「繁星！」小雪急呼。
繁星應聲而動，猛地向前踏出一步，雙眸緊閉，旋即睜開時眼底似有清光流轉。她雙臂張開，一股清冷而威嚴的氣息自她周身擴散開來。那些原本張牙舞爪、迅猛撲來的毒蟲，彷彿驟然撞見了無形的天敵，瞬間僵直，繼而驚慌失措地扭動後退，潰不成軍。
毒手見狀，臉上第一次露出了驚愕與難以置信的神色。
「你……你究竟是何人？」他死死盯著繁星，眼神中透出深切的恐懼。
「我叫繁星，」她聲音平靜，卻帶著一股不容置疑的力量，「隻是一個不想讓朋友受到傷害的人。」
毒手臉色鐵青，羞怒交加，厲喝一聲，親自揉身撲上。他的身法招式詭異刁鑽，尤其那雙漆黑如墨的手掌，顯然蘊含著駭人劇毒，觸之即傷。然而繁星穩立前方，周身氣機圓融，竟讓他無法逼近分毫。
與此同時，鬼麵與血影也動了。他們如鬼魅般撲向格蘭特將軍率領的士兵，刀光劍影驟起，慘叫聲瞬間充斥石廳。格蘭特怒吼著揮劍抵擋，劍法淩厲，奈何對方武功高強且悍不畏死，士兵們不斷倒下。
「動手！速戰速決！」我見狀大喝。
我與衛甜、行遙客交換眼神，同時衝入戰團。衛甜與小乙背靠而立，刀劍配合無間，一個攻左，一個襲右，默契十足。行遙客的劍依舊快如閃電，寒光過處，必有敵人倒下。我則直取那三人中氣息稍弱的血影，他的兩把短刀舞動如風，刀法狠辣詭譎，招招直逼要害。我凝神應對，身形騰挪閃避，覷準一個空檔，手腕疾翻，長劍如毒蛇吐信，疾刺而出，正中其肩胛。血影慘叫一聲，短刀脫手，踉蹌倒地。
「血影！」正與行遙客纏鬥的鬼麵心神一震，露出破綻。行遙客豈會放過這等機會，劍光如虹，瞬間洞穿其胸膛。鬼麵瞪大了雙眼，難以置信地低頭看著透胸而出的劍尖，隨即氣息斷絕，緩緩癱倒。
毒手見大勢已去，虛晃一招，轉身便欲遁逃。繁星早有預料，疾步追上，縴手看似輕飄飄地印在其後心，意念催動之下，一股奇異力道透體而入。毒手渾身劇顫，口鼻耳目中竟滲出黑血，動作頓時僵滯。我們趁機一擁而上，刀劍齊下，了結了他的性命。
一場慘烈激戰終告結束，我們贏了。
然而，勝利的代價極為沉重。格蘭特將軍帶來的精銳士兵已死傷過半，我們幾人亦是人人帶傷。衛甜胳膊上被劃開一道深可見骨的傷口，鮮血浸透衣袖，不斷滴落；小乙腿上中了一刀，雖未傷及筋骨，但行動已顯踉蹌；行遙客臉色慘白如紙，氣息紊亂，顯是內力消耗過巨。我攙扶著小雪，她為護住繁星，手臂與腳踝處被數隻毒蟲噬咬，紅腫一片，幸得繁星及時餵服解藥，毒性未致蔓延。
「此地凶險，不可久留，速撤！」格蘭特將軍強忍悲痛，果斷下令。
我們不敢有絲毫耽擱，互相攙扶著，匆匆撤出陰森的石堡，沿著原路狼狽退出毒穀。回望穀口，那翻湧的毒霧似乎更加濃重了，正緩緩擴散，宛若一頭被驚擾的遠古凶獸，張開了它那無聲卻吞噬一切的巨口。
毒穀一戰，鬼麵、毒手、血影三人伏誅，其麾下勢力亦被連根拔起。
訊息傳回，夏絲難掩欣喜，親自前來完球向我們致謝。她坦言，瓦蘭失了這三員大將，如同斷去一臂，短期內應難再掀起大的風浪。
「不過，」她神色隨即轉為凝重，「瓦蘭本人仍逍遙在外。此人，遠比鬼麵之流更為棘手，也更難對付。」
「他究竟是何來歷？」行遙客擦拭著劍身，沉聲問道。
夏絲沉默片刻，似在回憶搜尋到的情報，緩緩道：「我查閱了所能找到的零星卷宗。『使徒』組織存世已久，行事隱秘，其成員滲透各國，專司挑動紛爭，製造亂局，而後扶植傀儡，於幕後操控一切，從中攫取難以計量的利益。瓦蘭乃是此代首領，其人心機深沉，手段狠辣，實力深不可測。」
「那我們接下來該如何行事？」衛甜包紮著傷口，抬頭問道。
「眼下，唯有以靜製動，耐心等待。」夏絲目光投向遠方，帶著憂慮，「他絕不會善罷甘休，下一次出手，必是雷霆萬鈞之勢。」
毒穀之戰後，我們的生活似乎暫時迴歸了平靜。
我們回到完球，日子變得規律起來。每日清晨，雞鳴即起，結伴於林間空地練功；午後，時常上山辨識、採集草藥；閒暇時，便幫著孫心打理他那片生機勃勃的藥圃。衛甜的客棧收留了更多因戰亂或迫害而流離失所之人，小乙跟著他忙前忙後，日子倒也充實。行遙客依舊行蹤飄忽，偶爾帶回一些外界訊息——瓦蘭的勢力仍在暗處擴張，各地時有小規模動亂髮生，所幸京城有夏絲坐鎮，暫保無虞。
然而，我心中總縈繞著一股難以言喻的不安。
那感覺如芒在背，彷彿暗處始終有一道冰冷的目光在窺視著我們的一舉一動。可每當我猛然回頭，或凝神探查，周遭卻隻有尋常的風吹草動，空無一物。
「你也察覺到了？」一次練功間隙，行遙客悄無聲息地出現在我身旁，低聲問道。
我點點頭，眉頭微皺：「你也感覺到了？」
「嗯，時隱時現，難以捉摸。」
「是瓦蘭派來監視我們的人？」
「不像，」行遙客搖頭，目光銳利地掃過四周陰影，「瓦蘭手下行事，即便隱秘，也難免帶其張揚狠辣的風格。這般如影隨形卻又縹緲無蹤的窺探……倒像是另一種路數。」
「那會是誰？」我心中疑竇更深。
他再次搖頭，冇有給出答案，隻是提醒道：「小心無大錯。」
自此，我們更加警惕，白日裡儘量結伴行動，夜裡則在住處周圍安排暗哨，輪流值守。可如此緊繃地過了一月有餘，卻未發生任何異常之事。那股被窺視的異樣感，也隨著時間推移漸漸淡去，彷彿真的隻是我們多心產生的幻覺。
「許是毒穀一戰，心神損耗太過，加之近來練功急切，有些疑神疑鬼了。」一日，小雪見我依舊眉宇不展，便溫言安慰道。
我朝她笑了笑，未再多言。但心底那根弦，卻始終未曾真正鬆弛下來。