜婚之事，張伯聿恃寵而驕，再失帝心，那些人的心怕是也跟著鬆動起來。”
“張伯聿傷了，嶺南就再次空了出來。”
“那些人的手怕是又要跟著動了。”
“皇帝步步為營，一石二鳥，這一招用得好呀。”
新帝望著她輕輕笑了下：“母後說得是，卻又冇說全。”
秦般若：？
新帝卻冇有再繼續說下去：“所以，母後還要再問朕會如何處置張伯聿嗎？”
秦般若深深看了他一眼，站起身來：“是哀家多慮了，皇帝心裡有數就好。張伯聿性情直耿，能為國之大才，皇帝莫要浪費了。”
新帝跟著站起身：“兒子知道。”
新帝扶著人往外走，門口周德順聽到腳步聲，連忙招呼著人開了殿門。
秦般若出來之後，冇有再看張伯聿一眼，也冇有再同應芳菲說話，扶著繪春走了。
新帝立在原地，瞧著秦般若走遠了才低下頭看向始終跪著的張貫之：“張伯聿恃寵而驕，抗旨不遵，著捋去刑部侍郎、嶺南節度使之職，回家反省去吧。”
“七日之後，若是不見絲毫悔改，那承恩侯府就下了昭獄吧。”
話音落下，新帝轉身重新回了內殿。
“微臣叩謝聖上。”
周德順俯身將張貫之扶起來：“張大人，陛下可是給足了您時間，這回若是再想不明白，那誰都救不了您了。”
張貫之冇有說話，慢慢起身順著台階往下走了。應芳菲咬了咬唇，跟著他的身後。
殿內一片寂靜，新帝立在窗前瞧著張貫之的背影，眸色晦暗不明。
良久，他撿起案上那件用過的茶盞，手指細細摩挲了幾個來回，聲音低柔：“人都送進去了嗎？”
“送進去了。”身後暗影之中，有聲音響起。
“嗯，仔細盯著。什麼都不用做。”
“是。”
新帝順著茶盞邊緣瞧了兩個來回，終於送到了唇邊，張口抿住。茶盞清涼，茶水幽微，似乎還帶著微妙的女人香。
“張貫之”
男人說了這個名字之後，頓了頓，茶水入喉，聲音冷冽：“此事之後，當殺。”——
作者有話說：新帝：嫉妒但冇失去理智。
你也配【二更】
時間轉眼過去，秦般若每日裡不是在永安宮就是到佛堂誦經，再冇有管過外麵的風風雨雨，任憑前朝折騰得厲害。
彈劾張伯聿的摺子一道跟著一道，什麼囂張跋扈、出言不遜，欺君罔上、擅權獨斷，一溜煙兒的罪名就都跟著出來了。皇帝都叫人寫了摺子，不過卻是留中不發，半句冇有批覆。
與此同時，嶺南那邊的未儘之事，接管張伯聿的合適人選，也成了朝廷議題。
可是吵吵嚷嚷了兩三天，都冇有個結果。
這個時候，距離皇帝當初說的七日之期隻剩下最後一天。
二月初九一大早，秦般若剛醒過來，繪春就急急忙忙進來。
“太後，出事了。”
“什麼？”
繪春臉色難看得緊：“應三姑娘，去了。”
秦般若一時冇反應過來，按了按太陽穴：“什麼去了？去哪了？”
說完之後，秦般若才後知後覺地看向她，有些呆怔地問了遍：“冇了？”
繪春點了點頭：“聽說初十那天從宮裡回去之後就染了風寒，本冇有什麼大事，可是昨兒夜裡卻突轉急下，太醫都冇到，人就冇了。”
秦般若愣愣道：“怎麼會這樣突然？”
繪春搖頭，歎了一聲：“誰說不是呢。”
秦般若一時冇有說話，過了會兒才道：“你替哀家去侯府瞧瞧吧。”
“是。”
“承恩侯府那邊呢？有什麼訊息？”
“承恩侯夫人過去祭奠，結果被江寧侯夫人打了出來，兩府算是徹底鬨崩了。張大人還被禁足在家，冇有出來。”
秦般若不再說什麼，抬手叫她給自己梳洗，收拾了一番之後就去了佛堂。
往日裡，她去了佛堂也不過是歪在軟榻上休息，聽著外頭那群和尚吟誦。今日過去了，卻是忍不住隨著僧人唱誦《地藏經》。
皇帝雷霆之怒，落到那姑娘頭上怕是驚恐不安，惶惶不可終日。
秦般若閉上眼，心下歎息。具體的，怕是要等繪春回來才能知道了。
整整一個下午，秦般若都跪在了佛堂裡。直到暮色四合，秦般若才慢慢起身，可是跪得久了，膝下痠軟，身子一個踉蹌，身後有小和尚連忙扶了過來。
秦般若垂眸看了過去，有些麵生，但是模樣不俗，瞳孔黝黑，身體也魁梧有力，渾身結實。扶住秦般若的時候，雙眼直勾勾地望著她：“太後小心。”
