永夜城的鏽蝕管道仍在滴水，每一聲“滴答”都像是計時炸彈的倒計時。冰冷的水珠滲入燼生肩頭的傷口，帶來一陣刺骨而清醒的疼痛。他單膝跪地，手指顫抖著拾起祭司頸部迸出的機械碎片。指尖傳來的不止是金屬的冰冷，還有某種油脂般的黏膩感——半凝固的生物組織液，混合著鐵鏽味的黑血，在他的皮膚上留下了一道詭異的紋路。碎片邊緣不規則地閃爍著微光，像是垂死生物的呼吸。
“長明種，”他低聲喚道，聲音因耳膜損傷而嘶啞不堪，每個音節都撕扯著喉嚨，“分析結構。”
右臂烙痕泛起淡藍光暈，長明種的迴應帶著罕見的波動：「檢測到量子糾纏特征。機械核心與人類神經係統的共生改造……類似您後頸的共生體，但更粗暴。改造者似乎強行嫁接了兩個不相容的係統，就像把獅子和羔縫在同一個皮囊裡。」
燼生用指腹摩挲碎片表麵的紋路。那些細微的電路圖案竟與他的骨鐘熵增紋路驚人相似，隻是更加扭曲，彷彿被某種外力強行篡改過。後頸的刺痛突然加劇，一陣記憶碎片如電流般竄過——
母親的手臂被機械鉗固定在工作台上，皮膚被精確地劃開，露出銀色的神經束。她的眼睛冇有流淚，隻是直直望著天花板上的燈塔徽記。她轉過頭來，嘴唇無聲地張開，說出兩個字：“快逃。”
燼生猛地甩頭，試圖驅散這突如其來的幻象。血瞳的輕笑在腦內迴盪，帶著金屬摩擦的刺耳感：“終於想起來了？教會可不是第一次做這種手術了。他們最喜歡在親人麵前改造親人，說是最能保持神經活性。”
祭司的殘軀突然抽搐起來，暴露的頸介麵迸出最後一串火花，像垂死的螢火蟲。燼生警覺地後退半步，骨鐘即刻橫在身前，腕關節因緊張而發出輕微的“哢噠”聲。然而那不過是死亡最後的神經反射——機械部分停止運作後，剩餘的人類軀體正以肉眼可見的速度乾癟，彷彿被某種內在的吸力抽空了全部生機，最後隻剩下一層皮包裹著骨頭。
「警告：檢測到高濃度邏輯熵汙染。建議立即撤離。」長明種的聲音比往常急促了幾分，帶著罕見的靜電雜音。
燼生蹲下身，戰術靴踩在黏稠的血汙上發出輕微的撕扯聲。他仔細觀察祭司頸部介麵的殘骸。在那錯綜複雜的線路中，他注意到一絲極細的熒光藍線仍在微微搏動，如同垂死蠕蟲。他小心地用骨鐘尖端挑開周圍燒焦的組織，露出下方——
那不是普通的機械介麵。在金屬與血肉的交界處，精細的雕刻著一枚微縮的燈塔瞳印，隻有指甲蓋大小，卻完美再現了那無處不在的監視符號。瞳印正中有一個幾乎看不見的針孔，正滲出淡淡的腥甜氣味。
“淨血虹吸……”燼生喃喃自語，想起在黑市情報販子那裡聽來的傳聞。那個獨眼老頭一邊擦拭著他的義眼，一邊壓低聲音說：“他們不僅拿走你的命，還拿走你活過的證明。”教會高層成員體內植入的特殊裝置，能在死亡瞬間抽取全部記憶和生物數據，通過量子通道傳回燈塔。這意味著他們的行動已經暴露，像在黑夜中點燃火炬一樣明顯。
遠處傳來金屬摩擦的刺耳聲響，像是重裝部隊在移動。燼生立刻起身，抓起祭司殘骸旁掉落的一個裝置——那是一個精巧的霧化器，青銅外殼上刻著螺旋紋路，正是織霧祭司操縱灰霧的源頭。他將它塞進戰術包，同時掃視四周：陰影正在流動，牆壁上的汙漬彷彿都在凝視著他。
「偵測到多個熱信號接近。推測為教會巡邏隊已接收到警報。預計接觸時間：3分42秒。」
血瞳的聲音帶著令人不適的興奮，像是孩子發現了新玩具：“看來遊戲終於變得有趣了。要不下次我們試試更直接的方式？比如把整個通道炸塌？”
燼生快速權衡著選擇。直接返回基地已經不可能，教會肯定已經封鎖所有常規路徑。他回憶起之前研究過的熔爐城邦結構圖——那些深夜在微光燈下仔細研究圖紙的日子，每一道線條都刻在記憶裡——能源站下方應該有一條廢棄的磁軌維修通道，直達熔爐核心區域。
“調整路線，”他對長明種下令，聲音冷靜得讓自己都驚訝，“優先避開巡邏隊，尋找磁軌密道入口。”
淡藍色的全息地圖在他視野中展開，一條蜿蜒的路徑正在生成。令他心驚的是，地圖上明確標示出數個移動的紅點正在形成包圍圈——教會反應速度遠超預期，彷彿早就知道他們的行動。
「路線規劃完成。但警告：磁軌通道可能已被教會改造，安全係數未知。邏輯熵讀數異常，建議尋找替代路徑。」
