宣武門外西磚衚衕，崇福寺門口。
打香尺的和尚，倏時變換了一種節奏，所有抬杠的和尚，一聽此音，立刻都停下了腳步。那專門負責往天上灑紙錢的一撮毛，也在灑完最後一手紙錢後，站立不動了。
崇福寺的中門開啟，這群和尚，扛著兩口棺材，緩緩地魚貫而入。
日夜百裡，不以夜行。
婚喪嫁娶，乃人生大事，即使宵禁，也是可以暢通無阻的。
七月十五鬼節剛過，就有人死去，這在民間再正常不過了。
民間管這叫索魂。
據說，每年從七月一日起，那地府閻王就下令開啟地獄之門，讓那些終年受苦受難禁錮在地獄的冤魂厲鬼走出地獄，以獲得短期的自由遊盪，去享受人間血食。所以，這七月，也被稱為鬼月。
這個月，人們認為是不吉的月份，既不嫁娶，也不搬家。
關押的鬼怪出來自由活動，直至七月結束才會回歸地府。正因如此，民間才盛行在這一月份對死去的親人進行拜祭招魂，燒冥錢元寶、紙衣蠟燭，放河燈，做法事，以祈鬼神保佑、消災增福、超度亡魂、化解怨氣。
七月十五，不光是民間的鬼節，也是佛教的盂蘭盆節。
盂蘭是梵語，翻譯成中文，是倒懸、倒掛的意思。盆，則是指供品的盛器。
佛家認為供此盛器，可以解救已逝父母、亡親的倒懸之苦。
說白了，盂蘭盆節，就是佛家的鬼節。
和尚，都說他們六根清凈，出家之人，不念俗事，可是在這一天，他們也要解自己父母亡親的倒懸之苦。
為什麼？
傳說當年佛陀釋迦牟尼的弟子，大比丘目犍連，曾經施展天眼通，見到了他死去的母親，卻發現，她母親早已因為生前的種種罪行，墮入了餓鬼道。
他的母親喉嚨細如葦管，肚子卻如同水缸，目犍連用缽盆裝飯菜給他母親吃，而飯菜剛到他母親眼前，就變成了一堆火炭。目犍連沒有辦法，隻好向佛陀求救。
佛陀釋迦牟尼，被目犍連的孝心所打動，授其《佛說盂蘭盆經》。
目犍連與眾僧在七月十五這天，反覆念頌《佛說盂蘭盆經》，並用盂蘭盆盛百味五果、飯食素齋以供地獄眾生。
這就是佛教盂蘭盆節的由來。
七月十五，由於有冤魂厲鬼走出地獄，所以，如果這兩天聽到了誰家有人去世，那毫不新鮮。這些死去的人，都是被冤魂厲鬼當了血食，索了魂。
在七月死去的人，一般都不會馬上下葬，而是要把他們先送到寺廟，由和尚念頌三天三夜的《佛說盂蘭盆經》，待七月過後，再挑吉日出殯。
剛才抬進來的那兩口棺材，此時此刻，正安靜地躺在大雄寶殿前的院中。
抬杠的和尚走了一路，他們都已經被引進齋堂吃飯去了。那打香尺的和尚，和專灑紙錢的一撮毛，跟住持浴光老和尚施了一禮後，也退了下去。
此時院中，隻有兩口棺材，三個人。
兩口棺材，三個人？
對，兩口棺材，三個人。
浴光老和尚站在院中，一口棺材內是魏忠賢，一口棺材內是王體乾。
兩口棺材蓋被從內緩緩推開，魏忠賢和王體乾二人，出了棺材，立在院中。
“當真是九千歲和王掌印嗎？”浴光老和尚難以置信地低聲問道，“你們居然還活著！”
“難道咱家的命是那麼好取的麼？”魏忠賢輕哼了一聲，“浴光，你不會盼著咱家死吧？”
“哪裏，哪裏，九千歲說哪裏話！”浴光老和尚一臉諂媚，跟與袁崇煥談話時判若兩人，“要不是九千歲，我哪裏能當上這崇福寺裡的住持？”
“夜深人靜，說話多有不便，還請移步。”說完，浴光老和尚把魏忠賢和王體乾二人，引進了方丈室。
輕紗罩內，燭火通明。
“九千歲、王掌印，昨日老僧得到小和尚在西山給的訊息後，立刻就派人把二位請了過來，隻是這請二位的方式，著實委屈了些。”
“無妨。”王體乾說道，“我們本身就是死了的人，躺在這棺材中正合適。有六十四杠，也算是舒服。”
“那就好，那就好。”浴光和尚倒了兩杯清茶，放在了二人麵前，“想必一路上也渴了，先喝口茶潤潤喉。”
魏忠賢呷了一口，說道：“還是上好的西湖龍井？”
“正是。”浴光老和尚答道，“當初九千歲對京城內外寺廟廣為佈施，還特意花了十萬兩銀子，買下了這座崇福寺。這崇福寺的錢財，托您的福，用都用不完。隻是……”
“隻是什麼？”王體乾問道。
“隻是這崇福寺裡的尼姑和女道，卻沒了，無法供九千歲和王掌印享樂。”浴光老和尚解釋道，“自從九千歲涅盤之後，老僧怕朝廷追查，便把這些人散去了。”
魏忠賢毫不惱怒，說道：“本來我們就是中官，也做不了什麼，都是玩個花架子而已。如今撤去了正好，掩人耳目。”
“是，是。”浴光老和尚小心地附和道。
雖然魏忠賢現在不是權傾朝野的內相九千歲了，王體乾也不是司禮監掌印太監了，但是二人還有武功，想殺個老和尚，易如反掌。
“當初在我回籍路上，那崇禎派錦衣衛殺我，後來，那些錦衣衛是怎麼復命的？”王體乾想到了自己的事，問道。
“他們雖然沒殺掉您，但是也拿了一顆人頭回去，隻是血肉模糊，辨認不得了。”浴光老和尚回想道，“後來這顆人頭被送到了我這，由我帶著眾僧，唸了三天三夜的《地藏王菩薩經》，最後埋在了海澱的中官村。”
“想來又是個倒黴蛋做了替死鬼。”王體乾衝著魏忠賢一笑，“九千歲，沒了您，我看這錦衣衛也開始學會矇事兒了。”
“咱家當初統領的可是東廠，這錦衣衛可不歸我管。”魏忠賢嘴上雖然這麼說，可是心裏十分舒服。
當年的內相九千歲，那可是一人之下，萬人之上。什麼東西二廠，什麼錦衣衛，可都是聽命於他的。
“阿彌陀佛！”浴光老和尚說道，“九千歲、王掌印，您二位如何脫身的，想必必有奇緣，老僧是出家人，也不多問。但是，您二位既然已經脫離了苦海，為何這次又回到了京城？豈不是？”
魏忠賢聽到浴光老和尚的話後，不覺心中有些不快，麵露凶光地看著他，問道：“浴光，你為何有此一問？難不成，你暗通了朝廷？”
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