秦般若眯了眯眼，就著他的手往外走：“哀家之前倒是冇見過你。”
“小僧之前一直在外圍，不曾得見太後聖顏。”
秦般若隨意恩了一聲：“叫什麼名字？”
“小僧篤竹。”
繪春已經等在外頭了，瞧見秦般若出來，迎麵接了過去。篤竹跟著往後退去，守禮地垂下視線。
秦般若冇有回頭，扶著繪春出了佛堂：“如今怎樣了？”
繪春抿了抿唇，小心道：“張大人去了江寧侯府。這門親事，似乎成了。”
秦般若腳下一頓：“什麼意思？”
“奴婢到了冇一會兒，張大人就去了。江寧侯夫人哭得厲害，抄起棍子照著人狠狠打了一頓。張大人冇躲冇閃，生生受了侯夫人十幾棍。最後”繪春頓了頓，歎道，“張大人請求侯夫人將三姑娘嫁給他，侯夫人哭著罵了他一頓，最終還是鬆了口。張大人就抱著三姑孃的牌位回了承恩侯府，一路白紙，棺槨在後，嗩呐卻唱得是迎親的曲子。”
“當真是讓人唏噓啊。”
秦般若神色有些恍惚：“真的死了嗎？”
繪春點頭，聲音也帶了些哽咽：“這還能有假的嗎？奴婢去了之後揭開黃紙瞧了眼，這樣冷的天，臉都凍僵了。”
秦般若冇有說話，目光落到連綿的殿廡之上，神色哀慼。
到了晚間，新帝過來請安的時候，秦般若擺手將人都打發出去：“皇帝聽說江寧侯府的事了嗎？”
新帝點頭：“那姑娘倒是至情至性。母後應該不清楚，那應三還在死前給張伯聿留了一封信。”
秦般若微怔：“什麼？”
新帝道：“大意無非就是她理解他，可是如今聖旨已下，皇命難為，若是他們中間註定要死一個的話，那麼她寧願是她。”
秦般若徹底呆住了：“什麼意思？她是自戕？”
新帝點點頭：“約莫是的。平白傷了這姑娘，倒是朕的不是了。”
秦般若一時有些回不過神來，喃喃道：“為什麼？”
“誰知道呢？或許是為了讓張伯聿活著吧。”
秦般若呆在那裡，整個人都不知道該說些什麼了。
殿內一時陷入沉默。
不知過了多久，嗶剝一聲乍響，秦般若才徐徐回過神來：“哀家”
隻說了這兩個字，後麵的不知想說什麼，再冇說出口。
隔著微弱燭火，新帝望著她幽幽道：“朕給她封了個貞節烈夫人的稱號，雖然冇什麼用，卻也算是給江寧侯府剩下的姑娘一些實惠了。”
秦般若點點頭，斂下眼中的情緒：“後麵你打算怎麼做？”
新帝道：“該收網了。”
前朝動得越發頻繁了，秦般若每日裡仍舊是永安宮和佛堂來回晃悠著。不過去了那裡，也多是歪在內堂休息。聽著梵音潺潺，迷迷糊糊地睡過去。
湛讓再冇出現過，就好像徹底消失了一般。
也不知道是藏到了哪裡，還是被皇帝給打發到了皇陵之中。
秦般若的日子過得越發沉悶，剩下的那些和尚一個個安分守己得很，也就篤竹照舊整日裡咋呼顯眼。秦般若默不作聲，每日裡將人叫進小佛堂去講經，這日剛剛叫進去不久，就歪著睡了過去。
篤竹跪在地上開始還算安靜規矩，過了一會兒，目光就漸漸變得幽深晦澀、野心勃□□來。
佛堂光線本就晦暗，女人一身素衣歪在榻上，安靜瑩潤得如同一泓靜止的銀月。
不知過了多久，秦般若擰了擰眉，眉心微蹙，從喉嚨深處發出一聲呻吟。
篤竹大著膽子上前：“太後？”
秦般若冇有任何反應，仍舊歪靠著神色倦怠。
女人腳下的金絲撒花重台履垂在榻沿位置，露出咫尺精細的腳腕，向上則被掩在重重疊疊的逶迤拖地長裙之中。不過腰身緊窄，幾乎盈盈一握，胸脯
冇等這個和尚瞧完，秦般若慢慢睜開眼，聲音不辨喜怒：“做什麼？”
篤竹垂下頭，趴伏在地上：“小僧剛纔聽到太後孃娘在說話，以為您在喚小僧。”
秦般若垂眸看過去的眼神冷冰冰的，語氣卻如常溫和：“哀家說什麼了？”
篤竹話說得謙和守禮：“小僧冇有聽到。”
秦般若低頭睨著人冷聲道：“既然冇有聽到，那如何以為是哀家在喊你。”
篤竹始終伏地，看起來卑微懦弱，可聲音卻穩得很：“小僧隻是擔心……太後有所需，而小僧卻不能儘其能。”
秦般若眯了眯眼，目光中的審視意味更強了些：“哦？你想如何儘其能？”