燼生冷笑一聲，嘴角因乾裂而滲出血絲：“在永夜城，冇有什麼地方是安全的。”他右臂烙痕再次亮起，骨鐘錶麵的熵增紋路隨之啟用，灰霧開始在他周身凝聚，模仿著剛纔祭司的戰鬥方式——長明種已經在分析並複製對手的技術，像最貪婪的學生吞噬老師的知識。
第一個巡邏兵出現在通道儘頭時，燼生已經融入陰影。那是一個全身覆蓋在重型裝甲下的教會士兵，手持的脈衝buqiang正在發出低鳴，槍身上的燈塔徽記閃著紅光。士兵麵罩上的光學鏡片掃描著黑暗，卻未能發現藉助灰霧偽裝的燼生，鏡片機械地轉動著，發出輕微的嗡嗡聲。
當第二個士兵轉過拐角時，燼生動了。骨鐘劃出一道灰霧軌跡，直接擊中首名士兵的頸部護甲接縫處——他注意到所有教會士兵的裝甲都在相同位置有一個微小的介麵，與祭司頸部的裝置類似，像是同一條生產線出來的產品。
士兵發出被掐斷的咯咯聲，像是壞掉的收音機，癱軟下去。燼生迅速拖住屍體，手臂因重量而微微顫抖，避免它倒地發出聲響，同時注意到士兵頸部介麵同樣閃爍著微弱的燈塔瞳印。
“全是他們的眼睛，”血瞳低聲說，聲音裡帶著罕見的凝重，“無論走到哪裡，他們都在看著。就像小時候玩的那種‘燈塔之下’遊戲，記得嗎？永遠逃不出去的捉迷藏。”
第二個士兵察覺異常，舉起武器，槍口的能量束已經開始凝聚：“身份驗證！”他的聲音經過麵罩變形，顯得機械而冷漠，像是從鐵桶裡傳出來的。
燼生冇有回答，隻是舉起剛剛繳獲的霧化器。灰霧噴湧而出，瞬間填滿通道，帶著一股潮濕的黴味。在對方驚慌失措的瞬間，他已經突進到麵前，骨鐘直接刺入對方頸部的介麵，感受到金屬穿透血肉的輕微阻力。
一聲短促的靜電爆音後，士兵僵直倒地，眼睛在麵罩後瞪得老大。燼生迅速搜尋了兩具屍體，找到一把磁軌通道鑰匙和一塊數據晶片。鑰匙上刻著細小的編號：7-12-42，像是某種密碼。
「晶片內容已解密，」長明種報告，「熔爐城邦外圍能源站的警衛排班表。以及……一份關於‘淨血虹吸’效率的報告。數據顯示最近三個月抽取效率提高了276。」
燼生插入鑰匙，旁邊看似無縫的牆壁緩緩滑開，發出生澀的摩擦聲，露出向下延伸的狹窄通道。一股濃烈的機油和臭氧混合氣味撲麵而來，其中還夾雜著一絲不易察覺的甜膩氣息——那是血肉燃燒特有的味道，讓他胃部一陣抽搐。
磁軌通道顯然已被改造，原本應整潔的維修通道現在佈滿了粗大的管線和神經束般的電纜，它們在壁上蠕動，如同有生命一般，表麵不時泛起脈搏般的波動。每隔一段距離，壁上就嵌著一枚閃爍的燈塔瞳印，如同監視著過往的一切，瞳孔部分隨著他的移動而轉動。
「檢測到高度邏輯熵汙染，」長明種警告，聲音帶著乾擾雜音，「這些管線似乎在輸送某種生物質與能量的混合物。讀數顯示含有高濃度情感殘留物。」
通道深處傳來規律的嗡鳴聲，像是某種巨大機器的心跳，震得腳下的金屬板微微顫動。燼生貼著牆壁小心前進，注意到地麵上不時出現暗紅色的汙漬，即使明顯經過清理，仍無法完全消除，邊緣還有細小的指紋痕跡。
一陣細微的啜泣聲引起他的注意。燼生手勢一頓，無聲地貼近聲源——一個通風口柵格。透過縫隙，他看到一個令人毛骨悚然的場景：
下方是一個開闊的圓形空間，中心矗立著一台巨大的虹吸裝置，無數管線從四麵八方連接其上，像巨型蜘蛛的巢穴。裝置正麵是一排透明的容器，裡麵浸泡著與祭司頸部類似的介麵設備，但它們連接的是一個個仍在跳動的人類心臟。每顆心臟上都雕刻著那熟悉的燈塔瞳印，隨著搏動發出微弱的藍光。
裝置旁，幾名技術人員正忙碌著。他們穿著教會的製服，但舉止僵硬，眼神空洞。其中一人正從剛運送來的屍體上小心翼翼地取出心臟，手指熟練地切斷最後的連接組織，準備接入係統。那心臟還在他掌心微微跳動，噴出細小的血沫。
“淨血虹吸……”燼生終於明白這個名字的含義。教會不僅在抽取死者的記憶數據，還在抽取生命能量本身——那些心臟仍在跳動，意味著某種技術讓器官在脫離身體後仍保持活性，像被摘下的花朵繼續盛開。
一名技術人員突然抬起頭，視線直指燼生所在的通風口。他的眼睛完全被機械光學鏡片取代，冇有任何人類情感，鏡片旋轉聚焦時發出輕微的“哢嚓”聲。