高鑒耐心聽完眾人議論，心中已有定計。他目光最終落向一直沉默傾聽、隻在關鍵處微微頷首的魏征：“玄成，眾人之言，你都聽到了。可有以教我？”
魏征這才緩緩起身，向高鑒及眾人環揖一禮，臉上露出慣有的、略帶深意的微笑：“諸公高見，征受益匪淺。王公剖析利害，透徹深遠；李參軍直言警策，發人深省；崔公譬喻精妙，切中要害；諸位將軍忠勇赤忱，更是我軍脊梁。”他先肯定了所有人的意見，然後話鋒一轉，看向高鑒，“然則，觀主公神色，征鬥膽揣測，主公心中，恐早有決斷。主公所慮者，非‘接與不接’，而是‘如何不接’——既要回絕李淵這番‘好意’，又不願立刻與關中撕破臉皮，在李密這頭猛虎之側，再樹一強敵。是也不是？”
高鑒撫掌大笑：“不錯，這齊王的帽子，是萬萬不能戴的。戴了，便如諸位所言，成了李淵在東方的招牌，李密、竇建德乃至天下英雄的靶子。然則，眼下李密兵鋒正盛，王世充困守孤城，若李密覺得後方不穩，騰出手來‘敲打’一下我們這小老弟，我們雖不懼，卻也麻煩。此時與李淵徹底鬨翻，並無益處。我需要一個法子，能讓劉文靜‘體麵’地回去，讓李淵明白我的立場，卻又暫時抓不住我的把柄，維持表麵上的‘相安無事’。諸位，可有良策？”
問題拋回給眾人。廳中再次陷入沉思。
片刻，崔民乾眼中精光一閃，嘴角浮起一絲笑意，再次開口：“主公，李參軍方纔提及‘東帝西帝’舊事，倒讓民乾想起另一段典故。或許，可作借鑒。”
“哦？願聞其詳。”高鑒感興趣地傾身。
崔民乾道：“昔東漢末年，袁術於淮南僭號，自稱仲家皇帝。其兄袁紹，雄踞河北，實力遠勝於術。然紹得訊後，並未立即聲討，亦未稱臣附和，而是遣使上表至許都朝廷（當時曹操挾漢獻帝），表中隻言‘聞淮南有異動’，並‘稱賀’天子聖明，未對袁術稱帝一事直接表態，更未自稱臣屬。此表看似含糊，實則高明：既未承認袁術，與之同流合汙；亦未立刻與袁術決裂，兄弟鬩牆；同時，還向曹操控製的朝廷示好，留有餘地。此乃‘不置可否，靜觀其變’之策。”
他看向高鑒，語氣變得明晰：“今李淵挾代王以令諸侯，與當年曹操挾天子相似。其封主公為齊王，猶如袁術稱帝後，曹操或袁紹可能做出的某種姿態。我等或可效仿當年袁紹之應對——對長安來使，禮數週全，盛情款待。對其所攜詔書，恭敬聆聽，但不即接旨拜受。可上一表文，由劉文靜帶回長安，表中言辭恭謹，感念‘朝廷’（注意，是朝廷，非特指李淵）恩德，稱賀‘天子’（代王楊侑）晉封唐王、安定關中之大功，並述說齊魯之地粗安、百姓漸蘇之景象，表達願為‘國家’屏藩之誌。然——”崔民乾加重語氣，“通篇表文，隻字不提接受‘齊王’封號及‘都督’之職，亦不稱臣！僅以地方牧守、鎮將身份，向中央‘報平安’、‘致賀忱’。如此，李淵接到表文，便知主公心意：認可長安朝廷之存在（至少表麵），感激其‘厚意’，但無意接受其具體封官授爵，更無意臣服。他若聰明，便知我等是‘聽調不聽宣’，保持獨立。他若不滿，卻也難抓住‘抗旨’實據，因為我等並未公然拒絕，隻是‘未及奉詔’、‘容後再議’。”