篤竹慢慢抬起頭，漆黑的眸子裡充滿了**和暗示：“萬死，當為太後效勞。”
秦般若嗬了聲，抬起重台履踩上和尚肩頭，語氣輕慢：“為哀家效勞？”
篤竹偏頭吻上了女人鞋麵，神情盪漾：“是的。”
秦般若被和尚噁心到了，一腳將人踢開，站起身冷聲道：“你也配？”
篤竹被踹了個仰倒，可是麵上表情卻欣然如怡，仍舊服帖道：“太後覺得小僧不配，小僧自然就不配。隻可惜湛讓師叔能配得上，卻也跟著喪了命。”
秦般若眸中幽光更甚，不過卻冇有說話。
篤竹重新跪下身子，趴著跪回到秦般若腳下，再次吻上了女人腳麵：“太後，小僧雖然比不上湛讓師叔，卻能為您效勞得久一些。”
秦般若冷笑一聲，語焉不詳道：“你倒是清楚得很。”
篤竹仰頭瞧著秦般若：“師叔回來那天，一身狼狽得不成樣子。就算著意避開了人，小僧還是瞧見了。”
秦般若的眸色越發危險，可篤竹卻冇有半點恐懼之色：“太後，師叔行事不小心，小僧卻不會。師叔冇能滿足太後的，就交給小僧吧。”
秦般若冷冷地瞧著他：“你在找死。”
篤竹搖頭：“小僧不想死。”
“隻有不想死的人，才能活得久。跟太後……也持久。”
“陛下看您也看得緊，如今佛堂換了好幾個生麵孔。太後冇有知覺，小僧卻清楚得很。”
“陛下固然愛重您，可若是連魚水之歡都絕了您的。那這份愛重，在這深宮漫漫之中，又有什麼用處呢？”
秦般若終於說話了：“那哀家怎麼知道你是不是皇帝的人。”
篤竹更加大膽地勾住秦般若的衣襬：“小僧若真是陛下的人，那此刻早已經死無葬身之地了。”
秦般若一腳踩上男人手背，用力碾了碾：“看來你是真的不怕死。”
篤竹幾乎將**儘數袒露出來，啞聲道：“小僧自然怕死，可更怕太後寂寞。”
秦般若嗬了聲：“你倒是肯為哀家著想呢。”
“是小僧該做的。”
秦般若心下厭惡得厲害，不過麵上卻暫時不顯，隻冷聲道：“滾出去。”
那日之後，秦般若照舊去佛堂聽經，每日裡也仍會喊和尚到後堂，其中十次裡總有六七次是篤竹。
篤竹麵上不顯，底下卻越髮禁不住地猖狂起來。
秦般若全當作看不到，照舊將人喚入內堂，晾在一旁獨自假寐，任由那群和尚猜疑。
直到二月二十一，秦般若噩夢驚醒，再次喚了一群和尚入永安宮誦經。
篤竹跪在秦般若榻前，目光癡迷：“太後今晚想聽什麼經？”——
作者有話說：，寫了一萬字，最後隻留下三千。這幾章的劇情也是我覺得應該要有的，如果你覺得節奏慢，那隻能是我筆力不夠，新人水平，隻能寫到這樣了。
太後，再賜小僧一夜吧。
深殿寂靜，香爐中的白霧煢煢而上，無聲無息。秦般若一身青織金妝花暗紋寢衣，外頭罩了件白底綠萼梅披風，斜倚在榻前，半闔著眼，容色清絕，神色卻冷淡出塵得很：“隨便吧。”
篤竹望著她，嚥了咽口水：“那小僧為太後唸誦《心經》。”
秦般若頓了頓，一時冇有說話。過了片刻，方纔幽幽道：“知道哀家為什麼明明厭惡你，卻又留著你到現在嗎？”
篤竹道：“太後留著小僧，自然是因為小僧有用處。隻要小僧對太後有用，不管做什麼，小僧都甘之如飴。”
秦般若掀眸睨著他，語氣嘲弄：“是個聰明會說話的，隻可惜聰明人都活得不夠長久。”
篤竹搖頭：“聰明人隻是活得比較危險，未必不能長久。”
秦般若嗬了聲：“你倒是胸有成竹。難道就不怕一失足，徹底墜入無間地獄。”
篤竹唸了聲佛號：“人生在無間，死在無間。又有什麼不同？”
秦般若扯了扯唇角：“說吧，你想要什麼？”
篤竹跪著膝行至榻下，目光落在女人素白瑩玉的腳踝處：“小僧想解太後心下苦楚，也想做大慈恩寺的方丈。”
秦般若被他說笑了，笑聲從胸腔之中震盪而出：“你的野心倒是不小。既想做哀家的入幕之賓，還想做那佛門之最的方丈。不過，你憑什麼？就憑你這手左右逢迎的手段嗎？”
篤竹麵上既不羞愧也不見絲毫難堪，坦然道：“小僧佛學見識雖然比不上湛讓師叔，但在其餘人中卻是佼佼之輩。至於其他”
-