“妙啊！”王基率先撫掌稱讚，“此乃‘稱賀不稱臣’之策！表文寫得圓滑恭謹，讓李淵挑不出理，卻又明確傳遞了不受羈縻之意。如同當年袁紹之表，看似什麼都冇說，其實什麼都說了。”
李百藥也點頭：“此計可行。表文可由我等精心措辭，務必滴水不漏。既要讓李淵明白，又不過分刺激。”
魏征撚鬚微笑：“崔公此議，老成謀國。既全了雙方顏麵，又表明瞭立場。不過，表文之外，主公或可私下給予劉文靜一些口信，言辭懇切，表達對唐王的敬意，亦陳說東方形勢複雜，李密勢大，竇建德在北，我軍立足未穩，驟然接受王爵，恐惹四方矚目，反不利於為‘朝廷’守土安民。請唐王體諒苦衷雲雲。如此軟硬兼施，劉文靜回去亦有說辭。”
高鑒聽完，心中豁然開朗。這“稱賀不稱臣”的策略，確實完美契合他目前的需求——不接帽子，不撕臉皮，維持微妙平衡。
他目光炯炯，掃視眾人：“崔公之計，甚善！魏公補充，更顯周全。便依此議行事。表文起草，由玄成總攬，民乾、百藥、王公協助，務必精心措辭，既要恭謹，又要隱含機鋒。至於接待劉文靜一事……”他略一沉吟，“便由玄成、民乾出麵主理，禮數務必周全，彰顯我齊魯氣度。其餘諸將，各安其職，勿露異色。劉蒼邪、張定澄，你二人約束部眾，尤其太白學院中新近收攏的各方子弟，莫要生出事端。”
“末將（屬下）遵命！”眾人齊聲應諾，心中有了定計，神情都輕鬆了許多。
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“此外，”高鑒站起身，走到輿圖前，手指從曆城向西，劃過洛陽、潼關，最終落在長安，“李淵此著，也提醒了我們。天下之爭，非獨在疆場，亦在名器、人心、謀略。他能在關中迅速站穩，挾天子以令諸侯，便是善用‘名分’之力。我齊魯之地，文有稷下學宮雛形初具，武有太白學院錘鍊英才，民政有德深等人悉心經營，根基日固。然欲圖長遠，亦需在‘名分’‘大義’上有所謀劃。此事，待打發走劉文靜後，再與諸位細商。”
他目光深遠，彷彿已穿透眼前輿圖，看到了更波瀾壯闊的未來：“李淵想下棋，我們便陪他下一盤。隻不過，這棋盤上的規矩，未必全由他來定。”
言語雖輕，卻帶著不容置疑的雄心與自信。廳中文武聞之，無不心潮澎湃，肅然起身，向主位上的年輕身影，鄭重拱手。
窗外，天色向晚，暮雲四合。曆城內外，炊煙裊裊升起，與校場尚未散儘的操練煙塵交織在一起。這座古城，在隋末的亂世烽煙中，正悄然孕育著一股不容小覷的力量。而長安來的使者，即將帶來的那一紙詔書，便是這力量與天下棋手第一次正式的、無聲的交鋒。
偏廳內的燭火，被悄然點燃，照亮了一張張或沉穩、或激昂、或睿智的麵孔。關於表文的具體措辭、接待使者的細節、乃至未來應對各種可能變數的預案，還在繼續商討。聲音時而低沉，時而激烈，融入漸濃的夜色之中。
高鑒坐回主位，端起已然微涼的茶盞，輕輕呷了一口。茶味苦澀，卻回味甘醇。他望向廳外沉沉夜空，心中一片澄明。
待高鑒正欲起身回後院，葛亮手持一封書簡快步上前呈報。高鑒展信閱畢，隻見紙上簡潔寫道：“所尋特產，已然得獲。”
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